第40章 薛仁貴與蘇定方 一
第40章 薛仁貴與蘇定方 一
卻說唐太宗和松贊干布相繼去世後，唐蕃重燃戰火。吐蕃不斷蠶食其北方的吐谷渾，並將觸手伸向西域。
在大眾的一般認知中，李治就是一代女皇武則天的“背景板”，其性格懦弱無能，堪稱“一代昏君”。實則，大唐帝國在李治的治理下，國力蒸蒸日上，疆域面積也達到史上最大。
得知西域吃緊，唐高宗立馬派出兩路大軍，一路由薛仁貴率領，向青藏高原行軍，劍鋒直指吐蕃都城邏娑（今西藏拉薩）；另一路由突厥貴族阿史那忠率領，旨在收復失地，安撫受吐蕃威脅的西域各部。前往西域的這一路軍中有一個特別的人物，那便是以奉禮郎身份隨軍出征的駱賓王，他因此次西行成為唐詩史上較早親歷西域，並留下相關作品的大詩人。
駱賓王出塞後，隨唐軍前往陌生的西域，一路上他既驚歎西域異於中原的景象，又感慨塞外行軍的艱難，“溪月明關隴，戎雲聚塞垣。山川殊物候，風壤異涼暄。”他因思念故鄉而輾轉反側，“鄉夢隨魂斷，邊聲入聽喧。”也為奔赴前線而躊躇滿志，“不求生入塞，唯當死報君。”
理想很豐滿，現實很骨感，這場戰爭並未給駱賓王建功立業的機會。
咸亨元年（670年），由名將薛仁貴率領的主力部隊，在大非川（在今青海中部）遭遇出乎意料的大敗，全軍被迫撤退。這場失敗不能全怪薛仁貴，他原本制定的計劃是由輜重部隊留守後方，自己率領輕銳部隊奇襲吐蕃軍。但副將郭待封不聽老將之言，輕敵冒進，最終盡失糧草軍械，遭受吐蕃大軍圍攻，薛仁貴不得不退兵。
得知主線戰場情況急轉直下，心憂國事的駱賓王無疑遭受沉重打擊。他在營地中遙望夕陽，悲愁湧上心頭，寫下這首《夕次蒲類津》：
二庭歸望斷，萬里客心愁。山路猶南屬，河源自北流。晚風連朔氣，新月照邊秋。灶火通軍壁，烽煙上戍樓。龍庭但苦戰，燕頷會封侯。莫作蘭山下，空令漢國羞。
大非川之敗後，唐朝為避吐蕃之鋒芒，不得不放棄西進，造成了極其嚴重的後果。吐蕃在攻陷西域十八州後，又趁機佔據了安西四鎮，迫使唐朝將安西都護府遷回西州。這一時期，蕃強唐弱，唐軍被迫轉入守勢，西域岌岌可危。
唐高宗立刻派薛仁貴長子薛丁山領兵增援。
樊梨花的父親樊洪本是西突厥寒江關關主，薛丁山走到寒江關時，樊梨花和父親投靠大唐，樊梨花遵從師命嫁給薛丁山為妻。
樊梨花才貌雙全，她跟著薛丁山一起征戰四方，立下赫赫軍功，唐高宗念其軍功，破例封其為威寧侯
蘇定方，本名蘇烈，表字定方。年及弱冠，出身冀州豪強的他便拿起武器與父親蘇邕一起，組建了一支數千人的軍事力量，在隋末的亂世中討伐流寇，保境安民。
那時冀州一帶烽煙四起，勢力最強的流寇，當屬清河郡張金稱的隊伍.
出身農民階層的張金稱，是隋末山東起義軍的領袖之一。早期起兵之時，他尚抱有一絲解救百姓於水火的善心。可到後來引用司馬光的話來說，就是“金稱比諸賊尤殘暴，所過民無孓遺”。這個表述可能有正統王朝對張金稱一夥的貶低之意，但無法否認，這個時候的張金稱已為禍一方。
隋大業十二年（616年），隋煬帝令太僕楊義臣自遼東回師，全權負責山東一帶剿匪事宜。作為當地有名的民間保安力量，蘇定方的隊伍也加入了此次清剿行動中。在楊義臣與蘇定方的密切配合下，張金稱最終兵敗身死，早早退出爭霸天下的征途。
蘇定方的父親去世後，蘇定方代領其眾，繼續維護著地方的和平與穩定。然而，逐漸席捲天下的隋末農民起義，還是將他推入了時代的浪潮之中。
經過一番兼併攻伐，河北、山東一帶紛紛歸附竇建德。
竇建德為人豪義，喜俠節，在十里八鄉中威望甚高。與蘇定方一樣，竇建德起兵的理想也是為了保境安民。在共同理想的驅使下，兩人走到了一起，為百姓共謀福利。
在竇建德軍中，蘇定方頗受賞識。竇建德麾下大將高雅賢將其收為養子，好生培養。之後，跟隨著義父高雅賢和首領竇建德的步伐，蘇定方迅速在隋末的戰場上成長為一員驍將。
可惜時運不濟，在與唐朝爭奪天下的過程中，竇建德兵敗虎牢關。蘇定方只能追隨義父高雅賢，投身劉黑闥軍中，再舉義旗。
唐武德五年（622年）正月，劉黑闥自稱漢東王，宣佈繼承竇建德遺志，力討大唐。
劉黑闥其人正如《隋唐演義》中所描述的那樣，狡詐蠻橫，嗜好賭博。羅士信（羅成的原型）、徐世績、薛萬均兄弟等皆曾折辱於其手，堪稱大唐名將的噩夢。
不過，在唐朝大軍持續進攻下，劉黑闥大軍折損十之七八，高雅賢也死於羅藝之手，以竇建德、劉黑闥為首的河北勢力徹底敗亡。
儘管在劉黑闥手下的大部分時間，出於使命的要求，蘇定方一直與唐朝軍隊為敵。但劉黑闥敗亡後，李唐方面並沒有怪罪於他。
此時，因感念高雅賢的提攜之恩，小有名氣的蘇定方甘為一介平民，回家種地。
許是因為個人名氣，在沉寂一段時間後，蘇定方被唐朝徵用。至遲於貞觀初年，他出任大唐匡道府折衝（官階正五品下），效力軍前。
彼時，李世民已透過玄武門之變，成功謀得皇位。解決完內部矛盾後，他把目光放到了更遠的北方草原，那裡是東突厥汗國的天下。隋末天下爭雄之際，東突厥汗國曾是各路諸侯想盡辦法巴結的“大佬”，唐朝也不例外。
在東突厥可汗的幫助下，唐軍相繼擊敗了薛舉、劉武周等割據勢力，並最終建立了大一統帝國。只是，當中原天下漸定之時，如此強大的東突厥汗國未免將成為唐朝未來擴張的重大威脅。
雙方必有一戰！
貞觀三年（629年），騰出手來的唐太宗李世民終於按捺不住狂躁的內心，以李靖為定襄道行軍總管，兵發六路，消滅東突厥汗國。作為唐軍將領，蘇定方被主帥李靖選為先鋒官，統帥部分騎兵參與戰鬥。
經過數月戰鬥，唐軍逐漸將東突厥頡利可汗的部隊驅趕到了陰山一帶。在戰場形勢愈發明朗的情況下，頡利可汗提出求和，希望透過緩兵之計，為自己爭得救命時間。
此時為麻痺頡利可汗，李世民一邊命莒國公、禮部尚書唐儉全權負責與東突厥商定歸順事宜，一邊急令李靖整軍備戰——千鈞一髮之際，心領神會的李靖率領大軍壓上，並命蘇定方以麾下200騎兵先頭攻擊頡利可汗。
在月色和大霧的掩護下，憑藉以往的作戰經驗，蘇定方等人很快摸到了頡利可汗大帳。
蘇定方及其麾下騎兵大開殺戒，不多時，頡利可汗牙帳前已血流成河。慌亂間，頡利可汗翻身上馬，憑藉少數護衛的奮力衝殺，逃出了戰場。
自此，在唐軍的合圍下，東突厥大軍全線潰敗。大唐帝國佔據了陰山以北的大片土地，並從諸部首領那兒獲得至高無上的“天可汗”榮耀。
此戰後，蘇定方以功升左衛中郎將（正四品下），成為大唐帝國內一名中級軍官。
正所謂“月盈則虧，物極必反”。就在蘇定方滿懷信心要為大唐再立新功之際，他的仕途卻似乎戛然而止了。
從貞觀四年開始，往後25年內，蘇定方別說攢功升官，就連唐太宗朝數次對外作戰中，也難覓此員大將身影。作為與之有相似經歷的初唐將領，程名振早年間也曾供職於竇建德軍中。
貞觀年間唐太宗討伐高句麗時，程名振隨軍出戰，屢建戰功，頗受唐太宗嘉許。唯獨，同出竇建德麾下的蘇定方，史書上隻字未提。
對於這一奇怪現象，有學者指出，這可能跟唐朝文、武兩班大臣的傾軋有關。
在滅東突厥一戰中，唐儉曾作為使者“誘餌”隻身前往敵營，試圖騙取頡利可汗的信任。當李靖準備出兵之際，唐儉還未得知唐軍即將進攻的資訊，仍賣力地為大唐與東突厥友好往來盡心竭力。直到蘇定方神兵天降，唐儉才如夢初醒，僅以身還。
可想而知，唐儉逃出生天後對李靖、蘇定方等人的怨恨到底有多深。
於是，史料中便出現了御史大夫溫彥博、尚書右僕射蕭瑀等朝廷重臣彈劾李靖“軍無綱紀，致令虜中奇寶，散於亂兵之手”的記載。
乍一看，這段文字是李靖、蘇定方縱兵劫掠的“罪證”。實際上，“虜中奇寶”當指頡利可汗。匪首跑了，身為主要責任人的李靖只能“無所辯，頓首謝”，相當於預設了在這次戰鬥中，自己指揮上的嚴重錯誤。
但具備資深軍旅閱歷的唐太宗，又怎願讓這位“大唐戰神”就此沉淪呢？關鍵時刻，唐太宗站出來為李靖解了圍，稱：“隋將史萬歲破達頭可汗，有功不賞，以罪致戮。朕則不然，當赦公之罪，錄公之勳，加封李靖為左光祿大夫，賞賜綢緞千匹，增加食邑五百戶。”
李靖安全了，蘇定方只能倒黴。但問題終歸是唐太宗自己弄出來的，蘇定方背鍋也不好一擼到底，唯有不升不降，才算對文官集團有所交代。
那時蘇定方正值壯年，是一個將領建功立業、光宗耀祖的黃金時段。當其他將領奮戰四方，為大唐帝國開疆拓土之時，身為一個武人，蘇定方被強行按下“暫停鍵”，坐起了冷板凳。在平淡的日子中，荒廢了25年時光。
好在，如旭日般冉冉升起的大唐帝國，征戰四方之心尚未熄滅，被遺忘多時的蘇定方終於迎來了出頭之日。
為了拓展大唐疆域，李治除了提攜年輕將領在軍中建功立業，也在老將中物色尚能騎馬作戰者，幫帶新人，完成軍力傳輸。
此時看不慣蘇定方的大唐初代文臣多已謝世，對蘇定方苦大仇深的莒國公唐儉也臥病在床，苟延殘喘，蘇定方終於成為唐高宗李治眼中的“至寶”。