第36章木容
“前輩，我等來自後庭寒山宗。”萬開明上前幾步，躬身道。
白髮老者：“寒山宗？聞所未聞。是不是近六七百年以內才建立的新宗門？”
“正是！前輩，寒山宗建立尚不足百年。”萬開明心裡一驚，忙又躬身回道。
“恩，那麼昊極宗現在如何了，是否還如以往般強盛？”白髮老者道。
“六七百年前的話，昊極宗還是昊極星上的霸主。可是自從昊極老祖失蹤以後，作為附屬的紫陽宗便擺脫昊極宗的控制，並處處與昊極宗為敵。兩大宗門明爭暗鬥，還扶植了不少小宗門。寒山宗便是昊極宗在後庭的附屬宗門。”萬開明畢恭畢敬道，“不過，現在來說，昊極宗還是要強上一二。”
“哎！你爭我奪何時休！”白髮老者嗟嘆道，“想不到師父他老人家已經失蹤了。小威，去搬些桌椅板凳，讓幾位客人坐下詳談。”
木妖怪物：“是，木阿公。”
懷玉三人沒得到白髮老者的允許，未敢進茅草屋。只在外面幫著那木妖怪物擺擺桌凳。
白髮老者落座後，懷玉等人才拘謹地坐下，而木妖怪物則垂枝侍立。
從白髮老者口中得知，原來昊極老祖從古籍上知曉了赤海這麼個特異之地，這才遷了一部分族人在後庭之上拓荒，廣泛種植靈藥和珍稀草藥。而昊極老祖則深入赤海及四面的環山檢視。據昊極老祖所說，這四面環山被人佈置下了御十方囚妖陣，而赤海則被佈下御十方戮妖陣。這種大陣組合，使得四面環山內的妖獸囿於各自所在環山內不得出，而赤海則徹底變成了妖獸的禁地。同時，這些妖獸則成了赤海的守護者。
更令人稱奇的是，當時初入祖級修為的昊極老祖花昊極居然稱他自己很久以前就關注此處，只是進階祖級之後才有能力發現大陣禁制的存在。但也僅限於感知到禁制存在，卻無力可破。據他估計，這大陣應該是帶領整個昊極星進入修真世界的始祖聖級高手花無塵親手或者請人設下的。至於為何花無塵要設此大陣，則不得而知。
昊極老祖在檢視大陣期間，收了白髮老者為徒。白髮老者原是這東面環山內的一株巨大絞殺榕化成，遂被花昊極取名木容。花昊極與木容相處半載，將修行之術傳於華容便走了，打那兒以後再也沒有回來過。
兩百年前，木容已經成功進階成為尊者級別的妖修。只是這赤海被設下的大陣還有一個特性，那就是妖獸的修為越高，受到大陣的壓制程度也就越高。妖獸越被壓制，在大陣內的活動範圍越小。故而這兩百年至今，木容才將修為提升至尊者中期，也就是妖獸四品。可這活動範圍卻被縮小到了茅草屋周圍三丈範圍以內。為了防止被大陣限制到方寸之地而不能移動，木容只得放棄修行。轉而指導那木妖怪物和樹蚺修行。
如今，那樹蚺已有一品中期修為，故而才能在懷玉的攻擊之下稍稍受些皮肉傷。至於那木妖怪物，則如懷玉先前所言，是一株鐵腳威靈仙修成，可謂天賦卓絕，已然是二品後期妖修，相當於煉氣士玄階初期修為。倘是之前懷玉等人和這木妖怪物真交了手，那肯定是下場無比悽慘，三個人都得埋骨此處。幸在這木妖怪物秉性不喜爭鬥，懷玉三人這才逃過一劫。
作為獲得這些訊息的交換條件，萬開明三人也將所知的外界現狀告於木容知曉。並且懷玉將身上的飼靈丹都奉送給了小威和樹蚺。至於緣何這西面環山有靈氣潮，既然木容隻字為題，懷玉也就沒問。以懷玉的想法，這木容乃至那昊極老祖對於這四面環山內的玄機也並未全部洞悉。這或許也跟修為有關吧。
在東面環山深潭邊待了半天，懷玉三人便啟程趕回赤海。
“想不到妖獸也並非全都是嗜殺之輩。”歸途中，懷玉不由慨然道。
“那是自然，我等人類中都能出你這種貨色，妖獸裡怎麼就不能出異類了。”墨非道。
“妖獸其實本性比人還要單純，只是未開靈智之前野性多些，攻擊性也就強些。”萬開明道。
在進入東面環山碰到小威他們之前，萬開明說這話懷玉他倆肯定持懷疑態度。不過現在，倒是有些認同。
懷玉回到赤海的第四十七天，懷玉家中。
“玉兒這麼快就要回去了？”石金氏拉著懷玉的手，依依不捨道。
“孃親，等玉兒修為到了，每天都抽時間來看您。”懷玉安慰石金氏道。
石金氏：“那敢情好！”
“阿公，爹，娘，你們多保重！”懷玉告別三人，和萬開明、墨非踏上了返回寒山宗的路。
到了約定地點，藉助馭獸堂的挾翼白頭雕，三人當天晌午剛過就回到了寒山宗。其他弟子也陸陸續續地返回。
“主子，這就是你隨便給帶的東西呀，這也太隨便了吧！”竹林小築內，大玉對著懷玉包裹內的類似梨膏糖、千層餅一類的吃食抱怨道。
“怎麼說話呢，主子帶什麼東西我們都應該一副很感激、很喜歡的樣子，即便是裝出來的也行。雖然這些東西實在、的確不怎麼地，可是我們嘴上不能帶出來，臉上更不能表現出來。作為一個主子，能給我們帶東西，那已經是很不錯的了。您說是吧，小主子？”小玉滿臉歡悅道。
懷玉拿這二位也沒轍，只好乾笑幾聲，隨他們去吧。
翌日，三人各自訪了熟稔之人之後，開始做去北原試煉的準備工作。好在邱長河已經回來了，在他的指導下，眾人的準備工作做起來容易許多，也全面許多。
很快，北上集結這一天到來了。
包含懷玉這一屆在內的近年來三屆入門弟子全部集合在半山腰的廣場上。清點人數過後，一青袍男子宣讀了此次試煉過程中眾弟子需要注意的細則以及人員安排情況。