第160章 抵京，三日困局
那被打的人敢怒不敢言，捂著傷口瑟縮在牆角，等人馬走遠了，才敢爬起來，一瘸一拐地離開。
周彪看得目瞪口呆：“這……這也太橫了吧？”
旁邊一個賣燒餅的老漢嘆了口氣，低聲道：“二位是外地來的吧？那是戶部尚書家的三公子，在這京城裡，橫著走的人物。別說打個人，就是打死個把百姓，也就是賠幾個錢的事。”
周彪張了張嘴，半天說不出話來。
寧默沉默地望著那隊人馬遠去的方向，心中湧起一股複雜的情緒。
這就是京城。
權貴如雲，人命如草。
他收回目光，拍了拍周彪的肩膀：“走吧，先找個地方落腳。”
……
兩人在街上走了小半個時辰，終於找到一家看起來還算過得去的客棧……
“悅來客棧”
寧默大致看了一眼客棧的裝修。
客棧雖然不大，但收拾得乾淨整潔。
門臉是青磚灰瓦，門口掛著一塊黑底金字的招牌，看著有些年頭了。
檔次不差也算不上好，但蒐集情報，瞭解京城還是夠用了。
隨後寧默抬腳走了進去。
周彪趕忙跟上，
掌櫃是個四十來歲的中年人，生得白白胖胖，一雙小眼睛透著精明。
見有客人進來，他連忙從櫃檯後迎出來，臉上堆起職業性的笑容：“二位客官，打尖還是住店？”
“住店。”
寧默道，“要兩間上房。”
掌櫃眼睛一亮，上上下下打量了兩人一番……
寧默一身半舊的青衫，雖然洗得乾淨，但一看就是普通讀書人的打扮。
周彪更是不用說，粗布短褐，活脫脫一個鄉下把式。
掌櫃臉上的笑容淡了幾分，但還是客氣道：“客官，小店的上房一天一兩銀子，先付後住。”
周彪頓時炸了：“什麼？一兩銀子一天？！你這是黑店吧？怎麼不去搶？！”
掌櫃也不惱，笑眯眯地道：“客官有所不知，京城物價高，這已經是實惠價了。您要是嫌貴，後院有通鋪，一天二十文，就是得跟七八個人擠一間。”
周彪還想說什麼，寧默擺擺手，從袖中取出一錠銀子：“先住三天。”
掌櫃接過銀子，掂了掂，臉上的笑容又濃了幾分：“好嘞！二位客官樓上請！小三子，帶客官上樓！”
一個小二連忙跑過來，點頭哈腰地領著兩人上樓。
……
客棧的房間不大，但勝在乾淨。
寧默推開窗戶，外面是一條小巷，能看見對面人家的屋簷，還有遠處高聳的樓閣。
他深吸一口氣，在窗邊坐下。
從離開湘南到現在，一路奔波，終於有了一個短暫落腳的地方。
可他心裡清楚，這只是一個開始。
京城居，大不易。
他摸了摸袖中的銀票，三夫人沈月茹給的，加上之前周清瀾給的一些，總共八百多兩。
在湘南，這筆錢夠買一處小院子，還能剩下不少。
可在京城……
剛才那一兩銀子的房錢，已經讓他真切地感受到了帝都的物價。
八百兩，看著不少，可要是在京城待上一年半載，等待會試的到來，還要應對各種開銷，未必夠用。
“得想辦法弄點錢。”寧默喃喃道。
就在這時，門外傳來周彪的敲門聲：“兄弟！俺放好行李了！咱們下去吃飯吧？俺餓了！”
寧默失笑，起身開門。
兩人下樓，在大堂找了個角落的位置坐下。
掌櫃親自送上一壺茶，又遞上選單。
寧默看了看選單，眼皮跳了跳。
一盤青菜，二十文，一盤肉，五十文。
一壺酒，更是要一百文。
他在湘南時，二十文夠吃一頓不錯的了。
“兄弟，這也太貴了吧？”
周彪湊過來，壓低聲音道：“咱們要不……出去找個路邊攤？”
寧默想了想，搖搖頭：“就在這吃。”
他點了兩盤菜，一葷一素，又要了兩碗米飯。
菜很快上來，分量倒是不小，味道也還過得去。
寧默慢慢吃著，目光卻留意著周圍的動靜。
大堂裡坐了七八桌客人，有商賈模樣的，有讀書人打扮的，還有幾個江湖人。
各桌都在低聲交談，嗡嗡的聲音混雜在一起。
周彪風捲殘雲般掃蕩著飯菜，嘴裡還含糊不清地嘀咕：“貴是貴了點，但味道還行……”
寧默正要搭話，卻見掌櫃的提著茶壺走了過來，笑眯眯地給兩人添上茶。
“二位客官，飯菜可還合口？”
寧默點點頭：“掌櫃的客氣，味道不錯。”
掌櫃的放下茶壺，卻沒有立刻離開，而是壓低聲音道：“客官是外地來的吧？”
寧默一怔，抬眼看他。
掌櫃的笑了笑：“老朽在這京城開了二十年客棧，南來北往的客，打眼一瞧就知道。冒昧問一句，您這路引上，官府給批了幾日的逗留期限？”
寧默心中一凜，放下筷子：“逗留期限？”
掌櫃的見他神色，便知他是頭一回來京城，嘆了口氣：“看來您是不曉得咱們京城的規矩。”
“大禹律法，非京城戶籍者，入城後須在三日內離京，若無正當理由滯留，巡檢司的人拿了，可是要打入大牢，罰了銀錢再遣送出去的。遣送之後，半個月內不得再入城。”
周彪嘴裡含著飯，差點噎住：“啥？！三天？俺們這才剛進城！”
寧默也是心頭一沉，面上卻不動聲色，拱手道：“多謝掌櫃提點。敢問……若要長期逗留，需得如何？”
掌櫃的上下打量了寧默一眼。
見寧默長的板正，態度也不錯，讓他倒也有幾分耐心，便在他旁邊坐下，掰著指頭道：“法子嘛，倒是有幾條。”
“其一，你是京城戶籍的人，或者各地門閥世家中人，有族中出具的文書，自然沒人敢動你。”
寧默搖搖頭，他連京城的路都還沒摸熟，哪來的戶籍和門閥？
再說望族其實還算不上門閥，最少也要豪門貴族和名門，才算真正的門閥。
望族只是見門閥的門檻。
掌櫃的繼續掰著手指頭，說道：“其二，你是繳納商稅的商人，在京城有鋪面有營生，拿著稅契去衙門備案，便可長住。”
寧默眉頭微皺，商稅、鋪面、打點……這需要的銀子和門路，他現在一樣都沒有。
“其三，你是各地衙門入境辦差的差爺，有公文在身，自無人過問。”
寧默苦笑。
他一個解元，雖說有功名在身，具備做官的資格，但是……在門閥林立的世道，他寒門出身，做官也輪不到他。
所以哪來的衙門公文？
掌櫃的見他神色，便知這些他都夠不上，嘆了口氣，又問道：“那客官是從何處來？到京城所為何事？”
寧默如實道：“湘南來的，打算參加明年京城的會試。”
掌櫃的聞言，拱手道：“原來是舉人老爺，失敬失敬。不過……您這時候來，可是來早了。”
“會試要明年三月才開，按規矩，外地讀書人只有會試期間才有三個月的逗留期。如今離會試還有大半年，您這……”
周彪聽到這話，當時就急了：“那咋整？俺們總不能露宿城外荒野吧？”
掌櫃的擺擺手，稍頓了頓，繼續道：“莫急，老朽話還沒說完。您要想留下來，也不是沒法子……”
寧默眼睛一亮。
掌櫃的看向寧默，道：“要麼您去繳納商稅，打點一下關係，租間鋪面，把身份改成商籍，便能長期逗留。”
寧默沉吟了下來。
商籍需要本錢，他那八百兩銀子在京城租個像樣的鋪子恐怕都不夠，更何況還要打點。
掌櫃的見寧默這種反應，就知道……這個法子他走不通。
“要麼……”
掌櫃的壓低了聲音，道：“您投到哪家權貴門下做下人，簽了身契，主家自會替您辦妥。”
周彪一聽就炸了：“憑啥給人當奴才？！俺兄弟可是解元！”
“解元？”
掌櫃猛地一驚，連忙道：“若是解元的話，還有個法子最適合客官……”
“是什麼？”
寧默跟周彪頓時打起了精神。
看來解元身份也不是沒有用！
掌櫃道：“那就是拜入京城的哪家書院，若是一般的讀書人，書院是不會收的，但若是客官是解元老爺，那還是有很大的機會。”
寧默眼睛一亮：“書院？”
“對。”
掌櫃的點點頭，“京城有官辦的書院七八所，最頂尖的自然是順天書院，那是給權貴子弟準備的。”
“但也有幾所書院，只要你能考進去，拿著書院的文牒，便能長期居住，一直住到你會試結束都成。”
寧默心中一動，這個方法顯然最適合現在的他。
他趕忙追問道：“敢問掌櫃，這些書院何時招生？如何報考？”
掌櫃的捋了捋須：“各書院規矩不一，但大多在春秋兩季招考，如今剛入秋，有些書院應該正在招生，但也是針對京城學子。”
“但是客官您是解元，相信也會招考外省的，客官明日可去打聽打聽。”
寧默拱手深深一揖：“多謝掌櫃指點。”
掌櫃的擺擺手：“客氣了，老朽也就是多嘴說幾句，客官您還有兩天時間，得抓緊了。”
說完，他便提著茶壺回了櫃檯。
周彪湊過來，滿臉焦急：“兄弟，這可咋整？兩天……咱得趕緊找個書院考進去！”
寧默端起茶盞，輕輕抿了一口，眼中卻愈發清明。
兩天之內，他必須找到一家肯收他的書院，拿到文牒，否則就要被驅逐出京。
他放下茶盞，看向周彪：“先吃飯，吃完咱們出去打聽打聽，看看哪家書院正在招生。”
周彪重重點頭，埋頭把碗裡的飯扒拉乾淨。