第192章 屍妖
莊園之外，不少殭屍獵犬正在漫無目的地遊蕩。
這些曾被用來追捕逃亡農奴的兇猛野獸，如今又有了新的差事。
亞瑟從它們中間穿行而過。
儘管他已完全隱去身形，但腳踩在地面上卻依舊會發出細微聲響。
聽到動靜，那些獵犬便會困惑地朝著聲音傳來的方向望去。
有些生性謹慎的，還會發出警告般的低吼。
只是那些負責警戒的人形殭屍同樣迷茫不知所措。
亞瑟順利地來到房子前門。他透過窗戶向內望去。
只見一層大廳裡密密麻麻地擠滿了不死者。
形態各異的殭屍、森然可怖的骷髏，還有些畸形怪狀、連名字都叫不上來的混合造物。
在那其中，亞瑟留意到了一個手持長劍、身披鎧甲的戰士。
它雙眼燃著藍光，宛若鬼火；手中的長劍似乎也縈繞著一縷似有若無的黑氣。
屍妖。亞瑟在心裡推測。
這種不死生物大多由那些心中充滿黑暗慾望、又帶著強烈執念的凡人轉化而成。
簡單來說，就是這些人不甘於接受死亡的結局，主動擁抱了黑暗力量。
雖然從外表看，屍妖與普通殭屍並無太大差別。
但它們保留著生前的記憶，行動也受自身過往的自我意識驅使。
它們會無條件聽從將自己轉化為不死生物的黑暗存在的命令。
同時在保留一定自主性的前提下，發誓終身侍奉這位新主人。
正當亞瑟隔著窗戶觀察之際，房子的另一側忽然傳來了馬蹄聲。
他立刻小心翼翼地向後退去。
只見一個騎在殭屍戰馬上的身影出現在了拐角處。
亞瑟繼續緩緩後移，儘可能不發出任何聲音。
那同樣是一隻屍妖，它手中握著一把鞭子，腰間還佩戴著一把長劍。
屍妖並不喜歡陽光，白天它們大多會躲藏在陰暗的角落裡，直到太陽落山後才會出來活動。
看來，上一次他們救出困在這裡的農奴後，莊園的主人加強了防禦。
那些被救出的農奴與坎迪家族的舊僕，提供了不少有用的情報。
其中有不少人都提到了能說話的死人。
他們都說，那些可怕的怪物會吸食生命，被它們吸走生命的人，最終也會化作殭屍。
亞瑟正是憑藉這些描述，判斷出了屍妖的存在。
此外，那些人還提到，坎迪家族的忠實僕從，基本都被轉化成了這類怪物。
有屍妖在，基本便斷絕了正面突破的可能。
亞瑟不願讓手下計程車兵出現過多傷亡。
這些歷經殘酷戰鬥、且對自己忠心耿耿的人，都是他重要的支持者。
等巡邏的屍妖漸漸走遠，亞瑟便朝著宅邸的後方走去。
要抵達葡萄園，就必須經過坎迪家的大宅。
所以，必須先清理掉這裡的不死者才行。
宅邸後方同樣有不少殭屍在遊蕩。
亞瑟甚至有理由懷疑，坎迪家族這些年來，已經把清風谷所有的死者都召集到了種植園裡。
畢竟，清風谷從來都不缺死人。
單是安姆王國，就曾往清風谷派遣過三支遠征軍。
除去第一支遠征軍僥倖成功，統治了一段時間外。
其餘兩支幾乎在此地全滅。
亞瑟很快便發現了那扇被開啟的門。
管理此地的怪物，犯了個錯誤。
它沒有把上一次營救倖存者時開啟的門重新關上。
亞瑟走到入口處，朝下方望去。
下方一片昏暗，很難看清裡面的情形。
年輕的男爵此刻無比希望自己能有黑暗視覺。
無奈之下，他只能冒險走進地下室。
這扇敞開的門，很可能會成為清剿此處的關鍵。
下方是一處龐大的酒窖，架子上整齊地碼放著一桶桶葡萄酒。
如果坎迪家族真如鎮民們所說的那樣擅長釀酒。
那麼這裡儲存的酒，無疑是一筆相當可觀的財富。
亞瑟沒有冒險深入，只是藉著從入口投射進來的陽光仔細檢視。
很快，他的目光落在了那些支撐屋頂的承重柱上。
隨即又想起了方才隔著窗戶看到的屋內情形，一個計劃在他心中漸漸成型。
迷霧鎮盛產木材，缺石料。
所以當地很多房屋都以木頭為主體結構。
即便是像坎迪家族這樣富有的家族，他們的宅邸也依舊採用了磚木混合結構。
而且支撐房屋的承重柱，全部都是用木頭製成的。
既然如此，只要在酒窖裡放一把火，等火焰燒斷那些木質承重柱，整座宅邸就會隨之坍塌。
裡面的不死者自然會被掩埋在廢墟之下。
即便它們能在房屋坍塌前逃出來，這對後續的清剿而言，也依舊是有利的。
拿定主意後，亞瑟不再停留，立刻朝著營地的方向撤回。
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營地的炊煙裡，瀰漫著泥炭的焦糊氣與糞便的臊臭。
一條條穿過半腐爛帳篷的小徑，佈滿了泥濘不堪的黑色泥土。
營地的中央，有一塊粗糙的空地，空地上停放著幾輛空的平板車。
或許在曾經的某個時刻，這些板車上堆滿了食物和衣物。
可如今，它們空空蕩蕩的，就像一具具等待入土安葬的棺材。
寒冷的風從寬闊的曠野上呼嘯而來。
所到之處寒氣刺骨，卻始終無法驅散營地中瀰漫的糞便、泔水與餿汗混合在一起的惡臭。
戈德溫領著菲利普與布魯斯，騎馬穿行在難民營地中。
三人身上都裹著亞瑟贈予的毛皮大襖，可即便如此，寒風依舊吹得他們手腳僵直。
“安姆東部的春天，和西部的冬天一樣冷。”菲利普忍不住開口抱怨。
作為一名土生土長的西部人，他實在無法適應這裡的氣候。
在他的記憶裡，到了這個時節，人們本該下水捕魚，或是在田裡播種耕作了。
“東部和西部的春天，大約相差一個月。”戈德溫解釋說，“不過，像今年這樣寒冷的春天，確實是少見。”
說話間，他的目光掃過營地的角落。
只見幾匹瘦弱不堪的馬，正在垃圾堆裡亂竄，尋找著能果腹的東西。
而營地中的難民們，境遇也並未好到哪裡去。
當戈德溫一行騎著馬走進營地時，那些難民紛紛看來。
目光警惕又藏著幾分怯懦。
營地裡的男人個個鬍子拉碴，臉頰深陷，嘴唇上佈滿了潰爛的瘡口，粗糙的手上滿是厚厚的老繭。
女人們則眼神空洞，頭髮油膩打結，精神委靡，身上的罩衫也滿是汙垢。
菲利普儘量避免與這些難民對視，可他發現，這根本做不到。
這些人的模樣，和他家鄉里的人相差不大。
只是更為絕望與貧窮。
這便是安姆境內大部分底層人的真實境況。
菲利普曾天真地以為，安姆其他地方都是他從牧師與吟遊詩人口中聽來的那種面色紅潤、性格開朗的農夫。
可他錯了。
在從西部被押往東部的路上，他見過太多和自己家鄉一樣貧瘠的村落。
當然，他也確實見過面色紅潤、性格開朗的人。
但那不是農民，而是當地的鄉紳、豪強或是莊園主……
戈德溫似乎並未被眼前的景象所觸動。
也許，他對此早已司空見慣。
他騎著馬來到中央空地，翻身下馬取出了自己的行當：一隻酒壺、一袋燕麥餅，還有一本皮面裝訂的《大地之母的教義與教規》。