第155章
暗紅色的眼睛在黑暗中緩緩睜開，沒有瞳仁，只有兩團渾濁的光芒，像浸了血的琥珀。
霍鴉停下腳步，沒有再往前走，也沒有後退，只是將指尖那一縷淡青色的劍氣穩住，隱而不發。
樹影深處傳來低沉的喉音，像是野獸從肺腑深處發出的悶響，帶著一股壓迫感，壓得落葉微微震顫。
那妖獸沒有立刻撲出來，只是在暗處打量著他，似乎在掂量這個闖入者。
霍鴉也沒有急著動手，只是站在原地，神識無聲鋪開，穿過層層枝葉，鉤勒出那妖獸的輪廓——體長將近一丈，四肢粗壯，渾身覆蓋著暗褐色的鱗甲，像是被泥土和血跡反覆浸染過的。
它的頭低伏著，口鼻間噴出白色的霧氣，帶著一股令人作嘔的腥氣。
霍鴉認出了它——是鐵鱗犀，一種以吞噬靈脈為生的妖獸，平時潛伏在地下，輕易不會露面，只有靈脈被驚動或枯竭時才會出來覓食。
他看著那雙暗紅色的眼睛，微微皺眉，這片區域雖然偏僻，但也不至於有靈脈枯竭到吸引鐵鱗犀的地步。
除非有人動了手腳。
鐵鱗犀像是等得不耐煩了，發出一聲低吼，前爪重重砸在地上，震得整片山林都在微微顫動。
霍鴉沒有退，指尖的劍氣向前一送，無聲無息地擦過鐵鱗犀的鼻尖，在它面前劃出一道淺淺的冰痕。
鐵鱗犀愣了一下，後退了半步，警惕地盯著那道冰痕，低聲咆哮。
霍鴉轉身便走，沒有回頭，也沒有加快腳步。
他沿著來時的路走出山林，在村口的殘牆旁停下，蹲下身，重新檢視那些爪印，發現爪印的分佈有規律——不是隨意遊蕩，而是沿著某條固定的路線來回走過。
他順著那條路線走了幾趟，發現所有爪印最終都指向同一個方向——村莊後山一處塌陷的洞口。
洞口不大，被碎石和泥土掩埋了大半，只露出一條狹窄的縫隙。
他用手扒開幾塊碎石，將頭探進去看了看，洞中漆黑一片，隱隱有靈氣從深處滲出，帶著一股潮溼的泥土氣息。
他站起身，拍了拍手上的泥土，化作赤紅流光，朝州城方向飛去。
回到仙錄司時，天色已經大亮，沈嶽正坐在後堂喝茶，見他進來，放下茶盞，等著他開口。
霍鴉在他對面坐下，將鐵鱗犀和洞口的發現簡要說了，又補充道：“那片區域地下可能有一條靈脈，已經被人動過，靈脈的氣息吸引了鐵鱗犀。不是妖獸作亂，是人為的。”
沈嶽沉默了片刻，放下茶盞，目光微沉：“有人在挖靈脈？”
霍鴉沒有回答，只是看著他，點了點頭。
沈嶽站起身，在堂中踱了兩步，停下，轉身看著霍鴉：“這件事你先別聲張，老夫會派人去那片區域暗中查探。靈田那邊你放心，老夫已經安排了人照看。你先回去休息，等有了結果再說。”
霍鴉點頭謝過，退出後堂。
他走到仙錄司門口時，清晨的陽光正照在青石臺階上，將他的影子拉得很長很長。
他站在臺階上，望了一眼遠處的山嶺，沉默了片刻，雙袖一拂，化作赤紅流光，朝靈田方向飛去。
……
霍鴉飛到靈田時，王老漢和兩個幫工已經將那片金黃的靈谷收了大半。
他落在田埂邊，看著田埂上碼放整齊的一袋袋靈谷，估摸了一下收成，比預想的還要多兩成。
王老漢直起腰，用袖子擦了擦額頭的汗，臉上帶著壓不住的笑，說今年收成不錯，比去年多了不少。
霍鴉蹲下身，開啟一袋看了看，米粒飽滿，靈氣充盈，品質比上一茬普通靈谷高出許多。
他站起身，拍了拍手上的米糠，對王老漢道：“這批靈谷先別急著交，晾曬好了收進庫房，等本座的訊息再處理。”
王老漢雖然有些疑惑，但也不多問，點頭應下，又彎腰繼續捆紮稻穗。
霍鴉沒有在靈田久留，叮囑了幾句便化作赤紅流光，朝護州神府飛去。
回到府中，他在靜室盤坐下來，將神識鋪展開去，籠罩了整座府邸和周邊街巷。
他閉目調息，腦海中反覆思量著西北邊境靈脈的事。
那些靈脈雖然偏僻，但能夠吸引鐵鱗犀，說明靈氣濃度不低。
若真有人暗中挖掘靈脈，那人的目的恐怕不只是收集靈石，而是另有所圖。
他想了許久，沒有想出眉目，便不再去想，轉而繼續凝練玄冥劍氣。
傍晚時分，他收功起身，準備去仙錄司看看沈嶽那邊有沒有查探結果。
剛走到府門口，便見一個身著青灰色短衣的漢子快步走來，在門口站定，恭恭敬敬地行了一禮。
“火鴉神上，小的是劉家村裡的正，姓劉。村裡出了點怪事，想請神上去看看。”
霍鴉停下腳步，問道：“什麼怪事？”
劉里正連忙道：“村裡那口老井，這幾天水突然變渾了，帶著一股鐵鏽味，連地裡的菜都蔫了。村裡人不敢再喝那井水，可又不知道怎麼回事，只好來請神上看看。”
霍鴉聽完，沒有多問，點頭道：“帶路。”
劉里正連忙轉身走在前頭，腳步急促，頭也不回。
霍鴉跟在他身後，出了州城，沿著官道走了約莫一個時辰，來到一處山坳中的村子。
村口一棵大槐樹，樹下幾個老人蹲在石碾旁，見里正領著一個陌生年輕人回來，都好奇地打量著霍鴉。
里正一路不停，徑直帶著霍鴉走到村後的一口老井旁，指著井口道：“就是這口井。”
霍鴉蹲下身，用手捧起一捧水，湊近鼻尖嗅了嗅，確實有鐵鏽味，還夾雜著一絲極淡的腥氣。
他用靈力探入井水，井水中的靈氣波動雜亂，像是被什麼東西攪亂了，而那股微弱的腥氣與鐵鱗犀身上的氣息有幾分相似。
霍鴉站起身，問道：“這口井是什麼時候開始變渾的？”
劉里正想了想：“大約七天前，比妖獸毀村的日子早了兩天。”
霍鴉心中一動——鐵鱗犀出現之前，靈脈就已經被動了。
他又問：“這附近有沒有人挖過什麼？”
劉里正想了想，搖頭道：“沒有。”又想了想，忽然道，“後山那片野地裡，前些日子有人來探查過，說是找什麼東西，轉了一圈就走了。”
霍鴉沒有急著下結論，沿著村裡小路走了一圈，又到村外的田埂邊蹲下身抓了一把土看了看。
土的顏色偏深，微微發潮，靈氣濃度比尋常的田地高一些。
他站起身，望著遠處那片被山林遮住的後山方向，心中已經大致有了數。
靈脈的支脈延伸到了這片區域，而有人正在順著靈脈的方向一段一段地挖。
他回到井邊，又取了一瓶井水，收進指環，對劉里正道：“這口井暫時不要喝，本座會派人來處理。”
劉里正連連點頭，千恩萬謝地送他出了村。
霍鴉離開劉家村後，沒有直接回州城，而是又回到了那處塌陷的洞口。
他蹲在洞口邊，用手扒開幾塊碎石，側身擠了進去。
洞中比白天看起來更深，彎彎曲曲地向下延伸，四周巖壁上有新鑿的痕跡，邊緣銳利，像是最近才被開鑿出來的。
他沿著洞道往前走了約莫百步，前方豁然開朗，是一間被人工擴大的石室。
石室四壁的巖面被鑿得平整，地上散落著幾塊碎裂的靈石殘渣和幾截廢棄的鐵釺。
有人確實在這裡挖過靈脈，而且時間不長。
霍鴉在石室中仔細看了一圈，沒有發現更多線索，退了出來。
回到洞口時天色已經暗了下來，他在洞口的青石上坐了一會兒，取出那枚記錄靈田地圖和地形的玉簡，將劉家村的位置和這處塌陷洞口的位置都標註了上去。
兩條線索疊加，大致勾勒出一條南北走向的靈脈軌跡，洞口的挖掘點正好位於靈脈的北端，而劉家村在靈脈的南側。
有人在沿著這條靈脈自北向南挖掘，速度不快，但方向明確。
他將玉簡收回指環，站起身，拍了拍手上的泥土，化作赤紅流光，朝州城方向飛去。
回到護州神府時，夜色已深，街上行人稀少，只有幾家酒肆還亮著燈火。
他沒有急著去仙錄司，而是先回到靜室中盤坐下來，將那瓶井水取出來，放在面前，又取出一枚空白玉簡，將今日的發現逐一記錄下來。
井水的異常、田地的靈氣濃度、洞中的新鑿痕跡、鐵釺和靈石殘渣，一樁樁一件件都寫得清清楚楚。
他將玉簡收入指環，閉上眼，將玄冥劍氣在指尖無聲流淌，慢慢凝練著。
靈脈的事牽扯不小，背後的人既然敢動靈脈，就不會只挖這一段。
他要等沈嶽那邊有訊息再說，不能貿然打草驚蛇。
次日清晨，霍鴉一早就去了仙錄司。
沈嶽正在後堂批閱文書，見他來了，放下筆，神色微凝：“正好，老夫派去的人也回來了。
他們在西北邊境那片區域巡查了一遍，發現了一處被新挖過的靈脈支脈，入口被刻意掩埋，但痕跡還在。
那些人挖得不算深，似乎在找什麼東西。”
霍鴉將昨夜的發現和那瓶井水遞過去，又將劉家村和後山洞穴的情況詳細說了一遍。
沈嶽聽完，面色更沉了幾分：“有人在偷挖靈脈，而且動作不小。
老夫會加派人手在沿線巡查。
靈田那邊你讓王老漢多留意，既然靈脈的支脈經過那片區域，靈田也有可能成為目標。”
霍鴉點了點頭，謝過沈嶽，退出後堂。
他回到靈田時，王老漢正蹲在田埂邊檢視幼苗的長勢，回頭見霍鴉來了，站起來拍了拍手上的泥：“神上，那片碧玉靈稻的秧苗都穩住了，只是靠近山腳那邊的幾壟長得慢一些。”
霍鴉跟著他走到山腳邊蹲下身，用手探了探那裡的泥土，靈氣確實比靈田其他位置稀薄一些。
他站起身，沿著山腳走了一段，又蹲下探了探幾處泥土，靈氣分佈不均勻，像是有東西在地下阻斷了靈脈的流向。
他回到田埂邊，交代王老漢近幾日多留意山腳那邊的動靜，又叮囑了一番，才化作赤紅流光返回州城。
傍晚時分，霍鴉正在靜室中凝練劍氣，指環中的傳音符突然亮起。
他取出來，王老漢的聲音有些急促：“神上，山腳那邊有動靜，像是有人在挖土。”
他收起傳音符，身形一晃，化作赤紅流光，無聲無息地朝靈田方向掠去。
月色朦朧，靈田中的稻穀在夜風中輕輕晃動。
王老漢蹲在田埂邊的草叢中，指著一個方向低聲說：“就在那片樹叢後面。”
霍鴉順著他指的方向望去，幾個模糊的身影正圍在山腳下，手中揮動著鐵鍬，動作極快，像在挖掘什麼。
他沒有急著現身，只是蹲在原地靜靜看了片刻，那些人埋頭挖掘，土層堆在一旁，越挖越深，露出底下黑褐色的泥土。
霍鴉站起身，從樹影中走出，腳步不急不緩，聲音不高不低：“幾位，挖夠了嗎？”
那幾個身影猛地僵住，有人手中的鐵鍬啪嗒掉在地上，有人慌忙轉身想要跑，卻被他指尖的一縷淡青色劍氣攔住了去路。
劍氣無聲無息地貼著地面劃過，在他們面前留下一道淺淺的冰痕。
領頭那人是個瘦高的中年人，勉強鎮定下來，開口問道：“你是什麼人？”
霍鴉沒有回答，只是抬手一拂，那幾把鐵鍬連同旁邊的碎石便被一股靈力捲起，堆到一處。
他看了那幾人一眼，淡淡道：“回去告訴派你們來的人，這片靈田的地下有靈脈支脈，但歸本座管。”
那幾個人面面相覷，領頭的中年人咬了咬牙，一揮手，幾個人連滾帶爬地消失在夜色中。
霍鴉站在山腳下，低頭看了一眼那些被挖開的泥土，土層下方的石頭露出被撬動過的痕跡。
他彎腰撿起一塊碎石，用手指捻了捻，石面上沾著些許溼潤的泥土，透著一絲極淡的靈氣。
他蹲下身，用手將鬆土撥開，露出底下幾塊排列整齊的石塊，像是被人特意擺放過的，像是某種標記。
他用手比劃了一下石塊之間的間距，位置正好對應著靈脈支脈的走向。
他站起身，拍了拍手上的泥土，回頭對王老漢道：“今晚先回去休息，最近不用管靈田的事。”
王老漢猶豫了一下，點了點頭，又看了一眼那片山腳，轉身離開了。
霍鴉站在山腳下，望著那幾人消失的方向，沒有去追，也沒有急著將那幾塊石頭撬出來檢視。
他們還會再來的，靈脈的線索就擺在那裡，他們不會輕易放棄。
他站在月色中，負手而立，赤發被夜風輕輕拂動，望著那片被挖開的泥土，目光平靜而幽深。
有靈脈就會有爭奪，有爭奪就會有明暗交錯的手段。
他不怕這些，他本就是從荒山野嶺中一步步走出來的。
那些人若只是挖土探路，他可以睜一隻眼閉一隻眼；但若把手伸到他的靈田和供奉上，那他也不會客氣。
夜風穿過山林，吹動田埂邊的稻葉，發出細碎的聲響。
他站了片刻，收回目光，雙袖一拂，化作赤紅流光，朝護州神府飛去。
夜色中的州城沉靜如水，燈火在身後漸漸遠去。