第87章 負荊請罪，敬翔韋莊
王俶被李岑寂這番話說得啞口無言。
他早些時候在各縣查訪官吏，回來後又一心撲在編撰考題上，確實沒有細算過鎮中的財政。
此刻聽他這般一說，方才驚覺，原來鳳翔的底子已經薄到了這種地步。
王俶沉默了片刻，長嘆一聲：
“節帥說得是。某隻慮軍心，卻不曾慮錢糧與時間，是某疏漏了。”
趙璋坐在一旁，一直未曾開口。此時他放下手中茶盞，忽然道：
“節帥，璋有一言，不知當講不當講。”
李岑寂道：“先生請說。”
趙璋緩緩道：
“方才在堂上，節帥與李昌言那番交鋒，璋都看在眼裡。李昌言敢拍案而起、拂袖而去，不過是仗著他手中有兵，以為節帥不敢動他。可節帥若是當時便將他與王籙一併拿下，再派人接管左右兩廂，豈不是更乾淨利落？既有名分在手，他李昌言縱有千般不服，難不成還敢當著眾將的面拔刀？”
李岑寂聽了這話，卻沒有立時答話。
他端起那杯涼透的茶，又呷了一口，方才緩緩道：
“先生之策，某不是沒想過。可若當真那般做了，外人會如何看某？左右兩廂兵馬在征討黃巢時也有功績與苦勞，如今某初掌鳳翔軍政，便用這種粗糙手段奪取兩廂兵馬使的兵權，今後還有誰敢來投我？若能和平解決，表面上要好看一些。況且在事前我就有七八成的把握能說服王籙肯配合，拉一位、打一位，李昌言的左廂兵馬掀不起大浪。”
趙璋聽罷，沉默了片刻，緩緩點頭：
“節帥思慮周全，是璋急躁了。”
他頓了頓，又道：
“不過，節帥也不能全無防備。李昌言此人，某雖不熟，卻也聽過他在軍中的名聲：剛愎自用，清高自傲。他今日拂袖而去，未必便肯就此罷休。節帥須得防著他暗中串聯、圖謀不軌。”
李岑寂點了點頭：
“某已讓周平盯著左右兩廂了。若他真敢有不軌之舉，某自有應對之策。”
他站起身，走到窗前，望著窗外初冬灰白的天光，輕聲道：
“裁軍是第一步，接下來還要清查人口、剪除豪強、丈量田畝。鳳翔這盤棋，才剛開了個頭呢。”
孫儲、王俶、趙璋三人彼此對視一眼，心中都明白：
鳳翔的天，怕是要變一變了。
這三項要觸碰太多人的利益，難怪節帥要先將兵權洗牌，這是防著有兵馬使被人收買呢！
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且說李昌言出了節帥府，臉上怒容當即消退了三分，直接翻身上馬，連隨從也不等，便一鞭子抽在馬臀上。
那馬吃痛，撒開四蹄便朝城西軍營方向疾馳而去。
他一路策馬狂奔，直到奔入營門，進了自家軍帳，帳簾落下，隔絕了外頭的天光與目光。
他這才敢長長地吐出一口濁氣，一屁股坐在椅子上。
此刻他後背的衣衫已被冷汗浸透，方才那股拍案而起的硬氣，此刻回想起來，竟帶著幾分後怕。
他方才在節帥府中，指著李岑寂的鼻子怒斥，話一出口便已悔了三分：
只因那人可不是尋常的節度使，那是龍尾陂上率百騎衝陣、萬軍之中斬尚讓、迫黃巢自刎的殺神。
若李岑寂當時翻臉，要當場將他拿下，他李昌言便是再有道理，又能如何？
他攥緊了拳頭，又猛地鬆開，將這後怕的念頭狠狠甩開，轉而化成一股更濃的不甘。
憑什麼？
我李昌言從鄭公初到鳳翔時便鞍前馬後，龍尾陂一戰我也曾領兵衝殺，朝廷不過賞了個散階虛銜，也就罷了。
可李岑寂那小子，剛接任節度使，便拿我開刀，裁我的兵、分我的人……
這不是卸磨殺驢是什麼？
他越想越怒，猛地站起身來，喚來帳外牙兵，厲聲道：
“去！把營中諸將都給某叫來！左廂各營軍使、指揮使，一個不落！就說某有要事相商！”
那牙兵見他面色鐵青，不敢多問，一溜煙跑了出去。
李昌言自己在案前坐下，鋪開一張紙，提筆蘸墨，想給鄭畋寫信。
他心中盤算著：
鄭公雖已入朝，卻仍是李岑寂的恩師，若自己將李岑寂裁軍奪權之事細細寫去，鄭公念在舊情，未必不會出面管束。
可筆尖懸在紙面上，他卻又遲疑了。
鄭公如今人在長安，遠水不解近渴。
況且，鄭公對李岑寂素來偏愛，自己這封信送去了，鄭公是向著自己，還是向著弟子？
他越想越覺得這封信寫了也是白寫，便將筆一擲，墨點濺在紙上，洇開一團烏黑。
約莫小半個時辰，左廂營中諸將陸續到齊。
因並非戰時，各營兵馬分駐城郭四周各處戍守，有的在城外寨中，有的在城頭值哨，能趕來的便趕來了，帳中擠了十幾員將校，甲冑叮噹作響。
李昌言見人到齊，便站起身來，將白日節帥府中裁軍分兵之事備述了一遍。
說到李岑寂要裁左廂兵馬、將兵員分撥給新設的前後兩軍時，他越說越怒，一掌拍在案上，厲聲道：
“諸位！某隨鄭公征討黃巢，功勞雖不算多少，卻也從不曾誤過軍機！如今那李岑寂剛坐上節度使的位子，便要拿某開刀，實屬兔死狗烹。某今日把話撂在這裡：這兵權，某絕不會交，若他逼急了，某今晚便起兵，將他趕出鳳翔！諸位若還念著某平日裡的情分，便隨某一同舉事！”
眾將聽得面面相覷，隨即有人拍案附和，道：
“兵馬使說得是！咱們跟著兵馬使出生入死，憑什麼他說裁就裁？”
又有人道：
“那李岑寂算什麼東西？不過是仗著勇武與鄭公的勢才爬上來，如今倒要騎在咱們頭上了！”
一時間帳中群情激奮，七嘴八舌，吵嚷著要起兵討個公道。
正鬧得不可開交時，帳外忽然傳來一聲通報：
“報——右廂王兵馬使來了！”
李昌言聞言，先是一怔，隨即面露喜色，霍然起身道：
“快請！王兵馬使此來，必是與某商議一同舉事之事！他資歷比某還老，有他牽頭，鳳翔軍心必能一呼百應！”
眾將也紛紛讓出通路，七嘴八舌地議論著，有人已開始盤算事成之後如何分功。
帳簾掀開，王籙大步走了進來。
他今日穿了一身鐵甲，腰挎橫刀，甲葉在燈火下泛著冷冷的青光。
他身後竟一個隨從也未帶，只一人一甲，大步而入。
李昌言迎上前去，拱手笑道：
“王兄來得正好！某正與諸將商議舉事之事，驅走李岑寂，有王兄坐鎮，何愁大事不成？諸將方才還說，要推舉王兄為主……”
他話音未落，王籙卻猛地站定，目光如刀，直直地盯著李昌言的面孔，沉聲道：
“李昌言，某問你，你是想讓李家滿門陪葬麼？”
這一句話如冷水澆頭，帳中方才還沸沸揚揚的議論聲驟然一靜。
李昌言臉上的笑容僵住了，怔道：
“王兄此話何意？”
王籙冷笑一聲，目光掃過帳中諸將，也不避諱旁人，只連珠炮般道：
“你方才說要起兵趕走李岑寂，某且問你：趕走之後呢？你來做這鳳翔節度使？你做了節度使，朝廷認不認？天子認不認？旁的藩鎮認不認？到時候朝廷一道聖旨下來，說你李昌言是反賊，你拿什麼去擋？你手下這幾千兵馬，打得過朝廷的禁軍？打得過涇原、秦州、邠寧那些藩鎮的聯軍？好，就算朝廷一時騰不出手來收拾你，你坐上了這位子，然後呢？你李家後繼有人麼？”
他這話一句比一句更重，李昌言的面色一陣青一陣白，想要反駁，卻一時找不到話頭。
王籙卻不給他喘息的機會，繼續道：
“你只有一個弟弟李昌符，如今正在李岑寂身邊當差。你若起兵，李岑寂頭一個要拿的便是李昌符。你李家這一脈的香火，全系在他一人身上。你反了，你弟弟便活不成，你捨得？你就算捨得，你李家的列祖列宗在地下，能饒得了你？”
李昌言喉頭滾動了一下，沉默了片刻，方才啞聲道：
“某……某還能生。某才四十餘歲，多納幾房妾室，未必不能生個兒子出來……”
王籙聽了這話，非但沒有緩和，反倒冷笑一聲，道：
“生兒子？好，就算你今日便納妾，明年便得子，那又如何？等你兒子及冠，還要二十年。到那時，你已六十有餘。李昌言，你我皆是從底層兵卒一步步爬上來的，身上有幾處暗傷，你自己心裡沒數？某今年五十有三，已是渾身骨節痠疼、每逢陰雨便難以起身，故而早早便開始養老。你比我年輕六七歲，可你那些傷，怕也不會比我少多少。你能活到你兒子及冠那天？就算你活到了，那時候你病骨支離，還能壓得住手下這些驕兵悍將麼？你那個二十歲的兒子，能服眾麼？能掌得住彼時鳳翔的數萬兵馬麼？”
他說到“手下這些驕兵悍將”時，目光有意無意地朝帳中諸將掃了一圈。
那些裨將、指揮使們被他目光掃過。
有的昂首挺胸，並不心虛。
有的眼中卻是閃過一絲不易察覺的貪念。
王籙將那些細微變化盡收眼底，心中冷笑，面上卻不動聲色，只繼續道：
“你若是真坐上了那位子，你兒子便成了眾矢之的。到時候，他鎮不住軍心，手下那些將校為了奪權，頭一個要殺的就是你李家滿門，你能防得住誰？防得住你身邊這些朝夕相處的弟兄麼？”
帳中一片寂靜。
李昌言垂著頭，看不清表情，呼吸卻逐漸沉重起來。
王籙不點破還好，暫時沒人會想到這些。
可一旦被點破，人的貪慾被無限放大……
他不用抬頭也知道，此刻帳中那些將校有多少是真心擁護他的，又有多少已經在心底暗暗盤算著“若李昌言當真坐了那位子，將來他那個兒子能不能壓得住我”。
王籙見他已被說動，緩了語氣，嘆道：
“某也有兒子，也有孫子，可某從不敢動那等念頭。為何？就因為某知道，自己死後，子孫壓不住軍中的驕兵悍將。他們與咱們不一樣，不是一步步打拼上來的，又沒有足夠的功勞與威望支撐……與其讓子孫身死族滅，不如安安穩穩做個兵馬使，至少能保一家平安。李昌言，你今日一時衝動，要起兵造反，可你想過沒有：就算你成功了，你李家能風光幾年？三年？五年？等那些暗傷一發，你倒下了，你李家便完了。你若輸了，更是滿門抄斬。進也死，退也死，你又何必走這條路？”
他頓了頓，又補了一句：
“況且，某今日來之前，已給右廂各營傳了話：若某一個時辰內不曾回去，他們便即刻緊閉營門，不得擅動，只聽候節帥調遣。某今日是孤身來勸你，你若殺了某，右廂兵馬不會跟著你反，只會固守營盤。你左廂一家，能扛得住右廂、衙軍的圍攻麼？你有把握能勝得過節帥嗎？”
這話一出，帳中諸將的面色都變了。
方才那些還在吵嚷著要起兵的人，此刻紛紛低下了頭。
在兵力相差無幾甚至弱於李岑寂的情況下，他們怎敢和李岑寂正面碰上？
那是百騎衝萬軍的狠人啊！
李昌言沉默了很久。
帳中無人說話，只聽得見帳外風吹旗角的獵獵聲和遠處值夜哨兵換崗的腳步聲。
他終於緩緩抬起頭來，那張黝黑的面孔上，怒意已經消退了大半，取而代之的是一種深深的疲憊。
他長長地嘆了口氣，往椅背上一靠，沙啞道：
“王兄……今日是某衝動了。若不是你及時趕來點醒，某隻怕已鑄成大錯。”
他頓了頓，又道：“那依王兄之見，某如今該如何收場？”
王籙見他終於鬆口，心中暗暗鬆了口氣，面上卻仍是一副沉穩之色，道：
“負荊請罪。”
李昌言一怔：“負荊請罪？”
“正是。”
王籙道，
“今日晚間，節帥不是要在府中設宴慶賀麼？那便是最好的時機。你趁著眾將皆在，肉袒負荊，當眾向節帥請罪，只說白日裡一時衝動、言語失當，願受責罰。節帥若是個有肚量的，自然不會再追究。他既要在諸將面前立威，便不能對一個已經認錯的老將趕盡殺絕。你這一請罪，既全了他的面子，也保了你的裡子。至於裁軍之事，你便順著臺階下來，該交的兵交出去，該配合的配合，左右不過是換了個編制，你依舊做你的兵馬使。何苦為這事鬧到兵戎相見？”
李昌言沉默片刻，終於緩緩點了點頭：
“好。某便聽王兄的。”
他又看向帳中諸將，站起身來，拱手道：
“諸位，今日是某失態了。方才那些話，皆是某一時氣頭上的胡言亂語，做不得數。諸君且散去，莫要往心裡去。”
眾將面面相覷，有人便要起身離去，卻也有幾人面露不安之色。
一個指揮使猶豫了一下，低聲道：
“兵馬使……末將等方才也說了不少大逆不道的話，若是節帥秋後算賬，末將等……”
他話未說完，便住了口，但話中的憂慮卻明明白白。
李昌言正要開口安撫，王籙已搶先一步，哈哈大笑道：
“諸位多慮了！不過是些許口舌之失罷了，節帥豈會放在心上？你們想想，節帥若真想大動干戈，今日上午在節帥府議事時，便該當場將李昌言拿下，再遣人直接接管左廂兵馬，又豈會放任李昌言安然回到營中？既然當時不動手，便說明節帥並不想撕破臉皮。你們今日隨李昌言去負荊請罪，當著滿堂文武的面認個錯，節帥若再追究，反倒顯得他心胸狹窄了。放心！某在節帥面前替你們說句話，保管無事。”
那幾個將校聽了這話，方才稍稍安心。
有人道：“既如此，末將等便隨兵馬使一同去請罪。”
餘者也紛紛點頭附和。只有兩個年輕些的指揮使彼此交換了一個眼神，眼中閃過一絲不甘，卻見大勢已去，也只得垂頭不語，跟著眾人散去。
到了傍晚，天色漸漸暗下來，鳳翔城中各家宅院次第亮起燈火。
節帥府中更是張燈結綵，廊下的燈籠一串串掛起，將庭院照得亮如白晝。
孫儲、王俶、趙璋、陳安、周平等一眾文武陸續到齊，各自入席落座，說笑聲在廳堂中此起彼伏。
正在此時，門外忽傳來一陣嘈雜。
有牙兵前來稟報道：
“外面來了十幾輛馬車，停在府門口了！”
眾人正自詫異，便聽外頭一陣腳步聲由遠及近，緊接著，李昌言從門外大步走了進來。
他上身只著一件中單，粗麻繩捆著雙臂，背上縛著一捆荊條，便是那古時“負荊請罪”的模樣。
他身後跟著左廂一眾將校，也是同樣的打扮，一個個垂著頭，魚貫而入。
滿堂文武見了這副陣仗，無不愕然，紛紛站起身來，不知發生了何事。
李昌言走到堂中，朝李岑寂面前單膝跪地，沉聲道：
“節帥！末將今日上午在堂中一時衝動，出言不遜，冒犯了節帥。回營之後思前想後，方知自己言行失當，罪在不赦。今特負荊請罪，願受節帥責罰！末將身後諸將，也皆是一時糊塗，隨末將說了些不該說的話，今一併前來領罪。節帥若要責罰，只管罰末將一個，莫要牽連他們。”
他說罷，重重叩首。
身後一眾將校也跟著齊刷刷跪了下去。
堂中一時寂靜無聲。
眾人看看李昌言，又看看李岑寂，皆等著這位年輕的節度使如何應對。
李岑寂放下手中的酒盞，緩緩站起身來。
他走到李昌言面前，彎腰伸手，親自將他扶起，又將他臂上的麻繩解開，將那一捆荊條輕輕取下，丟在一邊，溫聲道：
“李將軍這是做什麼？快起來。今日上午之事，不過是議事時的爭執罷了，哪有動不動就負荊請罪的道理？議事嘛，有些不同意見，再正常不過。若是每回爭執都要這般請罪，那往後咱們還如何共事？此事便揭過不提了，往後誰也不許再提。”
他又轉向那些跪了一地的將校，擺了擺手，
“諸位也起來，今日之事，一筆勾銷。往後大家齊心協力，共保鳳翔便是。”
眾將聞言，如蒙大赦，紛紛謝恩起身。
李昌言被李岑寂親手扶起，又聽他說“此事便揭過不提”，心中那一塊大石才算真正落了地。
他再度拱手道：
“節帥寬宏，末將感激不盡。裁軍之事，末將無異議，願聽節帥調遣。”
李岑寂點了點頭，拍了拍他的肩膀，道：
“好。那便說定了。左廂裁撤下來的兵員，撥入前軍；右廂裁撤下來的兵員，撥入後軍。其餘事宜，明日再細議。今日且先入席，咱們喝一杯，權當去晦氣。”
他轉身回到主位，舉起酒盞，環視滿堂文武，高聲道：
“諸位，今日是某受封之日，來，滿飲此盞！”
滿堂文武齊齊舉盞，一時觥籌交錯，歡聲笑語又重新盈滿了廳堂。
酒過三巡，李岑寂又喚來李昌符，當眾宣佈：
“李昌符忠勇可嘉，屢立戰功，今拔擢為節度衙內都虞侯，掌節度牙兵軍紀。”
李昌符聞言一怔，隨即抱拳謝恩，可面上卻忍不住朝李昌言那邊瞟了一眼。
李岑寂看在眼裡，也不點破。
待眾人推杯換盞之間，李岑寂將李昌言拉到一旁，壓低聲音道：
“李將軍，某今日將昌符提為都虞侯，一來是看重他的本事，二來也是讓你放心。某答應你：日後昌符定能接你的班，他日你榮退之時，他不會少了前程。”
李昌言聽了這話，心中一暖，正要道謝，卻又期期艾艾地道：
“節帥……末將還有一樁事，不知當不當講。”
他遲疑了一下，低聲道：
“末將方才與王兄說過，末將如今才四十出頭，若是將來……若是將來能生個兒子……”
他話未說完，李岑寂便已明白了他的意思，笑道：
“這有何難？若將軍日後得了子嗣，某自然會安排他讀書習武、歷練成才，待他到了能獨當一面的年紀，該有的位置，某不會少了李家的。至於昌符……你且放心，他在某身邊，某不會虧待他。將來你有了兒子，昌符便留在衙中做周平的副手，一樣有前程。橫豎你李家後繼有人，某定會替你安排妥當。”
李昌言聽他這般說，心中最後一絲顧慮也散了。
他再三拜謝，道：
“節帥如此厚待末將，末將必當竭盡全力，輔佐節帥治理鳳翔。裁軍之事，末將明日便著手辦理，絕不拖延。”
李岑寂笑著拍了拍他的肩膀，道：
“好。那便一言為定。”
夜色漸深，節帥府的燈火卻愈發明亮。
廳堂中推杯換盞之聲不絕於耳，偶爾爆出一陣朗朗笑聲。
李岑寂坐在主位上，目光掃過滿堂文武：
孫儲在低聲與王俶說著什麼，趙璋端著酒盞若有所思，陳安與宋文通正在互相敬酒，周平立在堂側目光沉靜，而李昌言與王籙並肩而坐，終於也端起了酒盞。
鳳翔這盤棋，雖然波折叢生，但總算……這一步，走穩了。
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且說敬翔一家自汴州出發，一路西行，騾車吱吱呀呀碾過官道，日行不過四五十里。
入了十一月，天氣驟寒，朔風凜冽，自潼關以西便陸續飄起了雪。
起初只是零星的雪粒子，打在車篷上沙沙作響。
到後來便成了鵝毛大雪，鋪天蓋地，將官道兩旁的田野、村莊、山林盡數裹成一片素白。
敬翔掀開車簾望了一回，見那雪越下越密，心中不由得暗暗焦急。
他進了潼關才聽說，這場招賢竟在十二月初一有一場考試。
於是便只能加緊趕路，可天公不作美，一場大雪下來，道路泥濘難行，騾車速度便慢了許多。
他略一盤算：
若是再這般磨蹭下去，只怕大雪封路，困在半途，那時前不著村後不著店，一家三口便要挨餓受凍。
況雍縣那邊十二月便要開考，若因風雪耽擱了時日，誤了考期，那這千里迢迢趕來，便全白費了。
他思忖片刻，便對車伕道：
“老丈，前方可有集鎮？某想再買一頭騾子，換了拉車，也好走快些。”
那車伕雖是汴州本地人，但走南闖北多年，聞言道：
“先生，再往前三十里便是鄭縣地界，那裡有個騾馬市，雖不大，卻也常有趕腳的人賣牲口。只是這雪天，怕是不好講價。”
敬翔點頭道：“不妨事。只要能趕路，多花幾個錢也值得。”
到了鄭縣，敬翔果然在騾馬市上尋了一頭壯實的青騾，與那牙商討價還價一番，花了十貫錢買下。
他將青騾套在車前，與原本那頭騾子並轡拉車，又對車伕道：
“老丈，咱們說好了，到了雍縣之後，這頭青騾便抵給你，只算八成的錢。你白賺兩成，如何？”
那車伕一聽，喜得眉開眼笑，連聲道：
“使得使得！先生真是大方人！某一定將先生一家安安穩穩送到雍縣！”
有了雙騾拉車，速度果然快了不少。
原來一日行三四十里，如今能行六十餘里。
敬翔雖多花了錢，心中卻踏實了許多，想著只要趕在十一月末之前到雍縣，便還有幾日餘裕安頓。
這日行至岐州境內，天色陰沉，北風漸緊，路旁枯樹被吹得嗚嗚作響。
敬翔正坐在車轅上縮著脖子，忽聽車伕“籲”了一聲，勒住了韁繩，回頭道：
“先生，前頭有個人攔在路當中。”
敬翔心中一緊，暗道莫不是遇上打家劫舍的強人了？
他探頭望去，卻見官道中央立著一個身影，裹著一件半舊的青布棉袍，身形瘦削，肩上揹著一隻鼓鼓囊囊的包袱，正抬手朝這邊招呼。
瞧那模樣，倒像個趕路的書生。敬翔鬆了口氣，便對車伕道：
“迎上去看看。”
騾車緩緩行到近前，敬翔這才看清那人的面目。
此人約莫五十上下的年紀，面容清癯，眉間帶著幾分經年積下的愁苦之色，顴骨高聳，嘴唇乾裂，一雙眼睛卻極有神采。
雖衣衫舊敝，卻漿洗得乾淨，看得出是個讀書人。
只是那疲憊的神色，顯然已經走了很遠的路。
敬翔拱手道：
“這位先生，有何見教？”
那老者拱手還禮，聲音沙啞道：
“敢問足下這騾車，可是往雍縣去的？”
敬翔點頭道：
“正是往雍縣。”
老者面上露出一絲喜色，又躊躇了片刻，道：
“在下從長安一路走來，盤纏已盡，實在走不動了。若足下方便，可否載在下一程？”
敬翔見他這般模樣，又聽他口音是關中腔，心中便生了幾分惻隱。
他回頭看了看車廂裡，夫人正摟著兒子打盹，車廂本就狹窄，坐了三口人已有些擠，若要再讓一個人擠進去，實在坐不下。
他便對那老者道：
“車廂狹窄，內有家小，不便騰挪。先生若不嫌車轅顛簸，便坐在車伕旁側罷。”
老者連聲道謝，扶著車轅爬了上來，在車伕身側坐下，將包袱抱在懷中，長長地舒了一口氣，又揉著痠麻的腳踝，過了好一會兒才緩過勁來。
騾車重新上路，吱吱呀呀地碾過官道上的薄雪，留下兩道深深的車轍。
敬翔坐在車轅另一側，側頭看了看那老者，問道：
“先生去雍縣，可是為了鳳翔節度使鄭相公發的那道招賢榜文？”
老者聞言，先是一怔，隨即露出一絲複雜的笑意，道：
“足下訊息靈通。不過，在下斗膽糾正一句，如今的鳳翔節度使，已不是鄭相公了。”
敬翔一怔：
“不是鄭相公？那是何人？”
老者道：
“是鄭相公的弟子，李岑寂。此人原先任鳳翔隴右留後，今已正式受封為節度使，兼領本道兵馬招討使。”
敬翔聽了，眼睛微微一亮：
“李岑寂？便是那位在龍尾陂上斬了尚讓、又在長安城外迫得黃巢自刎的李岑寂？”
老者點頭道：“正是此人。”
敬翔默然片刻，心中暗暗將這個名字記下。
他又問老者道：
“敢問先生高姓大名？既是長安來的，想必也是飽學之士。”
老者微微欠身，拱手道：
“不敢。在下姓韋，單名一個莊字。京兆人氏，在長安時，聽聞鄭相公發出榜文，不拘出身、唯才是舉，老朽雖年過半百，卻尚有些殘墨未乾，便想前來一試。只是路上走得急，盤纏不繼，若不是遇到先生，只怕要困在半途了。”
敬翔聽他報了姓名，覺得有些耳熟，一時卻又想不起來在何處聽過，只拱手道：
“某姓敬名翔，同州人氏，也是聞鳳翔招賢榜文，特來應試的。”
二人這般攀談起來，敬翔便知韋莊原也是京兆韋氏出身，只是他這一支早已沒落，弟妹皆在黃巢之亂中失散，如今孑然一身，從長安步行而來。
言及此處，韋莊掩面而泣。
隨後更是瞭解到，韋莊如今才47歲，可看外貌卻已經五六十了，顯然是過得悽苦，以至於容貌也滄桑。
敬翔聽了，心中不由生出幾分同情，又見他談吐不俗、言辭溫雅，便知是個有學問的人。
車行了一陣，敬翔心中猛地一動，脫口道：
“老先生可是那位寫下《章臺夜思》、《延興門外作》的韋莊韋端己？”
老者微微一怔，隨即露出一絲苦笑，道：
“區區薄名，不足掛齒。都是些閒來無事時寫的詩，難登大雅之堂。”
他嘴裡說著“不足掛齒”，可那話語間帶著幾分自嘲，更多的卻是落寞。
敬翔卻面露驚喜之色，拱手道：
“原來真是端己先生！某在家時，曾讀過先生的《章臺夜思》，其中‘孤燈聞楚角，殘月下章臺’一句，某一直記在心裡，以為乃是當世難得的佳句。不想今日竟在此處得見先生當面！某失敬了。”
韋莊擺了擺手，苦笑道：
“郎君過譽了。老朽不過是個屢試不第的落魄書生罷了，哪擔得起‘先生’二字。若非懷才不遇、不能在仕途上有所作為，老朽哪有那麼多閒情逸致去寫那些詩？不過是窮愁潦倒之際，借詩遣懷罷了。”
敬翔聽他這般自嘲，心中也不由感慨。
他沉默了片刻，方道：
“端己先生不必自謙，先生之才，絕非等閒。科舉落第，是考官無眼，非先生之過。”
韋莊聽了這話，眼中微微一黯，朝敬翔拱了拱手，卻沒有接話。
騾車在官道上緩緩前行，車輪碾過積雪，發出沙沙的輕響。
二人沉默了一陣。
敬翔見他神色黯然，便不言及科舉，只將話頭引回到詩文之上：
“端己先生，某讀先生的詩，總覺得其中有一種沉鬱蒼涼之氣，卻又帶著幾分疏朗曠達。不知先生平日作詩，可有什麼心得？”
韋莊聽他問起詩文，精神便振作了些，捋須道：
“作詩一道，在於有感而發。若無真情實感，縱使辭藻再華麗，也不過是鏡花水月。老朽這些年來，遍歷戰亂，親歷流離，所寫之詩，皆是心中鬱結之氣的宣洩。若說心得，倒也算不上什麼高深的道理，不過是‘詩從肺腑出’四個字罷了。”
敬翔點頭道：
“先生此言，正合某意。某雖不常作詩，卻也以為，詩文若無真情，便如人無魂魄，徒具形骸而已。”
二人你一言我一語，從詩文說到經史，又從經史說到治國理政。
敬翔雖出身寒門，卻博覽群書，於前朝典故、歷代興衰皆有獨到見解。
韋莊更是家學淵源的飽學之士，詩賦之外，於政務民情也頗有心得，且又不以高門自居而輕視寒門。
二人越說越是投機，竟有相見恨晚之感。
敬翔嘆道：
“似先生這般才學，竟屢試不第，實在令人扼腕。”
韋莊也道：
“子振胸中丘壑，遠勝那些只會爭權奪利的濁官佞臣，若不能入仕，亦是天下之大憾。”
二人相視一笑，都不再多言。
騾車在官道上一路西行，雪下得時緊時歇，車伕的鞭子偶爾在空中甩出一聲脆響，催促著騾子趕路。
又行了幾日，十一月底，雍縣的城牆終於出現在前方灰濛濛的天際線下。
騾車緩緩行到城門處，守城計程車卒查驗了車中人的名帖文書，知曉是來參加考試的，便直接告知若是有閒錢可以去城內住客棧，若是囊中羞澀便可去住臨時驛館。
敬翔問明瞭臨時驛館的位置，便驅車前往。
那驛館設在城外東郊，是幾十排新搭的木屋，用籬笆圍了起來。
雖不寬敞，卻也乾淨。
門前豎著一塊木牌，上書“應試士子駐歇處”幾個大字。
敬翔扶著夫人下了車，又將熟睡的孩子抱在懷中，韋莊也從車轅上跳了下來，活動著凍僵的腿腳。
可剛到門口，便被一個兵卒攔住了。
那兵卒上下打量了敬翔一眼，見他拖家帶口、懷中還抱著一個嬰孩，便道：
“這位先生，驛館只供應試計程車子居住，不供家眷。先生若帶著家眷，須得另尋住處。”
敬翔一怔，道：“某千里迢迢從汴州趕來應試，一時尋不到住處，可否通融幾日？待某考完便走。”
那兵卒面露難色，道：
“先生，不是小的不通融，實在是規矩如此。節帥有令，須得驗明身份、確認是應試士子，方能入住。先生帶著家眷，小的實在不敢擅自放行。”
韋莊見狀，也上前一步，幫著說話：
“這位軍爺，人家一家老小從汴州遠道而來，盤纏用盡，實在無力另尋住處。還請軍爺行個方便，通融幾日吧！”
那兵卒聽了，仍是搖頭：
“老丈，不是小的不通人情。只是節帥定下的規矩，小的不敢擅改。要不……先生稍待片刻，小的進去請示一下主事，看能否破例。”
他說著便要轉身往驛館裡走。
恰在這時，一個身著青布棉袍的年輕人從驛館中走了出來。
那人生得身材高挑，眉目清俊，雖衣著樸素，卻自有一股沉靜從容的氣度。
正是李岑寂。
今日處理完鎮中事務，他照例到驛館來走走，看看各地士子的備考情況。
他穿著一身半舊的便服，寬袍大袖將一身健碩的身材盡裹其中，身邊也不帶隨從，乍一看去，倒像個管事的文吏。
那兵卒一見他出來，如蒙大赦，連忙便要張口喚“節帥”。