第265章 認可與賞賜
第二天清晨，從昨夜開始落下的細雨依舊沒有停。
灰濛濛的雲層壓在港城上空，海風裹著溼冷的水汽吹過主堡高大的石牆。雨水沿著屋簷和窗沿不斷滴落，在庭院的石板上匯成一道道淺淺的水痕。
這樣的天氣，對於艾丁伯爵這樣的老人來說，從來算不上舒服。
年輕時留下的幾處傷勢，已經跟了他太多年。
平日天氣乾燥的時候尚且能夠忍受，可每逢陰雨天氣，腰腹和肩背之間總會泛起一陣陣揮之不去的痠痛。
隨著年紀越來越大，這些年輕時幾乎不會被他放在心上的老毛病，也變得越來越難以忽視。
可今天，整個領主主堡卻比往日安靜了許多。
臥房外，早已準備好的早餐已經換過一次。
盛放食物的銀盤被重新端回廚房，又重新準備了一份。
壁爐從昨夜開始便沒有熄滅，負責值夜的僕人已經添過兩輪木柴，厚實的羊毛地毯隔絕了石板地面的寒意。
溫水、毛巾，還有今天需要更換的衣物，也早早擺在了外間。
這些事情幾十年來一直如此。
主堡裡從來沒有人覺得有什麼特殊。
真正讓老管家開始覺得不對的，是臥房裡面始終沒有起身的動靜。
按照艾丁伯爵往常的習慣，這個時候早就應該起床了。
尤其最近北面的局勢越來越緊張，各地封臣送來的訊息一天比一天多，伯爵甚至比過去起得更早。
今天卻完全不同。
屋內始終傳來伯爵少有的呼嚕聲。
老管家最初只當伯爵昨晚處理公務太遲，難得多休息一會兒，也就沒有立即讓人打擾。
可隨著時間一點點過去，外面的天色早已經徹底亮了，臥房裡面依舊沒有起床的動靜。
老管家終於站不住了。
他揮退身後的年輕侍從，自己輕輕推開房門。
臥房裡，厚重的床簾半垂下來，擋住了窗外灰白的晨光。
艾丁伯爵躺在寬大的床鋪中央，呼吸平穩，竟然還在熟睡。
老管家在門口站了一會兒。
跟隨艾丁伯爵這麼多年，他已經記不清上一次看見伯爵睡得這麼沉，究竟是什麼時候了。
“伯爵大人。”
床上沒有反應。
老管家又靠近了一些，聲音稍稍提高。
“伯爵大人。”
床上的人終於動了一下。
艾丁伯爵緩緩睜開眼睛，望著床頂愣了一會兒，才像是終於意識到自己身在何處。
“什麼時候了？”
聲音裡沒有睡久以後常見的沙啞，反而多了幾分難得的鬆弛。
老管家報出了時間。
艾丁伯爵臉上明顯閃過一絲意外之色。
“都這麼晚了？”
“您今天睡得格外沉。”
老管家說著，伸手拉開一側床簾。
“我原本想著讓您多休息一陣，不過按照您的吩咐，還是將您喚醒了。”
艾丁伯爵默然點了點頭。
他已經很久沒有睡過這樣一覺了。
沒有半夜因為腰背的不適翻身醒來，也沒有在天亮以前，就被肩膀裡熟悉的痠痛折騰得再無睡意。
昨晚閉上眼睛以後，整個人彷彿真正沉進了睡眠裡。
再睜開眼，竟然已經過去這麼久。
艾丁伯爵掀開被子。
老管家很自然地取過旁邊提前準備好的錦袍，替他披在肩上。
艾丁伯爵雙腳踩上厚實的羊毛地毯，撐著床沿起身。
可剛剛站起來，他的動作忽然停住了。
老管家立即抬頭。
“大人？”
艾丁伯爵沒有理他。
他站在床邊，眉頭一點點皺了起來，像是在仔細感受著什麼。
片刻以後，他伸手按住腰腹靠後的位置，緩緩轉了轉身體。
長期以來那股幾乎已經習慣了的痠痛，此刻竟然已經輕得幾乎感覺不到。
他又抬起手臂，活動了幾下肩膀，同樣沒了以往的不適。
他索性在床邊來回走了幾步，隨後停下，慢慢俯下身體。
這樣的動作放在十幾二十年前，根本不值得他多看一眼。
可到了如今，每次彎腰的時候，腰腹深處那幾處舊傷多少都會傳來一些不適。
尤其是在外面這種陰雨天氣。
今天卻舒適得反常。
艾丁伯爵重新站直身體，轉頭望向窗外。
細密的雨水正順著窗沿不斷流下來。
“還在下雨？”
“從昨夜一直下到現在。”老管家的聲音裡已經帶上了幾分疑惑。
他當然清楚，每逢這樣的天氣，艾丁伯爵的身體往往都要比平日更差一些，主堡裡的僕人也會格外留心。
可今天的伯爵看起來完全不同，伯爵自己對此感受得更加清楚。
過去這些年，他已經越來越習慣自己的身體一點點衰老。
騎馬時間長了會累，年輕時睡上一晚便能消去的疲憊，如今有時候兩三天也緩不過來。
可今天早上，那些沉積在身體裡的疲憊彷彿一下淡去了許多。
不是單純睡足以後腦子清醒一些，更像是一種從身體深處重新湧出來的旺盛精力。
甚至在侍從拿著換洗衣服進來，準備服侍他更衣的時候，艾丁伯爵又察覺到了另一處已經很久沒有出現過的身體反應。
他的動作微不可察地頓了一下。
男人活到這個年紀，有些事情根本不需要別人提醒。
十幾年前開始，那方面的精力便不可避免地逐漸衰退。
可剛才那一瞬間，他竟然再次清楚感受到了一股已經闊別多年的旺盛生命力。
並不是年輕時候那種隨時都會出現的躁動。
卻已經足夠讓他意識到一件事情，變化的，恐怕遠遠不只是腰腹那幾處舊傷。
艾丁站在原地沉默了一會兒。
腦海裡忽然浮現出了昨晚的畫面。
一隻琉璃瓶。
一杯接著一杯的酒。
還有酒液進入身體以後，那種越來越清晰的舒適和滿足。
“昨天那瓶酒呢？”
老管家被問的一時沒有跟上。
“酒？”
“伊瓦爾送來的那瓶。”
老管家這才反應過來，立即朝門外招了招手。
昨晚艾丁伯爵喝了不少，剩下的酒便被值夜的侍從收走。
沒過多久，那隻裝著酒水的琉璃瓶便重新送了進來。
昨晚喝剩下的酒，如今只剩下大約三分之一。
艾丁伯爵接過酒瓶，他拿起旁邊桌上的銀盃，給自己倒了滿滿一杯。
老管家站在旁邊，臉上的表情明顯有些古怪。
大清早的，伯爵還穿著睡袍，連早餐都沒吃，竟然先給自己倒了一整杯酒。
可還沒等他說什麼，伯爵已經端起杯子，一口喝了下去。
熟悉的味道很快在口中散開，酒液沿著喉嚨滑入腹中。
不過片刻，一股溫熱便從胃裡慢慢擴散開來。
原本就已經足夠輕快的身體像是再次鬆開了一層，四肢之間的舒暢感變得愈發明顯。
與此同時，那種說不出來源的幸福與滿足，也再次從身體深處慢慢湧了上來。
昨晚第一次喝的時候，他整個人很快沉浸在那種前所未有的舒適裡。
今天卻完全不同。
一夜過去，昨晚的酒意早已經散去。
他剛剛睡醒，頭腦無比清醒。
這一次身體裡出現的每一點變化，都變得前所未有地清楚。
艾丁伯爵握著酒杯，在窗邊站了很久。
窗外雨聲不斷。
臥房裡卻安靜得幾乎聽不見其他聲音。
直到杯中最後一點酒液也滑入口中，艾丁伯爵才緩緩放下銀盃，吐出一口氣。
就是它！
昨晚的一切，還有今天早晨身體裡這些近乎不可思議的變化，全都和這瓶酒有關。
……
老管家始終站在旁邊。
服侍艾丁伯爵這麼多年，他自然看得出來，大人的心情明顯很好。
不只是心情。
就連整個人的精神狀態，都和過去幾天截然不同。
想到這裡，老管家又忍不住看了一眼桌上的那隻琉璃瓶。
昨天伊瓦爾送東西過來的時候，他還專門拿這瓶酒開過玩笑。
現在再看伯爵的反應，這東西似乎還真有些門道。
“大人，說起來……”
老管家笑著開口。
“伊瓦爾大人昨天送這東西進來的時候，還跟我說了一件挺有意思的事情。”
艾丁伯爵將空掉的銀盃遞給一旁的侍從。
“什麼事？”
老管家看了看桌上的酒。
“他說這種完整封好的酒，如果現在往外賣，一瓶至少值一百枚金幣。”
說到這裡，他自己都忍不住笑了一下。
“一開始我還以為自己聽錯了，後來又問了一遍，確實是一百枚金幣。”
“我當時還想著，伊瓦爾大人怕不是讓什麼人給騙了吧？”
老管家說這些話的時候，本意真的只是當作一件玩笑說給伯爵聽。
一百枚金幣一瓶酒，這個價格無論怎麼聽，都荒唐得利害。
可他話音落下以後，艾丁伯爵卻沒有跟著笑。
“售價一百金幣？”
艾丁只是稍稍停頓了一下，隨後，又活動了一下腰背。
昨晚以前，每逢這樣的陰雨天氣，那幾處跟隨了自己幾十年的舊傷都會一遍遍提醒他，這具身體已經老了。
可現在，外面的雨從昨夜一直下到清晨。
他的身體卻已經十幾年沒有像今天這樣輕鬆過。
更重要的是，他很清楚如今是什麼時候。
北面的局勢正在一點點惡化，各地封臣已經開始整軍。
如果戰爭真正爆發，他不可能永遠待在主堡裡。
一個被舊傷和衰老拖住的伯爵，和一個能夠重新保持充沛精力的伯爵，根本不是一回事。
如果這種酒每次都能有這樣的效果……一百金幣確實很貴，可對於如今的他而言，卻沒有貴到無法接受。
想到這裡，艾丁伯爵只是平靜地說道：
“一百金幣……倒也挺值的。”
老管家臉上的笑意一下僵住了。
他盯著面前的伯爵，似乎想確定自己是不是聽錯了。
艾丁伯爵沒有解釋，他低頭看了一眼自己的手，又緩緩握緊五指。
手臂和肩背之間那種久違的力量充實感是如此的清晰。
這一刻，他甚至隱隱有種重新回到中年時期的錯覺。
“如果每次喝下去，都能有今天這樣的效果……”
艾丁看著桌上的琉璃瓶，“一百金幣一瓶也不是不能接受……”
這一次，老管家徹底說不出話了。
昨天他還懷疑伊瓦爾是不是被什麼人騙了。
結果今天真正喝過這瓶酒的人，卻告訴他，這個價格不僅不算荒唐，甚至值得。
老管家重新看向桌面上的那隻琉璃瓶，眼神已經完全不同。
艾丁伯爵倒是沒有繼續討論價格。
“伊瓦爾昨天還說了什麼？”
老管家想了想：“沒有說太多。”
“我問過他從哪裡弄來的，不過看他的意思，這瓶酒應該確實來得不容易。”
艾丁伯爵若有所思地點了點頭。
伊瓦爾的領地是什麼情況，他當然清楚。
那片領地本就不算大，底下能夠長期穩定提供稅收的村莊也只有那麼幾個。
平日維持自己的騎士、僕從和領地開銷已經不會有太多餘裕。
一百金幣對於艾丁伯爵來說，還不至於讓他感覺到什麼壓力。
可放到伊瓦爾身上，就完全是另一回事了。
“他那些村子一年真正能收上來的現錢，也沒有多少。”
“他倒是真有這份心。”
可艾丁伯爵想到的還不只是這些。
前些日子，伊瓦爾替領主府辦事，手下老兵戰死，自己也受了傷。
如今又把這樣一件對自己真正有用的東西送進了主堡。
從頭到尾，卻沒有主動向他索取過任何東西。
艾丁沒有忘記，過去這些年，伊瓦爾這個封臣曾經一點點讓他失望。
可最近一段時間，他的表現卻明顯和過去不同。
至少，他開始重新明白一個封臣應該站在什麼位置，又該做些什麼。
想到這裡，艾丁伯爵看向老管家。
“從我的私庫裡取一百二十枚金幣，給他送去。”
老管家微微低頭。
“是，大人。”
艾丁伯爵隨口繼續說道：
“他的領地最近正在重新整頓民兵，這筆錢，記作我給他的整軍賞賜。”
老管家立即明白了他的意思。
“明白。”
“還有。”
艾丁伯爵看了一眼桌上已經所剩不多的酒。
“你去問問伊瓦爾，這種東西，他手裡還有沒有。”
老管家跟了他這麼多年，自然知道剩下的事情該怎麼處理。
艾丁伯爵停了一下，像是忽然又想起了什麼。
“過幾天的軍議，也通知他一聲，讓他參加。”
……