第270章 空營
出轅門頭一日，走了六十里。
黑石樑東麓那條舊道貼著山根，風小些，草也還剩著根茬。楊胡騎在中軍，一路只做一件事：數掉隊的人。
頭一日掉了兩個。一個崴了腳，一個是舊年的傷，都還騎得住馬。
宿營時龐校尉過來回話，說三條軍令都傳下去了，只是底下有話。
“什麼話？”
“說白日走了六十里，人都乏透了，還要烤鞋、燒水、點傷病，一樣不能少。”龐校尉道，“有幾個百夫長問，能不能先睡，明日早起再烤。”
“不能。”
“將軍，末將也想問一句。”龐校尉頓了頓，“這三樣，真就差這一夜？”
楊胡翻身下馬，把韁繩遞過去，往火堆那邊走了兩步，蹲下來。
“你按按地。”
龐校尉也蹲下去，手掌按在土上，又縮了回來。
土是涼的，比白日涼得多，指頭壓下去，能壓出一層溼。
“白日化，夜裡凍。”楊胡道，“鞋是溼的，睡一覺，明早鞋就是硬的。硬鞋穿上再走三十里，腳上一層水泡。水泡破了，泡裡是泥。”
他把手上的土在袍角蹭掉。
“再走兩日，那隻腳就爛了。爛了的腳要抬，抬一個人要兩個。”
龐校尉站起身，拍了拍手，轉身傳令去了。
那一夜，兩千人的營地上起了幾十堆火。烤鞋的氣味混著溼草的氣味，一直飄到後半夜。
第三日午後，見著了第一股蠻子。
約莫四五十騎，在東北面的坡上晃了一晃。龐校尉的前營一分為二兜過去，蠻子掉頭就散，散得極快，像一把砂子撒進草裡。追出十來裡，斬了三個。
那三個都是馬陷進鼠洞掉下來的。
崔霆在馬上望了很久，回頭對楊胡道：“將軍，這就是末將說的散。”
“看見了。”
“再追？”
“追。”楊胡道，“追不著也追。行文上寫著清剿，我們得走到那八十里。”
那一日回營，龐校尉的火氣壓不住。他把馬鞭往地上一摔。
“四十騎！四十騎咱們兩千人兜不住！”
“兜得住的不叫遊騎。”楊胡道。
“那咱們出來做什麼？”
“走到八十里，再走回去。”
龐校尉盯著他看了一會兒，把鞭子撿起來，掉頭走了。他走出七八步，又停下。
“將軍當真半個人頭也不打算報？”
“打算報。”楊胡道，“報三個。”
第四日出事的是水。
後隊有一隊人嫌宿營燒水太慢，夜裡摸到一處泥泡子灌了水囊。第二日晌午，那一隊裡躺倒了十一個。
楊胡到的時候，人已經蜷在地上了，臉色發青，腸子像被擰著。他挨著按下去，問了三句話：幾時喝的，喝了多少，泡子邊上有沒有死物。
第三句問出了東西。泡子上首二十步，臥著半具凍爛的野羊。
“把水囊全倒了。”楊胡道，“連著那一隊的乾糧也倒。”
“將軍，乾糧倒了，這一隊今日就得餓。”
“餓一日不死。”他把藥箱解下來，“喝了這水的，兩日之內不許騎馬。”
蘇蘅帶著軍醫隊的人趕上來，蹲下去先看的不是人，是地上的穢物。她看完，抬頭衝楊胡搖了搖頭。
“不是疫。”
“嗯。”
“是那半具羊。”她把手裡的布巾擰乾，“將軍，這十一個，兩日能起來。”
“三日。”楊胡道，“多算一日。這一路上，我寧可把數算得難看些。”
十一個人，十一副擔架。擔架是用長槍和氈子扎的，抬擔架的人從各隊裡抽。
那一日，兩千人只走了二十里。
夜裡點傷病，龐校尉把數報上來：掉隊與臥倒的，合共三十七。
“三十七。”楊胡把這個數記進冊子，“告訴底下，這三十七個裡，二十三個是喝生水喝出來的。”
“將軍是要罰？”
“不罰。”楊胡道，“報數。每晚點完傷病，把這個數當著全營念一遍。”
龐校尉猶豫了一下。
“將軍，這數一日比一日大。天天念，弟兄們心裡……”
“心裡有底。”楊胡道，“他們看得見誰躺下了。念出來，是叫他們知道躺下的人有人管。”
那一夜起，前營每晚都多一件事：點完傷病，當著全營念一遍數。頭一夜唸完，沒有人出聲。第三夜唸完，後隊裡有人喊了一句“今日少了六個”，喊完自己先笑了。
第五日出事的是馬料。
岑校尉那一營嫌馱豆的馬佔地方，私底下把每日的豆減了半升，說草根還夠啃。到第五日傍晚，那一營的馬先掉了膘，走一段就要停。
崔霆知道了，臉拉得很長，要去軍法司裡請板子。
楊胡把他攔下了。
“把兩營的馬牽到一處。”
一千二百匹馬牽到一片窪地裡，兩營的人都在。楊胡不說話，只讓人一匹一匹地摸馬的肋。
龐校尉那一營的馬，肋是平的。岑校尉那一營的馬，肋一根一根，隔著皮能數出來。
數得清的，六十四匹。
“六十四匹馬，五日。”楊胡道，“往年前營出兵，倒膘掉隊三十七。你們省下的那點豆，是拿這個換的。”
岑校尉的臉漲得通紅，當場就要跪。
“不必跪。”楊胡道，“把豆補回去，從今夜起加半升，加三日。”
第六日追到了黑石樑以北八十里。
八十里的界碑是一堆舊石頭。蠻子的遊騎這六日裡出現了九回，每一回都不到半炷香就散盡。全軍的斬獲，六日加在一起，七個。
七個。
崔霆把這個數報出來的時候，中軍帳裡沒有一個人接話。
“折損呢？”楊胡問。
“連傷帶病，八十一。”崔霆道，“裡頭沒有一個是凍的，也沒有一個倒膘掉隊的。”
“死了幾個？”
“兩個。一個是那日從馬上摔下來磕了後腦，一個是舊年的箭傷犯了。”
楊胡把冊子攤在膝頭，就著燈把這六日的數一行一行寫完。
斬獲七。折損八十一。死二。
往年前營入冬前出兵三次，斬獲一百七十，折損四百三十一。折下來一趟一百四十四。
他把筆擱下。
這一趟報不了捷，六日前他就說過了。眼下這幾個數擺在紙上，比他料得還難看，也比他料得還好看。難看的是那個七，好看的是那個八十一。
只是那個八十一，兵部不看。
兵部看的是七。
七個人頭，兩千兵馬，一個月的限期。這三樣擺在一處，任誰看了都只會得出一句話：這個將軍不會打仗。
他把冊子合上，抬眼看了看帳頂。帳頂的氈子被風頂得一鼓一鼓，火苗跟著一歪一歪。
那道行文是十月裡到的，走的北道。那十二箱好藥也是十月裡到的，走的同一條北道。要的東西，從頭到尾就是這麼一張紙。
“將軍。”崔霆的聲音低了些，“明日掉頭？”
“掉頭。”
崔霆應了一聲，卻沒有走。
“末將在前營五年，出過三趟。”他說，“三趟回去，帳子裡都空一片。這一趟……這一趟弟兄們晚上還有力氣罵人。”
“罵什麼？”
“罵將軍不讓喝生水。”
楊胡這才低下頭去，把筆重新蘸了墨。
“罵著好。”
第七日清早拔營，走出不到十里，前頭的斥候回來了。
來的是兩騎，馬跑得很急，到近前才勒住。
“將軍，前頭三里，有一片營盤。”
“蠻子的？”
“是蠻子的冬營。”那斥候喘了口氣，“空的。”