第147章 棋子
“是的！”
寧默點頭。
大夫人認真地說道：“所以我希望你也借這次機會……贏下世子！”
“若能贏，他便失了發難的由頭，屆時你與清瀾婚約已成，木已成舟，他再不甘，也只能認了。”
寧默靜靜地聽著……
贏下世子帶來的三個人？
然後呢？
然後他就能順利與周清瀾完婚，成為周家名副其實的姑爺。
可世子會放過他嗎？
世子今天可以綁架他，明天可以威脅他，後天呢？
大後天呢？
“夫人”
寧默看向大夫人，問道：“若我贏了，世子卻不甘心，事後報復呢？”
大夫人沉默片刻，低聲道：“周家會盡力護你。”
“盡力。”
寧默挑了挑眉。
周家真有這個實力，還需要用到自己？
大夫人沒有繼續說下去，寧默便知道，這就是答案了。
但是周家再是湘南望族，在郡王府面前也不過是一葉扁舟。
風平浪靜時尚可勉強航行，若真遇上驚濤駭浪，傾覆只在瞬息之間。
明天的婚禮上，他要是贏了，確實是替周清瀾解決了難題，但卻把自己架在了火上烤。
他要是輸了，主動退婚，揹負懦夫之名，從此在湘南再無立足之地。
但世子會保他活著離開。
他內心忽然想笑，但是忍住了，而是認真地點了點頭道：“我會盡力。”
大夫人望著他，眼底浮現複雜的神色……感激，歉疚，還有一絲她自己都未必願意承認的……欣賞。
“委屈你了。”
“去吧！”
大夫人道：“清瀾那邊不必擔心，世子再狂悖，也不會對清瀾無禮。她晚些時候應該就會回府。”
“是，大夫人！”
寧默點頭，行禮，退下。
走出松鶴堂的門檻，夜風撲面而來，帶著深秋的寒意。
寧默停下腳步，抬頭望了一眼夜空。
沒有星光，只有沉甸甸的夜色，就像他此刻的臉色，也漸漸沉了下去。
清瀾不會傷害他……大夫人是這樣說的。
可從頭到尾，沒有人問過他願不願意。
沒有人告訴他，你被選中的真正原因，是做這把斬斷世子執念的刀。
連周清瀾自己，也從未向他袒露過這一切。
她只是給他看那些賬目，讓自己有種步入周家核心的錯覺，後面自己在青蓮寺懟贏法慧和尚，名聲大噪……然後她說“十日後完婚”。
她甚至在那日在轎中，讓他喚她“清瀾”。
那一刻，他天真的以為冰山被自己融化了一角。
原來不是融了。
只是冰山在計算……如何讓這把刀，更加心甘情願。
“真是……好的很。”
寧默低聲道，聲音在夜風裡散開，帶著刺骨的涼意。
明日大婚。
他會去。
他會在眾目睽睽之下，迎戰世子帶來的三位京城名士。
然後……
他會贏。
贏得漂亮，贏得讓滿城喝彩，贏得讓世子再無藉口。
然後呢？
然後他會在最風光的那一刻，親手結束這一切……
不是懦弱退卻，不是自慚形穢。
是他寧默，不願做周家大小姐棋盤上的那枚棋子，不願做她的刀。
此刻。
月色如水，將他的影子拉得筆直。
他深吸一口氣，抬步欲走。
“默郎……是你的魂兒嗎？”
就在這時，一聲輕喚，帶著幾分哽咽，從他身後不遠處的廊下傳來。
寧默愣住，頓住腳步，回頭。
夜色裡，一道纖弱的身影靜靜立在那裡，荷色衣裙在風中輕輕拂動，像一朵將謝未謝的海棠。
正是三夫人沈月茹。
……
事實上，沈月茹不知道自己是怎麼走出漱芳閣的。
柳兒跟在她身後，一路壓低聲音哀求、勸阻，可她什麼都聽不進去。
她只是行屍走肉一般的走，像一具被抽去魂魄的空殼。
她要去前院。
她要看默郎最後一眼。
哪怕他再也不會睜開眼睛看她，哪怕他再也不會喚她“月茹”“夫人”，哪怕只能隔著白布、隔著人群遠遠地望一望……
她也想去。
可剛走出漱芳閣不久，她便怔住了。
不遠處，內院松鶴堂的方向，一道熟悉的身影正從月洞門後轉出。
青衫、挺拔，俊朗的側臉。
是默郎。
不，是默郎的魂。
沈月茹停下腳步，眼淚奪眶而出。
他果然捨不得走。
他果然徘徊在這宅邸裡，是因為……是因為放不下她嗎？
“默郎……”
她輕輕喚了一聲，怕驚擾了他，又怕他聽不見。
而那道身影也頓住了。
……
此刻。
寧默轉過身，看見廊下那道纖弱的人影。
夜色朦朧，他看不清她的神情，卻分明感覺到那股灼熱的視線。
四下一片寂靜。
寧默突然生出一股捉弄的心思，便假裝自己是沈月茹所說的魂兒……
“你怎知是我？”
他故意壓低著嗓音道。
下一秒，沈月茹望著他，淚流滿面。
“我認得的。”
她哽咽道：“你便是化成灰……我也認得。”
寧默心頭沒來由地一軟。
這女人……真是要命啊！
“算了，不捉弄你了，夫人……我沒有死。”
他輕聲道：“只是被人打昏了過去，然後被裝在麻袋裡送了回來。”
沈月茹聞言愣住了。
她怔怔地望著他，不是很相信……
下一刻，她忽然撲上前，伸出手，顫抖著觸上他的臉頰。
看得見摸得著。
還是溫的。
“你……”
她的聲音顫得不成樣子，“你沒有……”
寧默握住她冰涼的手，輕嘆一聲。
“讓你擔心了。”
沈月茹再也忍不住，一頭扎進他懷裡，死死抱住他的腰。
她聽見他平穩有力的心跳，隔著衣衫傳來，一下，又一下，像春日最早的那聲驚雷。
她沒有哭出聲，只是肩膀劇烈地顫抖。
寧默擁著她，沒有說話。
良久。
沈月茹從他懷中抬起頭，眼尾猶帶淚痕。
“這裡人多……”
她低聲道，聲音輕輕的，帶著一絲羞意，“我們去後花園。”
寧默心頭一跳。
他看著她。
月光下，她的眼睛還紅著，臉頰卻漸漸染上緋色，像雨後初晴時天際那抹羞怯的霞光。
他突然覺得，什麼世子，什麼棋局，什麼退婚不退婚，都可以暫時放一放。
他握緊她的手。
“好。”
……
假山深處，月光透不進來。
黑暗裡。
呼吸聲漸漸急促。
“默郎……你說是郡王世子綁的你，那……世子他、他有沒有為難你？”
沈月茹的聲音斷斷續續。
“有。”
寧默低聲道，手下未停。
“他是不是……要你退婚？”沈月茹咬著唇。
寧默的動作頓了一瞬。
“……是。”
沈月茹伸出手，捧住他的臉。
黑暗中她看不清他的神情，卻能感受到那股壓抑的情緒。
“默郎。”
她的聲音很輕，卻異常認真：“清瀾不是真的喜歡你。”
寧默沒有答話。
“她只是在利用你。”
沈月茹一字一頓，“從一開始就是。”
寧默依舊沉默。
良久，他低聲道：“我知道。”
沈月茹怔住。
她知道默郎聰明，知道許多事他未必看不透。
可親耳聽到他說“我知道”，心還是像被什麼狠狠擰了一下。
“那你……”
“明天。”
寧默打斷她，語氣平靜得像在說一件尋常事，“明天我會知道該怎麼做。”
沈月茹沒有再問，嬌軀微微顫抖。
同時將他抱的更緊，像是抱住這世上最後一件珍寶。
“你不要和世子作對。”
她把臉貼在他心口，聽著那沉穩有力的心跳，“現在的你，就算沒有周家，也能過得很好。”
她頓了頓，說道：“我會在周府好好待著，等你金榜題名，等你回來。”
寧默沒有說話。
只是……黑暗裡，很快衣衫窸窣的聲音響起。
寧默的聲音響起：
“夫人，我……進來了。”
她咬著唇，將一聲輕吟嚥進喉間。
……
一個時辰後，寧默回到了海棠苑。
他的衣衫已整理妥帖，神色如常，看不出絲毫異樣，唯有後頸還隱隱作痛。
雅院的燈亮著。
他放輕腳步，打算悄悄溜回東廂房。
“進來。”
然而周清瀾的聲音卻從書房中傳來，清冷如常，彷彿聽到了他回來的動靜。
寧默腳步一頓。
他深吸一口氣，轉身，推開了書房的門。
此刻。
周清瀾坐在書案後，手裡握著一卷書，卻並沒有在看。
燭火映著她的側臉，依舊清冷絕豔，眉眼如畫。
周清瀾沒有問寧默去了哪裡，也沒有問他為什麼這個時辰才回來。
她只是放下書，抬眸看向他，說道：“讓你受驚了。”
寧默一怔，輕笑道：“……還好。”
周清瀾沒有接話，只是望著他，目光平靜而深邃，像在斟酌如何開口。
許久，她才開口說道：“我跟世子說好了，以後，他不會再做這種事。”
寧默內心微動，好奇地問道：“大小姐與世子……達成了什麼協議？”
周清瀾沒有立刻回答，也沒有解釋，而是轉移了話題，道：“明日婚事照常，世子帶來的人，儘量贏下！”
寧默挑眉。
果然！
想讓自己贏下郡王世子，然後完婚，逼的郡王世子坐看自己跟她生米煮成熟飯。
寧默沉默片刻，道：“我儘量！”
周清瀾點點頭，沒有再多說什麼話。
“下去歇息吧，晚些時候，會有人來為你更衣。”
寧默一怔：“更衣？”
周清瀾神色如常：“喜袍。”
寧默這才猛然想起……明日便是婚期。
而此刻，已是子時。
“是！”
寧默轉身準備離開書房。
“寧默。”
周清瀾的聲音卻在此刻從身後想起。
他停下腳步，回頭疑惑地看向周清瀾。
書房裡安靜了片刻。
周清瀾望著他的背影，那襲青衫在燭光裡顯得格外清雋。她張了張嘴，想說什麼，卻終究沒說出口，道：“沒什麼……去吧！”