第1211章 御駕南下
龍船破開運河的水，船頭明黃龍旗迎風揚起。
朱斂俯身看桌上的江南輿圖，手指在蘇州府的位置敲了兩下。
艙簾被人掀開，趙純孝大步走進來，他的靴面沾著水和淤泥，泥痕幹了一半。
“皇上，淮安驛站走水了，糧草和換乘馬匹全燒沒了。”
他遞上一張條子，“驛丞說是灶房失火，可火頭明明是從西邊馬棚起來的，灶房那邊半片油布都沒燒著。”
朱斂捏著條子看了一陣，紙邊在指間揉成一團，隨手甩在桌上。
“朕剛離開京師，驛站就起火，挑的好時候啊。”
“不僅淮安，高郵也出事了，昨夜流寇衝撞漕船，扣走三條糧船。”
鄭夫人端著藥碗從側間出來，苦澀的藥氣在船艙裡散開。
“有人在沿途動手腳？”
趙純孝點頭，“江南那邊知道皇上南下，這是想叫這條龍船走不到蘇州啊。”
朱斂接過藥碗，把藥汁一口喝盡，碗底重重砸在桌上。
“走不到？朕倒要看看，誰敢攔朕的船。”
推開艙門，河風迎面灌進來，運河兩岸沒入夜色中，蘆葦貼著水面伏倒，莖稈被風吹的沙沙作響。
“錦衣衛分兩路，一千人走陸路貼著運河南下，把沿途驛站全接管了，兩千人隨船護衛，火銃裝好，弓弩全部上弦。”
朱斂抬手指著前方的河道。
“再有人敢攔船，格殺勿論。”
趙純孝抱拳領命，轉身退出艙外。
鄭夫人替朱斂攏緊披風，手指在領口停頓，“連天子御駕都敢攔，這些人膽子倒不小。”
朱斂看著船頭劈開的波紋，“李公公死在織造局，他們自然知道朕遲早會去蘇州，越急著堵路，越說明手裡的東西見不得人。”
過了揚州地界，岸邊村鎮少了，炊煙從屋頂升起，漕船靠在淺灘，帆布垂落，船上空無一人。
斥候跪在甲板上，他的衣襟沾著水，回話時喉嚨發緊。
“前方蘇州碼頭聚了三千多人，打著漕運民夫的名頭，碼頭前堆滿石塊和木柵，水道堵了一半。”
朱斂扯了下嘴角，一掌拍在桌沿上。
趙純孝快步走來，“錦衣衛暗樁傳訊息了，碼頭那幫人不是什麼民夫，裡頭混著大批私兵，領頭的叫陳七，是蘇州商會護院總管，手下常年養著兩千多號打手。”
“想借民變鬧大，碼頭上一見血，罪名就全推給暴民，好一招法不責眾，這是要逼天子退讓啊。”
朱斂沒說話，轉身走回船艙，他摘下牆上的天子佩劍掛在腰間。
鄭夫人看著他，“要動手？”
“朕來江南，本就不是來講道理的。”
龍船靠近碼頭，岸上全是人，吵鬧聲隔著水面聽的清清楚楚。
朱斂站在船頭，風把龍袍吹的貼在身上。
他聲音不大，甲板上的每個人卻聽的清清楚楚。
“格殺勿論。”
趙純孝拔出刀。
船舷兩側木板翻開，露出兩排黑洞洞的銃口。
第一輪齊射，碼頭前排成片倒下，慘叫聲蓋過了水聲。
第二輪齊射，跑的人和拽著刀嚷嚷的人全倒了。
五百錦衣衛從側舷跳下接駁船直撲碼頭。
半個時辰後，碼頭安靜下來。
石板地上全是血水，血順著縫隙往運河裡淌，把水面染成了暗紅色。
朱斂踏上碼頭，靴底每一步都能踩出血水。
趙純孝押著陳七走來，那人滿臉是血，兩條腿直打哆嗦。
“草民冤枉啊，是有人給銀子讓草民來的，是商會的周玉堂，他說來碼頭鬧一鬧就行。”
“周玉堂？”朱斂轉頭看他。
“他是蘇州商會二當家，背後站著江南四大織坊，捏著半個蘇州的絲綢生意呢。”
“帶路，去織造局。”
錦衣衛踹開大門，裡頭空蕩蕩的，地上散滿紙灰。
趙純孝蹲下捏起一把灰，“賬本又燒乾淨了。”
朱斂目光掃過角落一扇半掩的側門，“那邊通哪兒？”
“大人，是條暗巷，直通商會後院的。”
穿過暗巷，一座三進的大宅院比織造局還氣派，門口的下人看見飛魚服，撲通撲通跪了一地。
趙純孝抬腳踹開正門。
廳堂裡一個錦袍胖子正指揮夥計往箱子裡塞東西。
看見錦衣衛衝進來，他臉色煞白，撲通一聲跪下。
“大人饒命啊，小人實在不知道皇上會來。”
趙純孝走到箱子前掀開蓋子，裡頭碼著十幾本厚賬冊。
朱斂拿起一本翻了兩頁，隨手扔在地上。
“假的，數目全對不上，墨跡都沒幹透呢。”
他一腳踹翻周玉堂，“當朕是瞎子不成？”
“封城，把蘇州四門全關了，挨家挨戶的搜，真賬本不管藏在夾牆裡還是水井底下，都給朕翻出來。”
天黑前，錦衣衛搜出十七處暗庫。
絲綢堆的有兩層樓高，瓷器裝了上百箱，茶磚硬是壘成了一面高牆。
趙純孝拿著清冊逐項核對，臉色越來越難看。
“光這些絲綢，就夠朝廷採辦三年了，他們把貨死死壓在庫裡，外頭的價自然一天比一天高。”
一名錦衣衛百戶從後院跑來，手裡攥著一卷折過的紙。
“虎丘外宅搜出來的。”
朱斂接過文書展開，上面抄著一份通關憑證，三個衙門的印鑑依次落在紙尾，詳細記錄了一支商隊的行程。
商隊十天前從蘇州出發，經安慶轉道信陽，去往西安府。
趙純孝湊近看了兩眼，臉色大變。
“這條路和晉商走私路線全重合了，轉出去的東西，恐怕遠遠不止銀子。”
文書摺好，朱斂把它收入袖中。
“把蘇州的事全收拾乾淨。”
巷口突然傳來柺杖點地的聲響，篤、篤、篤，一下接著一下。
錦衣衛自動讓開道路。
一個穿粗布衣的老人走進巷子，他滿頭白髮，臉上的皺紋深深刻進皮肉裡，柺杖落地時手腕很穩，腰背挺的筆直。
趙純孝一把按住刀柄。
朱斂抬手攔住他。
這張臉，朱斂認識。
三朝元老，前內閣首輔楊慎之，致仕十二年了，據說一直住在蘇州養花種竹，從不過問朝中事務。
老人走到近前盯著朱斂，重重嘆了口氣。
“陛下啊，您這樣做，是要生生斷掉大明的根基啊。”