第199章 198，皇帝駕崩，新時代；高過車輪的魔族都得死
魔王城大廳，冰冷的空氣彷彿凝固。
“你……你剛才說什麼？”
七崩賢之一的「格拉奧薩姆」聲音沙啞，似乎想確認自己聽錯了，
“魔王陛下……駕崩了？”
他的問題迴盪在空曠的大殿裡，無人應答。
所有魔族，殘存的七崩賢、幾位實力強橫的大魔族，都將目光投向了王座旁那個嬌小的身影——「終末聖女」託德。
她小麥色的肌膚在昏暗光線下顯得晦暗，雪白的髮絲如同冰霜。
託德緩緩抬起眼簾，清冷的聲音傳入每一個魔族耳中：
“不錯，我已經透過覆蓋北方大陸全境的詛咒網確認過了。”
“劍之鄉上空，陛下磅礴的魔力，以及修拉哈特的氣息，都已徹底消失。”
她停頓了一下，讓這個事實狠狠砸在每個魔族心頭，然後才繼續道：
“我召集你們，不是來討論真偽，而是要問，我們，該如何活下去？”
大殿內落針可聞。
活下去？
這個詞從託德口中說出，顯得如此荒謬而可悲。
“……能同時殺死陛下和修拉哈特的存在，絕非我等可以力敵。”
託德的話語冰冷而現實，“抵抗，意味著毫無意義的毀滅，在他找到這裡之前，我們必須做出選擇。”
“逃離，或者……躲藏。”
“逃？能逃到哪裡去？”一個年輕的大魔族忍不住出聲，“整個大陸都在人類的勢力範圍內！”
“躲藏就更可笑了！”另一個聲音反駁道，“誰能保證不被發現？如果被找到了，誰留下來阻擋那個怪物？”
這個直指核心的問題讓大殿再次陷入死寂，比之前更加沉重。
誰願意留下？
那等同於自殺。
每個魔族都下意識避開了同伴的視線，或低頭看著地面，或望向虛無處，彷彿那裡有答案。
託德將這一切看在眼裡，臉上沒有任何表情。
她早已預料到會是如此。
她不再多言，只是默默取出兩個骨制籤筒。
“抽籤吧。”
她說道，“雌性與雄性分開，讓命運決定，誰去為族群保留火種……”
啪嗒。
籤筒被放下的聲音落針可聞，在死寂的大殿中，彷彿喪鐘轟然敲響。
……
與此同時，在北境茫茫雪原之上，一場高效的清洗正在進行。
飛龍降低高度，掠過一片被摧毀的魔族營地。
殘破的帳篷和凍結的黑色血跡散佈在雪地上，無聲訴說著不久前發生的一切。
“這是第幾個據點了？”
龍背上，賽麗艾望著下方的景象，忍不住問道。
連續多日的征戰，即使她只是旁觀，也感到了一種精神上的麻木。
古元坐在龍頸根部，正用一塊絨布仔細擦拭著劍刃。
“第四十一個。”他回答道。
賽麗艾看著他，忍不住再次開口：
“我們還要這樣清理多久？你到底要殺到什麼時候？”
古元將劍歸鞘，發出清脆的響聲。
“直到魔王城被夷為平地，直到北境再無魔族。”
他望向遠方那座隱約可見的黑色城池輪廓，
“你是覺得太快了？還是太殘忍了？”
“都不是。”賽麗艾抱起雙臂，眉頭微蹙，“我只是不理解，你為何要為人族做到這種地步？”
“他們內部的傾軋、懦弱，你我都見過，值得嗎？”
“值得與否，並不重要。”古元轉過身，回答簡單而直接，“我想這麼做，僅此而已。”
他需要這場席捲北地的戰爭，來磨礪自己因跨越世界而暴漲的力量。
魔族的血，是最好的試煉石。
“……”賽麗艾沉默了。
這時，一直觀望的米莉阿爾黛，輕輕拉緊了兜帽，似乎想抵禦那無孔不入的寒意。
她看著古元，適時終止了剛才的話題，輕聲問：
“古元，等這一切都結束後，你打算做什麼？是回到王都繼續過原來的生活嗎？”
古元聞言，動作微微一頓。
結束之後？他確實沒有仔細想過。
按照最初的預期，清理完這個世界的魔族威脅，通往下一個世界的通道或許就會開啟。
他抬頭，對上米莉阿爾黛那好奇的眼眸。
“大概……還是會和你們在一起吧。”他給出了一個不算答案的答案。
米莉阿爾黛輕輕“嗯”了一聲，不再追問，只是將目光重新投向蒼茫的雪原，手指摩挲著掛在腰間的空酒壺。
似乎是為了打破這微妙的沉默，古元從懷中取出了一本小冊子。
他翻到某一頁，上面已經記錄了一些零散的思路。
“好了，談點實際問題。”
他的語氣恢復了一貫的冷靜，將二人的思緒喚回，
“等我們將成年的魔族清理完畢，對於那些可能殘存下來的幼年魔族，你們認為該如何處置？”
他抬起頭，目光在賽麗艾和米莉阿爾黛臉上掃過，帶著徵詢，但更多的是決定性的告知：
“我的意見是，全部清除，以車輪的高度為標準，高於此線者，一律處決。”
“無論他們是否直接參與過殺戮，無論他們此刻是否表現出威脅。”
“……”
此話一出，空氣靜默了兩秒。
賽麗艾冷哼一聲，臉上是毫不掩飾的漠然：
“隨你。”
她對魔族毫無憐憫，根除後患是再自然不過的選擇，甚至懶得為此多費思量。
米莉阿爾黛則微微蹙起了眉頭。
但當她看向古元那雙不容置疑的眼睛時，想到魔族對人類，對精靈的威脅，她最終還是點了點頭：
“聽你的。”
古元“啪”地一聲合上冊子，發出輕微的聲響，卻彷彿為這個決議一錘定音：
“既然如此，那麼等返回王都後，我會讓皇帝下達正式命令。”
“在全國範圍內，搜查並清除所有符合條件的魔族，一個不留。”
……
就在古元位於北方大陸，決定著魔族殘餘命運的同時。
一匹承載著驚天捷報的駿馬，終於衝過了統一帝國王都那巍峨的城門。
信使一路狂奔向皇宮，顧不上禮儀，高舉著戰報，嘶聲喊道：
“大捷！北境大捷！魔王伏誅！”
這訊息如同燎原之火，迅速燒遍全城，最終送到了皇帝的寢宮。
病榻上的赫爾伯特二世，骨瘦如柴，剛剛飲下苦澀的藥汁。
聽到內侍顫抖著念出戰報內容時，他渾濁的雙眼猛地爆發出驚人的光彩。
“好！好！好啊！天佑帝國！！”
他連連驚歎，掙扎著想站起來，卻忘了身體早已油盡燈枯，根本承受不起如此劇烈的情緒波動。
極致的喜悅過後，是徹底的虛脫。
赫爾伯特二世臉上的潮紅迅速褪去，變為死灰。
“噗——”
他猛地噴出一口鮮血，那暗紅色的液體濺滿了明黃色的錦被，觸目驚心。
“陛下！”
“御醫！快傳御醫！”
內侍的尖叫聲劃破了寢宮的寧靜，聞訊趕來的大臣們亂作一團。
然而，當御醫趕到時，一切都已經太晚了。
那口血，彷彿帶走了他最後一絲生命力。
經搶救無效，
統一帝國的君主，赫爾伯特二世，於這普天同慶的捷報聲中，帶著無盡的欣慰，溘然長逝。
至此，以魔王與帝王的同時退場為標誌，一個時代悄然落下帷幕。
而古元的時代，剛剛開始。