第180章 坎迪家族
這話剛一出口，除了亞瑟之外，其餘眾人皆是眼前一亮。
歌爾圖達更是激動不已。
亞瑟平靜地追問道：“說說她的樣貌和特徵。”
小魔鬼仔細描述了一番。
亞瑟轉頭看向女孩，想要她確認。
女孩搖了搖頭，示意那不是自己的母親。
據亞瑟所知，小魔鬼夙來以阿諛奉承和撒謊聞名。
它們既自私又狡詐，總會刻意隱瞞關鍵資訊，以此誤導他人。
說得直白些，這類傢伙嘴裡沒幾句真話，能有一半可信，就算是謝天謝地了。
眼看一場大雨即將來臨，亞瑟吩咐手下去尋找一處尚可棲身的農舍，好暫時避雨。
待眾人安頓下來後，他便開始慢條斯理地審問起這隻小魔鬼。
在各種威逼利誘與特殊手段的雙重加持下，小魔鬼終於鬆了口。
它說出了那些倖存者的藏身方位。
就在種植園的東北方向。
偶爾會有人從那邊出來尋找食物與水源。
而它們的頭兒，打算利用那片長勢喜人的玉米地，引誘那些倖存者上鉤。
得知這些資訊後，亞瑟便讓愛洛處理了這隻小魔鬼。
這個可悲的小傢伙在臨死前，嘴裡一個勁地詛咒亞瑟。
惡毒的話語源源不斷地從它口中湧出。
歌爾圖達哪裡聽過這些，嚇得連大氣都不敢出。
眾人用來避雨的農舍，是這農場裡最好的一座，但依舊因年久失修而漏雨。
德拉克斯拆掉了屋裡唯一的一張桌子，將其當作薪柴。
熊熊燃燒的篝火瞬間點亮了這間不大的農舍，也驅散了寒意。
亞瑟讓歌爾圖達冷靜下來，隨後向她詢問起種植園東北方向的情況。
女孩喝了幾口水，緩了緩神說道：“我們這兒的人，很少會去那地方。
“老一輩的人都說，那地方受到了可怕的詛咒。
“坎迪家族的老宅原先就建在那裡，因為種種原因而被廢棄了。
“因為年久失修，宅子早就是一片廢墟了。
“最關鍵的是，那地方現在已經成了一片沼澤地。
“我父親說，以前倒還有些被貪念衝昏頭腦的人，想去老宅裡尋寶，可大多都沒能回來。
“即便有回來的，也像是丟了魂一樣，不出幾天就會自己走進那片沼澤，再也沒有回來過。”
等歌爾圖達說完，愛洛轉頭向亞瑟說道：“聽起來像是那些荒誕不經的鄉間怪談。
“可如果情況當真如此。
“那麼只有兩種可能——要麼是那隻小魔鬼在撒謊。
“要麼就是那片沼澤有一處能讓倖存者活下去的地方。”
“不管怎樣，等雨停了，我們就去那邊看看。”亞瑟說道。
這時，農舍的門口忽然浮現出一道模糊的陰影。
負責警戒的德拉克斯第一個察覺到異常，他向其他人發出了警告。
瓢潑大雨之中，門外的陰影越來越多，密密麻麻地聚集在那裡。
那些陰影既沒有開口說話，也沒有發起攻擊，只是靜靜地漂浮在農舍門外。
歌爾圖達緩緩站起身，一步步朝著門口走去。
黑爾本想上前阻攔，可看到亞瑟搖了搖頭，便停下了動作。
“父親……是你嗎？父親……”
歌爾圖達在門口站定，朝著最前方的那道陰影顫聲喊道。
那團模糊的陰影緩緩凝聚，逐漸化作了人形。
一箇中年男子的身影出現在眾人眼前。
他望著女孩，眼中噙著淚水，張了張嘴，卻只能發出低沉的嗚咽聲。
歌爾圖達再也抑制不住情緒，當場哭了起來。
她想要衝出農舍奔向父親，卻被亞瑟攔下。
年輕的牧師不顧外面的滂沱大雨，徑直走向那些徘徊的怨魂。
他對著它們沉聲說道：“你們早已離世，不要再執著於這塵世的一切了。
“如果你們願意，我可以引導你們離開這兒。”
模糊的身影一個接一個地化作人形，他們臉上滿是痛苦，神色迷茫。
可在看到亞瑟手中的聖徽時，它們開始緩緩朝著這位年輕的牧師走了過去。
亞瑟唸誦起神聖的禱文，著手指引這些迷失的靈魂前往輪迴。
在他的引導下，那些靈魂漸漸褪去了痛苦，臉上露出瞭解脫的笑容。
它們伸出手輕輕觸碰亞瑟，以此表達謝意。
輪到歌爾圖達的父親時，他朝著自己的女兒用力揮了揮手，做了最後的告別。
緊接著，他滿是感激地看向亞瑟，在禱文聲中化作了光點。
等最後一個靈魂被淨化，亞瑟才走回農舍。
愛洛找來了一塊還算乾淨的布，替他擦拭身上的雨水。
“邪惡的力量將這些死去的人禁錮在了這裡。”亞瑟坐在篝火旁分析道，“它們得不到解脫，怨氣便會愈發深重。
“進而附身在那些稻草人身上，開始襲擊所有生者。
“孩子，你的父親已經得到解脫了。”
歌爾圖達一邊哭著，一邊向亞瑟表達感謝。
黑爾在一旁輕聲安慰著她。
等她情緒稍稍平復，黑爾問道：“坎迪家族到底發生了什麼事？
“你知道些什麼嗎？”
女孩抹去臉上的淚水，回道：“我也不是很清楚。
“但之前在莊園裡工作的一位老媽媽，跟我們說起過一些關於坎迪家族的事情。
“她說，坎迪家族為了獲得這片土地的統治權，將自己的靈魂出賣給了黑暗之主。
“他們的種植園，專門為黑暗之主及其爪牙提供酒水與食物。
“也正因如此，這裡種植的作物才能年年豐收。
“但作為交換，坎迪家族每年都要獻上活祭品，好祈求土地的豐產。”
愛洛聞言發出一聲冷笑，糾正道：“馬庫斯之所以留著這座種植園，是看中了這裡的葡萄酒。
“坎迪家族是整個清風谷裡，唯一能釀造血藤葡萄酒的家族。
“那種酒深受吸血鬼們的喜愛。繼續說吧，孩子。”
歌爾圖達點了點頭，接著說道：“那位老媽媽還說，坎迪家族的上一任家主，也就是卡文爾。
“他是個極其可怕的人，性情暴虐又殘忍，還經常虐待甚至虐殺莊園裡的農奴。
“而且很多傳聞都說他在研究巫術。
“十年前，卡文爾突然失蹤了，沒人知道他去了哪裡。
“從那以後，整個莊園就交給了他的三個兒子打理。”
亞瑟適時插話道：“他的三個兒子裡，有兩個已經變成了怪物。
“我記得是讓和盧克，他們在那天晚上的戰鬥中已經死了。”
“讓是三個兄弟裡年紀最大的，盧克則是最小的。”歌爾圖達補充道，“三兄弟裡頭，最不講理的是馬塞爾。
“他也是最像卡文爾的一個。
“半年前，他也和他父親一樣失蹤了。
“莊園裡的僕人私下猜測，他的失蹤也是因為家族的詛咒。
“可沒過多久，莊園裡的農奴也開始莫名其妙地消失。
“我父親當時和一些人商量著，想要返回迷霧鎮，請治安官來這裡調查這件事。
“可坎迪家族的人和莊園裡的監工們，卻堅決不准我們離開。
“而且沒過多久，坎迪家族莊園裡的人，也開始一個個地消失。
“我當時實在是太害怕了，就偷偷從莊園逃回了家。
“父親擔心我會被坎迪家族的人找到，便把我藏進了地窖裡。
“可就這樣過了兩三天，也沒人來搜尋我，就連農場的監工也沒有動靜。
“我們原本以為這件事就這樣過去了。
“沒想到，沒過多久，監工就帶人抓走了父親，之後便發生了這些可怕的事情。”
聽到這裡，亞瑟對整件事情已經有了初步的瞭解。
他相信，隨著調查的不斷深入，關於坎迪家族的全部遭遇，終將浮出水面。
對敵人的瞭解越多，他們離勝利就越近一步。