第185章 政務處理（四千）
亞瑟返回鎮上時，恰好趕上晚餐。
由於鎮上的食堂尚未建成，鎮民們都被安排到滿月酒館用餐。
當天的晚餐是燕麥餅、泥蟹湯與幹烤土豆。
男爵的身影剛出現，酒館裡所有用餐者便紛紛起身
有人向他躬身行禮，有人在胸前畫起地母的祈禱手勢，還有人高聲唸誦禱詞。
所有人都對他充滿了敬畏。
亞瑟見狀，揮手示意眾人坐下繼續用餐。
隨後，他便與德拉克斯一同朝著吧檯走去。
原本坐在吧檯旁的兩名士兵見狀，立刻主動起身讓出位置。
亞瑟向他們頷首致謝，那兩人則立刻回敬了一個標準的軍禮。
待亞瑟入坐後，他第一時間向酒館的主人巴斯科隆夫婦表達了謝意。
感謝他們願意主動將酒館暫借作為臨時食堂。
男主人傑拉德顯得十分激動，連連擺手：“大人，這實在不算什麼。
“能為您盡力，是我們的榮幸。”
他的妻子喬安娜激動得有些手足無措。
她不顧丈夫在一旁暗暗阻攔，執意走上前，顫抖說道：“男…男爵大人，不——是聖徒大人！
“我是大地母親最虔誠的信徒，我們全家都是。”
說著，她便從衣襟中取出那串一直掛在胸前的母聖徽，雙手捧著遞到亞瑟面前。
“女神在上，如果不是您，我們根本不敢公開自己的信仰與身份。
“是您拯救了我們，拯救了我們全家，還有我們代代相傳的信仰！”
“你們是安姆征服軍的後裔？”亞瑟問道。
喬安娜用力點頭：“是的，大人。我和我丈夫的祖先，當年都是隨征服軍一同來到這裡的。”
亞瑟抬手指向吧檯後方牆壁上懸掛的盾牌，又問：“莫非是克祖拉人？”
克祖拉是安姆中部的一座重要城市。
因緊鄰雲霧山脈，境內礦產資源極為豐富。
整座城市圍繞黃金與寶石礦產建立。
也正因如此，那裡的居民大多頗為富裕，且以技藝精湛的寶石工匠與黃金工匠聞名於世。
“噢，女神在上！確是如此，聖徒大人！”
喬安娜對亞瑟能認出自己的祖籍既驚又喜。
她的丈夫傑拉德也在一旁咧嘴笑著。
“我來自惡狼家族，”亞瑟緩緩說道，“在安姆西部，從前應該是獅鷲大公的領地。”
“我們曾聽聞過獅鷲家族的事蹟。”傑拉德連忙接話，又略帶歉意地補充，“大人，請您原諒我妻子的冒失。
“這酒館您需要徵用多久都沒事。”
亞瑟點頭回應道：“放心吧，不會佔用太久的。
“等鎮上的食堂建成，你們也就不用這麼麻煩了。”
“不不不，一點兒也不麻煩！
“快，喬安娜，趕緊去給大人上菜呀！”
傑拉德朝著妻子催促道，生怕怠慢了聖徒大人。
待喬安娜轉身去準備餐食時，亞瑟又向酒館老闆問道：“酒館裡可有適合私下談話的地方嗎？”
傑拉德思索刻，應道：“有的，大人，我這就為您安排。”
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兩名女僕尋來傑西卡等人時，亞瑟已經坐在了酒館的廚房裡。
這裡爐火正旺，遠比大廳暖和，更重要的是，在此談話不必擔心被人偷聽。
亞瑟已安排德拉克斯守在後門，唯一的入口則由酒館老闆親自看管。
亞瑟最先接見的是傑西卡、葛雷與魯比三人。
魯比一走進廚房，便笑著問：“大人，今晚泥蟹湯味道怎麼樣？”
“很不錯。我聽傑拉德說，你們可是大豐了。”
“那可不！”
魯比一邊說著，一邊拉過一把椅子，大大咧咧地坐在了亞瑟身旁。
“除了泥蟹之外，我們還抓了不少青蛙和鯰魚。
“先前傑西卡說您料事如神，我還不太相信，如今算是服了。”
“全是女神眷顧。”亞瑟在胸前畫了個祈禱手勢。
“那些狂熱者也說，您是被女神眷顧的人。”魯比收起了臉上的笑容，“他們說的一點兒也沒錯。”
亞瑟用勺子緩緩攪動著碗中的泥蟹湯，向三人問道：“有遇上什麼危險嗎？”
“遇到了一些不死者，不是什麼威脅。”葛雷率先開口答道，“扒爪河裡有很多鱷魚和毒蛇。
“最危險的，其實是那些蛙人。”
“蛙人？”亞瑟眉頭微蹙，“這麼說來，我想建立泥蟹養殖場的計劃，恐怕是難以實現了？”
“大人您想養殖泥蟹？”魯比驚訝地反問。
“是啊，為什麼不呢？”亞瑟解釋道，“你們也瞧見了，這種螃蟹幾乎不挑食物，極易養活。
“而且肉質鮮美、營養豐富，是相當不錯的食物來源。”
迷霧鎮周邊水域的泥蟹一共有兩種。
其中一種體型較小，平日裡以腐肉為食，這種泥蟹不在亞瑟的考慮範圍之內。
另一種體型較大的泥蟹，則是本地頗有名氣的水產，只是當地人極少養殖。
一來是因為扒爪河太過危險。
棲息在泥蟹沼澤中的蛙人，時常會沿著河流而下，劫掠沿岸的漁場，襲擊捕魚的漁民；
二來是因為泥蟹的處理過程實在太過麻煩。
本地人烹飪泥蟹時，要麼只是簡單水煮，要麼直接用火烤。
這樣做出來的泥蟹，往往帶著很重的腥味，難以下嚥。
亞瑟離開小鎮前，給女僕留下了泥蟹湯的食譜。
讓她們轉交給開拓團的廚子半身人霍比・莓果。
今晚眾人喝到的這碗泥蟹湯，便是按照那份食譜製作而成的。
霍比還特意做了些改良，在湯中加入了鯰魚與青蛙肉。
亞瑟看向三人，又問道：“這湯不好喝嗎？”
魯比連忙搖頭：“不，味道很好！鎮上的人已經許久沒吃過這麼可口的東西了。
“只是大人，從前也不是沒人嘗試過養殖泥蟹，可最後都失敗了。
“在扒爪河沿岸建養殖場實在太危險，我們連引水渠都難以保住，更別提養殖場了。”
葛雷也在一旁點頭，表示認同魯比的說法。
亞瑟見兩位本地人都如此表態，便不再堅持：“既然如此，那養殖泥蟹的事情就先放一放吧。
“對了，組建軍隊的事情進展得如何了？”
葛雷與魯比同時將目光投向傑西卡。
不得不說，這位昔日的起義軍領袖確實具號召力。
亞瑟能看出，這兩人已然預設傑西卡是軍隊的主事人了。
“大人，我們計劃挑選五十人，組建一支新的常備軍。”傑西卡說道。
亞瑟聞言沉吟片刻說道：“五十人可不是小數目。
“據我所知，迷霧鎮如今總共也只有兩百多人，抽調近四分之一的人手。
“而且還都是健全的勞動力，這意味著，迷霧鎮短期內怕是無法實現自給自足了。”
“它會成為一座要塞，就像從前那樣。”傑西卡解釋道，“這是我與軍隊管理層商議後定下的方案。
“我們認為五十人的常備軍是必要的。”
“我相信你們的判斷。”亞瑟點頭道，“但在保障小鎮安全的同時，我也必須讓它恢復生產。
“我們不能一直依賴外界的援助過活。”
“大人，您需要人手的話，我們可以接納那些從清風谷其他地方逃難來的人。”魯比插話道，“就像藍尼那樣。
“我們可以花錢請疣豬商隊的人幫忙散佈訊息，告訴清風谷的其他地方這裡有一處庇護所。
“一處恢復了信仰、受女神庇佑，還有半神與神使守護的庇護所。
“那些被黑暗生物奴役的人，一定會想方設法趕來這裡。”
“這倒是個好主意。”亞瑟稱讚道，亞瑟讚許地說，“讓我猜猜，是路易斯教你這麼說的？”
魯比大笑起來：“果然什麼都瞞不過大人您！
“確實是我家男人的主意。
“他原本想親自來跟您說，我先他進來就順道說了。”
“你有個好丈夫，”亞瑟微笑道，“他也有個好妻子。”
“大人，瞧您說的”魯比倒是臉紅起來，“我們倆都已經是老夫老妻了。
“我們沒想過自己還能為小鎮做這麼多事。
“所以我和路易斯都想把事情辦好。
“讓這片生我們養我們的土地重新恢復生機。”
“你們有心了。”亞瑟回應說：“這確實是個不錯的主意。
“不過，我並不認為疣豬商隊會願意冒險幫我們散佈訊息。
“他們分得清什麼比錢更重要。
“畢竟他們能自由出入此地的權力，是黑暗之主賦予的。
“所以不太可能去得罪那些黑暗生物。
說到這裡，亞瑟站起身來，目光緩緩掃過三人。
“你們記住，強大的實力才是談話的資本。
“我們現在什麼都沒有，別太指望能得到外人的幫助。
“不過嘗試一下總歸是好的。
“另外，我也會讓戈德溫從外面招募人手。
“紐特之前帶來訊息說獸人已經大敗了貴族聯軍。
“這就意味著，又會有很多人被迫背井離鄉，成為流民。
“我們可以接納那些流民，給他們一個安身之處，同時也能讓迷霧鎮儘快恢復人口與生產。”
三人都表示認同。
“還有，三位，”亞瑟的神情變得鄭重起來，緩緩說道，“你們一定要記住，真正重要的，永遠是人。”
“大人，說起人，我們還有一個棘手的問題需要向您請示。”葛雷開口道。
“說吧。”亞瑟示意他繼續說下去。
“是關於那些殘疾士兵的事。”葛雷說道，“您也知道，那晚戰鬥結束後，我們有不少傷員，其中大部分人都落下了殘疾。
“我們幾人討論了一下，初步的想法是給那些殘疾士兵一筆撫卹金，了卻此事。”
其實關於殘疾士兵的安置問題，亞瑟早有準備。
之前他去過鎮上的臨時醫院，用魔法救下了幾位傷勢嚴重計程車兵。
但傷員數量實在太多，他無法一一救助。
而且很多士兵為了保住性命，不得不接受截肢手術。
亞瑟目前所能施展的神術，只能治癒普通的傷口，根本無法讓斷肢再生。
他倒是知道，七環法術“再生術”能夠做到這一點。
可距離他施展如此高等的神術恐怕還有很遠的距離。
如此一來，戰爭留下的殘疾士兵，便成了必須面對的問題。
“我需要你們組建一個專門的部門。”亞瑟給出指令，“這個部門要全權負責士兵的善後和退伍事宜。
“我們絕不放棄任何一個人。
“在發放撫卹金的同時，逐一徵詢那些人的意願。
“如果他們還想留在軍隊，就安排適宜的工作。
“如果他們想轉行從事其他職業，便盡我們所能提供幫助。
“必須讓所有人都看到，我們絕不會拋棄任何一個為我們戰鬥過的人。”
“大人，您的意思是，由我們來長期供養這些人？”葛雷面帶憂色地問道，“這樣一來，開銷會非常大。
“我個人並不建議這麼做。”
“錢的事情，你們不用操心，交給我來想辦法就好。”亞瑟說道，“你們只管按照我的要求去做。
“無論如何，我都要讓那些為小鎮流過血的人，能有一口飯吃，能有一個安穩的住處。
“為眾人抱薪者，不可使其凍斃於風雪之中。”
亞瑟既然已經把話說到了這份上，其他人便也不再反對。
隨後，傑西卡又提及了武器裝備的問題。
小鎮現存的武器與鎧甲，大部分已在戰鬥中損壞，剩餘的也需要保養與修繕。
這倒是提醒亞瑟要儘快為小鎮找到一位鐵匠和一位制皮匠了。
處理完軍務，亞瑟又馬不停蹄地著手處理商會的事務。
待傑西卡一行人離開，路易斯便帶人走了進來。
亞瑟一邊喝著碗中剩下的泥蟹湯，一邊向這位商會總管問道：“我們還剩下多少水產？”
路易斯聞言笑道：“大人，恐怕那些水產已經都被吃完了。”
“沒有浪費，這就好。”亞瑟聳聳肩說道。
“何止是沒有浪費啊，大人！”藍尼連忙說道，“鎮民們都對您感激不盡。
“對了，大人，我已經聯絡上疣豬商隊的人了。
“他們說會在近日敲定見面的地點和時間。”
“很好。對了，魯比跟我提過你們那個招募流民的計劃。”亞瑟話鋒一轉，“只是我仍覺得，疣豬商隊的人未必會冒險幫我們。”
路易斯與藍尼對視一眼，路易斯率先開口：“您說的對，大人。
“這個方案的可行性確實不高。
“我們也無法保證疣豬商隊會拿錢辦事。
“畢竟我們沒法一路跟著他們，監督他們是否真的散佈了訊息。”
“先不必急於否定。”亞瑟打斷了他的話，“我不是說這個計劃完全沒有實現的可能。
“這事我們之後再細談。
“眼下我更想知道，你們找到約書亞的錢了嗎？”
“找到了！”這次開口回答的是蛇眼，，“傻帽什麼都跟我們說了。
“當初是他幫忙埋藏那些錢財的。
“約書亞顯然沒料到，鎮民們最後會放過傻帽。
“我們總共找到了大約三百枚金幣，更重要的是，裡面還有不少地契，包括田產與房產。”
亞瑟眉頭微挑：“這麼看來，他是先把那些看得見、摸得著的財富運出了鎮，留下了這些看似不值錢的文書。”
路易斯接過話茬，說道：“大人，更關鍵的是，我們仔細檢視了那些地契，發現裡面大部分地產，都登記在約書亞的名下。
“滿月酒館、鎮上的麵包坊、鐵匠鋪，甚至還有教堂，幾乎大半個迷霧鎮的產業，都歸約書亞與他的妻子所有。”
“呵，倒真是好手段。”亞瑟感慨了一句。
約書亞的這番操作，讓他不由自主地想到了地球上某個流浪了千年的族群。
沉思片刻後，一個計劃漸漸在亞瑟腦中成型。
“既然地契如今在我們手上，”他說道，“那我們便能名正言順地將這些產業收回來。
“你們先把所有地契整理好，我會讓人擬定一份約書亞的‘遺囑’。
“就說他死前已將所有資產留給了自己的侄子，
“之後再讓傻帽以極低的價格，將這些地產賣回給原本的主人。”
見在場眾人都露出了意味深長的神色，亞瑟又說道：“我知道，這聽起來或許不那麼道德。
“但這已是我能想到的，最穩妥的辦法了。