第241章 假期
房間裡的所有遮光簾都被拉得嚴嚴實實，沒有開平時那種冷白色的高顯色燈，只有幾盞昏暗的應急光源在苟延殘喘。空氣中懸浮著濃重的微塵，四張長桌上的卷軸、羊皮紙和資料板散亂得像經歷過一場小型颶風。
那些原本被整齊分類的邪教文獻被撕扯得不成樣子，密密麻麻的古老符文和詭異的幾何拓片被用圖釘死死釘在牆壁、書架甚至天花板上。牆上原本貼著的時間線和標註也變得更加密集了。便籤紙層層疊疊，幾乎覆蓋了整面牆。不知道是不是光線的錯覺，瑞凡總覺得牆壁上那些扭曲的線條彷彿在極其緩慢地蠕動，像是一團糾纏在一起的灰藍色毒蛇。
“梅羅普斯大人？”瑞凡試探著喊了一聲，邁步走了進去，腳下。地上散落著大量的紙張，有些邊緣已經焦黑，像是被火燒過。還有些書籍和文獻也被隨意地丟棄在地上，完全不符合這位老官僚嚴謹的習慣。有幾本書被攤開著，書頁上用紅色的墨水——至少瑞凡希望那是墨水——畫滿了複雜的符號和連線，像是某種瘋狂的思維導圖。
而梅羅普斯——
他背對著門，坐在書桌前。
那個姿態太僵硬了，僵硬得不像一個活人。他的脊背挺得筆直，雙手放在桌面上，一動不動。
“梅主任？“瑞凡又叫了他一聲，稍稍提高了些音量。
梅羅普斯的肩膀猛地抽搐了一下，像是被什麼東西驚擾後的本能反應。然後他慢慢轉過身來。
當瑞凡看清他的臉時，心裡“格登“一下。
老學究的臉色慘白得沒有一絲血色，眼眶深陷，佈滿了濃重的青黑。他鼻樑上的單片眼鏡歪斜著，鏡片後那雙原本睿智、銳利的眼睛，此刻瞳孔放大，佈滿了蛛網般的血絲，眼神空洞得彷彿兩口枯井，直勾勾地盯著瑞凡——不是和他對視，而是在看更低一些的位置……似乎在盯著他的脖子。
他們對視了大概兩秒鐘。
然後梅羅普斯的臉上浮現出一個笑容。
那個笑容和他平時的笑容幾乎一模一樣——溫和、帶著一點長者的慈祥、還有那麼一絲挑剔的無奈。如果不是剛才那第一眼留下的的衝擊，瑞凡幾乎要以為自己剛才看到的都是錯覺。
“瑞……凡？“
梅羅普斯的聲音聲音顯得有些沙啞、乾癟，帶著一種金屬摩擦般的重音，彷彿有另一個聲音正重疊在他的喉嚨深處說話。
“這麼早就來了？“
他放在桌子下面的右手抖動了一下。在寬鬆的衣料下方，指節繃得緊緊的，似乎正死死攥著某種冰冷而鋒利的物件。
“呃……現在已經不早了。“瑞凡舉了舉手裡的托盤，試圖讓自己的聲音聽起來正常一些，“您今天還沒吃東西吧？“
梅羅普斯看了看托盤，又看了看瑞凡，臉上的笑容似乎加深了一點。
“有心了……“他的舌頭有些大，“放那邊吧。“
瑞凡端著托盤走了過去，隨著他一步步走近，原本在房間陰影中隱隱浮現的灰藍色幽光像是被潑了沸水的殘雪，驟然潰散；牆壁上那些彷彿在蠕動的符文一眨眼又變回了死板乾枯的墨跡；就連空氣中瀰漫的那股怪味，也被托盤裡熱氣騰騰的肉粥香味和清甜的果香瞬間沖淡。
“我的施塔克豪森大人啊——”瑞凡拉長了音調，一方面表達著自己的不滿，一方面又小心不要冒犯到長輩，“昨晚我就覺得您不對勁，您就算再想跟這幫邪教瘋子的文獻較勁，也不能這麼糟蹋自己的身子啊！”
瑞凡將沉重的托盤穩穩放在凌亂的長桌上，順手把散落的幾張廢紙撥到一邊。他的餘光掃過桌面，看到了更多奇怪的東西：一疊用奇怪符號標註的檔案、一個裝著不明液體的小瓶子、還有一枚薄薄的、邊緣鋒利的金屬片，上面刻滿了讓人眼睛發暈的紋路。
“梅主任……“瑞凡看著梅羅普斯那張不似活人的臉，眉頭擰成了麻花，語氣裡滿是心疼和責備：“您……還好嗎？您這黑眼圈，都快掉到下巴上了！“
老梅肩膀又抽抽了一下，似乎是想站起來，抑或是想把手從桌子底下抽出來，但是失敗了。
“還好。“他低著頭，嘴裡嘟囔著，吐字有些含糊不清，“只是這幾天的工作有些……累。“
他說“累“這個字的時候，聲音裡有一種微妙的停頓，像是在咀嚼這個詞的含義。
瑞凡盯著他看了幾秒鐘，然後伸出手，輕輕搭在了梅主任的肩膀上——隔著厚重的長袍，依然能感覺到下面的肢體冰涼而僵硬——把他在椅子上按正扶穩。
老學究的身體猛地一抖，整個人瑟縮了幾分，就好像瑞凡的手是一柄灼熱的烙鐵，把他給燙了一下。
“您要不要休息一下？“瑞凡試探性地說，“這些文獻……一時半會是絕對看不完的，不要急於求成，慢慢來，好嗎？“
梅羅普斯沒有立刻回答，他的的呼吸變得極其粗重，胸口劇烈起伏，喉嚨裡發出意義不明的咕噥聲。
他看著瑞凡，眼神裡閃過一種非常複雜的東西——那裡面有掙扎，有痛苦，有某種近乎絕望的東西在翻湧。但那一切都只持續了不到一秒鐘，然後就被那層溫和的表情重新掩蓋了。
“你說得對。“他緩緩地說，聲音裡帶著一絲疲憊，似乎是放棄了什麼，又似乎是下定了某種決心。“我是該休息一下了。“
他緩緩抬起左手，扶正了單片眼鏡，嘴角重新扯出一個溫和、卻挑不出任何毛病的笑容。
“……我沒事，瑞凡。只是……看這些異端文字太久，有些精神透支。”
瑞凡鬆了口氣，把熱粥推到他面前，“那您先吃點東西吧。這粥是我親手做的，肯定比你們那些糊糊粥強多了。“他指了指托盤，“我還特地為您準備了些水果——大賢者吃了都說好，您嚐嚐！“
老梅主任這才低頭看了看托盤。
那一瞬間，瑞凡覺得他的表情變得更加複雜了——像是有什麼東西在他內心深處劇烈地衝撞著，試圖掙脫某種束縛。
他摘下單片眼鏡，用手指揉了揉眉心，然後拿起了勺子。
只是他的手指一直在輕微地顫抖。
“謝謝你，瑞凡。“他說，聲音很輕。
瑞凡在他對面坐了下來，看著他慢慢地喝粥。房間裡很安靜，只有偶爾的吞嚥聲和勺子碰到碗壁的聲音。
那種奇怪的氣味似乎在慢慢變淡。或者說，瑞凡的存在本身似乎在某種程度上“稀釋“了這個房間裡那種令人不安的氛圍。
梅羅普斯喝了幾口粥，放下勺子，然後轉過頭，看向窗簾縫隙外透進來的那一縷微光。
“瑞凡。“他忽然開口。
“嗯？“
“審判官他們這兩天都在忙。”梅羅普斯的聲音放得很緩，平穩得聽不出一絲波瀾，“市律司、觀察組、名單排查、變形者清剿……一堆政治和行政上的麻煩，短時間內停不下來。”
瑞凡抓起一個麵包，輕輕塞進老梅那隻瘦削而冰涼的手裡，然後點了點頭：“我一早就知道了，連柳裡婭爾都在忙著做她的‘功課’呢，就我一個吃白飯的。”
“所以，短期內不會有任何行動安排給你。”梅羅普斯看著他，眼神深邃得像一口深井，“再加上這次陳的情報能保下來，最終拔掉變形者巢穴，你的功勞大家都有目共睹。前不久遠洋物流那一仗你還受了傷，大賢者的意思，也是讓你多休養……”
“所以？”瑞凡眨了眨眼，同時叉起一塊水果，準備趁其不備直接塞進老梅嘴裡。
“所以，我替你向審判官申請了一個短假。”梅羅普斯微笑著說道。
瑞凡一愣，手裡的水果差點掉下來：“……啊？”
“意思就是，放你出去走走。”梅羅普斯的語氣帶著長輩特有的寬容與體貼，“自己去新利恩城裡逛逛，散散心，透透氣。你從來到這裡的第一天起，不就一直扒著窗戶看外面的街市麼？”
瑞凡張大了嘴巴，第一反應竟不是高興，而是懷疑自己聽錯了。
“真、真的？伊……審判官大人同意了？我能自己出去？不用暴風兵跟著？”
“嗯。“老梅主任肯定地點了點頭，“審判官現在沒空管你，也顧不上給你安排別的任務。而其他人……大家都有重任在身。與其把你繼續關在在酒店裡發黴，不如放你去外面休息兩天。“
他說著，從長袍側面的口袋裡掏出了一張金屬卡片，輕輕推到瑞凡面前。那是一張薄薄的、邊緣泛著金色光澤的卡片。
“這裡面劃撥了一筆充足的新利恩本地信用點，夠你用上一陣。吃飯、住店、坐車、買點自己想買的東西，都隨你。“
他頓了頓，補上了一句最符合他平日人設的叮囑，聲音裡帶著一種近乎溫柔的疲憊：“前提是——注意安全，天黑前找正規的地方落腳，別惹事。”
瑞凡盯著桌上那張泛著溫暖的金色光澤的卡片，眼睛亮得像兩顆大燈泡。
那不是錢的問題——當然，有錢也很重要——真正讓他胸口一下子活過來的，是“出去“這兩個字本身。
天可憐見！
從莫名其妙來到這個見鬼的世界以來，他經歷了廢墟血戰、要塞禁閉、鋼窟求生，好不容易來到了夢寐以求的“繁華綠色大都市”，卻又被當成國寶一樣軟禁在這座高階酒店裡。
現在，這扇禁錮的大門居然被梅主任親手推開了！
出去。
從這間豪華得像樣板房的高空牢籠裡出去。
可以盡情地去看那片掛著燈籠和藤蔓的街區，去踩真正的街道，去聞真正的飯香，去證明新利恩不只是隔著玻璃才能看的背景板，而是一座他可以走進去的城市。
跟著老陳和便裝的審判官大人在峇峇巷漫步的那十幾分鍾，算是他來到這個世界以來最愉快，最不捨的一段記憶。
而現在，他又一次有機會去重拾它了！
帶薪休假！給經費！
“真的？“瑞凡的聲音有些發抖，巨大的驚喜讓他渾身燥熱不已，卻連說話都不敢大聲——生怕這只是一個美夢，“真放我假？可以隨意外出？”
“能。“梅羅普斯把卡遞給他，“算是對你之前吃的苦頭的補償，也是對你立下功勞的獎勵。“
瑞凡幾乎是以一種虔誠的姿勢把卡接了過來，聲音都忍不住變尖了：“謝謝梅主——梅羅普斯大人！那我什麼時候能走？“
“隨時。“梅羅普斯微笑著點頭，“你想現在動身，也可以。記得走底座C-2區，九號側門出去，不要影響到其他人的正常工作和執勤。”
“太棒了！我這就回屋換身衣服收拾一下！”瑞凡把那張金卡往口袋裡一塞，轉身就往門外衝，腳步快得像整個人都輕了幾斤。
跑到門口時，他腳步一頓，像是想起了什麼，回頭指了指桌上的餐盤，認真地叮囑道：
“梅主任，粥一定要趁熱喝了啊！果子記得吃！等我回來給您帶新利恩最地道的特產！”
梅羅普斯靜靜地看著他，臉上的笑容溫和如初。
“我會的。“他說，“路上慢點。“
瑞凡咧嘴一笑，像只脫韁的野馬一樣衝出了文獻室，歡快的腳步聲在走廊裡迅速遠去，直至徹底消失在轉角。
走廊重歸死寂。
房間內的溫度再次驟降。
梅羅普斯臉上的溫和笑容一點點收斂、剝落，最終化作一片冰冷的木然。
他緩緩低下頭，看著自己那隻始終沒有從桌子下面抽出來的右手。
那隻手在顫抖——不是疲勞或者疾病，更像是兩股完全相反的力量正在裡面絞住彼此，誰也不肯先退。
掌心裡，那把刻滿詭異符文的，彎曲的匕首沾滿了鮮血——他自己的血，正散發著幽暗冰冷的灰藍光暈。但他傷口處的皮肉彷彿擁有自己的生命一般，正以一種肉眼可見的速度蠕動、癒合，將那些古怪的符文烙印進他的血肉深處。
桌上那碗熱氣騰騰的肉粥，在陰暗的光線中逐漸冷卻、凝固。
前帝國內政部官員，異端審判庭文職顧問，梅羅普斯·馮·施塔克豪森，緩緩合攏了五指，任由匕首扭曲的鋒刃切進掌心，口中發出了一聲輕輕的、蒼涼的嘆息。
那個聲音很熟悉，卻很微弱，像是從很深很深的地方傳來的。
“……走吧，孩子。”
“離這裡……越遠越好……”
那聲音在死寂的房間裡迴盪，隨後被徹底淹沒在無形虛空中泛起的、竊竊私語的尖笑聲裡。