第91章 黑貓
看到羅德陷入沉思，斯塔菲斯眼睛一亮，好奇心開始逐漸膨脹：
“褪色者先生突然問起這個，一定是知道水銀背後的真相！可是......我似乎拿不出什麼能從褪色者先生那裡，得到這份知識的報酬......”
想到這裡，她又有些苦惱起來，微微鼓起臉頰。
陷入沉思中的羅德沒有注意到魔女小姐峰迴路轉的情緒，問道：“觀星者小姐，你剛才說水銀的性質非常特殊，能否簡要說明一下？”
“當然，褪色者先生。”斯塔菲斯聞言，苦惱的情緒立刻一掃而空，認為褪色者先生這是想烤烤自己，稍微組織一下語言後道：
“說到水銀的特殊性質，首先避不開的就是其不可思議的微觀結構：
無論以多麼高的精度觀察，水銀的微觀結構永遠都是連續、無法細分的，這和其他物質在高精度觀察下呈現出的，由元素、能量互相銜接的狀態完全不同。”
羅德反應了一下，才意識到斯塔菲斯說的，很可能是指微觀粒子和基本力？！
“之前見到奧菲斯時就有種模糊的感覺，這個世界的施法者，果然跟我上輩子刻板印象裡的不太一樣......”
“然後是水銀的膨脹性質，它的體積會隨著時間推移而緩慢膨脹，也就是說，水銀的體積是會‘生長’的，只不過極為緩慢而已，而最不可思議的一點在於，這種‘生長’是毫無代價的，水銀在這一過程中沒有從外界汲取任何物質或能量。”
“......”
羅德原本以為，密索托世界的水銀，無非就是奇幻故事裡那種神秘效能優異的特殊金屬而已，但現在他必須承認，這玩意兒的特殊之處遠遠超出了他的想象：
如果斯塔菲斯的描述真實無誤，那這種性質近乎於......真正的無中生有。
他不自覺地喃喃自語：“有點意思......”
斯塔菲斯聞言驚訝地眨眨眼睛，即便是在天體學會，也只有高階以上、專攻研究的學院派施法者才能聽懂她在說什麼。
“從褪色者先生的反應來看，祂顯然完全能理解我的每一句話，那個關於‘1秒定義’的問題，也絕對不是那些整天只想著怎麼讓火球術威力更大的武鬥派施法者會在意的問題。”
從褪色者先生身上微微跳動的火苗，斯塔菲斯意識到羅德似乎對水銀非常感興趣，便繼續將自己對水銀的所有了解和盤托出：
“另外，還有一種說法認為，水銀是某位古神滴落的血液，如今各類儀式中最基本的常識，隨便找個法師學徒都知道的，用於劃定儀式邊界的六芒星，以及神聖數字6，實際上都象徵、指向那位古神，不過那位古神的相關文獻極少，這種說法至今還未得到證實。”
六芒星？常識？
羅德微微皺眉，突然意識到一個問題：那位法師學徒戴安娜小姐，前不久才在他面前聲稱，不懂這個常識。
她能知道些許歸流隱修會的相關資訊，還能透過勞倫斯家族的資訊渠道來解釋，但這一點，就無論如何都解釋不通了。
“看來明天要和查爾斯好好聊聊，他那位隨從小姐了。”
暗自做出決定後，羅德不動聲色繼續發問，他現在對和水銀相關的那位古神更感興趣一些：
“那位古神的名諱呢？”
斯塔菲斯點了點精緻的下巴，回憶道：“從一些古老文獻中的隻言片語來看，那個時代的人們尊稱祂為「水銀之王」，不過祂的真名就不得而知了。”
羅德點點頭，默默在心裡記下這個名諱，看向斯塔菲斯：“感謝你提供的資訊，‘觀星者小姐’，嗯，不知道你想要什麼樣的報酬？”
斯塔菲斯沒想到回答這些不算絕密的問題，也能得到報酬，不禁開始暗自腦補，嗯，發散思維：
“褪色者先生對水銀如此感興趣，難道祂和那位神秘莫測的「水銀之王」，屬於同一個時代？”
想了想她按捺下內心的衝動，矜持地推脫道：“褪色者先生，這些資訊其實算不上絕密，您上次提到的‘黃金裔’，我也沒找到什麼線索......”
羅德思考一陣後，取下裝備在飾品欄位，對他可有可無的火龍徽護符，解除繫結，將其化作的升騰光流推向斯塔菲斯，笑道：
“這是你應得的，安心收下吧，況且也不算什麼特別貴重的東西。嗯，或者你也可以認為，這是我提前支付的報酬。”
畢竟他這次集會最主要的目的，是借天體學會的勢，解決那個大地精部族的威脅，單憑這一點，他也應該適當給予觀星者小姐一些補償。
斯塔菲斯小心翼翼伸手觸碰緩緩飄來的光焰，看著那團存在形式超出她理解的‘東西’在接觸的瞬間，毫無徵兆地轉變為與她相同的存在形式。
再一次感嘆褪色者先生神奇的手段後，斯塔菲斯的注意力立刻被手中那枚約巴掌大小，上面繪有火紅色龍形圖案，造型接近鳶形盾的石質護符牢牢吸引：
“從未見過的美學風格，還有這種歷史沉澱感，絕對是有相當年份的古物......”
斯塔菲斯甚至懷疑這東西，有被收入學會歷史學院教科書中的資格。
“它的名字是【火龍徽護符】，在古龍主宰萬物的年代，龍的圖案被視為庇護的象徵，能夠略微提升佩戴者的火焰抗性，怎麼樣，觀星者小姐？如果對這份報酬不滿意，我也可以......”
古龍主宰萬物的年代？
斯塔菲斯立刻被這個詞彙組合釣成了翹嘴，興奮道：“我很滿意，褪色者先生！”
然後她又反應過來褪色者先生剛才好像說：它能夠略微提升佩戴者的火焰抗性？
她試著理解了一下這句話的意思，看著手中其貌不揚，察覺不到任何法術能量波動的護符，驚訝萬分：“您是說，它能提升火焰抗性？只要佩戴就能常駐生效？”
羅德點點頭：“當然。”
斯塔菲斯低頭仔細看了看手中的護符，和曾經見過的類似物品做著對比，小心翼翼地抬頭問道：“那它的副作用，或者代價是什麼？”
副作用？代價？
羅德聞言一愣，但還是及時回道：“別擔心，觀星者小姐，它沒有副作用，也不需要支付任何代價。”
斯塔菲斯再次低頭看向手中的護符，內心愈加震撼：“這竟然是一件不需要支付任何代價或副作用的奇物？！”
意識到這枚火龍徽護符的價值後，斯塔菲斯不捨地將目光從護符上挪開，看向羅德：“這太貴重了，褪色者先生，還是請您收回它吧......”
奇物？
聽到奇物這個字眼，羅德立刻來了興趣，如果他沒記錯，奧菲斯之前提到的治療小艾米的兩種方法中，就涉及到了靈魂領域的奇物。
略作思索後，他的視線集中在斯塔菲斯手中的護符上，問道：“‘觀星者’小姐，你剛才稱那枚火龍徽護符為，奇物？”
聽到褪色者先生的問題，斯塔菲斯這才意識到，奇物在此前相當長的一段時間內，都被人們將之和各種恆定了法術的魔法物品道具混為一談。
直到近代，隨著學會的崛起，人類對世界與神秘領域的探索逐漸深入後，才察覺到這類物品不可思議的神奇之處，並將其劃分出來，作為一個單獨大類。
也就是說，對褪色者先生而言，奇物，大概是一個比較新的概念。
斯塔菲斯向著羅德微微頷首，解釋道：“是的，褪色者先生，在學會現代的博物學分類中，奇物就是指這種沒有恆定任何法術，卻具備各種奇異能力或作用的神奇物品。”
“它們有的是自然形成，有的是被外神，呃，我是說被如您一般的強大存在以未知手段製造而來，通常都極難損壞，學會曾經甚至嘗試過，以專注於點破壞力的高環法術轟擊，才勉強破壞了一件非常普通的奇物。”
“當然，這一點並不絕對，也有那種使用次數有限，或者乾脆是消耗品的型別，甚至也有具備自主意識的、活著的奇物。”
“另外，奇物通常都帶有一些或高或低的副作用，或者使用需要支付某種代價或某種承擔風險，但這類奇物的功能往往也非常奇特，抑或效果具有極高的優先順序。”
“實際上，我們剛才談論到的水銀，學會內部對是否該將這種神奇的物質劃入奇物行列，一直存在一些爭論。”
“至於這枚護符，雖然還需要進一步測試，但如果我沒猜錯，它的效果應該在任何環境下、對絕大部分特殊的‘火焰’都能生效，而且削減比例是絕對的。”
羅德點點頭，沒有否認觀星者小姐的猜測，而是默默消化著她話中透露出的資訊，意識到兩個問題：
首先，根據之前的測試，火龍徽護符帶來的火焰抗性加成對他似乎毫無作用，根據斯塔菲斯的說法，這應該是因為初火帶來的火焰抗性含金量過高，導致火龍徽護符帶來的加成‘貶值’了。
其次，歸零隱修會持有的‘座標’，從那神奇的效果來看，應該也算是一種奇物，但為什麼那麼輕易就被破壞了？
羅德輕輕點著太陽穴，想到另一種可能：
“我似乎先入為主了，如果‘座標’碎片指的不是那個被打碎的雕像，而是指某個被包裹在雕像內部的東西呢？”
“如果是這樣，那個所謂的‘座標’，在完整情況下，應該是一件極為高等的奇物，究竟是什麼樣的力量，才能破壞那個‘座標’？歸零隱修會，又是從哪裡得到那些‘座標’碎片的？”
“對了，之前查爾斯說，‘座標’碎片被他交到了那位如今看來有幾分可疑的戴安娜小姐手中......”
圓桌另一側，斯塔菲斯抿了抿嘴唇，還是感覺自己受之有愧：“綜上所述，這樣完全沒有任何副作用，也不需要支付代價就能常駐生效的奇物，我此前也只是從老師那裡偶爾聽說過而已。”
“它的效果對普通的中、低階騎士或施法者而言，或許不算什麼，但對真正的高階，甚至傳奇強者來說，這類奇物的價值......無可估量，我剛才說的那些資訊，其價值遠遠比不上這件奇物。”
聽著斯塔菲斯的推辭，羅德倒是沒有將火龍徽護符收回的意思，一來，這玩意兒他就算收回來也不可能拿去賣掉，畢竟很可能會因此惹來不必要的麻煩。
二來，這東西的加成對他實在可有可無，而且除此之外，他也確實沒什麼能拿的出手的報酬了，便無所謂地朝坐在圓桌另一側的魔女小姐擺了擺手：
“無妨，既然給了出去，自然就沒有再收回的道理，更何況它對我來說，也就只剩下些許紀念意義罷了。”
斯塔菲斯聽到他這麼說，只好起身微微提裙致謝，珍而重之地收下火龍徽護符：“讚美您的慷慨，褪色者先生，我會好好珍惜它的，想必未來相當長的一段時間內，您都不必再向我支付任何報酬了。”
羅德笑著對斯塔菲斯點點頭，突然注意到視野右下方的靈魂餘額，微微跳動了一下。
【靈魂+4】
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求學洞窟中。
尼古拉斯·科維奇右手持著那把褪色者閣下贈與的直劍，微微喘著粗氣，而一名流浪權貴正倒在他的腳下。
他盯著那具被他一劍砍倒在地的，形象恐怖駭人的流浪權貴，再次舉起手中的直劍，向下用力，刺入這名除了會動以外幾乎與屍體無異的敵人背部。
隨著敵人徹底變成一具屍體，尼古拉斯握劍的右手微微顫抖，內心喃喃自語：“我真的殺人了......”
但隨後他便稍微冷靜了一些：
“褪色者閣下說，這只是祂的一段追憶，也就是說，這些人只是其中的幻影，或者類似的東西，所以不要害怕，尼古拉斯·科維奇，他們是虛假的，只不過由於那位閣下的偉力，而看起來格外逼真而已。”
與此同時，他感覺周身泛起一陣奇異而美妙的感覺，整個身體似乎略微變得輕盈了些，單手握劍的手臂，也稍微穩定了幾許。
“這種感覺......”
尼古拉斯體會著這種奇異的感覺，不由得產生幾分明悟：
“擊敗這些追憶中的幻影，似乎能夠略微提升我的身體素質？原來如此，這就是褪色者閣下口中‘試煉’的真正意義。”
尼古拉斯張開左手，看了一眼掌心那道虛幻的光影：
在從這處洞穴中醒來時，他的手中便出現了這道黯淡光影，雖然不知道是什麼原理，但在看到它的瞬間，一道宛如常識般的認知便被銘刻在他的思想之中：
只要捏碎它，就能返回圓桌廳堂。
尼古拉斯當時便意識到，這道虛幻黯淡的光影，應該就是褪色者閣下給予他的保命手段。
尼古拉斯再度向前，發現前方又有三名和剛才那道歡迎相似的‘敵人’。
他深吸了一口氣，握緊手中的直劍，走向離他最近的下一個敵人。