第114章 絕望之地
馬車碾過厚重的木吊橋。
橋下是一道淺淺的溝壑，溝底堆積著不少焦黑的屍骸。
治安官側身讓開，馬車得以穿進拱形城門，駛入通往鎮子的幽暗甬道。
通道里瀰漫著一股潮溼的臭味，混雜著若有若無的血腥氣。
黑爾從車上躍下，與兄長伊斯馬克緊緊相擁。
“該死，小青蛙，你就不該跑出去。”
伊斯馬克的聲音裡帶著責備，卻藏不住妹妹平安歸來的喜悅。
黑爾對此滿不在乎地聳聳肩，伸手指了指馬車，說道：“你絕對猜不到我帶回了什麼人。”
亞瑟的目光落在木牆上的燒痕上，他眼前的泥土顯然被數百隻腳瘋狂踩踏過。
這地方早已是一片狼藉。
進入迷霧鎮後，亞瑟才真正意義上見到了清風谷的居民。
可他心中沒有半分喜悅，因為實在難以用合適的詞語來形容他們。
安姆東部稱不上富足之地，除了那些統治者、有錢的商人和鄉紳，大部分民眾都在艱難度日。
在這些可悲的底層人中，又數那些沒有土地的農奴最為可憐。
他們個頭不高，略顯駝背，整日鬱鬱寡歡，臉上總是愁眉不展。
他們沒有自己的房子，住在地主提供的窄小的白楊木屋。
他們身服勞役，飲食粗劣，腳上是樹皮鞋，身上是麻布衣，一套衣服常常要穿上個十來年。
可即便是這樣的農奴，與此地的居民相比，也算得上體面。
那些手持武器的村民，目光空洞地望著馬車。
他們當中稍顯精神的，也不過是比旁人多了一雙草鞋子。
至於其他人，實在不值一提。
亞瑟收回目光，不願再看那些可憐人。
他們和乞丐沒什麼兩樣，尤其是那張毫無生氣的臉，實在讓人無法直視。
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駕車的芙羅拉同樣不喜歡他們當中任何一人。
當她把馬車停在鎮上那棟最大的房子前時，一個傻里傻氣、身材高大的傢伙擋住了去路。
與此同時，那個留著濃密灰色鬍鬚、穿著破爛皮甲的傢伙開口問道：“幾位好，不知來此有何貴幹？”
德拉克斯從車上走下，垂眼打量著他。
獸人的出現，讓那個傻大個的氣勢明顯矮了一截，卻也讓在場的所有人都緊張起來。
“讓開，約書亞。”黑爾沒好氣地說，“這位是新任的清風谷男爵，他無需向你解釋什麼。”
“安姆的男爵在這兒一文不值。”約書亞大聲嚷嚷著。
大概是想讓其他人附和他，而確實有不少人對此表示了贊同。
亞瑟心裡清楚，本地人絕不會輕易讓一個只帶著任命書的外來人接管此地。
“我知道您無需向我解釋什麼。”約書亞又嚷道，“可安姆帝國拋棄我們多久了？
“我們在這片土地上奮戰多年，他們卻不派一兵一卒。
“只是一味地派個帶著羊皮紙的傢伙來宣稱這片土地屬於他們。
“所以我對您的統治深表懷疑，或許明年這個時候，我們又能看到一位和您一樣的男爵。”
“那我的先祖又該作何解釋？”村子之子質問道，“我的先祖斯捷潘・洛維奇。
“他帶領本地人擊退了可怕的屍潮，拯救了迷霧鎮，他就是安姆派來的男爵。”
人群中響起了稀稀拉拉的贊同聲。
就在這時，德拉克斯猛地抽出斧頭，一下斬斷了路邊的一棵樹。
獸人高舉起斧頭，目光掃過在場的每一個人，然後問道：“那麼這個夠不夠！
“如果有人質疑，我就在這裡等著，你們大可以來挑戰我！”
沒有人敢回應。
“舅舅，他也太厲害了。”傻大個湊到約書亞身邊說，“俺害怕，你可千萬別讓俺和他動手。”
“閉嘴！”約書亞厭惡地瞪了自己的外甥一眼。
獸人的威懾無疑澆滅了他大半煽動的氣焰。
於是，他轉而將問題拋給了治安官：“我希望你能做出正確的選擇，葛雷！”
說罷便怒氣衝衝地揚長而去。
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一幢氣息奄奄的宅邸盤踞在生鏽的鐵柵欄後方。
那是村長家的房子，一棟磚砌的兩層小樓。
牆面上有不少深深的爪痕，像是被什麼兇猛的野獸抓撓過。
瓦片屋頂上，一個高高的煙囪在木製支柱的支撐下搖搖欲墜。
前院的鐵門被扭曲撕裂，右半邊門歪倒在一旁。
左半邊門像鞦韆似的懶洋洋地隨風搖晃，斷斷續續地發出吱嘎聲和鏗鏘聲。
雜草擠滿了地面，向著房屋蔓延而去。
窗玻璃一塊不剩，連碎片都找不到。
每扇窗戶都用木板死死封住，而每一塊木板上，都有不死者留下的抓痕。
房子內部的裝潢卻頗為高檔，簡直像一座小型宮殿。
石制壁爐裡還殘留著一些沒有燃盡的柴薪，寬大的壁爐臺上掛著掛毯。
其中一些因年代久遠而顯得蒼白。
地板和樓梯都是磨光的木頭。
亞瑟一邊跟著治安官的腳步，一邊環顧四周。
他們沿著不穩的樓梯爬上二樓，來到一間寬敞的房間。
房間中央放著一張書桌。
治安官在書桌後面坐了下來。
亞瑟則在他對面坐下，細細觀察著這位臉頰凹陷、鬍子拉雜的中年人。
“或許我們應該調換一下座位。”治安官開口說道。
亞瑟擺了擺手，示意自己不在乎這些禮節性的東西。
“那麼，男爵大人，您來此是為了什麼？”
“如你所見，治安官，我是大地之母的一名牧師。”
治安官打量了亞瑟幾眼，點了點頭：“這我看得出來。
“可我們這兒已經很久沒有過真正的牧師了，他們不是死了，就是瘋了，要不就是跑了。
“只有一個傻瓜還在堅持，但我不知道他稱不稱得上牧師。
“恕我直言，信仰在這兒沒什麼必要。”
芙羅拉無法認同這話，厲聲糾正道：“這樣的話是對諸神的褻瀆。
“一個小鎮需要牧師，他會給人民帶來紀律和希望。”
治安官冷冷地看著這位山民，彷彿在看某個殘酷玩笑的受害者。
“希望？”他說，臉上沒有絲毫笑意，“小姑娘，你們這些穿著乾淨整潔的衣服、拿著漂亮武器、不知從哪裡來的傢伙，
“搞得好像整天都活在希望裡一樣？
“我敢打賭，你們一定來自很遠的地方，否則你不會說出那個詞。
“如果你知道清風谷和這裡發生過的事，你絕對不敢說這個詞。
“它會像石頭一樣噎在你的喉嚨裡。”
亞瑟冷冷地看著治安官。
他開始明白，為什麼黑爾會說迷霧鎮即將毀滅。
在一群喪失了希望的人手中，即便最偉大的國家也會走向毀滅。
而他，也終於清楚自己接下來要做什麼了。