第133章
平臺上的安靜持續了將近半分鐘。
加蘭率先開口，聲音發啞。
“他知不知道帝國現在是誰在坐那把椅子？”
弗雷婭的爪子停在石面上。
這句話她沒接過來。
維克托抬起腦袋，銀色豎瞳裡的光在暗雲裡翻了翻。
“怎麼了？”
“奧古斯都三世。”加蘭的尾巴掃過平臺邊緣，聲音比風還低，“謝罪自殺了。教廷垮掉之後不到兩個月，帝都傳出的訊息，皇帝在光明神殿前飲鴆。”
弗雷婭的翼膜僵了半拍。
她在冰原上，這條訊息根本沒傳進來過。
“現在坐那個位置的，是奧古斯都四世。”加蘭頓了頓，“剛繼位，登基禮都沒辦完。”
塞拉菲娜把腦袋轉向弗雷婭。
“你主人說要的皇帝，是這個？”
弗雷婭沒法回答。
迪恩交代這件事的時候，說的是“神聖帝國的現任皇帝”，他有沒有掌握皇位更迭的情報，她不清楚。冰原的訊息渠道只有弗雷婭自己，她在龍巢裡陪了迪恩這麼久，帝國內部的政治動向誰也沒渠道去追。
“一個剛登基的皇帝。”維克托的聲音裡有什麼東西壓著，壓得很平，“新君繼位，朝局不穩，各地總督正在互相試探，北方駐軍的糧餉還沒著落。這個時候把他綁走，帝國是一盤散沙，不是一個可以被利用的框架。”
弗雷婭把這些話在腦子裡過了一遍。
邏輯是對的。
迪恩要的是“一個現成的帝國框架”，但如果皇權本身就在動盪期，綁過來的不是一個框架，是一堆碎片。
“我得回去告訴主人這個情況。”
“等等。”塞拉菲娜的聲音把她釘在了原地。
成年銀龍站起來，在平臺上走了兩步，花崗岩在爪下發出低沉的震動聲。
“你主人的邏輯，我聽清楚了。新皇剛繼位這件事，不一定是障礙。”
加蘭轉過頭。
“母親的意思是——”
“一個坐穩了的皇帝，有自己的班底，有自己的盤算，不容易被人捏住。一個剛登基的新君，四面漏風，朝中沒有完整的勢力支撐，這個時候有人給他一根真正穩的柱子，他抓得比任何時候都緊。”
塞拉菲娜的尾巴在平臺上繞了半圈，把腦袋重新壓到了弗雷婭的高度。
“問題不是皇帝換了人。問題是，你主人自己有沒有想過——他能給新皇什麼？光憑三條銀龍降落在皇宮門口，這是威脅，不是靠山。威脅可以讓人低頭，但讓人低頭和讓人心甘情願交出帝國，是兩件不同的事。”
弗雷婭的爪子陷進了石縫裡。
這個問題她在半路上轉述的時候也想過，但被別的事情壓了下去，沒來得及細想。
“主人沒有具體說他打算給什麼。”她的聲音比剛才低了幾度，“但他提到過一件事——教廷用一千年證明了，帝國的核心是信仰，不是城牆。他說他給帝國的，是真的。”
“真的。”加蘭把這兩個字在牙縫裡碾了碾，“一條幼龍，二十米，告訴人類信我，我是你們的真神。”
“加蘭。”
維克托開口了，聲量不大，但加蘭把嘴閉上了。
維克托在平臺上坐著，左側腰腹那道新傷在動作裡扯了一下，鱗甲起了輕微的褶皺。他把兩隻前爪疊在一起，腦袋微微低著，在想什麼。
弗雷婭沒有催。
等了很長時間。
“弗雷婭。”
“在。”
“你在那條幼龍身邊待了多久了？”
這個問題有點偏。弗雷婭算了一下。
“半年多了。”
“他讓你做過什麼讓你覺得他不只是在亂說的事？”
“他知道自己要什麼。”弗雷婭最終只說了這一句，“每次。”
平臺上又安靜了一段時間。
維克托的爪子從疊放的姿勢裡鬆開，在石面上摁了一下。
“新皇登基，禮制上有一個慣例。”維克托的聲音恢復了正常的頻率，“登基後的第一件大事，通常是祭告光明神殿，確認神明對皇權的認可。教廷在的時候，這套流程走的是教廷的渠道。”
“教廷沒了，流程還在，但沒人能走了。”
加蘭皺起臉。
“父親是說——”
“奧古斯都四世的登基禮，沒有教廷背書，在整個帝國裡是一個懸在空中沒有落地的動作。各地貴族和總督現在不是在質疑他，是在等著看他怎麼補這個窟窿。”
弗雷婭的翼膜收緊了。
維克托的前爪從石面上離開，穩穩地落回原位。
“如果這個時候，有東西能替代教廷走完這道程式，給新皇的位置蓋上一個印，各地的觀望派就沒有理由繼續觀望了。”
塞拉菲娜的鱗甲抖了一下，是她在極力剋制某種反應的動作。
“維克托，你是說——”
“我去帝都。”維克托站起來，身形撐開，比任何時候都顯得寬闊，“不是綁。是談。帶上那條幼龍需要我帶的訊息，去和奧古斯都四世談一筆賬。”
加蘭愣在那裡。
“父親要代替那條幼龍去談判？”
“不是代替。是鋪路。”維克托的豎瞳在灰白的天色裡沉了沉，“等談完了，皇帝自己會想跟那條龍見面。”
弗雷婭的爪子從石縫裡抽回來。
她把維克托的這套思路轉了一遍，越轉越覺得這不是臨時起意，而是他聽完她的話之後，用比迪恩更熟悉人類政治的角度，重新推演了一遍相同的結論。
路子不同，方向一樣。
“我需要帶話回去。”弗雷婭開口，“主人在冰原上等。”
“帶話。”維克托直接接了，“告訴你主人，銀龍族不跑腿，皇帝也不是貨物。他要的結果我去替他談，但談完之後，規矩由我來定，不是由他來定。”
弗雷婭把這話原封不動地記下來，沒有評價。
維克托的豎瞳裡有什麼東西在翻，翻完之後壓下去，表情重新回到了一貫的平穩。
“出發前，你去把山裡那條藏著的東西叫出來。”他轉向加蘭，“你找它的時候，告訴它——銀龍族要搬家了，往北，往那條雙頭龍的方向。”
加蘭愣了整整兩秒。
“您說的是……萊格？”
“它在你媽存魚的那個冰窟裡趴了三個月了，不讓它動起來，它會懶死的。”
塞拉菲娜的翼膜顫了一下，像是在壓笑。
弗雷婭沒聽說過“萊格”這個名字。她把這個疑問壓在喉嚨裡沒有發出來，但加蘭已經轉過去看她了，神情裡有一種很難形容的、夾著幸災樂禍的複雜。
“你主人讓三條銀龍過去。”加蘭收了翅膀，慢悠悠地往山洞方向走，“他可能沒算到，我們順路還能帶一條冰川巨蟒過去。”
弗雷婭的前爪踩在石面上，停了兩秒沒動。
冰川巨蟒。
萊格。
她把這兩個詞拼在一起，想了想冰原上那個趴在湖底、兩顆腦袋往水面一探就開始發號施令的幼龍，再想了想他當時說“隨便你怎麼說”時候的語氣。
大概他自己也沒算到會多出來這麼一條。
弗雷婭翅膀撐開，從平臺邊緣騰空。
下方，加蘭已經鑽進了山洞深處，過了一會兒，裡面傳出來一聲低沉的震動，不像龍鳴，更接近某種體型龐大的生物從沉眠裡被拖出來時發出的不滿聲。
弗雷婭調整方向，朝東北飛去。
她需要在天黑之前趕回冰原，把維克托的回覆帶給迪恩。
弗雷婭到寒寂之湖的時候，天徹底黑了。
極光從北面天幕的縫隙裡滲出來，幾條慘綠的光帶歪歪扭扭掛在半空，把冰原照得發潮。
她收翼下落，爪子踩上北岸凍土，還沒站穩，湖面就翻了。
迪恩的爆裂龍首從水底鑽出來，半個腦袋露在外面，豎瞳在極光底下反著綠。
“回來了？”
弗雷婭沒磨蹭。
“父親同意搬。全家過來，母親，加蘭，都來。”
迪恩的精靈龍首跟著浮上來。兩顆腦袋一左一右擱在湖面上，水從鱗片縫裡往下淌。
“另外多了一條。冰川巨蟒，叫萊格，我家養的。”
“什麼玩意兒？”
“成年個體，三十米。平時趴在我媽存魚的冰窟裡冬眠，三個月沒挪過窩。”
迪恩的爆裂龍首歪了歪。
“三條銀龍加一條蟒蛇。贈品不賴。”
弗雷婭的翅膀合攏，換了個壓在身側的角度。
“第三件事有變數。”
迪恩的兩顆龍首上的表情一塊兒收了。
“說。”
“奧古斯都三世死了。教廷倒臺不到兩個月，在光明神殿前飲鴆。現在坐著的是他兒子，奧古斯都四世，登基禮走了一半卡住了，教廷那邊的加冕環節沒人能接。”
湖面泛了一層漣漪。迪恩的尾巴在水底慢慢甩了一下。
弗雷婭把帝國的現狀往下攤。
各地總督觀望。北方駐軍的糧餉斷了一截。新皇的屁股底下那把椅子，比他預想的還要搖。
迪恩的精靈龍首四隻細瞳半閉著，在那些資訊裡翻來翻去。
過了差不多十秒，爆裂龍首的下頜往湖面上磕了兩下。
“繼續。你爹怎麼說。”
“父親的原話是銀龍族不跑腿，皇帝不是貨物。他替您去談，但談完之後規矩由他來定，不由您定。”
迪恩從鼻腔裡噴出兩股熱氣，湖面上蒸起一團白霧。
“你爹的胃口比你大多了。”
“他有那個本錢。”
這話不太像弗雷婭平時的風格。迪恩的精靈龍首偏過去掃了她一下。
弗雷婭的蒼藍豎瞳穩穩的，沒躲。
回了趟家，腰桿子硬了那麼一點點。
迪恩把這個變化記下來，沒有在面上挑刺。
“行。讓他去。談成什麼樣的東西，拿回來再擺到桌上看。他什麼時候動身？”
“明天。全家先往冰原方向遷，父親中途分路去帝都。”
“速度。”
迪恩的兩顆龍首縮回水面下方。湖水合攏，漣漪一圈圈散到岸邊的碎冰上。
弗雷婭在湖畔的窩裡趴下來，翅膀蓋住身側，關節和翼骨的痠痛在停下來之後全湧了上來。
飛了一整天，她連做夢的力氣都沒剩多少。
兩分鐘之內，呼吸放平，睡過去了。
寒寂之湖恢復了安靜。
西岸那堆岩石後面，食人魔們的鼾聲此起彼伏。卡格沒有睡，蹲在一塊石頭頂上朝湖面張望了一陣子，看見弗雷婭落下來之後又縮回了石頭後面。
迪恩在龍巢裡翻了個身。
教廷自殺式倒臺引發的連鎖反應比他算的要猛一些。
他要的是一個現成的框架，不是一堆散架的零件。
但維克托的判斷也不是沒道理。
一個新上任、四面漏風的皇帝，抓住遞過來的繩子的速度反而更快。
變數增加了。但方向沒變。
他把這些東西在腦子裡歸檔，閉上了所有的眼。
冰原另一端。
五百公里外，山脈深處。
弗雷婭離開後的第二天清晨，銀龍族的巢穴平臺上已經開始收拾了。
塞拉菲娜屹立在山脊上，加蘭從更深的洞穴裡拽出來一條灰白色的大蟲子。
冰川巨蟒萊格。
三十米長的蟒體從洞口一截截拖出來，每拽一截都在地上留下一道溼乎乎的擦痕。
腦袋扁平，兩隻豎瞳是白色的窄縫，身上覆著冰藍色的細鱗。
它被拖出來之後在平臺上盤了三圈，把自己縮成了一個十米直徑的蟒蛇卷。
“走？”萊格的聲音嗡嗡響，“為什麼走。這裡好。魚多。”
“北邊魚更多。”加蘭照著蟒身中段踹了一腳。
萊格紋絲沒動。
“騙人。”
加蘭沒搭理它，轉向了洞口方向。維克托從裡面走出來，翅膀全展了一下又收回去，左側腰腹那道新傷的鱗甲在動作裡翹了翹邊。
“你帶加蘭和萊格先走。”維克托對塞拉菲娜說，“東北方向，永恆冰川南面的丘陵帶找地方落腳。到了讓加蘭去寒寂之湖跟弗雷婭碰面。”
塞拉菲娜的腦袋慢慢轉了過來。銀色豎瞳定在維克托身上。
“你不走這個方向。”
維克托的翅膀又抖了一下。
“我得先見一個龍。帝都那邊的事急不來，但這個龍不見，後面的賬算不清楚。”
加蘭從蟒蛇堆裡抬起頭。
“誰？”
“艾達索爾。”
平臺上安靜了。
加蘭的鱗甲從脖子到尾椎根部炸了一輪，又硬壓下去。
萊格把腦袋從蟒蛇卷裡伸出來，白色豎瞳左右掃了一圈，又縮回去了。它不認識這個名字，但它認識銀龍們此刻的反應。
塞拉菲娜沒有問為什麼。她的翅膀撐開了。
“多久？”
“七天。”