第97章 金釵易服蘅蕪守志 雪夜叩扉賈瑞收官
“這賈瑞不願意見我們，如之奈何？”
薛姨媽臉色惶然，剛剛浮現的希望，此時破滅了。
寶釵也輕嘆一聲，隨即按住母親的手道：“罷了，媽，瑞大爺既如此回話，自有他的道理，不必強求了。
本來也是我們平常疏於走動，現在突然又說有大事去找他，他這番態度，也屬正常。
“哥哥的事情，我們且先花錢打理一番，下次送上重禮，再去見瑞大爺，如果如此一來，瑞大爺還是不搭理我們，那也就罷了。”
正說著，又有外面負責處置產業的忠僕薛義進來回事。
薛義五十上下，是從金陵跟著薛家上京的老人，此刻面帶憂色，回稟道：
“太太、姑娘，方才文德街聚金閣的王掌櫃派人來報，說是有人想盤下咱們那鋪面，看貨談價，催著請薛家派個能做主的人過去商議。”
這段時間，薛家正在低價出手各類不賺錢的店鋪，以圖回籠資金，聚金閣這家店向來不賺錢，每年都在虧損，如今要被賣掉，以求拿到現金流。
之前還擔心沒人盤下此店，聽到有買家出手，薛姨媽精神稍振，連忙道：“有人要盤鋪子？好好，趕緊備車，我這就過去。”
“這可使不得。”薛寶釵和薛義幾乎是同時出聲。
薛姨媽今日在獄中受了驚嚇，又接連悲慟，此刻面色依舊灰敗，身子搖搖欲墜，哪像能處理事情的樣子。
薛義躬身道：“太太，您這身子骨哪裡經得起車馬勞頓？不如老奴去一趟，與掌櫃們細談便是。”
薛寶釵卻搖搖頭，她心中已轉了念頭，眼神清明冷靜想：
“義伯雖可靠，但此等變賣祖產之大事，需薛家血脈親至方顯誠心，且許多事情義伯不瞭解，怕他稀裡糊塗，便把店鋪低價出手了，反而浪費了薛家多年心血。”
這家聚金閣，寶釵常去查賬巡視，知道此地位置極佳，只是哥哥不上心，掌櫃又懶散，所以這家店才沒有為薛家賺錢。
如果是薛寶釵主事，她肯定會大刀闊斧，把那些人浮於事之徒通通清理出去。
可惜她沒這個條件，也不想因為此事跟兄長起衝突，便就罷了。
寶釵就說母親不宜勞累，還是我去一趟吧。
薛姨媽聞言，眉頭皺起，猶豫道：
“你是未出閣女兒家，這樣拋頭露面，不合規矩，會不會惹人閒話？”
寶釵卻道：“媽還記得父親曾經講過的薛家舊事嗎？
昔日太祖皇帝初起之時，餉銀吃緊。
曾祖父薛公日夜奔走籌措，他的嫡親同胞妹妹，我們薛家那位先輩姑奶奶，也是替兄替家出力，不去在意世人眼光，而是拋頭露面，親自與各地大商賈接洽談判，押運銀錢。
那位姑奶奶也因此立下大功，被太祖皇帝封為奉國夫人。
若沒有她和曾祖父聯手操持家業，勠力協成從龍之功，我薛家怎能與賈家、王家他們並駕齊驅？”
薛姨媽自然知道這等典故，但忙道：“那可是亂世，跟今時不一樣。”
薛寶釵卻又道：“事急從權，咱們本就是江南商賈起家，許多位曾祖母、姑奶奶年輕時也都是這麼親力親為過來的，規矩、體面，在家族存續面前，只得先放一放。
眼下家中遭此大難，可不就是我們的亂世？我若不出來，媽媽還能指望誰呢？”
這話讓薛姨媽一時語塞，細想女兒所言，確係薛家真實往事，又見女兒神色堅定，只得同意。
但隨即薛姨媽想到一事，又道：
“如今家中多事，你畢竟是個女兒身，許多事情無法名正言順處置，要不傳信，讓你叔叔北上，或許他可以幫我們。”
“你叔叔的孩子寶琴和薛蝌都是好的，你們自幼也算熟悉，若是在一起，說不定你還能有個幫手照應。”
此時薛蟠，薛寶釵二人的叔叔還未過世，他算是薛家的長輩。
於是薛姨媽就有了請讓他出來主事，替孤兒寡母稱門面的心思。
但寶釵卻心想，如若叔叔過來，那麼薛家在神都的產業，恐怕不知會被叔父如何插手。
這是父親辛苦打拼的家業，不到萬不得已，不能輕易送人。
想通這點，寶釵一邊示意鶯兒去準備出門的男裝，一邊平靜道：
“媽，叔叔在金陵老家也有家業營生，且當初父親故去後，我們分家也還算分明。
值此多事之秋，驟然召他們北上，未必適宜。人多嘴雜，意見反難統一，等哥哥之事有了眉目，再行定奪吧。”
薛姨媽想想也是，不再多言，只反覆叮囑薛義和跟著去的丫鬟婆子務必仔細照看姑娘。
……
馬車在漸濃的暮色中駛向文德街。
車廂內，鶯兒小心地幫薛寶釵整理著身上的儒巾長衫，黛青色直裰略寬大，遮掩了少女玲瓏的曲線，雖依舊難掩那份鍾靈毓秀之氣，但總算不那樣引人注目了。
寶釵輕輕掀開簾子，打量著外面華燈初上的街市，心中萬般滋味翻滾。
拋頭露面，商談買賣，這於她這等閨閣千金而言，實是前所未有之事。但為了這風雨飄搖的薛家，她不得不邁出這步。
甫一下車，文德街的熱鬧喧囂便撲面而來。
然而這份熱鬧，卻與薛家的聚金閣無關，斜對面的逸墨軒，燈火通明，人聲鼎沸，幾無立錐之地。
而聚金閣則是門前冷落鞍馬稀，自家那富麗堂皇的大門，此刻在漸暗的天色下，竟透出一種頹敗的灰暗。
薛寶釵心下一沉，帶著薛義、鶯兒和兩個健僕步入店中。
但一進門，寶釵便微微蹙眉，只見店內寥寥幾個夥計，不是在櫃檯後打盹，便是在角落圍著張破舊小桌，竟公然搖著骰子賭博取樂。
掌櫃王學倒是坐著，手裡盤著一對核桃，見有人進來，也不過懶懶抬眼，待看清是自家小姐帶著薛義，臉上卻無太多恭敬。
畢竟薛家出事，他早知道，在王學看來，即使薛家曾經闊過，但出了這等大事，恐怕再難翻身。
這個之前對自己頤指氣使的薛姑娘，也不過是個閨中弱質，哪有什麼理事的能耐？
只見王學慢悠悠起身，皮笑肉不笑道：
“喲，薛姑娘來了？天寒地凍的，難為您親自跑一趟，家裡大爺……可還好？”
寶釵身後的鶯兒氣得柳眉倒豎，剛要開口呵斥這些不知尊卑、翫忽職守的下人，卻被寶釵一個極淡的眼神止住。
只見寶姑娘神色不變，目光在王掌櫃臉上掃過，心中已然明白大半。
樹倒猢猻散，人情冷暖，不過如此，想來王學已找好了退路，才這般有恃無恐。
今日是為了出手店鋪，沒必要在此等事上浪費精力。
“有勞王掌櫃掛念，大爺的事，家中自有章程，掌櫃傳話說有買家要看鋪面？我便來談價了。”寶釵把話引到正題。
王學嘿嘿一笑，搓著手道：“是，是，買主就在樓上雅間歇著呢，氣派得很，說是誠心要盤這鋪子，價碼也出得爽快。”
“只是薛姑娘畢竟是閨閣千金，只有您來出面做主，而不是家裡大爺或老爺來，是否顯得咱們薛家怠慢，不夠鄭重其事？”
寶釵冷道：“我是此間主家，家中之事，我自然可以決斷，王掌櫃且去帶路，其它無需你多慮，我自會與買主分說。”
聞言，王學心中冷笑，想你薛家都危在旦夕，你還裝小姐的架子體統，真是死要面子活受罪。
不過他面子上也沒太多顯露，只是嘿嘿兩聲，當先引路上樓。
薛寶釵一行人隨之上樓，只見樓上雅間佈置倒還雅緻，推開雕花木門，裡面坐著兩位男子。
主位上是一位四十歲上下、身材清瘦的中年文士，氣質內斂。
他身旁侍立著一個二十歲左右的青年人，還算俊秀，見到薛寶釵，神情微變。
因為薛寶釵至少樣子還是男扮女裝，所以王學稱呼寶釵為薛公子，說寶釵是薛家如今的主事人。
但待寶釵坐下，那中年文士的目光便如實質般投來，似笑非笑問道：
“王兄真是眼拙了，這哪裡是薛公子，實在是一位男扮女裝的姑娘？
不知姑娘是薛家是薛家何人？”
此人語氣倒並非輕佻，而是帶著一絲探究和了然。
雅間內霎時一靜，寶釵倒也坦然，心想既然被看破了，那就實話實說，於是掃了王掌櫃一眼，這人就趕緊哈腰上前，賠笑道：
“冷先生慧眼如炬，這是我家薛府的寶釵姑娘，家中大爺近來有事，太太又身子欠安，姑娘雖未出閣，但素來能幹，故家中託付姑娘來主事。”
“哦？原來如此。”
冷先生緩緩頷首，笑道：“我倒是聽聞，薛家小字輩中，有位姑娘聰慧過人，待人和氣，遠在其兄之上，應該就是這位姑娘了。”
“今日有幸得以親見，倒是難得的巾幗之志，冷某人佩服。”
不過話鋒一轉，這冷先生卻笑道：
“只不過如今你們薛家風雨飄搖，聽說薛蟠大爺身陷囹圄，恐怕也是急缺銀錢，這座聚金閣位置固然臨街，但卻年年在虧損，光景蕭條。”
“我家主人意思是，便按眼下行市七成的價格收下，一來也算解薛家燃眉之急，二來也不讓他盤店人吃虧，算是兩全其美。”
這人話裡話外，就是要壓低盤店的價格，想先聲奪人，讓薛寶釵失了方寸。
但薛寶釵端坐椅上，並未慌亂，淡定道：
“冷先生此言說差了，聚金閣地處文德街中段，正臨熙攘主街，四鋪通衢，貨通南北，莫說虧損，縱是荒廢三年，其地基價值亦遠超尋常商鋪。”
“而在虧損之源，非在天時地利，而在人事懈怠，經營無方。”
“若易主後，得精明東家與得力管事悉心經營，假以時日，扭虧為盈、日進斗金並非虛言，這七成之價，豈非趁火打劫？”
一番話條分縷析，切中要害，竟將那表面看似死局般的虧損鋪子，點出了潛藏的寶貴价值。
冷先生初時的閒適徹底斂去，眼中掠過一絲真正的訝異，倒是沒想到這看上去不過及笄之年的姑娘，卻比風聞中還要厲害。
不過縱使她再厲害，薛家就是不行，有些東西，不是你小姑娘靠伶牙俐齒可以改變的。
念及於此，冷先生呵呵一聲道：
“薛姑娘見識過人，冷某佩服，然姑娘何必自欺欺人？”
“令兄薛蟠身負兩條人命，鐵案難翻，神京達官顯貴，誰人不知？”
“一個待死的殺人犯家財，誰又敢出公道之價？我家主人願按七成市價接手，已是大發善心，替你薛家解圍渡厄！
姑娘若執迷不悟，強撐這份體面，只怕……”
他頓了頓，吐出冰冷的現實：“只怕過些時日，莫說七成，便是五成，四成，也無人問津了！”
此話一說，讓薛寶釵霎時沉默，畢竟此人說的是現實。
就在這時，那王掌櫃王學卻按捺不住焦急，搶步上前，語氣急切中帶著一絲埋怨道：
“姑娘，冷先生所言句句在理啊！如今這光景，人家肯買就是給咱們薛家臉面了，七成價不低了，趕緊點頭應下是正經！
您再猶豫，過了這村可就沒這店了，回頭再想找人接手，只怕……”他話未說完，意思卻已昭然。
王學心中已打好算盤，這位冷先生頗為爽快，也想早點拿下聚金閣，所以之前就做出了許諾，只要王學在交易的時候，幫冷先生他們說話。
那麼日後等店鋪出手，他本人會拿到冷先生一份厚賞。
所以王學此時只恨不得立刻代寶釵簽字畫押，哪裡管得了什麼價錢公道與否、薛家利益幾何，他自己能撈到錢就是好事。
但薛寶釵心想，我才是薛家主人，你還是我們薛家僱傭的掌櫃，怎麼能替外人說話。
此刻，她目光猛地轉向王學，多日來積蓄的隱忍、悲憤以及不滿，如冰河乍裂，噴薄而出。
只見寶釵冷笑道：“王掌櫃，你現在還是我們薛家的人，拿著我們的銀子，那就要有所為，有所不為吧。”
“你之前放任夥計當堂聚賭，敗壞商譽也就罷了，但如今主家遭難，你卻暗中勾連外人圖謀壓價，恨不能將主家根基賤賣以表忠心。”
“你這等做派，我薛家承受不起！今日如何處置祖業，我自有分寸，輪不到你來置喙！若再敢多嘴半句，妄自揣度，我現在便把你開發了，我哥哥不做這事，但我能做！”
“而且我還會遍告神都，講清楚你之前的所作所為，讓其他前輩也看個明白。”
這番雷霆之怒，字字誅心，句全無半分閨閣嬌弱之氣。
王學只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，如果現在被當場開發滾蛋，那麼別說獎勵拿不到了，而且日後想再找個事也難。
他臉上青紅皂白轉換不停，張了張嘴，想說什麼，但在薛寶釵那凜冽如冰的目光逼視下，最終一個字也未能吐出，灰溜溜地縮到了角落。
而冷先生看著眼前這個容顏如牡丹般端麗卻帶刺的少女，即使立場不一致，卻也不由暗自點頭。
這等人物，若生為男兒，何愁薛家不興，也真是可惜了。
此時薛寶釵拿捏了王學後，又對冷先生道：“冷先生，既然我們雙方出價差距太大，那我想今日也很難談妥，還是各自回去，再行思量吧。”
冷子興點頭道：“強求不得，薛姑娘既覺價位不妥，那便請回府細細思量，冷某日後靜候佳音，告辭。”
說罷，拱手一禮，帶著隨從青年，轉身飄然下樓而去。
雅間內頓時一片死寂。
寶釵看著他們消失在樓梯口，緊繃的身體才微微一晃，疲憊對著薛義沉聲道：
“義伯，今日不賣了，我們走！”
說罷，她也不理會王學，帶著薛義和丫鬟走出聚金閣那冰冷頹敗的大門。
外面已是燈火初上，文德街的熱鬧喧囂，襯得薛家主僕幾人的背影格外落寞孤清。
不久後，一輛青篷馬車平穩地駛入寧榮街不遠處某座雅緻幽靜的府邸。
園內亭臺樓閣半隱在暮色雪景之中，清靜得不似凡塵。
冷先生冷子興與一旁的隨從賈芸走進內院燈火通明的書齋。
外面寒風大雪，室內卻溫暖如春，銀炭發出細微的畢剝聲。
書案後，賈瑞正凝神揮毫，他運筆從容，神態專注，全然沉浸於筆走龍蛇的世界。
冷子興二人靜立一旁，待他一幅字寫完擱筆，冷子興才躬身道：“賈公子，我和賈芸回來了。”
賈瑞抬眼，眸光清亮：“子興，如何？聚金閣的契約可拿下了？”
冷子興搖頭道：“回公子，未曾談成，那王掌櫃做不得主了，因為今天有薛家姑娘親自男裝扮相來主事。”
“好像是薛蟠的妹妹。”
當初冷子興和周瑞家的關係不錯的時候，周瑞家的跟冷子興提過薛家的情況。
“哦？”賈瑞眉峰微揚，笑道：“那就是寶姑娘了，沒想到她來了，不過這也符合她的性格。”
作為紅樓的老書迷，或許賈瑞比薛寶釵本人還了解她的性子。
賈瑞放下手中毛筆，讓冷子興把今天的事情複述一遍。
冷子興便將談判經過，尤其是寶釵最後那番維護家族尊嚴、展現決斷氣度的場景，原原本本複述了一遍。
他並未刻意渲染，但那番情景，好像再度出現在眾人眼前。
賈瑞聽得專注，手指無意識地在書案上輕輕敲擊，待冷子興講完，書房內陷入短暫的沉靜。
“有趣……著實有趣。”
賈瑞心想紅樓群芳，釵黛為首。
黛玉何等姿容風韻，他賈瑞是見過了，雖然這黛玉此時只是一朵還未盛開的芙蓉花，但氣度芳華，已然初步顯露。
來到紅樓一世，不跟這等女性有些故事，倒也是浪費了機緣。
如今又聽冷子興說起薛寶釵，可見這寶姑娘亦是一朵鏗鏘玫瑰，看似是服膺禮教的冷美人，內裡卻稱得上外柔內剛，臨危不亂八字考語。
可惜沒機會見上一面。
想罷念頭，賈瑞轉身面向冷子興，說道：
“薛蟠是救不出了，夏公公說，聖上近日就會責成刑部了結此案，薛家風雨飄零已是定局。
那聚金閣，與其落於旁人之手，不如歸入你們的逸墨軒囊中，兩鋪打通，連成一片，便是文德街首屈一指的書畫文玩集散之地，後續我有所行動，其利將十倍不止！
此事，我志在必得！”
“至於薛家，數日內，他們必然還會來找你，到時候，你就約他們在逸墨軒相會，我自有計較。”