第117章 章 一一六 咬人的狗不會叫

卡倫有些詫異地看了蘇文一眼，沒想到他會突然提起精靈神系的事，不過轉念一想便釋然了，點頭道：

“確實，神靈的一舉一動牽動確實引人矚目。近期精靈神系確實整體陷入沉寂，不再回應信徒的祈禱。與海神等神靈不同，精靈神系甚至連牧師的神術啟迪都已斷絕——許多牧師現在連基礎神術都施放不出。

“這直接影響了依賴精靈神系力量的施法者，其中包括了很多德魯伊。畢竟自然元素的根基概念，很大程度源於精靈神系。當然，像我這樣的遊俠，受到的影響可能會小些。”

他頓了頓，補充道：“但對那些高度依賴精靈神系力量的信徒來說，平均下來法術的施法等級都要下降一到兩環。”

蘇文聽完緊接著問道：“那麼，精靈神系的沉寂對永恆精靈王國的影響大嗎？”

卡倫沉吟道：

“永恆精靈王國是一個神權國家，不過他們有那位支撐王國的強大半神瑪蘭諾斯，或許還能依靠其力量維繫精靈社會的穩定，但恐怕已無餘力向外投射神威。”

原來如此，所以他們才選擇了這種相對收縮的戰略姿態——蘇文在心中大定。

蘇文隨即把心思轉向了軍備調整。如今燧發槍生產已步入正軌，火炮製造等專案也在推進中，接下來這段時間，他打算把精力集中在攻克“蒸汽機”這個核心專案上。

鑄造火炮時解決的耐壓問題，已能降低部分爆炸風險，剩下的難題主要在活動構件的密封性——蘇文需要解決活塞與氣缸間的漏氣問題，以及氣缸材料的耐熱耐磨效能——這與火炮瞬間的膛壓衝擊截然不同。

最終，在蘇文的全力投入，尤其是得力助手薇薇安的協助下，總算拼裝出一臺蒸汽實驗機原型。緊接著，蘇文便著手嘗試將其裝備在“牧羊女”號上——受限於船體結構，機器最終只能勉強固定在貨艙中段，驅動裝置則改成了兩個豎立的圓形水車輪，像一對縮小的摩天輪從船舷兩側探出，木槳板沿著輪緣均勻排布，轉動起來總帶著股不倫不類的拼湊感。

這臺原型機執行時弊端盡顯：啟動前需用煤炭預熱半個時辰，轟鳴聲響得能傳到三里外，推進效率更是遠不及風帆——加裝蒸汽裝置後，哪怕用風帆，“牧羊女”號的最大航速也還降了兩成。

但它並非全無用處。在無風的靜海域或狹窄水道里，當風帆徹底失效時，這對轉動的水車輪能讓船保持穩定航速，不至於在原地漂流。對蘇文而言，這已是蒸汽動力在船舶上邁出的第一步，哪怕粗糙得像件未完工的樣品。

當然，雖然這個對於蘇文來說是粗糙的工業品，但對於種植園上的眾人來說，這是毋庸置疑的奇觀。當牧羊女號試航的時候，海岸兩旁基本都圍滿了過來看熱鬧的人，最後逼得蘇文不得不執行紀律，隔開那些擁擠的人，以免造成踩踏。

蘇文後來又派遣馬特他們運了兩根桅杆過去他們之前的島嶼，將碎骨者號修復了，然後又將牧羊女號和碎骨者號新增了鐵製裝甲改裝，將兩艘船改造成了武裝商船。

只是他實在沒時間也給碎骨者加裝上蒸汽輪了。

蘇文明白，若有可能，最好是購買更多的武裝商船，或直接購買戰艦。

但遺憾的是，隨著戰爭腳步逼近，市面上現成的、狀況尚可的船體幾乎絕跡；若從頭建造，又需搭建全新的供應體系，時間根本不允許。

期間領地內所有生產部門都被調整到戰時狀態：從基礎的鍊鐵、鍛造，到核心的蒸汽機部件製造、組裝，再到改造船塢的搶修搶建，整個鏈條都在為產能衝刺。

梯田在建設完成後，就完全交給老管家設計規劃種植，蘇文只在每週例會上例行過問。

其實蘇文字想沉心技術攻關，閉關一段時間，卻被繁雜的領地事務打斷。

若非內務處框架已初步搭建，這段時間光是處理日常庶務就夠他焦頭爛額。他越來越深刻地體會到，沒有得力行政助手是多麼棘手。

蘇文批了邁斯三天假期，他最後卻閉關了七天。不過好訊息是，閉關了這麼久，邁斯總算是成功晉升為五級法師。

邁斯的突破其實得感謝法師俘虜維亞——儘管和專精塑能系的邁斯不同，維亞擅長的是召喚法術，但他隨身攜帶的法術書中關於法術模型的精妙講解，讓邁斯能跳出塑能系的框架，從另一個角度解析了三環法術模型。

用蘇文的話來說，就是多組例項能暴露出更多同胚特徵，讓邁斯更容易抽象出基準拓撲。

邁斯仔細研讀剖析後，成功構建並穩定施放出塑能系的標誌性三環法術——火球術，這標誌著他終於穩固了中階法師的實力，也極大增強了蘇文陣營的法術支援力量。

按邁斯的說法，五級之後的法師，一個重要方向是嘗試凝結、探索“真名”。

至於真名是什麼，邁斯自己也說不清，只知道真正的高階法師都擁有獨特的“真名”，且絕不能輕易透露給他人，據說這能極大增幅施法能力。

確定要出兵卡拉曼群島後，蘇文高度重視情報工作。

他幾乎每天都派精幹人手前往鋸木鎮、鹽角港及蒙德利家族的渠道，打探各勢力的外交動向與軍事調動；

接下來的日子裡，情報顯示，法比里奧王國與群島王國一度劍拔弩張的外交關係迅速降溫。法比里奧甚至派遣王子出席群島王國女王的生日慶典，姿態放得極低；更有情報稱，法比里奧國王親筆致信群島女王，信中滿是“友誼長青”“期望永久和平”之類的話。

看到這裡，蘇文心中警鈴大作。

當時眾人正圍坐聽情報簡報，鮑勃看著收集來的報道，樂觀地猜測：“看起來我們同法比里奧的關係緩和了，仗也許打不起來了？”

蘇文卻是斬釘截鐵地斷言：“不，恐怕這正是他們要動手的訊號，能而示之以不能，法比里奧玩的這一套不過是麻痺我們的障眼法。”

他環視眾人，沉聲解釋：“真正咬人的狗是不會叫的。一個國家若真心想和平解決爭端，會把爭議島嶼、商路稅卡、國家繼承權等具體矛盾擺到談判桌上，細緻協商、據理力爭甚至激烈爭吵——

“談得越深入、吵得越兇，反而越有和平誠意。可你看法比里奧王國，閉口不談任何實質衝突，一味單方面唱和平高調，這恰恰是他們決意開戰、避免打草驚蛇的鐵證。戰爭恐怕已經很近了。”

既然情況緊急，戰爭已不遠，蘇文決定立刻拿出行動方案。

如今燧發槍、大炮等軍備已完成，軍隊已經訓練完備，蘇文醞釀已久的“卡拉曼群島作戰計劃”，終於在第二天以正式公文的形式送到蒙德利家族代領主克雷蒙面前。

不久，一份只有單張紙厚度的回信被送回，蘇文拆開後，除了克雷蒙的簽字和蓋章，上面只寫了一個單詞：

可。