第350章 崔家商隊遭劫掠
崔家出事的訊息，幾乎是在水師戰艦靠岸之前，就已經先一步送到了周忠信手裡。
昨夜周大宇在外海巡航，冒著雷雨救上來二十多名崔家船員後，一問清楚身份，立刻就意識到了事情不小。
崔家那艘本該一個月前就從安南交趾返回的商船——
真的出事了！
所以他一面命戰艦全速返航，一面放出隨軍信鴿，把訊息提前送回詹州。
周忠信收到訊息的時候，天都還沒徹底亮。
一看信上的內容，他睡意瞬間全無，鞋子都差點穿反了。
“杜鵑！”
“留白！”
“出事了！”
周杜鵑這幾日原本就因為崔家商船遲遲未歸，一直留在詹州沒有回崖州灣。
宋留白和劉景元也在這邊。
三人幾乎是被周忠信第一時間從不同院子裡叫了出來。
等周杜鵑趕到的時候，頭髮都只來得及簡單束起。
“人找到了？”
這是她開口的第一句話。
周忠信連連點頭。
“找到了！”
“你弟昨晚在外海巡航的時候碰上的，二十多個人，坐著四條你之前給他們準備的救生艇！”
“人都還活著！”
聽到最後一句，周杜鵑一直緊繃的肩膀才微微鬆下來。
活著就好，只要人還活著，一切都好說！
宋留白卻已經敏銳抓到了另外一個重點。
“他們坐的是救生艇。”
他皺眉問：“那崔家的商船呢？”
周忠信搖頭：“不知道，信裡沒來得及細說，只說找到了人，讓我們先去碼頭等著。”
幾個人臉上的神情瞬間都沉了下來。
如果只是船壞在海上，或者遇上風浪觸礁，應該還有殘船。
整整二十八個人卻全部棄船坐上逃生艇……
這件事情怎麼看都不簡單。
幾人沒有再耽擱，立刻趕往詹州碼頭。
等他們到的時候，崔家上下也已經聞訊趕來了。
沒過多久，水師巡航艦終於從遠處海面上緩緩出現。
戰艦靠岸，舷梯剛剛放下，崔族長就拄著柺杖迎了上去。
“大掌櫃！”
“老陳！”
“到底怎麼回事？！”
被兩個水兵攙扶著下來的崔大掌櫃抬起頭。
看到熟悉的族長、熟悉的詹州碼頭，他嘴唇哆嗦了幾下。
“族……族長……”才說出兩個字，牙齒便控制不住地打起顫來。
咯咯咯——
整個人臉色慘白，腿軟得幾乎站不住。
其他二十多個人也沒好到哪裡去，有人下船後直接跪在地上，有人抱著碼頭木樁嚎啕大哭。
還有兩個年紀輕一點的船工雙腿發軟，一落地便癱坐下來，半天爬不起來。
他們在海上漂得實在太久了，身體上的疲憊是一回事，真正折磨人的，是那種不知道自己到底能不能活著回去的絕望。
崔族長本來滿肚子問題，一看他們這樣，也問不出來了。
最後還是周杜鵑趕緊制止：“先別問了，讓他們洗澡換衣服，吃點熱乎清淡的東西，好好睡一覺，有什麼事情，等人緩過來再說。”
崔族長這才反應過來，連聲讓人把他們帶回去休息。
這一休息，就是整整一個下午。
直到天徹底黑了。
崔家宅院的議事堂內。
周杜鵑、宋留白、劉景元、周忠信都到了。
崔族長和幾個崔家核心人物坐在另一邊。
崔大掌櫃洗過澡，換了一身乾淨衣裳，又足足睡了幾個時辰以後，精神終於恢復了不少。
可臉色依舊發白，手裡捧著熱茶，半晌都沒有喝一口。
周杜鵑沒有催。
直到崔大掌櫃自己深吸了一口氣：“我們去安南的時候……其實特別順利。”
他的第一句話，就讓屋裡所有人都安靜了下來。
“那條航路我們崔家以前就走過，這次船上請的老船長，更是跑過安南交趾不知道多少次，從詹州出去一路風平浪靜，不過幾日便到了交趾，
我們拿著家主的令牌，找到了安南那邊的崔氏旁支，他們一看到令牌就認出了我們。”
說到這裡，崔大掌櫃臉上甚至短暫浮現出了一點笑意。
“生意也好得很，好得出乎我們預料，咱們這次帶過去的精鐵鋤頭、鐵犁、砍刀，一拿出來，當地那些商人都搶瘋了，安南那邊的鐵器，比咱們大虞之前的還差上一截，更別提我們瓊州的精鐵了，
有個大莊園主，親自拿咱們的鋤頭去地裡試了一遍，當場就定了好幾百把，我們帶去的一船貨，原本還想著至少賣上半個月，結果沒幾日就賣掉了大半。”
崔族長聽到這裡，忍不住一拍大腿：“我就知道！咱們的精鐵貨怎麼可能賣不出去！”
可話說出口，他又想到現在不是高興的時候，趕緊閉嘴。
崔大掌櫃也重新沉默了一下：“貨全部賣完以後，我們沒空船回來，按照周都督之前交代過的，我們就在當地收了一批安南特產，沉香、檀木、藤料，還有香料、藥材，
這些東西周都督說過，只要品相好，有多少都可以收。”
周杜鵑點了點頭。
這些東西拿到新時代，尤其是一些稀有的天然香料和木材，只要來源和銷售渠道處理妥當，價值很高。
對於大虞這些世家來說，也等於返程不走空船，多賺一筆。
“還有這次賣貨賺來的金銀。”
崔大掌櫃指了指身邊那個一直沒有離身的木箱。
“最重要的一部分，都在這裡。”
崔族長一怔，有些不可思議：“銀子還在？”
“在！”
四十幾歲的崔大掌櫃還哭得鼻眼通紅呢，還死死守著裝著白銀黃金的大木箱，
這敬業程度，讓旁邊的周大宇連豎大拇指，直誇：“不虧能外姓做上大掌櫃的，真敬業！”
而說到這裡，崔大掌櫃眼睛一下紅了：“多虧周大人和周都督！要不是你們……咱們這次別說銀子，連人都回不來！”
他聲音驟然哽咽。
緩了好一會兒，才繼續往下說。
從交趾返航的最初幾日，也是一切正常。
天氣很好，風向也順。
按照老船長的估算，再有幾日，他們就應該能夠看到瓊州附近熟悉的海島，可就在船行到安南交趾與瓊州之間的海域時——出事了。
“那天中午，瞭望臺的人突然喊，說西北方向出現了大船，開始我們還以為是普通海商，結果等他們靠近了，我們才看清楚。”
崔大掌櫃的手指開始不自覺發抖。
“一艘、兩艘、三艘……，最後足足好幾艘戰艦，從不同方向朝我們包過來！”
宋留白眸色瞬間冷了：“戰艦？”
“是！而且所有船上，一面旗都沒有掛！”
“當時船長就說不對勁，普通海盜哪有這麼多制式戰艦？更不可能排出那麼規整的陣形！”
崔大掌櫃咬緊牙：“我以前在廣口城做過好幾年的生意，袞王水師進港的時候，我親眼見過他們的戰艦，其中有兩艘，我絕對不會認錯！”
“那就是廣口城水師的船！”
砰！
崔族長猛地一掌拍在桌子上：“袞王？！這個狗東西！”
周忠信也一下站起來：“難怪！難怪這陣子一直有廣口城那邊的戰艦在瓊州外圍鬼鬼祟祟！”
宋留白卻沒有立刻發火。
他盯著崔大掌櫃，沉聲問：“他們有攻擊你們嗎？”
崔大掌櫃搖了搖頭：“沒有來得及，我們根本沒給他們那個機會！”
這句話一出，眾人都愣了一下。
崔大掌櫃臉上第一次浮現出一種劫後餘生的激動。
“當時我們看到那幾艘戰艦包圍過來，就知道真要等他們靠近，咱們一艘商船絕對不可能打得過，就算他們只是要搶貨，誰敢賭他們會不會殺人滅口？
所以老船長當機立斷，棄船！”
全場一靜。
“什麼都不要了？”
“不要了！”
崔大掌櫃說得斬釘截鐵。
“那一船沉香木材和香料值不少銀子，可週都督在我們出發前，跟我們交代過，再值錢也沒有命重要！我們二十八個人，立刻把最重要的金銀、家書和一些隨身東西拿上，
然後把周都督提前給我們的救生艇全部放下去！”
一說起那幾艘救生艇，他整個人都激動起來：“那東西真是神物啊！真的太快了！咱們的大商船是大，可轉向慢，逆風更慢，可那救生艇根本不用風！後頭那個什麼……機器一響，嗖的一下就衝出去了！”
那是帶小型柴油舷外機的應急快艇。
周杜鵑之前準備的時候，為了讓普通人也能用，還特意讓船上的人提前學過簡單操作。
每艘艇上的備用燃油，正常控制速度的情況下，足夠他們應急行駛很長時間。
當然不可能真的連續開半個月。
但只要不是全速狂飆，配合漂流和划槳，用來海上求生已經綽綽有餘。
“那幾艘戰艦估計根本沒想到，我們會連那麼大一條船都不要。”
崔大掌櫃越說越激動：“等他們發現的時候，我們已經跑出去老遠了！他們的大船反而追不上！後來我們就看到他們圍住了咱們的商船，至於船最後怎麼樣……”
他苦笑：“不知道。”
不用想也知道。
肯定被扣走了，那艘精鐵加固的大商船，連帶滿船從安南收來的香料、木材和藥材，全落到了袞王手裡。
可崔族長這時候竟然一點都不心疼船了。
他只是長長吐出一口氣：“沒事！沒事！人回來就行！船沒了再造！貨沒了再買！”
崔大掌櫃眼睛瞬間又紅了：“可我們逃出來以後，才知道真正可怕的是後面。”
四條小艇一口氣衝出去不知道多遠，等徹底看不見那些戰艦，他們才敢慢下來，可茫茫大海上，四面都是水，根本看不到陸地，他們為了逃命早就偏離了原本的航線。
指南的東西他們看不懂。
最後還是船上的老船長憑著幾十年的經驗，每晚看星宿，白天辨太陽，再根據風向、洋流，一點點判斷。
“老船長說，只要大方向沒錯，咱們就是往瓊州漂，瓊州水師現在巡海巡得勤，只要靠近瓊州外海，說不定就能遇上，我們就這麼撐，
一天，兩天，三天……，每天都盯著海面，看到遠處有一點黑影，就以為是瓊州戰艦，結果不是雲，就是浪。”
崔大掌櫃說到這裡，眼淚終於徹底忍不住了。
“幸好周都督給我們準備的東西夠多！那餅特別頂餓！一小塊吃下去，再喝些水，半日都不會餓，受傷了有藥，晚上冷了有保暖毯，船上還有淡水。”
“最重要的是那顆……那顆能發光的夜明珠！”
旁邊一直沉默的一個老船長也紅著眼睛補充。
“昨夜雷雨那麼大，要是沒有那顆夜明珠……，周千戶他們的戰艦就算從我們旁邊幾里外過去，也絕對看不見咱們！那時候四條艇已經被風浪吹散了一些，我們真以為……”
老船長喉頭滾動，沒把後面的話說出來，真以為要死在海里了。
議事廳中安靜得落針可聞。
過了好一會兒。
崔大掌櫃突然站起來。
撲通！
重重跪在了周杜鵑和周忠信面前。
“周都督！”
“周大人！”
“救命之恩啊！”
“要不是你們出發前硬是讓我們減船、少裝貨，還塞了這麼多我們當時覺得根本用不上的救命東西……”
“我們二十八條命！現在全都沒了！”
他這一跪。
身後那些同樣倖存下來的船員、護衛、老船長也跟著齊刷刷跪下。
一個個眼淚鼻涕糊了一臉。
“多謝周都督救命！”
“多謝周大人！”
周杜鵑趕緊站起來：“快起來！都起來！東西準備了就是給你們保命用的，你們自己當機立斷才是最重要的。”
她嘴上這麼說，臉色卻一點點沉了下來。
因為到了現在，一切都已經清楚了。
商船失蹤，不是意外，不是海難，更不是海盜，袞王已經正式出手了。
而且他沒有攻擊瓊州本島，沒有去碰接應流民的水師船隊，反而精準盯上了剛剛開始出海貿易的世家商船。
宋留白和劉景元對視一眼，兩人的神情也同時變得凝重。
劉景元緩緩開口：“他們這是……想斷我們的海貿。”
周杜鵑沒有說話。
只是抬起頭，望向窗外漆黑的夜色。
許久。
她才輕輕冷笑了一聲：“好啊，原來在這裡等著我們呢。”