第192章 喪子
雷奧·馮·奧登堡侯爵的小兒子叫卡爾，十六歲，是侯爵最小的孩子，也是他最疼的一個。
灰燼堡裡的人都認得他，因為他跟侯爵其他幾個兒子不一樣。
老大老二是侯爵前兩個妻子生的，年紀大，性子也硬，整天跟著侯爵在前線打仗。
卡爾是侯爵第三任妻子所生，母親生他時難產死了，侯爵把他帶在身邊，從會走路就跟著在軍營裡轉，他個子不高，肩膀還沒長開，穿盔甲嫌大，穿長袍又嫌短，索性常年套著一件改小的舊軍服，袖口捲了兩圈，露出兩隻細瘦的手腕。
他騎馬騎得不錯，劍術也算利落，可最喜歡的還是跟著後勤官去清點糧草，或者蹲在軍需官旁邊看人家記帳。
侯爵常說：“這孩子不像是打仗的料，倒像個管家的料。”
可每次說這話的時候，嘴角都是翹著的。
幾個哥哥也喜歡他，打仗回來總給他帶點東西，一把繳獲的短刀，一塊獸人的鱗片，一袋北邊弄來的乾果。
卡爾收了東西，也不白拿，總要幫著哥哥們寫回信、記軍功、整理戰利品清單。
日子久了，灰燼堡上上下下都把他當成了侯爵的小尾巴。
卡爾不像他大哥那樣沉穩，也不像他二哥那樣刻板，他從小腦子活泛，嘴又甜，在城堡里人緣極好。
大哥教他騎馬，二哥教他舞劍，幾個姐姐輪著給他縫衣裳，連廚房裡的老廚娘見了他都要多塞一塊蜜餞。
卡爾自己也知道自己不用繼承爵位，不用扛那副沉重的擔子，所以活得比誰都鬆快，他常跟父親說，等他長大了，要去南邊找個暖和的地方，弄一塊不大不小的地，蓋一座帶院子的房子，養兩條狗，種幾棵果樹，安安穩穩過日子。
雷奧侯爵每次聽到這話都笑，笑完了拍拍他的腦袋，說：“行，等你再大兩歲，我給你找塊好地。”
卡爾看中的那塊“好地”，是侯爵領地東南角上的幾個村子。
那片地方挨著一條小河，土是黑的，種什麼都長，當地人都叫它“黑土坳”。
卡爾去過兩回，一回是跟著大哥去巡邊，一回是自己騎馬跑去看莊稼，他回來之後就跟雷奧說：“爹，黑土坳那塊地方好，等我分出去了，就給我那塊吧。”
雷奧說：“那地方今年遭了災，地龍翻身，房子塌了一半，人死了不少，你等兩年再說。”
卡爾說：“那我就先去幫幫忙，反正我在城堡裡閒著也是閒著。”
雷奧沒攔他。
卡爾就帶著一隊人，拉了幾車糧食，去了黑土坳。
黑土坳的災情比卡爾想的嚴重。
地震把村子裡的房子震塌了大半，存糧的窖也塌了，壓死了不少人。
活著的人擠在臨時搭的棚子裡，每天靠侯爵撥下來的救濟糧過日子。
卡爾到的時候，正趕上第三批糧車進村，他跳下馬，把斗篷脫了，跟著人一起搬糧袋，他搬不動整袋，就跟人抬，抬了幾趟，出了一身汗，又去幫著分粥，他在黑土坳待了三天，每天早上天不亮就起來，晚上天黑才回帳篷。
村裡的人感激得不行，直誇他是個好領主。
這麼多天，一直也就順順利利的，災民們得到了糧食，卡爾得到了人心，又提前體會到自己當家的感覺，原來一切都向更好的方向發展。
可偏偏就在最後一天出了事。
那天他發完最後一個村子的糧，天已經擦黑了，馬車往回走，路是土路，一邊是矮坡，一邊是汙水溝。
溝裡的水是村裡人倒的髒水、雨水和牲口糞尿混在一起，黑乎乎的，冒著泡。
趕車的把式是個老把式，可那天馬不知道受了什麼驚，可能是路邊的野貓，可能是風裡捲來的氣味，可能是別的什麼。
總之馬忽然一撅，車轅猛地一歪。
卡爾坐在車斗裡，沒抓穩，整個人被甩了出去，摔進了汙水溝。
等屬下把他撈出來的時候，他整個人已經溼透了，頭上臉上全是泥和汙水的混合物，嗆了好幾口。
屬下把他擦洗乾淨，換了乾衣服，用毯子裹著送回侯爵的城堡。
當天晚上他就發了熱。
雷奧侯爵請了教會的人來。
傳教士帶著聖油和聖水，在卡爾的床前唸了三天經，抹了三次油。
可卡爾的燒一直沒退，他躺在床上，臉色從潮紅變成蒼白，從蒼白變成蠟黃。
頭幾天他還能喝點水，後來連水都咽不下去了，他的臉一天比一天瘦，顴骨頂出來，眼窩凹進去，嘴唇乾得起了白皮。
到了第十天，他已經認不出人了。
到了第二十天，他連動都動不了了，只剩胸口還有微弱的起伏。
雷奧侯爵每天坐在他床邊，握著他的手，不說話，也不走。
管家端來的飯放在桌上，從熱到涼，從涼到餿，沒人動。
到了第二十七天，卡爾的呼吸停了。
他死的時候，瘦得只剩一把骨頭。原本那張圓潤的、愛笑的臉，變成了一張皮包著骨頭的面具。
雷奧侯爵把手從他手裡抽出來，站起來，走出了房間，他走到走廊盡頭，站在窗前，看著窗外那棵老橡樹，站了很久。
管家把訊息傳下去，城堡裡一片安靜。
兩個服侍卡爾的婢女跪在走廊盡頭，渾身發抖，臉埋在膝蓋裡，連哭都不敢哭出聲。
雷奧侯爵從窗前轉過身來，看了她們一眼，什麼也沒說，他走到議事廳，坐在椅子上，兩隻手擱在桌上，手背上的青筋一根根凸起來，他的臉陰沉得像一塊鐵，嘴唇抿成一條線，下巴繃得很緊，可他沒有拍桌子，沒有摔東西，沒有喊人把誰拖出去。
他只是坐著，坐了很久。
窗外的天色從灰白變成暗藍，從暗藍變成漆黑。
管家點上了油燈，擱在他手邊，他沒看。
又坐了很久，他才沉沉地吸了一口氣，把胸口那股氣慢慢吐出來。
然後他抬起頭，對管家說：“把事辦了，棺木用橡木的，別用松木，墓地選在城堡後面的山坡上，朝南，能看到河。”
管家應了一聲，轉身要走。
雷奧侯爵又說：“那兩個婢女，別為難她們，叫她們各自回去就行。”
管家點了點頭，出去了。
教會的人第二天又來了。
還是那個傳教士，穿著金線繡邊的黑袍，騎著一匹灰騾子，他走進議事廳，在雷奧侯爵面前站定，先念了一段經文，然後說：“侯爵大人，卡爾公子的靈魂已經升入天堂，他生前行為規範，信奉我主，主會善待他，來世轉生，他也會降生在天堂。”
雷奧侯爵坐在椅子上，臉上沒有什麼表情，他聽完，嘴角扯了一下，不知道是在笑還是在抽，然後他開口，聲音很平，平得像一面沒有風的湖，他跟著傳教士唸了兩句教義，念得很慢，像在嚼一塊沒有味道的麵包。
唸完之後，他站起來，對傳教士說：“多謝主教大人跑這一趟，管家，送送主教。”
傳教士還想再說幾句安慰的話，可雷奧侯爵已經轉過身，走回了內廳。
傳教士張了張嘴，把話嚥了回去，跟著管家出去了。