第260章 西域之行兇險
身披鎧甲的陳子昂站在城垛邊，向西望去。
關外是一片緩坡，坡下是乾涸的河床，再遠就是茫茫戈壁。落日正沉入地平線，將戈壁染成血色。幾縷孤煙在遠處升起，不知是牧民炊煙，還是吐蕃探子的營火。
“他們一般何時出現？”陳子昂問道。
“多在清晨或黃昏。”李敢道，“趁視線不清，靠近窺探，有時還會射幾支響箭，挑釁一番。”
正說著，關外忽然傳來急促的馬蹄聲。
一騎飛奔而來，是派出去的斥候。
“報——！”斥候在關下勒馬，氣喘吁吁，“關西十五里，發現吐蕃遊騎！約三百人，正朝關口移動！”
城牆上頓時緊張起來。
李敢臉色一變：“三百？往日最多百人……特使，是否閉門堅守？”
陳子昂沒回答，只是望向西方。
戈壁盡頭，煙塵漸起。
“魏大。”陳子昂開口，聲音平靜。
“標下在！”
“帶你那一隊，出關列陣。”
“得令！”魏大轉身就跑，鐵甲嘩啦作響。
李敢急了：“特使！吐蕃三百騎，咱們只出二百？是否太過冒險？”
“不是二百。”陳子昂道，“是一百大唐精銳足夠了。”
“一、一百？！”
“弩手上城牆。”陳子昂不理會李敢的震驚，“陌刀手守關門。騎兵隨我出關。”
“將軍要親出？！”李敢聲音都變了。
陳子昂已走下城牆。
關門緩緩開啟。
一百精騎兵魚貫而出，在關前列成錐形陣。人馬皆披甲，在落日餘暉裡閃著暗沉的光。陳子昂騎在陣首，手握橫刀，刀未出鞘。
戈壁上的煙塵越來越近。
三百吐蕃騎兵出現在視野裡。他們穿著皮甲，戴著氈帽，馬是矮小的吐蕃馬，但耐力極好。為首的是個禿頭漢子，臉上塗著赭石顏料，手裡提著一把彎刀。
兩軍相距三百步，停下。
禿頭漢子打馬出陣，用生硬的唐話喊道：“唐將！此路不通！回去！”
陳子昂不語，只是抬手。
身後，一百重騎同時舉起長槊。槊尖指天，在夕陽裡反射著血光。
禿頭漢子愣了下，顯然沒料到唐軍如此強硬。他回頭看看自己的三百人，又看看關牆上密密麻麻的弩手，猶豫了。
戈壁上的風呼嘯而過，捲起沙塵，撲在鐵甲上沙沙作響。
時間一點點過去。
吐蕃陣中起了騷動。有人用吐蕃語喊話，似乎在爭論什麼。
終於，禿頭漢子一揮手，三百騎緩緩後退。
退出一里，轉身，消失在戈壁深處。
關門前的唐軍，無人歡呼。
魏大打馬到陳子昂身邊：“將軍，就這麼放他們走？”
陳子昂收刀入鞘，“追上去，在戈壁裡跟他們賽馬？咱們的重甲追不上。”
“可他們肯定還會來。”
“會來。”陳子昂望著吐蕃人消失的方向，“但下次，他們就知道，咱們不是軟柿子。”
回到關內，李敢迎上來，滿臉敬佩：“特使神武！不戰而屈人之兵！”
陳子昂搖搖頭：“不是神武，是算準了他們不敢真打。三百遊騎，只是試探。若咱們閉門不出，下次來的就是三千。”
他走到城牆邊，看著關外漸濃的夜色。
戈壁在月光下泛著銀白，像一片凝固的海。遠處，狼嚎聲隱約傳來，淒厲悠長。
“李都尉，”他忽然問，“從這兒到西州，還要走多久？”
“快則兩月，慢則三月。”李敢道，“看天氣，看路況，還要看……吐蕃人讓不讓路。”
“西州現在情況如何？”
李敢神色黯淡下來：“不太好。張都尉上月來信說，城中存糧只夠兩三個月。兵力又分散，都快撐不住了。至於安西四鎮……”他苦笑，“那地方現在就是一堆散沙。于闐人只顧著挖玉石，疏勒人跟吐蕃眉來眼去，焉耆人倒是有心，可人太少。粟特商人？他們只要有商路，跟誰都做生意。”
陳子昂靜靜聽著。
這些他都知道。可親耳聽守關將領說出來，感覺又不一樣。
西域就像一張破網，千瘡百孔。他帶著八百人，要去補這張網——或者說，要在網徹底破掉前，重新織起來。
“陳將軍，”李敢壓低聲音，“末將多嘴一句。您率八百人，兵雖精，可到了西域，面對的是吐蕃十萬大軍，是西域各懷鬼胎的諸藩屬國……這擔子，太重了。”
陳子昂望著關外的月色。
是啊，太重了。
可再重的擔子，也得有人扛。
“傳令，”他轉身，“明日寅時造飯，卯時出發。告訴兄弟們，過了隴山，就沒有回頭路了，加快西行。”
“得令！”
夜色漸深。
關牆上的火炬在風裡搖曳，將守軍的身影投在石壁上，晃晃悠悠，像皮影戲。
陳子昂回到休息的廂房，喬小妹已備好熱水。他卸了甲，擦去臉上風塵，才覺得疲憊如潮水般湧來。
“將軍，”喬小妹遞過一碗熱湯，“康老說，過了隴山，水就金貴了。讓省著用。”
陳子昂接過湯碗。湯是肉乾煮的，鹹得很，但暖胃。
“康老先生呢？”
“在喂他的馬。”喬小妹笑，“說那馬跟了他十年，比兒子還親。”
正說著，康必謙掀簾進來，手裡拿著個酒葫蘆：“將軍，你也來一口？關外夜裡冷，喝點酒，睡得踏實。”
陳子昂接過，喝了一口。酒是關內土釀，烈得燒喉。
“康老，”他問，“你說實話。咱們這八百人，到了西域，能成大事嗎？跟我聊一聊西域的情況吧！”
康必謙盤腿坐下，眯著眼想了半晌。
“將軍，老朽跑西域幾十年，見過的事多了。”他緩緩道，“太宗朝時，侯君集滅高昌，帶了多少人？五萬。高宗朝時，蘇定方平西突厥，帶了多少人？十萬。可現在呢？朝廷在西域只剩數千殘兵，您只帶八百人。”
他灌了口酒，咂咂嘴。
“可有時候，人少未必是壞事。人多了，動靜大，吐蕃人會警惕，諸藩會猜忌。八百人……正好。不多不少，像根針，可以扎進最深的縫隙裡。”
“針？”
“對，針。”康必謙眼睛發亮，“西域現在是一團亂麻。大軍去了，只會讓麻團更亂。可一根針，卻能找準線頭，一點一點挑開。于闐王貪財，就用財帛疏通；疏勒首領先顧後，就用兵威震懾；焉耆人親唐，就許以重利；粟特人要商路，就保證商路安全。”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“至於吐蕃……將軍，吐蕃也不是鐵板一塊。贊普年幼，大相們爭權。咱們這八百人，打不過數萬大軍，可要是用好了，能在他們之間扎出無數個窟窿。”
“有道理！”陳子昂靜靜聽著。
兩人又談了個時辰。
窗外，風聲更緊了，像無數鬼魂在戈壁上嗚咽。
“睡吧。”他最終說，“明日還要趕路。”
康必謙嘿嘿一笑，晃晃悠悠出去了。
房裡只剩陳子昂一人，他走到窗邊，推開窗。
關外，月色如水，戈壁如銀。
遠處傳來狼嚎，一聲接一聲，淒厲悠長。
他想起離洛陽前，狄仁傑送他時說的話：“子昂，西域之行，兇險萬分。但兇險處，亦有機緣。記住，你是去播種的。”
播種？在這片被血浸透、被風沙磨礪的土地上，還能種下什麼？
他不知道，但他必須去。
因為他是定北侯，是雲麾將軍，是陛下親封的西域特使。
更因為，他是陳子昂。
寅時的梆子響了。
新的一天，新的路。
西域，就在前方等待他們到來。
一路上，陳子昂未雨綢繆，心中有關西域的鎮守方略逐漸清晰！