第7章 探索石林
溫暖的晨曦灑落，黑曜石林被鍍上一層金光。
伊恩第一個醒來，立刻察覺到外界環境的變化。
先前躁動的蟲鳴盡數消散，黑龍娘強大的龍威也一同隱沒。
想來是掘地蜈蚣的蟲潮退去了，而黑龍娘也不再管三隻雛龍的死活，帶著財寶直接離開了腐沼之森。
在黑曜石柱的陰影下，艾米莉亞和澤維爾仍處於沉睡的狀態。
伊恩沒有驚動他們，獨自走出陰影，探出頭深深吸了一口仍舊散發著酸腐氣息的空氣。
伊恩自由了，再也不用想著要逃離黑龍孃的領地。
但黑龍孃的離去，意味著這些雛龍要獨自應對外界的風險。弱肉強食的法則將會在三隻雛龍身上赤裸裸地顯露。
等其他強大的魔物發現巨龍離去，便會前來搶佔這片領地，將腐沼之森視作新的獵場。
伊恩喚醒了兩隻雛龍，最先醒來的艾米莉亞眼神恢復了以往的驕傲，但隱約可見些許不安。
而澤維爾則畏畏縮縮躲在後方。
“你們兩個聽著，我們今天要做三件事。”伊恩的聲音平靜，像是給兩龍吃了定心丸。
“我們已經沒有了母親的庇護，所以我們今天要做三件事。第一就是探索這片陌生的石林，找到一個更合適我們居住的巢穴，以及乾淨的水源。
第二，我們要排除這片石林可能存在的威脅。”
“第三，從今天起你們不再是一隻只會張口等吃的幼崽，想要食物，那就得自己去捕獵。
關於這個方面我會教你們，但我不會給你們提供食物。如果你們不願意，那你們就餓著吧。”
小母龍艾米莉亞高高將腦袋揚起，自大的紅龍血脈讓她本能抗拒命令。
“偉大的艾米莉亞不需要……”
“艾米莉亞，我才是領導者。如果不是我心存仁慈，帶你們逃離了蟲潮，你現在早已淪為蟲類的食物。
你那可笑的驕傲，只會讓你死得更快。在這裡，我說了算。要麼服從我，要麼打敗我證明自己更強，屆時你便能成為領導者。”
艾米莉亞言語一滯，身後的尾巴不安掃動，最終別過頭沒有反駁。
縮在後方的澤維爾連連點頭，承認了伊恩的地位。
三隻雛龍組成一個小隊，離開了臨時的避難所。
伊恩走在最前方，艾米莉亞身居正中，澤維爾則斷後。
隨著探索深入，他們在石林中央的開闊空間裡，找到了一處小水潭。
伊恩謹慎飲下一口，水質乾淨，水量充足，足夠支撐三隻雛龍日常飲用。
但伊恩沒有放鬆警惕。水源是所有生物的剛需，這片水潭必然會引來其他魔物的覬覦。
隨後三龍散開，開始探查石林。
石林面積不大，整體呈不規則橢圓。最長處十里，最窄處二里。
石林毗鄰腐沼之森，植被稀疏，外圍黑曜石裸露交錯，形成一道天然屏障。
伊恩又仔細檢查石林內部的生物痕跡，地面留有多處爪印、蛇類爬行軌跡，還有類似貓科魔物的足跡。
“這裡還潛伏著其他魔物。”伊恩皺著眉，囑咐兩隻雛龍提高警惕。
伊恩搜尋一陣，並未發現貓類魔物的身影。
他心中有了猜測，或許對方是夜行生物，又或是這裡只是它們臨時的飲水點，並不會長久逗留。
伊恩決定在水潭附近，挑選合適地點築巢。
就在這時，遠處灌木叢傳來細微響動，還有翅膀撲騰的聲響驟然響起。
伊恩示意兩龍退回，壓低身形，謹慎朝聲響處探查。
不多時，幾隻體型如鴕鳥、覆灰褐色羽毛、頭頂肉質冠的禽類，出現在視野中。
“是石冠鳩。”
這是一種棲息在岩石地帶的下等魔物，肉質尚可，飛行能力孱弱，依靠奔跑與體色偽裝自保。
這讓伊恩鬆了口氣。這類小型魔物，正好用來磨練艾米莉亞與澤維爾的血性。
“艾米莉亞，你從左邊繞過去，別讓它們跑掉。澤維爾，你在右邊製造動靜吸引注意。我正面突進，圍堵這些石冠鳩。”
伊恩快速分配完任務。
兩隻雛龍眼中閃過興奮，立刻點頭應下。
片刻後，三龍形成包夾陣型，緩緩逼近石冠鳩群。
動靜頓時驚動了鳩群，它們撲扇翅膀，立刻準備逃竄。
艾米莉亞立刻衝出，發出稚嫩龍吼，張牙舞爪撲向鳩群。她的突進讓場面更混亂。
幾隻石冠鳩慌不擇路，反倒朝著伊恩衝撞過來。
伊恩看準時機猛地竄出。
速度迅猛瞬息抵達，一把按住鳩群裡體型最大的雄鳩。
張口一咬，瞬間了結它的性命。
伊恩將獵物擱置原地，繼續進行圍獵。
片刻過後，五隻石冠鳩盡數倒地。
首次狩獵順利結束。
伊恩解決兩隻後便不再出手，餘下三隻由艾米莉亞與澤維爾獨自捕獵完成。
石冠鳩實力不值一提。
但這是艾米莉亞與澤維爾第一次獨立狩獵，對二者而言，已是不錯的開端。
按族群尊卑規矩，伊恩直接將三隻體型較大的石冠鳩歸到自己身前。
剩下兩隻，分給兩頭雛龍。
進食完成後，或許是石冠鳩體內魔力過於微弱，伊恩並沒有獲得任何進化點。
進食期間，伊恩觀察兩頭雛龍。
艾米莉亞天性驕傲，戰鬥本能出色，只是習慣貿然衝鋒，毫無戰術意識。
澤維爾膽量怯弱，面對石冠鳩也會猶豫退縮。
“下午繼續。”伊恩舔淨龍爪上沾染的血漬，“我們去找那些大型魔物的巢穴。若是能找到，接下來一兩天的食物便無需發愁。”
臨近傍晚，三龍再度出發。
順著痕跡一路搜尋，很快發現幾處可疑洞穴。
巖壁常年摩擦，光滑發亮，洞口散落大量不知名生物骸骨。
觀察過後，伊恩選定一處洞口寬敞的巢穴。足夠的尺寸，能避免自身進入時被卡住。
伊恩深吸一口氣，將頭顱探入洞穴內部。濃烈腥騷氣味撲面而來。
洞內魔物是一頭成年巖蜥。體型比伊恩之前獵殺的那隻要小。它盤踞窩中，身下護著數枚白色蛋卵。
巖蜥察覺到入侵者，立刻發出威脅的嘶嘶聲，昂起頭，準備攻擊。
洞內空間較小，不利於巖蜥發揮體型優勢，但對伊恩來說同樣侷促。
他沒有退卻，而是猛地向前一頂，用堅硬的頭顱撞向巖蜥張開的嘴巴，同時龍爪從下方掏向它的腹部！
巖蜥的撕咬和抓撓大部分被伊恩的鱗甲擋下，但巖蜥垂死掙扎帶來的衝擊力，讓他也不由感到疼痛。
伊恩依靠更靈活的動作和強化過的爪牙，不斷在巖蜥相對柔軟的腹部和頸部留下傷口。
【遭受物理傷害，適應性進化啟動：物理防禦小幅強化。】
幾分鐘後，巖蜥失血過多，動作遲緩下來。
伊恩抓住機會，咬穿了它的喉嚨。
解決了守衛，伊恩將巖蜥屍體拖出洞口。
巢穴內除了幾顆巖蜥蛋，還有一些不知名的小型齧齒動物殘骸。
“這頭巖蜥夠吃上一整天了。”
伊恩有些疲憊，但心情不錯。這次收穫頗豐。
伊恩盤算著。
他們需要一個安全、能遮風擋雨的地方作為正式巢穴。
最終，他們選擇將新巢穴定在水源附近一處較為隱蔽、入口被藤蔓半遮掩、內部乾燥寬敞的巨大巖洞。
這裡取水方便，視野相對開闊。
他們將巖蜥肉和蛋搬運過來，又採集了一些附近發現的、可食用的熒光苔蘚和酸澀漿果作為補充。
夜幕降臨時，三隻雛龍擠在新的巢穴裡，身邊是足夠的食物。
雖然環境簡陋，遠不如黑龍孃的巢穴舒適安全，但至少暫時擺脫了飢渴和露宿的威脅。
伊恩趴在洞口，望著石林外璀璨的星空。腐沼之森的夜晚依舊危機四伏，但在這裡，他們有了一個起點。
伊恩享有特權，可以進食最富有營養的巖蜥部位，因此又增加了1進化點。
【虛空能量汲取完成：進化點+1】
【當前進化點：2】
將進化點再次加在強化吐息上，伊恩可以感覺到喉腔有些發癢，似乎有某種特殊的物質在生成。
伊恩閉上眼睛，身後傳來艾米莉亞和澤維爾平穩的呼吸聲。
但他沒有完全入睡，保持著半警戒狀態。