第19章 腐朽帝國
這一次的食材，比上一次要豐富的多。新鮮的羊肉片，嫩滑的凍豆腐，嫩綠的野菜，鮮美的蘑菇，還有楚虎賞賜的一小罐西域香料。炭火上放著一個銅盆，香氣四溢，白氣嫋嫋。
小屋裡溫暖如春。慕容羽一小口一小口地吃著水煮熟的肉片，小臉因為熱氣而泛紅，他看了一眼正在狼吞虎嚥的葉雲，眼神中流露出一絲溫柔，還有一絲劫後餘生的慶幸。
“夫君,”
她輕聲問，眼中閃過一絲好奇，又帶著一絲驕傲，“外面都在說，你在城門前，一槍一槍，將韃子殺得血流成河，可有此事？”
葉雲將嘴裡的菜嚥下去，笑而不語，又夾了一塊肉放進她的碗裡：“吃吧，涼了就沒味道了。戰爭已經是過去式了。”
他不想讓這份溫暖被鮮血染紅。
慕容羽點了點頭，沒有再問下去。她看著葉雲眉宇間的那抹疲憊卻更堅定堅定的神情，還有那自然流露而出的、與平日裡截然不同的威嚴，讓她覺得無比安全。
她知道，如今的丈夫，再也不是那個讓她提心吊膽的小兵了。他是狼烽口一顆冉冉升起的新星，在這個亂世裡，可以為她撐起一片天。
木炭燃燒，烤肉的香味瀰漫開來。外面，是戰後重建的喧鬧聲，還有隱約的歡呼聲；房間裡，是一片祥和，一片溫暖。
葉雲看著妻子臉上的笑容，感受著小腹裡傳來的暖意，疲憊的身體也變得疲憊，這幾天來，他一直緊繃的神經終於放鬆了下來。
邊關漫漫，韃子未除，內亂未除。
而現在，就在這個小院裡，有了熱騰騰的肉湯，有了自己的愛侶，有了剛剛用鐵血換來的尊嚴和根基。他一口喝下了溫熱的烈酒。一股豪情，伴隨著一股暖流，傳遍全身。
這是一個嶄新的日子，一個嶄新的旅程。而葉雲，已經在這一片血與火中，站穩了腳跟，露出了自己的爪牙！
聖旨送到城堡時，夕陽如血，染紅了城堡大門上的血跡。
“葉雲陣殺敵酋巴圖，斬殺叛徒趙鐵，力挽狂瀾，在西門大破韃虜，立下大功！晉升為土堡千夫長，秩正五品！
賞他五百兩銀子，十匹錦緞！所有新軍，命名為‘破虜營’，擴充到五百人，所有軍械糧草，優先供應！聖旨！”
一道尖銳的聲音響起，在楚虎的帶領下，所有邊軍士兵都單膝跪地，高呼陛下萬歲。
葉雲雙手捧著那張明黃色的綢緞，沉甸甸的，沉甸甸的。副統領！五品大員！這一刻，他再也不是那個任人宰割的罪人士兵，而是真正掌握了兵權的邊將！
“謝主隆恩，我等感激不盡！”
葉雲的聲音沉穩而有力，壓抑著胸口的激動。有了這五百虎賁軍，他就有足夠的實力，保護羽兒，保護她的基業！
這一夜，楚虎的營帳中，熊熊燃燒的木炭還在熊熊燃燒。桌上擺著的不是軍情圖，而是山珍海味。楚虎親手給葉雲斟了一杯烈酒，滿臉都是滿足的笑容，眼底卻有一抹說不出的倦意。
“葉兄，我敬你一杯！”
楚虎仰頭喝了一口酒，酒氣四溢。這是一場酣暢淋漓的戰鬥！巴圖死了，趙鐵也死了，敵人死傷慘重，堡壘固若金湯！
你立下了天大的功勞，京中那些老爺們，也只能忍氣吞聲了！過癮！”
葉雲端端起酒杯，晃了晃，道：“這都是葉公子的功勞，也是我們的將士們的犧牲。”
“提攜?”
楚虎自嘲地笑了笑，用力在葉雲肩膀上拍了一下，力道十足，“這可是你自己掙出來的啊！這可是我冒著生命危險換來的！”
他收起笑容，看著跳動的火苗，沉聲道：“這個功勞，上報很簡單。但你知不知道，朝廷撥給我們的糧餉和軍械，又有幾件是真的發到了邊關苦寒之地？”
他端起酒壺，重新斟滿，卻沒有喝，只是眼睛盯著那搖晃不定的麵條：“十成？想得美！能來一半，我就謝天謝地了！一層一層的剝，一層一層的搜刮！
媽的，韃子虎視眈眈，滿朝文武都在爭權奪利，為的就是斂財！大胤的江山，早已經腐朽不堪了！”
一時間，整個營房裡只有木炭燃燒時發出的噼噼啪啪的聲音，以及楚虎粗重的喘息聲。他一飲而盡，烈酒入喉，卻無法驅散心中的鬱悶：“我在這裡守了十年！
有多少兄弟死在了黃沙之中？你見過多少平民妻離子散？守什麼？守著那群蛀蟲的富貴？！”
他的雙眼佈滿了血絲，既有醉酒後的狂野，也有骨子裡的無奈和悲涼。
葉雲靜聽著，烈酒入喉，一股火熱湧上心頭，旋即化為一片冰寒。楚虎一席話，將帝國看似強盛的外表，硬生生扯了下來，扯出一大片腐爛的膿瘡。
爭權奪利，貪汙腐敗，邊疆將士浴血奮戰，不過是腐朽機器中微不足道的消耗品而已。一股莫名的野心，在葉雲心中升騰而起。
如果這個國家註定要滅亡，那麼……為什麼不能讓我來統治這個世界？！這個念頭在腦海中一閃而過，卻像是烙印在了他的腦海中。
幾杯酒下肚，氣氛稍微緩和了一些。楚虎揉了揉眉心，嘆了口氣：“葉大哥，升官發財固然好，但責任也很大。我現在有一件麻煩事，讓我很是頭疼。”
葉雲放了一碗酒：“但說無妨。”
“斥候回報，韃子大營出了瘟疫！”
楚虎皺眉道，“不是天花，而是一種傳染性極強的瘟疫。韃子一方死傷慘重，大量的牛羊死去。這本來就是一件好事。”
說到這裡，他眼中的憂色更加濃郁：“可是這些畜生！他們故意將染上瘟疫的屍體和牲畜，扔到了邊境的水源和廢棄的村莊裡！這分明就是想把這個瘟神給引過來啊！
邊境附近的幾個小部落，都被屠戮一空，整村都被滅了！我已經下令，所有的寨子都要加強水源的保護，一旦發現瘟疫源頭，就會立即焚燒，根本無法阻止！這特麼簡直就是一把鈍刀切肉啊！
疫病？在水裡下毒？葉雲神色凝重，知道楚虎在擔心什麼。此招十分歹毒，一旦蔓延到邊關，還未開戰，就會土崩瓦解。