71 奪冠
煉丹大會的程序，比所有人預想的都要快，也比所有人預想的都要震撼。
三輪比試，李牧雲的表現堪稱碾壓。第一輪辨藥，他以一炷香不到的時間，準確辨認出了三十六味珍稀藥材的名稱、年份和藥性，無一錯漏。第二輪控火，他更是技驚四座——那一手火焰化形的絕技，直接將一朵金色的火焰化作了一株栩栩如生的蓮花，花瓣層層疊疊，甚至在微風中輕輕搖曳，引得滿場驚歎。
而到了第三輪正式煉丹，李牧雲更是沒有絲毫保留。他祭出無常百花火，以一株千年雪參為主藥，輔以十餘味珍稀靈藥，在短短兩個時辰之內，煉製出了一枚四品巔峰的“九轉還魂丹”。丹成之時，丹爐上方浮現出一片淡淡的金色雲霞，異香飄散，方圓百丈之內的人都聞到了一股沁人心脾的藥香，連呼吸都變得順暢了幾分。
四品巔峰丹藥，丹成異象。
當評判長老宣佈結果時，全場鴉雀無聲。那些原本還對李牧雲的實力心存疑慮的人，此刻徹底閉上了嘴。孫耀祖站在人群中，臉色慘白，嘴唇哆嗦了半天，最終一個字也沒能說出來，灰溜溜地轉身離開了賽場——他連決賽都沒能進入，而李牧雲卻以碾壓之勢奪得了冠軍，兩人之間的差距，大到他連嫉妒的資格都沒有。
趙凌雲興奮得差點跳起來，衝到李牧雲面前，一把抱住他，激動得語無倫次：“李大哥！你太牛了！四品巔峰！丹成異象！我這輩子還是第一次親眼見到！你是我偶像！以後你就是我親大哥！”
李牧雲被他勒得有些喘不過氣來，好不容易才把他扒拉開，無奈地笑道：“行了行了，知道了，你先鬆手。”
高臺上，煉丹師協會的副會長司徒宏親自為冠軍頒發獎品。他走到李牧雲面前，臉上掛著溫和而得體的笑容，將一隻精緻的玉盒和一封燙金的證書雙手奉上，朗聲道：“恭喜李大師奪得本屆煉丹大會冠軍。這是冠軍的獎勵——上品靈石一萬枚，四品丹方三卷，以及協會榮譽長老的令牌一枚。憑此令牌，可在東域任何一家煉丹師協會的分會享受最高規格的待遇。”
李牧雲接過玉盒和證書，正要道謝，司徒宏卻忽然壓低了聲音，用只有兩人能聽到的音量說道：“此外，作為本屆冠軍的額外獎勵，老夫還為你準備了一件特殊的禮物——”
他從袖中取出一隻巴掌大小的黑色銅盒，盒面上刻滿了細密的符文，隱隱散發出一股熾熱而古老的氣息。他將銅盒遞給李牧雲，微笑道：“此物，乃是一縷‘青蓮地心火’的幼火。雖然尚未完全成熟，但其品階已達到四品異火的門檻。李大師乃是控火高手，這縷異火在你手中，定能發揮出更大的作用。”
異火！
這兩個字如同一道驚雷，在李牧雲心中炸響。即便以他的定力，此刻也不由得呼吸微微一滯。異火乃是天地間自然生成的靈火，極為罕見，每一種異火都有著獨特的屬性和威力，對於煉丹師和煉器師來說，更是夢寐以求的至寶。他雖然已經有了無常百花火，但異火這種東西，從來沒有人會嫌多。
他深吸一口氣，壓下心中的激動，接過那隻黑色的銅盒，鄭重地向司徒宏行了一禮：“多謝副會長大人厚賜。”
司徒宏笑著擺了擺手，拍了拍他的肩膀，語氣親切而意味深長：“李大師年輕有為，前途不可限量。日後若是有空，不妨多來協會坐坐，老夫還有許多煉丹方面的心得，想與李大師交流交流。”
李牧雲心中一動，面上卻不動聲色，微笑著點了點頭：“一定。”
頒獎儀式結束後，李牧雲在眾人羨慕和敬畏的目光中走出了賽場。趙凌雲屁顛屁顛地跟在他身後，一路上嘰嘰喳喳地說個不停，比他自己拿了冠軍還要興奮。司徒嫣然則在人群外圍等著他，看到他走出來，迎上前去，自然而然地挽住了他的手臂，輕聲說了一句：“恭喜你。”
李牧雲看著她那雙含著笑意的眼眸，又看了看手中那隻裝著青蓮地心火的黑色銅盒，心中卻沒有被喜悅衝昏頭腦。他知道，司徒宏送他這縷異火，絕不僅僅是“欣賞”那麼簡單。這位深藏不露的副會長，正在一步步地向他示好、拉攏他，而這一切的背後，必然有著更深層的圖謀。
他握緊了那隻銅盒，目光微微閃動。
異火是好東西，他收下了。但司徒宏的“好意”，他會加倍小心。這場圍繞著玄天鼎和丹陽真人遺願的棋局，才剛剛開始。而他，絕不會做被人操縱的棋子。
回到客棧，李牧雲關上房門，將那隻黑色的銅盒放在桌上。他沒有急著開啟，而是先在房間中佈下了一層隔音禁制和一層警戒禁制，確認萬無一失之後，才在桌邊坐下，深吸一口氣，緩緩開啟了銅盒。
盒蓋掀開的瞬間，一股熾熱而古老的氣息撲面而來，整間房間的溫度彷彿都上升了幾分。銅盒之中，靜靜地躺著一縷青色的火焰，那火焰只有拇指大小，形態如同一朵含苞待放的青色蓮花，在盒底緩緩旋轉，散發出柔和而深邃的青光。青光映照在牆壁上，整間屋子都籠罩在一種夢幻般的青色光暈之中。
這便是青蓮地心火。
李牧雲伸出手指，小心翼翼地將那縷青色火焰從盒中引出。火焰落在他的指尖，輕輕跳動了一下，彷彿一個有生命的精靈，在試探著這個新主人的氣息。他體內的無常百花火感應到了異火的存在，立刻變得活躍起來，兩股火焰在他體內相互試探、相互纏繞，時而交融，時而分離，彷彿在進行一場無聲的對話。
月陰婆婆的聲音在他腦海中響起，帶著一絲欣慰和讚賞：“不錯，這縷青蓮地心火雖然只是幼火，但品質極佳，潛力巨大。若能好好培養，將來成長為一品異火也不是沒有可能。司徒宏這次倒是大方了一次。”
李牧雲看著指尖那縷跳動的青色火焰，目光閃爍：“婆婆，你說司徒宏送我這份大禮，到底是真心拉攏，還是另有所圖？”
“兩者皆有吧。”月陰婆婆的語氣中帶著一絲老謀深算的分析，“一方面，他確實想拉攏你。一個如此年輕的四品煉丹師，將來的成就不可限量，若能為他所用，對他的野心大有裨益。另一方面，他也想透過這份厚禮，讓你放鬆警惕，便於他後續的佈局。你收了他的禮，日後他若提出什麼請求，你便不好拒絕了。”
李牧雲冷笑一聲：“可惜他打錯了算盤。禮我收了，但他的請求，我可不一定會答應。”
他將那縷青蓮地心火收入丹田之中，讓它與無常百花火相鄰而居。兩股異火在丹田中緩緩旋轉，相互交織，形成一幅奇妙的雙火共生的景象。他能感覺到，兩股異火共存之後，他體內的火焰之力變得更加渾厚和多元，對火焰的感知和控制也更加敏銳了幾分。
他正要繼續研究青蓮地心火的特性，忽然眉頭一皺——他佈下的警戒禁制被人觸動了。
有人來了。
而且來人修為不低，腳步輕盈而從容，沒有絲毫遮掩的意思，顯然是故意讓他知道的。李牧雲收起桌上的銅盒，撤去禁制，走到門邊，開啟了房門。
門外站著一名鬚髮皆白的老者，穿著一身樸素的灰色麻衣，面容清癯，雙目炯炯有神，手中拄著一根普通的黑木柺杖。他看起來就像是一個隨處可見的普通老人，但李牧雲在看到他的第一眼時，瞳孔便微微收縮——他看不透這個老人的修為。
以他金丹後期的神識強度，竟然看不透一個看起來平平無奇的老人，這本身就說明了一切。
老者見李牧雲開門，微微一笑，聲音溫和而蒼老：“李大師，冒昧來訪，還望見諒。老朽姓古，單名一個炎字。不知李大師可否賞臉，與老朽一敘？”
古炎。
這個名字，李牧雲從未聽說過。但他有一種直覺——這位老者，恐怕就是那位傳說中神龍見首不見尾的煉丹師協會會長，那位五品煉丹大師。
他側身讓開門口，做了一個“請”的手勢：“前輩請進。”
老者微微一笑，拄著柺杖，緩步走進了房間。
老者緩步走入房間，目光在屋內掃了一圈，最後落在桌上那隻還沒來得及收起的黑色銅盒上，微微一笑，卻沒有說什麼，自顧自在桌邊的椅子上坐了下來。
李牧雲關好房門，在老者的對面坐下，提起茶壺給他倒了一杯茶，雙手奉上，態度恭敬而不失從容：“前輩深夜來訪，不知有何指教？”
老者端起茶杯，輕輕吹了吹浮面的茶葉，抿了一口，放下茶杯，然後抬起頭，目光平和地看著李牧雲，緩緩開口：“李大師不必緊張。老朽此來，只是想見一見丹陽真人的傳人，究竟是何等樣人。”
李牧雲的心猛地一跳，但面上卻不動聲色，依然保持著平靜的微笑：“前輩此話何意？晚輩與丹陽真人素未謀面，前輩怕是認錯人了。”
老者呵呵一笑，伸出那隻佈滿老繭的手指，輕輕在桌面上叩了叩，一縷金色的火焰便從他的指尖悄然升起——那火焰的顏色和氣息，與李牧雲的無常百花火幾乎一模一樣，只是更加渾厚、更加深邃，彷彿經過了數十年如一日的淬鍊和沉澱。
李牧雲的瞳孔驟然收縮。
老者收回手指，那縷金色火焰也隨之消散。他看著李牧雲，目光中帶著一絲追憶和感慨，聲音也變得有些悠遠：“無常百花火，是丹陽真人獨創的本命靈火，天下獨一無二。老朽與他相識數十載，對他的火焰再熟悉不過了。你今日在煉丹大會上施展控火之術時，老朽便已經認出你了。”
話已至此，再否認已經沒有意義了。
李牧雲沉默了片刻，然後緩緩站起身，向老者深深行了一禮，語氣鄭重：“晚輩李牧雲，確實繼承了丹陽真人的部分衣缽。不知前輩與丹陽真人是何關係？”
老者擺了擺手，示意他坐下，然後嘆了口氣，目光中流露出一絲傷感：“老朽與丹陽真人，是數十年的故交。當年他遭師弟背叛、身受重傷之後，曾來找過老朽一次。那時他便已料到自己的時日無多，託付老朽一件事——若他日有緣人繼承了他的無常百花火，請老朽代為照看一二。”
他看著李牧雲，目光中帶著一絲欣慰和感慨：“老朽本以為，此生等不到這一天了。沒想到，在入土之前，還能親眼見到丹陽真人的傳人，而且還是一個如此出色的年輕人。老朽也算是對得起老友的囑託了。”
李牧雲聽完這番話，心中湧起一股複雜的情緒。他沒想到，丹陽真人在臨終之前，竟然還為他這個素未謀面的傳人做了這樣的安排。他沉默了片刻，然後抬起頭，看著老者，鄭重地問道：“前輩，晚輩有一事請教。”
老者點了點頭：“你說。”
“前輩可知道，玄天鼎的下落？”
房間中安靜了一瞬。
老者端著茶杯的手微微一頓，目光變得深邃起來。他沉默了好一會兒，才緩緩放下茶杯，看著李牧雲，聲音低沉而緩慢：“玄天鼎……老朽確實知道一些線索。但在此之前，老朽想問你一個問題——”
他盯著李牧雲的眼睛，一字一句地問道：“你尋找玄天鼎，是為了丹陽真人的遺願，還是為了你自己的貪念？”
李牧雲迎著老者的目光，沒有絲毫閃避，坦然地回答道：“兩者皆有。晚輩繼承丹陽真人的衣缽，自當完成他老人家的遺願，清理門戶，奪回宗門至寶。但同時，晚輩也需要玄天鼎的力量，來提升自己的實力，去保護我想要保護的人，去做我必須做的事情。”
老者看著他那雙清澈而堅定的眼睛，沉默了很久，然後緩緩點了點頭，臉上露出一抹釋然的笑容：“你沒有騙老朽。很好。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外夜色中的丹陽城，背對著李牧雲，緩緩說道：“玄天鼎的下落，老朽確實知道。但那個地方，極其危險，以你現在的修為，去了恐怕九死一生。老朽建議你，先將修為提升到金丹巔峰，甚至觸控到元嬰的門檻之後，再去嘗試。”
他轉過身，看著李牧雲，目光中帶著一絲鄭重和期許：“等你準備好了，就來城南的古董鋪子‘歸雲齋’找老朽。到時候，老朽會把詳細的線索告訴你。”
說完，他也不等李牧雲回答，便拄著柺杖，緩步走向門口。走到門口時，他停頓了一下，沒有回頭，只留下了一句話：“對了，司徒宏那邊，你小心一些。他比你想象的，要危險得多。”
話音落下，老者的身影便如同一縷青煙般消散在夜色之中，彷彿從未出現過一般。
李牧雲站在房間中，望著老者消失的方向，沉默了良久，然後緩緩握緊了拳頭。
金丹巔峰，觸控元嬰。
他距離那個目標，還有一段路要走。但他知道，自己已經沒有太多時間可以浪費了。