第244章 貴族，刺客和賤民
偵察隊長吹了一聲口哨，他手下計程車兵們也紛紛發出了驚歎之聲。
畢竟，任誰在面對兩口棺材裡的金幣時，內心都難免會激動不已。
更何況，莫爾戈斯帶的這支隊伍裡，混雜著不少新兵蛋子和老油條。
在傑西卡的軍隊建設體系中，偵察連一直沿用著“老帶新“的傳統模式。
軍隊裡那些機伶活絡、經驗豐富的老兵，會被優先調配給偵察隊。
而後再用經驗不足的新兵填補剩餘名額。
這些新兵會跟隨老兵執行各類偵察任務以鍛鍊自身。
唯有得到認可並透過考核後，才能調入其他主力隊伍。
這種人員構成，也導致了偵察隊成員普遍心性不穩。
新兵們固然忠誠可靠，卻缺乏足夠的訓練和沉穩。
而這還只是其中一個原因。
他們的指揮官，也就是偵察隊隊長莫爾戈斯，在旁人眼中是個輕佻之人。
他總是一副樂呵呵的模樣，張口就來些冷到骨子裡的笑話，給人一種相當不靠譜的印象。
但熟悉他的狂怒老兵們都清楚。
一旦投入任務，莫爾戈斯便會像條尋血獵犬般，死死追尋目標直至最後一刻。
留下監管工作的半精靈艾蘭德里爾朝偵察隊長說道：“大人與薩麗婭已經往深處去了，你們最好快點跟上。”
提及亞瑟時，偵察隊長收起了那副輕佻模樣。
他點了點頭，當即招呼手下沿著甬道追了過去。
另一邊，來到餐廳的亞瑟讓手下清理出一塊區域暫作休息。
他正在等待另外兩支隊伍的到來。
德拉克斯好奇地打量著這個寬敞的餐廳。
這裡擺著三張用料紮實的長木桌，桌邊配著同樣料子的長椅。
腐朽的類人種族骨骼灑滿了骯髒的地面。
很顯然，邪教徒們曾在此享用過最後一餐。
“這兒死了不少人，大人。”德拉克斯開口道。
亞瑟點了點頭，“這些都是杜爾斯特家族的僕從，還有些並不重要的低階信徒。
“他們所吃的食物裡都被下了毒。
“杜爾斯特家族把他們當成了獻祭給邪神的祭品。”
“為什麼您會知道這麼多，大人？”德拉克斯困惑地追問。
“杜爾斯特家族的日記，還有些邪教首領留下的記錄。”亞瑟回話道，“那些東西散落在書房的各個角落。
“只要用心找總能發現。
“再把上面支離破碎的資訊拼湊起來，便能瞭解這個家族的故事。”
“我能看出來，這兒的東西都不便宜。“獸人目光掃過桌椅，“無論是這些實木桌椅，還是那些銀製餐具。
“看起來這個家族想把這裡打造成一座恢弘的地下宮殿。“
“正是如此，我的朋友。”亞瑟回應，“這個可悲的家族被黑暗之主征服後，便一直在地下做著自己的國王夢。”
“他們曾經是這兒的統治者？”
“嗯哼，曾經統治這片土地的權貴之一。“
德拉克斯似乎恍然大悟，喃喃道：“權力，終究還是因為權力。”
兩人交談之際，另外兩支隊伍也抵達了。
亞瑟讓薩麗婭的小隊擔當後援，對她吩咐道：“讓工人們去休息點，務必確保他們的安全。”
薩麗婭立刻著手部署人員。
“大人，我們已經摧毀生活區的雕像了。”突擊隊長阿茲拉克上前彙報。
“很好，讓你的人做好準備。”亞瑟下令道，“很快就會有戰鬥了。”
“我能問問是什麼敵人嗎？”阿茲拉克環視四周問道。
他眼中所見，不過是一個腐朽、佈滿蛛網與屍骸的餐廳。
他沒有發現能讓他為之一戰的東西。
“那些屍骨會復活？”偵察隊長插話道，“太棒了，又是骷髏？我們對付這個可有經驗了。”
亞瑟笑了笑，說道：“不，莫爾戈斯，這次的對手可要比骷髏棘手得多。”
等工人們全都被安置到整理好的休息區後。
亞瑟下令讓弩手們朝著餐廳南邊正中央射出箭矢。
根據情報顯示，那地方有個不小的壁龕，原本是用來儲存食物的，不過此刻它已有了新的住戶。
隨著弩箭射入壁龕，一聲尖銳的嘶鳴聲響起。
一條森蟒般的怪物猛地衝出。
它那鳥喙般的嘴巴不斷開合，發出咯咯的碰撞聲。
頭部四根帶著倒鉤的觸鬚完全張開，龐大的身軀直立而起，散發著駭人的氣息。
“這他媽的是什麼鬼東西！“莫爾戈斯眉頭緊鎖，厲聲喝道，“全員戒備，準備戰鬥！“
“穴居攫怪。“亞瑟冷靜地給出了答案，“小心點，夥計們，可不止它一條！“
隆隆的戰鼓聲與廝殺聲已經遠去。
羅伯特帶領著他的親兵躲進了毒蛇森林之中。
所有人都顯得那般狼狽不堪。
他們被獸人打得節節敗退，活像一群喪家之犬。
那些曾經被他們視作愚蠢象徵的怪物，如今竟在運用各種戰術作戰。
他們的敵人早已不同往昔。
羅伯特必須把這一訊息帶回給父親，好讓那些仍在白日做夢的貴族們認清現實。
“原地休息一會兒，之後我們返回狼巢城。”他朝迷茫又絕望的手下下達了命令。
副手莉雅上前問道：“我們不找威廉少爺了嗎，大人？”
羅伯特嘆了口氣，說道：“他一個人的性命，比不上伯爵領那麼多人的安危。
“我必須回去警告我的父親，只有我——唯有我把這些訊息帶回去，那些傲慢的貴族才會相信。”
莉雅點了點頭：“那就太可惜了。”
羅伯特疑惑地看向自己的副手：“什麼？”
他話音剛落，便見一把利刃直刺向自己。
驚訝之下，他甚至沒能及時提劍格擋，利刃徑直刺入了他的腹部。
惡狼之子當即拔劍反擊，可他揮出的劍卻被莉雅輕鬆躲過。
“刺客！”他大聲喊道。
其他親兵紛紛趕了過來，但刺客從來都不止莉雅一人。
另外三名刺客同時發難，打了親兵們一個措手不及。
這些刺客動作迅捷、出手狠辣，顯然受過極為專業的訓練。
“為什麼？”
負傷的羅伯特一邊艱難地格擋著莉雅的進攻，一邊咬牙質問道。
莉雅卻一言不發，只是用一次又一次致命的攻擊作為回應。
這場刺殺很快便落下了帷幕，親兵被屠殺殆盡。
這些可憐人剛剛經歷過殘酷的戰鬥，又遭此偷襲，根本來不及組織起有效的反擊。
看著被逼入絕境的惡狼之子，莉雅終於開口了：“你的愚蠢造就了你的死亡，惡狼之子。”
她的聲音完全變了，變得低沉而機械：
“為了救那頭可悲的幼鹿，你葬送了自己最重要的寵物，還付出了眾多手下的性命。
“若不是你的愚行，這場刺殺絕不會如此順利。
“現在，放棄抵抗吧，我會讓你死得沒有痛苦。
“算是我給你的一點回報。”
“你們到底是誰？”羅伯特問道。
他知道自己已在劫難逃，卻不想死得稀裡糊塗。
“你的兄弟向你問好！”莉雅說罷，舉劍便向惡狼之子刺去，其他刺客也紛紛動手。
惡狼之子擋住了副手的一擊，卻無力抵擋其他攻勢。
三把短劍同時刺入了他的腹部。
緊接著，莉雅的下一次攻擊便將短劍送進了他的心口。
“所……所以一直……一直都是亨……亨利……亨利。”羅伯特嘔出鮮血。
“你該說是未來的安姆之王。”莉雅露出一抹笑容。
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克洛德被懷裡不斷扭動的老鼠驚醒。
他費力地睜開眼，驚恐地掃視著四周。
霧氣繚繞的森林中，傳來悠悠的歌聲。
過去的兩天對他而言異常艱難。
在逃離那些騎馬貴族的追捕時，他不慎摔倒在地，一塊尖銳的石頭劃破了他的腹部。
這讓他不得不四處尋找可以暫時養傷的地方。
他還算幸運，找到了一間林中小屋，卻被深夜歸來的獵戶當作沙包肆意毆打。
他設法掙脫束縛，從屋裡偷了些東西逃出了那鬼地方。
就結果而言，他已是萬幸。
不過捱了頓打，還為自己和老鼠找到了些食物。
他並不懼怕森林，因為他知道林中仙子就藏在其中。
而這隻老鼠能帶領他找到這位仙子。
“去，去吧，帶我去找她。”
克洛德把急不可耐的老鼠放到地上，跟隨著它前進。
可走了沒一段路，他便被人套上了頭罩。
緊接著，一記重腳踹來，他估摸著自己至少斷了一根肋骨。
他像待宰的肥豬般被拖過泥地，很快便被帶到了典獄長面前。
後者正獰笑著注視著他。
他對這人早有所聞：一個心腸歹毒的殺人犯。
對方同樣是流民，卻異常狡猾。
他和手下裝出一副可憐巴巴的模樣，懇求附近的農場主收留。
在最初的一個月裡，他們對農場主總是笑臉相迎，既彬彬有禮又辛勤勞作。
可等時機成熟，他們便殺死了農場主一家，掠奪了所有財物，隨後躲進森林成了山賊。
他給自己取了個外號叫“典獄長”。
因為他最喜歡把不聽話的人抓來關進籠子，看著他們慢慢死去。
當地貴族曾組建過一支隊伍清剿他，可他不知用了什麼手段，竟說服貴族們停止了行動。
這個混蛋在當地自行徵收一種稅，他稱之為“安全稅”。
意思是，只要繳納了這筆稅，在他的地盤上就能安全無憂。
他會保護你不受其他流民侵擾，甚至會幫你擺脫流寇的麻煩。
可若是不繳，便會被扣上些莫須有的罪名關進籠子。
作為流民與農民中的“上層人物”，他可以隨心所欲地對農奴和流民施加折磨與懲罰。
而貴族們從不過問。
事實上，根據克洛德的所見所聞，貴族們多半對這種行為頗為滿意。
他們覺得這樣才能維持秩序，讓農民們更加聽話，還能額外獲得一筆收入。
克洛德見過有人失去雙手，後來才得知那是未繳納安全稅的警告。
那些人的雙手會被斧頭砍斷，斷口再塞進炭火中燒灼止血。
還沒人見過經受第二次警告的倒黴蛋，畢竟失蹤的人是不會開口說話的。
他還聽說，那些曾試圖將典獄長的殘暴行為揭露給上級貴族的人，連同整個家庭都被殘忍殺害。
由於沒錢繳稅，克洛德慘遭棍棒毆打，被圈踢到尿血。
他不清楚自己為何會被拖到典獄長藏匿的營地裡。
畢竟他們這些交不起稅的人，已經答應去襲擊貴族車隊了。
“你失敗了，可悲的白痴。”典獄長從一眾匪徒中走了出來。
和往常一樣，克洛德跪倒在地，哀求道：“我們原本都已經得手了。
“是那些騎士，那些受僱於貴族的騎士，他們突然襲擊了我們。”
典獄長繞到他身後，用手拍了拍這個醜陋流民的頭。
克洛德嚇得幾乎要尿出來。
“我知道，我知道，那些該死的騎士！”典獄長喃喃自語道。
自從森林裡來了一位仙子後，他們這些藏匿林中的山賊的生活便發生了翻天覆地的變化。
他們得到了錢財，是的，遠比徵收安全稅要多得多的錢財。
但也不得不與貴族們切斷聯絡。
因為根據仙子的要求，他們必須製造混亂，這樣才能得到更多錢財。
為此，那些收不到錢的貴族請了三個落魄騎士來清剿他們。
這也確實給襲擊貴族車隊帶來了大量不確定因素。
“仙子很生氣。”典獄長又說道，“她對這個結果很不滿意。”
克洛德把頭埋進泥地裡，覺得自己會像那些倒黴蛋一樣失去雙手。
可下一秒，他的頭髮被猛地抓起，一枚銀幣赫然出現在眼前。
銀幣！這可是他幾個月來第一次見到如此鉅款，老老實實幹活根本賺不到這麼多。
克洛德兩眼放光地盯著眼前的寶貝。
他向來機靈，立刻意識到事情似乎有了轉機。
他保住了雙手，或許還能為自己贏得一筆不菲的錢財。
“仙子是慈悲的，現在她有件新活要你去做，你願意嗎？”
克洛德連連點頭，目光完全被那枚銀幣吸引，伸手就要去抓。
可身材魁梧的典獄長卻一把將銀幣收了回去。
克洛德陰沉地瞪著對方，活像個丟了珍貴玩具的孩子。
“很好，我喜歡你的眼神。“典獄長咧嘴一笑，“等我告訴你要做什麼時，如果你還能保持這樣的眼神，我會再多給你一枚銀幣。“