第120章 背鍋
臨近傍晚。
五月中旬的雲夢澤，水汽裹著暖風吹得兩岸蘆葦瘋長，齊人高的碧浪順著風勢一層層卷向岸邊，沾得人衣衿發潮。
一艘漁澤堂制式快船劈開浪濤，順著主水道駛向八十七號漁場碼頭。船頭立著兩道身影，秦恆負手而立，深藍色的執事袍被風吹得獵獵作響，他目光掃過熟悉的水寨閘口，神色平靜。身後林芷玲俏生生拎著隨身行囊，眉眼間帶著返程的鬆弛。
船板剛一落下，碼頭上等候的眾人便立刻迎了上來。
為首的是代理管事趙老根，身後跟著鮑勃、韓衝等十餘名弟子。如今漁場人手漸多，除了原本的班底，又添了幾個新面孔，皆是上次林芷玲新招來的弟子。
“見過秦執事，林管事！”
趙老根上前半步，拱了拱手，臉上帶著幾分如釋重負的笑意，“您二位可算回來了！這一走半個多月，我這代管事忙得是焦頭爛額，正愁著春汛收尾的賬對不上，可算把正主給盼回來了。”
“趙師傅辛苦。”秦恆微微頷首，目光掃過眾人。鮑勃、蔡坤、韓衝等十餘人齊齊躬身，聲音洪亮：“恭迎執事、管事歸來！”
林芷玲放下行囊，先問了句最緊要的：“這半月漁場沒出亂子吧？賬務記錄和防務都還順當？”
“都穩當！”鮑勃立刻回道，“西側回水灣的水下暗樁補了七道，夜間巡哨加了一班，外來船隻都按規矩盤查，沒出過岔子。就是下游荒港那邊偶爾有陌生漁船晃悠，我們加了暗哨盯著，沒敢驚動。”
趙老根也跟著接話：“執事、管事放心。這寶魚春汛收尾得相當順當，金鱗雪鱸成活率比去年高兩成，龍心蚌也都安穩，沒鬧病害。就是中間有兩批魚苗到貨，我按著舊例收的，賬都記著呢，全等著林姑娘過目。”
秦恆邊走邊聽，走到執事院門前時停下腳步，回身吩咐：“雲夢澤這邊魔門雖退，但斷山堂殘部還在西邊流竄，還是多事之秋，守備不能松。從今日起，水寨落閘再提前半個時辰，所有無宗門通行牌的商船，一律不許進核心水道。荒港暗哨再加兩個人手，盯緊些。”
“是！謹遵執事吩咐！”
眾人齊聲應下，鮑勃、韓衝幾人當即轉身去佈置，趙老根也笑著說先去魚池把臺賬取來。
待眾人散去，秦恆與林芷玲才進了正堂。一路舟車勞頓，林芷玲先給秦恆倒了杯茶，才開口道：“師兄您先歇著，我這就去把這半月的賬目、防務記錄都理一遍，還有庫藏、漁獲上繳的底單，核對清楚了再報給你。”
她離開半月，庶務都是趙老根臨時代管，自然要先接手核對一遍，以免有所疏漏。
秦恆“嗯”了一聲，目光落在案角那疊還沒拆封的卷宗上，輕聲道：“不急。你也一路勞頓，先喝口水緩一緩。賬目晚些再看不遲，出不了大錯。”
正說著，趙老根便抱著幾本賬冊走了進來，身後還跟著林雨荷，手裡捧著兩封燙了火漆的帖子，以及一冊嶄新的《東林風物誌》。
“執事，林管事，這是這半月的流水賬、漁獲記錄，還有漁澤堂今早剛遞到的風物誌。”老根把東西一一擺在案上，又指了指那兩封帖子，“這兩封是七十五號漁場執事錢通差人送來的，說是邀請您過府議事，我叫人收好了，等執事您回來再呈給您過目。”
秦恆伸手先將賬冊攏到自己面前，粗粗掃了幾眼，遞給了林芷玲，對趙老根、林雨荷點了點頭，“辛苦了，東西就放這兒吧，賬目稍後讓林管事找你核對，先回去吧。”
“哎，好。”趙老根應著，林雨荷也躬身一禮，二人便退了出去。
房門合上，正堂裡安靜下來。秦恆伸手取過那冊《東林風物誌》，指尖落在封面上，沒急著翻，轉頭又拿起了兩封帖子。林芷玲則已經翻開了第一本賬冊，提筆蘸了墨，準備逐項核對。
接下來幾日，漁場重回正軌。
秦恆逐項核對完春汛賬目，又跟著趙老根沿魚池走了一圈，看著一池池寶魚在水下甩尾遊弋，長勢喜人，便也放下心來。
他白日裡大半時間耗在靜室修煉，《寒江凝水訣》第三層穩步打磨，四道正經迴圈愈發圓融；除此之外每日還抽出一個時辰修煉《赤炎燎原訣》，以長春真氣緩衝水火相沖之弊，不求突飛猛進，只把根基打穩。夜間便錘鍊金剛不滅身，每三日取一次烏鱗化骨蝮膽汁服用，毒抗穩步積累。
至於錢通那邊，秦恆抽空去了一趟七十五號漁場，算是回了禮。此後錢通又遞過幾回帖子，席面擺得一次比一次豐盛，話裡話外無非是想在私賣寶魚供貨上搭個線、拉秦恆入夥。
但秦恆去了便吃，酒來杯幹，笑得和氣，可半句實質性的許諾也不接，問就是“回去再議”，催就是“茲事體大”。
來回幾趟，錢通見這人油鹽不進，吃沒少吃喝沒少喝，但半句實在話都不說，漸漸也就沒了興致，帖子便不再送了。
第四日清晨，林芷玲送來了新一期的《東林風物誌》。
秦恆在正堂坐下，展開小報掃了兩眼。頭版依舊是一貫的浮誇筆法，硃砂大字寫著“四大宗雷霆掃穴，魔門走狗灰飛煙滅！順藤摸瓜徹查暗樁，連拔上百家涉魔家族、蕩平附庸匪寨千餘處，字裡行間將一場剿滅魔門外圍勢力的行動，硬生生吹成了刮骨療毒的驚天大捷，彷彿順著這條線揪出了無數根深蒂固的毒瘤，殺得那叫一個人頭滾滾、海晏河清。
他輕笑一聲，往後翻。中版一則短訊引起了他的注意：府城近日嚴查資匪勾當，抄了三傢俬售軍械的商行，端了兩個地方幫會，文末只含糊提了一句“傳言涉某大世家旁支，真偽待考”，沒點半個名字。
秦恆指尖在“某大世家旁支”六個字上頓了頓，隨即合上小報，擱在案邊。
小報的話三分真七分假，但有兩件事錯不了：四大宗還在追查清除通魔勢力；府城的水，已經徹底渾了。
他抬眼看向堂中候著的鮑勃，吩咐道：“荒港方向的暗哨再加兩人，晝夜輪值，但凡有船靠近北岸三里內，立刻回報。閘口每日落閘再提前兩刻，外來商船盤查加嚴，來歷不明的一律扣在港外。有任何異動，務必及時上報。”
“是！執事！”鮑勃應聲領命，快步下去佈置。
接下來兩日，漁場表面依舊安穩。夏日日頭漸長，池裡的金鱗雪鱸到了育肥的關鍵時候，趙老根領著人每日測水溫、換水、投餌，魚池邊的腳步從早到晚沒停過。秦恆白日修煉、夜間淬體，作息規律得像上了弦的鐘。
到第六日午後，鮑勃終於匆匆來報，額角沾著細汗：“執事，不對勁。下游三處荒港的漁船，這兩日白天繞著閘口晃三回，夜裡也有黑影摸過來探路，都被暗哨用響箭驚走了。我派了人趁夜摸近了看，船上的人都帶著環首刀，褲腿上全是泥，根本不是打魚的打扮，也沒見他們帶過漁網漁獲。”
秦恆正翻著漁獲臺賬，聞言筆尖微頓，沒抬頭：“可看清有多少人了？”
“每艘船上四五人，三艘船輪著來，估摸總共有十幾號人。”鮑勃頓了頓，又補充，“過往商船也說，西邊蘆葦蕩裡最近不太平，有商隊遇了劫，貨被搶了不說，人也傷了好幾個，聽口音像是西邊來的流匪。”
秦恆放下筆，指尖在桌面上輕輕點了點。十幾號人，帶兵器，不事生產只探路，多半是哪股被打散的匪幫，順著雲夢澤往西逃，想找個荒港落腳補給。雲夢澤沿岸這種事不算新鮮，往常只要不摸進核心地界，各路人馬都井水不犯河水。
“繼續盯著，暗哨往荒港深處再推半里。”他語氣平靜，“他們探他們的，咱們守好自己的閘口。只要不進咱們防區，就別驚動，讓漁澤堂的巡防隊去管。真敢摸進咱防區，就把人都給我扣下，反抗者就地格殺。”
“是！”鮑勃領命退下。
第七日清晨，韓衝領著巡哨隊回來，手裡捧著兩樣東西呈到秦恆面前。
半塊鏽跡斑斑的鐵牌，還有半包用油紙裹著的金瘡藥。鐵牌上刻著半道扭曲的山紋，邊緣磨損得厲害，看不出任何宗門標識；那金瘡藥聞著有股濃重的草腥氣，藥性烈得嗆人，是江湖上匪幫常用的粗製藥膏，止血快但傷肌理，正經宗門和商行從不用這種東西。
“在最西邊那處荒港的灘塗上撿的，應該是昨夜探路的人落下的。”韓衝沉聲稟報，“附近還看到了新鮮的篝火痕跡，少說有七八個人在那兒歇過腳。”
秦恆拿起鐵牌掂了掂，冰涼的鐵鏽蹭在指腹。山紋標記，西岸流匪，十幾號人帶兵器......線索串了半串，還差個來歷。他沒再多說，只讓韓衝領人去水下再加三道絆索，夜間巡哨換成兩班輪換，兵器不得離身，響箭務必帶齊。
平靜地又過了兩夜。
第九日三更天，執事院外忽然傳來急促的腳步聲，緊跟著是鮑勃壓低的聲音：“執事！執事！西側回水灣暗哨發了響箭，摸進來兩艘無牌黑船，兄弟們已經去堵了！”
靜室裡的燈應聲亮起。
秦恆披衣開門，神色平靜：“讓韓衝帶人堵出口，許墨抄淺灘後路，別讓一個人跑了。扣住了先看好，不用審，把人吊起來，餓一宿抽幾鞭子，天亮了再說。”
“是！”鮑勃領命，轉身快步跑回碼頭。
秦恆重新回了靜室，盤膝坐下，並未被擾亂心神，繼續修煉。
這一夜，漁場碼頭燈火亮了一宿。
天剛矇矇亮，鮑勃便帶著一身水汽來複命，語氣裡帶著幾分利落：“執事，拿下了！一共八個人，兩個跳水想跑，被水下暗哨撈上來了，全須全尾沒跑掉。按您的吩咐，都吊在倉房樑上了，抽了二十鞭子，人都給修理一頓，餓了一宿，現在都蔫著。船上藏了不少貨，您要不要過去看看？”
“走。”秦恆起身，隨手拎過外袍披上。
碼頭倉房外，兩名弟子守著門，裡頭隱約傳來壓抑的痛哼聲。倉房另一側，繳獲的貨物堆在地上，蓋著油布。
秦恆走過去，掀開油布掃了一眼。表層是粗布、粗糧、粗鹽，看著像是尋常商貨，可掀開夾層，底下整整齊齊碼著三四十把兵刃、三箱精鐵塊，還有幾十瓶低階補氣丹、止血散，全是宗門與官府明令禁私售的軍需物資。
“看著像是給山匪或水匪送補給的。”鮑勃在旁道，“最近亂，不少商行都敢鋌而走險賺黑心錢。”
在場眾人都沒太當回事。沿岸走私屢禁不止，往年也扣過不少。
蔡坤這時拎著一個油布包走過來，臉色有點古怪：“執事，這是從領頭那人懷裡搜出來的。這廝拼了命護著，打斷他一條胳膊才搶下來，臨死前還想往水裡扔，邪門得很。”
秦恆接過油布包，入手沉甸甸的。他解開繩結，裡面是幾百兩銀票、兩瓶回氣丹，而最底下，躺著一塊指甲蓋大小的黑色骨片。
骨片表面刻著扭曲的紋路，不知是什麼獸骨所制，指尖一碰，一股極淡的陰寒氣息順著皮膚滲進來。
秦恆的臉色瞬間沉了下去。
他認得這東西。毒龍山脈斷魂谷外，他從斷山堂匪眾的屍身上，摸到過一模一樣的骨片。當時只當是匪類的尋常配飾，未曾深究，可此刻再觸到這股陰寒氣，他立刻想了起來。
斷山堂的人，摸到他的漁場門口來了！
他不動聲色地將骨片收進懷中，抬眼掃過倉房裡吊著的八人，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓：“繼續查，這不是普通走私。人放下來，分開關押，兩人一間，不許串供。韓衝守內倉，許墨守外院，任何人不得靠近。午後開始審，我要知道他們是什麼人、貨要送給誰、背後是誰在指使。”
眾人見執事神色凝重，都知道事情不簡單，齊聲應“是”，
立刻下去安排。
原本一樁尋常的走私案，因這枚小小的骨片，徹底變了味道。
......
午後，審訊正式開始。
餓了一宿又捱了鞭子，八個人早就沒了昨夜的兇悍氣，被帶進來時個個腳步虛浮，臉色蠟黃。秦恆沒有親自下場，他坐在簾後，由鮑勃、韓衝分批次提審，一層一層往裡挖。
最先提審的，是兩個看著最面生、年紀最輕的船工。
兩人被帶進來時，腿都有點軟，一口咬定是府城碼頭僱來的普通水手，只管開船，別的一概不知。
鮑勃也不跟他們廢話，手重重往桌上一拍，大聲喝道：“你們倆小子，給爺爺聽好了！你們八個人分開審，誰先說實話，便算檢舉立功，打二十板子就放人；誰最後招，按通匪論處，打斷手腳扔去澤裡餵魚。實話告訴你們，隔壁那間已經鬆口了，說你們一趟幾兩銀子，是走荒港給一夥匪寇送補給的，對不對？”
他故意虛張聲勢，可兩個船工本就是底層討生活的，又餓又怕，哪裡見過這種陣仗，一聽“通匪罪”“殺了餵魚”，當場就慌了神，爭先恐後地招了。
“是是是！是府城北一個吳管事僱的我們！”
“我們真不知道是運給匪類的！他只說送到一處隱蔽的蘆葦蕩指定位置，有人接應，一趟給五兩銀子！”
“那吳管事每次接頭都換旗號，有時候是李家的鹽旗，有時候是蘇家的糧旗，最多的時候掛的是馬家的魚旗，說是避關卡方便！”
兩人你一言我一語，把知道的全倒了出來。
第一層防線輕易告破，坐實了貨物是送往西邊山匪手中，也確認了接頭人慣用世家旗號打掩護。可再深的，他們確實不知道了。
接著提審的，是匪首身邊的兩名心腹骨幹。
這兩人都是常年在刀頭上舔血的悍匪，骨頭硬得很，捱了昨夜的鞭子也沒吭聲，此刻依舊梗著脖子，一口咬定“就是跑單幫的走私販子，不知道什麼山匪”。
韓衝是玄陽院出身，最擅長刑訊磨人。他也不多話，取出幾枚細如牛毛的鋼針，指尖運起真氣，往兩人指間、肘間的穴位上釘去。
這是江湖上有名的“寒針透脈”，針上帶著陰勁寒氣，順著經脈往裡鑽，又痛又麻，如同萬蟻噬骨，不傷性命，卻能把人的意志磨得粉碎。
熬了不到兩個時辰，其中一個先扛不住了，撕心裂肺地哀嚎著鬆了口。
“我招！我說了！別他媽紮了！”
“我們是黑風嶺下來的！是斷山堂的人！總壇被端了，我們跟著何老大躲在雲夢澤靠近伏牛山一帶蘆葦蕩裡！”
“那骨片......那是我們堂主的信物！見骨片如見堂主！”
“韓堂主帶著心腹往西跑了，把我們這些外圍的扔在這裡當誘餌，吸引四大宗的注意力啊！”
第二重防線告破，審出來了斷山堂殘部的身份，也印證了黑色骨片的來歷。更重要的是，坐實了這群人是被拋棄的棄子——這便是最致命的攻心突破口！
最後提審的，是匪首何伯光。
人被帶進來時，一條胳膊耷拉著，臉色慘白，眼神卻依舊兇狠，梗著脖子不肯說話。
秦恆從簾後走了出來，拉了張椅子在他對面坐下，沒說話，先把那枚黑色骨片“啪”地放在桌上。
何伯光瞳孔猛地一縮。
“你的兩個心腹，已經招了。”秦恆語氣平淡，像是在說一件無關緊要的事，“斷山堂巡山小旗長何伯光，對吧？總壇被破，你在外巡山未被抓獲，被韓斷山侄子韓厲指派，往東逃竄，故意在雲夢澤一帶弄出動靜，好分散四大宗搜捕的注意力。”
他抬了抬手，韓衝上前一步，勁氣凝於指尖，作勢就要往他天靈蓋拍去。
“何伯光，你做匪徒被抓不過拘役。但私藏魔門信物，通魔，按清魔令，當場格殺都不為過。”秦恆的聲音不高，卻字字砸在人心上，“你認與不認，都不影響定罪。”
韓衝的勁氣已經觸到了他的頭皮，凜冽的勁氣激得何伯光髮根倒豎。他本就餓了一宿、耗了大半力氣，額角冷汗直冒，牙關咬得咯咯作響，終於撐不住心裡頑抗的防線，啞著嗓子開了口：“我認！我認罪！我是斷山堂的人！但我沒通魔！魔門的事我一概不知！我就是個外圍跑腿的！”
第一重防線破了，他放棄了死扛，開始爭取活路。
秦恆示意韓衝退下，身體微微前傾，開始真正的攻心。
“跑腿的？”他輕笑一聲，語氣裡帶著幾分譏誚，“韓斷山帶著金銀細軟、價值連城的赤焰果跑了，把你們幾十號人扔在這裡當靶子。莫說四大宗的搜捕隊，便是我揮揮手，你這幾十號人加上你，全都得死！死了也是替他擋刀的炮灰。你守著這點秘密，到死也沒人念你的好。你拼了命要保的義氣，值幾條命？他們若真把你當兄弟，豈會派你來這裡！”
何伯光嘴唇動了動，沒說話，可眼神已經晃了。
秦恆趁熱打鐵，丟擲最後的籌碼：“你說實話吧，把補給線、接頭人、以前的舊關係全交代清楚，算你戴罪立功。我保你不死，不送你去官府，也不把你交給四大宗搜捕隊，給你送往宗門礦場服刑役，好歹留條命。”
“你要是不說，我現在就把你綁去府城示眾，按通魔罪論處，凌遲都不為過。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“你自己選。”
室內一片死寂，秦恆示意韓衝等人退出房間。
何伯光低著頭，額角的冷汗滴在地上，暈開一小片溼痕。他本就對韓斷山扔下眾人跑路心懷怨恨，這些天躲在蘆葦蕩裡，缺醫少藥，人心惶惶，早就撐到了極限。
活命的機會擺在眼前，那點殘存的江湖義氣，在生死麵前不堪一擊。
“我說......我全招了......”
“補給線是我自己張羅的！總壇沒了，兄弟們要吃飯要療傷，不走私就是等死！”
“以前堂裡興旺的時候，跟府城好幾家世家都有生意往來，馬家管水路、李家管鹽鐵、蘇家管糧草，都是旁支管事私下對接，主家睜一隻眼閉一隻眼......”
“現在堂裡倒了，我找過幾家舊關係。只有馬家旁支的吳管事，念著以前的交情，又貪價錢給得高，偷偷給過幾批兵器和丹藥，都是在荒港接頭，用馬家魚旗打掩護......”
“除了世家那邊，我還從黑市拿貨，西邊蘆葦蕩裡還有兩股小水匪，也跟著我混飯吃......”
所有內情，如同開閘的洪水，傾瀉而出。
審訊結束時，天色已經擦黑。
林芷玲拿著整理好的供詞進來，眉頭微蹙：“師兄，真牽扯到馬家了？這可是東林府兩個最大世家之一，族裡有不少人在四大宗任職，根基深著呢。”
秦恆翻著供詞，指尖在“吳管事”“馬家魚旗”幾處停頓。
“只是旁支管事的私下交易，沒有主家授意的證據。”他淡淡道，“憑這些口供，動不了馬家根基。”
“那我們......”林芷玲遲疑道，“壓著不報？還是暗中接著查？”
秦恆搖了搖頭。
壓著不報，日後宗門查出來，便是知情不報的大罪；暗中深查，又是作甚，他們又不是刑律院，管這鳥事？更何況憑漁場這點人手，不僅查不出實據，反倒容易打草驚蛇，引火燒身。
這是個燙手的山芋，拿在手裡燙得慌，最好的法子，就是按規矩送出去。
“按常規流程走。”秦恆合上供詞，語氣平靜，“對外就說扣了夥走私販，人犯、贓物、供詞，全部打包裝箱，明日一早派鮑勃帶隊，押送去漁澤堂，走正常的走私案核銷流程。”
林芷玲一怔，隨即反應過來。
“師兄是想......把這事推給堂裡？”
“不是推，是按規矩辦事。”秦恆淡淡糾正，“我們漁場只管巡防守岸，拿住走私匪類，上交堂裡處置，天經地義。至於牽扯到誰、背後有什麼內情，那是堂里長老、宗門高層該查的事，輪不到我們越俎代庖。”
他沒興趣做什麼掀翻世家的英雄，也沒興趣搶這份功勞。
世家與宗門的博弈，水深得很，他一個抱丹中期的漁場執事，犯不著蹚這渾水。明哲保身，守好自己的一畝三分地，比什麼都強。
第二日一早，鮑勃帶著四名弟子，押著八名人犯，載著滿滿一船贓物與封好的供詞、物證，順流而下，往漁澤堂而去。
秦恆站在碼頭上，看著快船消失在水道盡頭，神色平靜。
與此同時，漁澤堂執事所內。
負責接收案件的執事姓劉，叫劉安，平日裡專管沿岸漁場的事務登記，油水足，差事輕，日子過得十分舒坦。
接到八十七號漁場送來的走私案，他本沒當回事，懶洋洋地拆了封，打算隨便登個記就歸檔。
可翻著翻著供詞，他的臉色一點點變了。
從普通走私，到斷山堂殘部，再到馬家旁支牽扯......越往下看，他手越抖，看到最後附在供詞後的黑色骨片描述和勾結魔門證詞時，臉“唰”地一下綠了。
劉安的第一反應是把案子退回去。
他翻出漁澤堂案件流轉條例，逐條對照，想找個由頭打回。可翻來翻去，人犯、贓物、供詞、物證一應俱全，流程走得比教科書還標準，愣是挑不出半點毛病。
“好你個秦恆！”劉安猛地把供詞拍在桌上，又驚又怒，牙根都癢癢，“這狗東西，把這麼個燙手山芋扔過來！還把每一步都算死了，才敢這麼大大方方地送過來！”
他當然明白秦恆的心思。
明面上按規矩送案，半分錯處沒有，他不收都不行；可真要接了，往上報，牽扯到馬家，得罪世家；往下壓，日後爆出來，就是包庇斷山堂餘孽的大罪，他一個小小的執事，十條命都不夠擔的。
扔又扔不掉，接又接得燙手。
劉安盯著供詞，氣得胸口起伏，卻偏偏挑不出秦恆半分錯處——人家漁場執事，拿住走私犯，按流程上交，合情合理合規，半點毛病沒有。
他憋了半天，終究只能咬著牙，把供詞、骨片、贓物清單重新封好，抱著箱子，苦著臉往長老高強的院子走去。
這鍋，他背不動，還得往上遞。
八十七號漁場這邊，秦恆並不知道漁澤堂的雞飛狗跳，就算知道，也不會在意。
送走了人犯，漁場彷彿又迴歸了往日的平靜。
入夜時分，秦恆立在碼頭邊，夜風捲著水汽撲在臉上，帶著微涼的溼意。他指尖摩挲著另一枚黑色骨片，目光望向沉沉的西澤水面。
斷山堂通魔一事的餘波終究還是漫到了北岸，世家的影子也已經浮出了一角。
他把燙手山芋推了出去，卻不代表這事就結束了。
漁澤堂接了案，遲早要往下查，馬家那邊也不會坐以待斃。
他隨手捏碎了骨片，粉末順著夜風散進水面。
整潭水只會越攪越渾。
接著往下看吧，馬家已然入局。東林府五百年世家若栽進了這趟渾水，整個東林府武林，都要跟著天翻地覆。