第2章 藏在手心裡的種子
天剛矇矇亮，沉悶的古銅鐘聲便在西峰上空迴盪開來。
那是催促命奴起床勞作的鐘聲，猶如無形的皮鞭，狠狠抽在每個人的心頭。
方炎翻身坐起，通鋪裡已經是一片窸窸窣窣的聲響。木板床因為眾人的翻身發出刺耳的嘎吱聲，屋子裡瀰漫著一夜積攢的汗臭、腳臭以及傷口潰爛的腥氣。
秋日的清晨極冷，破舊的窗戶縫裡不斷往裡灌著冷風，激得人直打寒戰。
方炎沒有像其他人那樣急著下床，而是攤開雙手，藉著門縫漏進來的微弱晨光，仔細端詳著自己的掌心。
昨夜在識海紫府內飲用靈泉後，那雙本已血肉模糊、皮開肉綻的手掌，如今竟然只留下了幾道淺粉色的新痕，皮膚平整光滑，不見半點傷口。他試著活動了一下肩膀，原本被粗糙的木扁擔磨得稀爛的皮肉也已經完全收口，連一絲多餘的痛楚都感受不到了。
若非親眼所見，他幾乎以為昨夜那場神妙的際遇只是一場幻夢。
方炎暗暗攥緊了拳頭，感受著體內充盈的力氣，隨即將眼底的狂喜死死壓下。
他很清楚，在青玄宗這種等級森嚴、弱肉強食的地方，一個毫無背景的命奴身上發生這種奇蹟，絕對會引來殺身之禍。那些仙師們搜魂奪魄的手段，比凡俗的酷刑要殘忍百倍。
他裝作身體依舊痠痛難忍的樣子，臉色蒼白、身子微縮地爬下通鋪，跟著打水洗臉的人群一起挪向院子。
“方小子，你這手……”
在水井旁用冰涼的井水拍臉時，昨晚睡在旁邊的老命奴老張湊了過來。他低頭看著方炎的手，渾濁的眼睛裡閃過一絲詫異。
老張記得很清楚，昨夜方炎回來時，雙手分明連木桶都快拿不穩了，連筷子都拿不住，怎麼僅僅一夜過去，竟然能如此利索地打水？
方炎不動聲色地將手浸入井水中，藉著水影的遮掩，只露出一雙有些紅腫卻看不出傷口的指骨，低聲道：“昨晚臨睡前，塗了點從家裡帶出來的跌打藥油。以前跟著父親走商，時常備著些粗淺的藥散，好歹緩過來幾分。”
老張嘆了口氣，搖了搖頭，渾濁的眼裡滿是同情：“好得快倒是件好事。不過在這藥園幹活，皮肉傷是天天都有的，能熬一天算一天吧。你這身子骨單薄，今天可得悠著點。”
說到這裡，老張有些警惕地看了看四周，見那些穿灰衣的雜役弟子還沒過來，這才壓低聲音，以極快的語速叮囑道：“記住，在這西峰藥園，少管閒事多低頭。孫管事是煉氣期的仙人，脾氣暴躁，手段毒辣得很。上個月有個新來的，因為挑水灑了幾桶，被他當場用帶刺的皮鞭活活抽死，最終直接扔進了後山的亂石崗喂野狗。千萬別逞強，保命要緊。”
“多謝張老伯指點，小人省得。”方炎感激地低聲應道。
在這冰冷殘酷的修仙宗門底層，這種不帶任何功利目的的善意提醒尤為難得。方炎面上做出一副惶恐警惕的模樣，心中卻暗暗記下了這份人情。
不多時，孫管事打著哈欠走出了青磚瓦房。
他剔著牙，目光在有些瑟縮的命奴們身上掃過，如同挑揀牲口一般，最終隨手一指方炎：“你，今天繼續去西區三號藥田挑水。那裡的‘黃芽草’正是缺水的時候。每天挑水百擔澆灌，少一擔，便扣一餐飯；壞了一株草，便吃一記皮鞭。”
“是，管事。”方炎低眉順眼地應聲，隨後走向工具棚。
他挑起那副沉重的鐵力木扁擔，扁擔壓在剛痊癒的肩膀上，微微沉了沉，但他體內的氣血比昨日充沛了不知多少，提水時步履雖然沉重，卻比昨日穩健了許多。
三號藥田佔地約有一畝，種植著成片的黃芽草。這種草藥是最基礎的低品靈藥，主要用於煉製凡俗武者和外門弟子常用的“黃芽丹”。因為藥效單一、極易成活，所以在宗門裡種植極廣，也是他們這些最底層命奴的主要勞作物件。
方炎挑著空桶來到井邊，搖動軲轆，將百丈深井裡冰涼刺骨的井水一桶桶打上來。
打水、挑水、上山、澆灌。
這是極其枯燥且消耗體力的體力活。尋常命奴幹上半天就會脫水虛脫，但方炎卻能一邊挑水，一邊暗中盤算。
“黃芽草藥性偏溫，根系粗淺，最喜靈水澆灌……但西峰靈氣稀薄，澆的只是凡水，所以長勢極差。”
路過一處正在整理的廢棄藥田時，方炎忽然看到在翻開的泥地邊緣，靜靜躺著一枚被遺落的黑色種子。
那是一枚聚氣草的種子。
聚氣草在青玄宗可比黃芽草貴重得多，是煉氣期修士輔助修煉的“聚氣丹”的主藥之一。在外界藥市上，一株成熟的聚氣草能賣出數枚低階靈石的高價。
方炎注意到，這顆種子因為外殼乾癟，呈現出死氣沉沉的灰黑色，表皮甚至有些開裂，顯然是被負責挑選種子的內門雜役當成死種給隨手扔掉的。
“死種……”
方炎心思一轉，在挑著水桶路過的瞬間，若無其事地彎下腰，佯裝鞋底被石頭咯了一下，順手將那枚微小的種子收進掌心。
他的動作極快，幾乎與抹汗的動作重合，沒有引起遠處樹蔭下乘涼的孫管事的任何懷疑。
種子在掌心微微有些粗糙，靈氣幾乎完全消散，若是不仔細感受，與尋常沙礫無異。
“不知這必死之種送入紫府，是否還能種活？”
方炎心中暗忖。這對他而言是一個絕佳的試驗機會。如果能用無人注意的死種培育出靈草，他便能徹底隱瞞自己的資產來源，神不知鬼不覺地積累修行資源。
藉著如廁的藉口，方炎快步走進了藥田邊緣一處無人注意的灌木叢中。
他蹲在灌木的陰影裡，雙眼微閉，凝神靜氣，意念微微一動，瞬間沉入了左胸胎記那團溫熱的流光中。
刷。
眼前的景緻瞬間切換，他再次站在了那一畝黑黝黝的靈田前。
懸空的古青銅燈灑下溫潤的光芒，那一汪靈泉依然在發出“汩汩”的清脆聲響。方炎快步走到靈田中央，蹲下身子，用手指在鬆軟溼潤的黑色泥土裡刨出了一個小坑。
他將那枚乾癟的聚氣草種子放了進去，仔細地覆上黑土，用手掌將泥土輕輕拍實。
隨後，他快步走到靈泉池邊，用雙手捧起了一汪清澈甘甜的靈水，小心翼翼地澆在了種下種子的地方。
看著靈泉水緩緩滲入黑土，方炎深吸了一口氣，意念微動，瞬間退出了空間。
回到現實的灌木叢，方炎拍掉褲腿上的泥土，神色沉靜地走出灌木叢，繼續挑起木桶去深井打水。
日頭漸漸毒辣起來，曬得藥田上空升起一層乾涸的泥土氣味。
方炎的肩膀在扁擔的壓迫下再度泛起紅腫，雙手也因為粗糙的繩索生出新的水泡，但他神色沉靜，沒有露出半點異樣。相比起昨日的惶恐，今天他的心中有了一團火，支撐著他機械地重複著挑水的過程。
每挑過十來趟水，他都會趁著在井邊歇息、用袖子擦汗的間隙，閉目閉神，順著意念查探識海內的狀況。
起初的兩次，靈田裡毫無動靜，埋下種子的地方只是一片潮溼的黑土。
方炎也並不氣餒，修仙本就講究耐心，如果死種真的無法救活，那他便等以後有機會弄到好種子再試。
然而，到了午後，當日頭漸漸偏西的時候。
當方炎再次閉目，將神識沉入空間時，整個人卻猛地僵在了原地。
靈田裡，原本埋藏聚氣草種子的地方，黑土已經被頂開。
一株嫩綠的幼苗正迎著虛空中青銅燈火，生機勃勃地挺立著。
那幼苗約有寸許高，兩片嬌嫩的葉子上還掛著晶瑩的靈泉水珠，散發著一股淡淡的清香。儘管極小，但方炎卻能清晰地感受到，這株幼苗散發出的靈力波動，遠比他在外界見過的任何聚氣草幼苗都要純粹、濃郁！
“居然活了……”
方炎幾乎能聽到自己胸膛裡心臟瘋狂跳動的聲音。
僅僅過去了大半天的時間，這顆本已被判定為死種的聚氣草，不僅破土發芽，而且長勢遠比外界最肥沃藥田裡的種苗還要茁壯。
紫府空間內的生長流速，超出了外界的想象！而且這黑色靈田與靈泉水的結合，幾乎具有起死回生的奇異功效。
方炎按捺下心中的激動，在腦海中快速估算起來。
照這個速度，原本在外界需要生長一整年的聚氣草，在這片空間裡，或許只要十來天便可成熟收穫。
“十天……一株成品聚氣草。”
方炎深吸了一口氣。
這意味著，他可以在所有人的眼皮子底下，每十天就得到一株品質上佳的聚氣草。只要他能找到隱蔽的銷路，將這些草藥換成靈石或丹藥，他的修行之路，將不再是遙不可及的奢望。
他退出神識，睜開雙眼。
頭頂的日頭依舊毒辣，肩膀上的傷口依舊隱隱作痛。老命奴老張正挑著水，身子佝僂得像一張弓，粗重的喘息聲隔著老遠都能聽到；孫管事則剔著牙在樹蔭下大聲呵斥，嫌眾人動作慢。
四周是一片麻木與絕望的底層世界。
方炎緊了緊手中的扁擔木柄，手心裡原本攥著那枚死種的溫熱感覺似乎還在，而他的修仙路，也在這充滿汗臭與泥土的藥谷裡，悄然破土而出。