第177章 擴張
“出發！”
葉沉翻身上馬。
原本是低調趕路，現在變成了大張旗鼓的招搖過市。
官道上，成群結隊的流民，拖家帶口往南逃荒。
他們也不知道往南走，有沒有活路，但……總比直接等死強，起碼有一線生機不是？！
餓死凍死的屍體隨處可見。
“前面的人聽著！”
張龍騎著馬，跑在隊伍最前面，手裡敲著個破銅鑼。
“陳淵老將軍舊部，在此徵兵！”
“只要年齡不超過四十五歲，身體沒大毛病的，都要！”
“管吃管住！頓頓有乾飯！”
“鐵匠、木匠、醫生，待遇翻倍！”
“女人會做飯縫補，幹農活的，也收！”
一開始，流民們看到這群穿著鐵甲的騎兵，還以為是官府來抓壯丁去送死，嚇得四散奔逃。
直到張龍讓人抬出兩大筐玉米餅子。
流民們的反應瞬間變了。
一個餓得皮包骨頭的老漢，大著膽子牽著個半大小子走過來。
“軍爺……”
老漢撲通一聲跪在雪地裡，乞求道：“俺不要軍餉，只要能給俺這孫子一口吃的，俺這條老命就賣給你們了！”
葉沉騎在馬上，沒多廢話。
胡峻會意，直接抓起兩個巴掌大小的玉米餅子，塞到了老漢懷裡。
“謝謝軍爺！謝謝軍爺！”
老漢拿著玉米餅子，狠狠咬了一大口，激動得眼淚混著鼻涕流下來。
有了第一個帶頭的，後面的流民徹底瘋狂了。
“俺會打鐵！俺力氣大！”
“俺會做鞋！俺什麼苦都能吃！”
人群呼啦啦地圍了上來……
胡峻和趙虎，帶著人維持秩序，避免出現哄搶的事件！
好在這些流民都很惜命，看到明晃晃的刀子後，都規規矩矩地開始排隊！
趙德柱拿著毛筆，在一個破本子上登記造冊。
這年頭，人命比草賤。
只要給口飯吃，有的是人願意賣命……
如果是每天都給兩頓飯，在這饑荒亂世，都能養一隊死士了！
為了徵兵，葉沉將南遷速度放慢了很多。
短短兩天時間。
從最初的一百多號人，直接擴充到了三百多人。
新加入的青壯年，發一套衣衫，一把單刀。
雖然戰鬥力還沒成型，但走在路上，三百多漢子，還有七八十個女眷，加起來四百多人，氣勢極其駭人！
沿途的山頭上。
有幾個土匪趴在枯草叢裡，探頭探腦地往下看。
看著那面“炎”字大旗，還有下方那三百多號全副武裝的正規軍。
土匪頭子嚇得把脖子縮了回去。
“大當家，怎麼辦？”一個小嘍囉湊過來問。
土匪頭子嗤笑一聲，道：“我覺得可以帶隊衝一下，把他們幹了！”
“這……不好吧？”
小嘍囉的臉上露出為難之色，結結巴巴道：“對方四五百人呢，咱們……咱們衝他們，不是送人頭嗎？”
“你他孃的還知道啊？蠢豬！”
他一巴掌扇在嘍囉後腦勺上，罵罵咧咧道：“沒看見那是鐵甲軍嗎！這他孃的是正規軍過境！除了撤，還能咋辦？！”
“傳令下去，封山！這幾天誰也不許下山惹事！”
“是。”
小嘍囉捂著自己的腦袋，不敢再說什麼了。
……
南遷的道路，暢通無阻。
連個敢收過路費的蠢賊都沒碰到，這讓葉沉不禁覺得有點無聊；而且連續趕路，家眷們也都被馬車顛得筋疲力盡。
就連最風騷的紅桃，都沒有力氣和葉沉你儂我儂了。
臘月已經過去，越往南走，天氣漸漸變得暖和起來。
地上的積雪化了，露出了枯黃的草根。
風吹在臉上，也不再像刀割一樣疼了，反而還有幾分清爽。
距離燕州，還有四百里。
隊伍也擴張到了六百多人，光普通持刀的步兵，已經有了四百人。
騎兵擴充到了上百人，連人帶馬一共一百二十名。
日頭偏西，把影子拉得老長。
隊伍行進到一處山坳口。
“停！”
葉沉勒住韁繩，棗紅馬前蹄揚起，穩穩停住。
前面不遠處，隱約能看見一片房舍的輪廓。
村口立著塊殘破的石碑，上面刻著“林村”兩個字。
村子裡靜悄悄的，連聲狗叫都沒有，也沒有炊煙升起。
死一般的寂靜。
“鐵柱，帶幾個弟兄進去探探。”
葉沉吩咐一聲。
“好嘞！”
鐵柱一揮手，帶著十幾個騎兵衝了進去。
沒過一炷香的工夫，鐵柱騎馬跑了回來。
“大哥，是座空村。”
鐵柱抹了一把臉上的灰，大嗓門嚷嚷著。
“裡頭沒人，沒有被搶劫的痕跡，看樣子是鬧饑荒，全村人都逃難去了……”
“屋子大多還是好的，能住人！就是食物和棉被之類的，都沒有！”
“那也很好了。”
葉沉點了點頭，心裡清楚，這年頭，空村並不稀奇。
“傳令下去，今晚就在這林村紮營。”
“比起睡野地，有片瓦遮頭總是好的。”
隊伍緩緩開進村子。
六百多號人，瞬間把這個原本死寂的小村莊填滿了人氣。
原本荒廢的打穀場，被清理出來當成了臨時的校場。
幾間儲存完好的青磚大瓦房，被當成了臨時的指揮所，和孫翠蓮、紅桃這些女眷的住處。
至於剛收的那些新兵，自己找屋子住下。
“整頓好了，就開始做飯吧！”
葉沉跳下馬，把韁繩扔給旁邊的親兵，說道：“岳父大人，今晚別熬粥了。”
“把咱們從青陽關弄來的鹹肉切了，再拿出來一些精米，還有肉乾，今天晚上，蒸米飯，燉肉塊！”
“讓大傢伙敞開了吃，管飽！”
趙德柱一聽，手裡的算盤差點沒拿穩，道：“姑爺，這……這可是六百多張嘴啊。”
“這一頓下去，得造多少糧食？！”
他心疼得直嘬牙花子，畢竟是生意人，看到只出不進，難免會心疼。
“怕什麼。”
葉沉拍了拍趙德柱的肩膀，笑道：“這幫新來的還沒歸心，光靠畫大餅沒用。得讓他們肚子裡有油水，身上才有力氣賣命。”
“行吧。”
趙德柱雖然心疼，但對葉沉的話那是言聽計從。
沒過多久。
林村上空飄起了久違的炊煙。
十幾口大鐵鍋在打穀場上一字排開。
孫翠蓮帶著廚娘們開始忙碌，漢子們也沒閒著，幫忙砍樹、劈柴火。
半個時辰後，鍋底下柴火燒得噼啪作響。
鍋裡，白花花的精米翻滾著，散發出濃郁的米香。
另一邊的鍋裡，肉香也飄了出來！
雖然還沒放調料，但這純粹的肉香，對於這幫餓了好幾個月的流民來說，簡直就是神仙味道！！