第41章 愛，食物與尊嚴
三更時分，正是十七世紀的中國普通百姓，睡得最香的時候。
對於沈貓兒來說，曾經的三更，卻是她最忙的時候。在官場腐敗、社會動盪的晚明，大戶人家隱匿人口、免交賦稅，原本應當所有農民上繳的糧餉，被層層轉嫁，最後全部被壓到為數不多的自耕農身上。
而那些依附於世家大族、士紳豪商的佃農們，雖然不用繳納國稅，可是一年辛辛苦苦的勞作成果，卻大部分都交了租子，他們的日子與自耕農們一樣難過。年成稍微不好，賣兒糴女、易子而食的慘劇就會在這些無辜百姓的身上上演。
然而，在這樣蕭條的世道中，仍有些穩賺不賠的買賣，比如沈貓兒長大的青樓。朱門酒肉臭，路有凍死骨。即使年成不好，乞丐遍地，每晚的半夜三更，沈貓兒還是要洗乾淨身子，如同麵糰一般地被那些達官貴人們擺弄成各種姿勢。
自從四歲被親生父母賣進青樓開始，沈貓兒就一直被當做物件一般對待著。
“小妹妹，咱們可以做準備了。”楊鋒吐掉了嘴裡嚼著的草根，輕聲提醒沈貓兒道。
做了多年塘騎的楊鋒，是全石柱軍中最懂得隱蔽的人之一了。今夜行動開始前，由楊鋒和麾下軍士帶著沈貓兒隱蔽在西牆下的一處灌木叢裡。
對於在雞籠巖圍攻山堡的石柱軍來說，今晚註定是個不眠之夜。南牆大營和北牆大營的軍士們都鑽進了帳篷，做出如往常一般睡覺的模樣，就寢的號子也按時響了起來。然而在這些熄了燈的帳篷裡，坐著的是一個個身穿鎧甲、手握堅兵，隨時準備聽號令出戰的軍士們。
看著眼前這個差點就能當自己女兒的小姑娘，楊鋒怎麼也想象不到她是紅字營的兵。當秦良玉命令楊鋒帶著沈貓兒去做好隱蔽的時候，楊鋒還懷疑自己看花了眼。這樣的小姑娘，能執行如此兇險的任務？
作為老兵的楊鋒現在尚且有些緊張，沈貓兒的臉上卻面如止水，看不出悲喜。她只是靜靜地看著山堡的高牆，半晌才眨一下眼睛。
“小妹妹，你......你這次要小心喲。”楊鋒的心裡湧起了一絲不忍，“堡裡頭賊娃子精明的很，先前還偷襲過我們，死了我好多兄弟夥些。”
沈貓兒的小嘴唇輕輕咧開，微笑道：“沒關係的，大叔，要是能讓咱們石柱軍的弟兄們少死些，奴家這條命不算什麼。”
楊鋒還想再說什麼，遠處的鳥銃聲卻響了起來，是何三妹帶領的紅字營鳥銃手們，開始對山堡覆蓋射擊了。
這鳥銃的爆豆聲，是對堡內叛軍的騷擾，也是這場行動開始的號角。
楊鋒看見，聽見鳥銃聲的沈貓兒身子並沒有動，可在層層灌木的包裹中，在巴東夜色的浸染下，沈貓兒的睜大的眼睛，卻格外的明亮。
山堡內的叛軍們見鳥銃手們又對著堡內開始射擊，又是驚叫，又是咒罵。不一會兒，西面堡牆上的火光便消失了好多。
“去吧，小妹妹。”楊鋒嘆道。
沈貓兒沒有猶豫，一溜煙跑到了西牆的峭壁下，用手中的工具開始攀爬峭壁。
沈貓兒是沈玉奴的義女，可是關於自己的身世，她也有很多沒有告訴過沈玉奴。
沈貓兒四歲被賣進青樓之後，開始每日只是打雜，就算她再怎麼乖巧，老鴇對她只是苛待打罵，想要吃飽飯更是奢望。
從七八歲開始，沈貓兒更是為了填飽肚子，不得不學著如何輕捷地偷取食物，爬牆、攀簷便成了常有的事情。為此，老鴇沒少懲罰她。只是沈貓兒作為達官貴人們喜歡點來把玩的幼女，老鴇又不敢下重手打，怕留了疤痕，沈貓兒這才免去了不少皮肉之苦。
隨著年齡的增長，沈貓兒也如尋常女孩一般，開始隱隱有些發育的跡象。那些達官貴人們喜歡的是身為幼女的沈貓兒，而並非是長成少女的沈貓兒，為了讓抑制沈貓兒的發育，老鴇給沈貓兒的食物愈發地少。那時候沈貓兒甚至覺得，若是自己不偷些食物充飢，恐怕是要在青樓裡被活活餓死。
可能是覺得自己在這場戰鬥中必定要死去，過去的這些片段，在沈貓兒的心中走馬燈一般的回放著。她身上的攀爬功夫，就是在偷竊食物的過程中學會的。
每想到自己過去的一件事，沈貓兒在攀爬中手腳用力便堅定一分。見她已經爬上了西牆一半的高度，連多年塘騎的楊鋒都讚歎不已
吃飽飯，吃飽飯。沈貓兒覺得從記事開始，就沒有吃過飽飯。在自己的親生父母那裡，父母總是讓自己的哥哥......家中唯一的男孩吃的多，自己身為女孩子，從來都是吃剩下的一點飯食。
被賣到青樓之後，吃飽飯更是不可能的事情，沈貓兒不知道自己犯了什麼錯，生得如此柔軟的身體，以至於達官貴人們把自己當做小動物一般玩弄；青樓老鴇拼命不讓自己吃飽飯，來控制著幼女的體型。
沈貓兒從來沒有在達官貴人的玩弄中找到過快感，她一開始是恐懼，再後來是厭惡，最後是深深的麻木。她恨過，自己為什麼生了一副這麼柔軟的身體，以至於要夜夜被人玩弄？
沈貓兒從來沒有被人愛過，知道她被青樓拋棄，流落荒野之時，遇見了逃荒的沈玉奴。
和沈玉奴一道逃荒的日子算不得好過，卻比青樓中的生活好上太多。在逃荒路上，沈玉奴每討來一些食物，都要分一大半給沈貓兒；天氣降溫的時候，沈玉奴從死人身上扒下來的破衣服，也是優先套在沈貓兒身上。逃荒的日子同樣吃不飽飯，可是沈貓兒卻多了一個關心自己的人。
沈玉奴的關心，讓沈貓兒心中原本模糊起來的“母親”這一概念，又明亮了起來。沈玉奴，這個年紀並不足以當自己母親的女人，卻在逃荒的過程中，給了沈貓兒一絲家的溫暖。
沈貓兒原本的名字就叫“貓兒”。那一聲聲的貓兒，貓兒，是因為青樓的客人、老鴇根本不把她當做人來看，只是個身體如貓一般柔軟的玩物罷了。
可是這一切，在沈玉奴提出要收她為義女的那一刻被終結了。沈玉奴給來自青樓的可憐女孩貓兒冠上了人的姓氏，她不再是身為玩物的貓兒，而是生於這天地間，堂堂正正的沈貓兒。
好不容易，沈貓兒與沈玉奴輾轉逃荒到石柱，她們被秦良玉安置了下來。秦良玉用來救濟流民的粥並不像其他縣裡一樣，用寡淡的米湯來糊弄。秦良玉設立的粥蓬裡，所有賑濟用的粥，都必須稠到筷子***能夠不倒。到石柱後的第一頓飯，是沈貓兒有記憶以來，吃得最飽的一頓。
沈貓兒是幸運的，縱使她人生的前十幾年過得悽慘，也最終苦盡甘來。在逃荒路上，是沈玉奴給了她愛；來到石柱以後，是秦良玉讓她填飽了肚子；而當她謊報年齡、隱瞞身份參軍之後，是呂渙真給了她尊嚴。
呂渙真接受這三百流民之時，她們原本還擔心，這位新來的統領，會不會像其他衛所長官一樣，吃兵肉，喝兵血。
然而這位姓呂的統領卻一絲沒有剋扣她們的伙食，反而每天的飯菜裡還多了些肉食。每個月的軍餉，宣撫司衙門批下來的是多少，呂渙真就發到軍士們手上多少，一兩銀子也沒有欠了她們。
不僅如此，呂渙真還給她們取了個響亮的名字：紅字營。從她們有了這個名字開始，就從一文不值的流民，變成了守衛疆土的兵。訓練雖苦，可有身邊同甘共苦的同袍，沈貓兒竟然也覺得樂在其中。她們繞著大圃寨跑步、唱歌，有時那響亮的歌神驚起了遠處山林中棲息的飛鳥，那是她們本就應當展翅高飛的人生。
更讓沈貓兒感到震驚的是，呂渙真竟然還找來了教書先生，給紅字營的女兵們教識字。當沈貓兒第一次提筆寫出自己的名字時，她放聲地哭出來了。
她是沈貓兒，她不是寵物，她是人！
伴隨著內心的一聲吶喊，沈貓兒嬌小的身軀終於爬上了山堡的西牆。紅字營的鳥銃還在持續不斷地射擊，山堡內的叛軍沒紛紛尋找遮蔽，不敢露身。西牆上空蕩蕩的，沒有人巡邏。
那道狹窄的縫隙，就暴露在沈貓兒的眼前，她縮起身子，用力往裡一擠，竟真如夜貓一般，擠過了這縫隙！
從前的沈貓兒，從未喜歡過自己這異於常人的柔軟身體，此時此刻，她卻為自己的身體感到慶幸。沈貓兒在這世上活過的十幾年，幾乎從未被人真正的需要過，可是今晚，三千大軍，都在期盼著沈貓兒小小的身體，能帶來勝利的火光。
由於裂縫狹窄，沈貓兒能帶進來的只有火摺子。要想燒起大火，只有在堡內趁著鳥銃的壓制，趕緊現場尋找引火物。
孤身一人潛入到敵人老巢的沈貓兒顧不上害怕，趕緊四處尋找起可以點火的地方來。
沈貓兒在青樓時，過得那樣悲慘的日子，那時起她就想過一了百了，離開這個世界。論起勇氣，她比任何人都能把生死置之度外。
西牆下的灌木叢裡，見到沈貓兒已經鑽進了縫隙中，楊鋒的手下勸他到：“楊頭兒，那女娃娃已經進去了，咱們撤回大營準備參加總攻吧。”
“不急。”楊鋒淡淡的說道，“我還想看那女娃兒回來呢。”
......
不一會兒，東岸山頂的鳥銃手們停止了射擊。她們持續不斷的開火已經讓銃膛燒得滾燙，再打下去就有炸膛的風險了。
見東岸鳥銃聲停了，南牆前線的秦良玉和呂渙真心中一緊。
“鳥銃停了，沒了掩護，不知那丫頭得手沒有。”秦良玉嘆道。
就在秦良玉閉上眼睛，用手搓揉自己疲勞的鼻樑時，一旁的呂渙真驚叫了起來。
“秦將軍！”呂渙真指著山堡內升起的一團紅光，“堡內火起！”