第43章 家庭聚餐
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白鋯石街的一棟門窗緊閉的民房裡，安麗瑪和蘇佩躲在門的兩邊，屏息凝神地看著起居室門的方向。
腳步聲逐漸從門外傳來，兩人立刻緊張地抓住了手中的細線，在門被推開的一瞬間，細線也被一齊扯動，讓人無法忽視的的“砰砰！”兩聲炸響從木門的正上方傳來，蒙在小型禮炮上的紙面炸開，花狸狐哨的的反光彩紙頓時紛紛揚揚地落下，灑了進門的人一頭一身。
進門的人表情嚴肅地抬起頭，緊接著抬起雙手，看了看自己身上的彩紙，然後又低頭看了看一片狼藉的地板，最後看向躲在角落裡的雙胞胎。彩紙被靜電吸附在頭髮上，他推了推鼻樑上架著的老式圓框眼鏡，一言不發，緩緩抱起雙臂，身上散發出站在門口檢查作業的班主任一樣的危險氣息，讓人不敢直視。
“這就是你們給我的生日驚喜？”
可雙胞胎二人完全不受他的班主任氣息壓制，嬉皮笑臉地一左一右跳出來，分別從懷裡拿出一個盒子。
“生日快樂！”
涅努克嚴肅的表情鬆動了一下，緊接著嘴角開始控制不住地上揚，但是他硬是板住了臉，用一種奇特的表情咳嗽兩聲，接過了盒子。
開啟一看，蘇佩給的是一條用羽毛和蛇的元素組成的黃金手鍊，而安麗瑪的禮物是一盒各式各樣的，屬於死亡、安眠領域的儀式材料。
收到兩個外甥精心準備的生日禮物的涅努克嘴角都要壓不住了，但還是故作不以為然地哼了一聲：
“出去體驗生活本來就只能賺一點錢，還不夠買這些東西吧。”
“那是，蘇佩把他每天埋屍體挖土賺來的錢都花完了，還貼上了兩個月的零花錢，就為了跟舅舅你要東西呢。”安麗瑪笑嘻嘻地湊上去，倆人熟練且獻媚地一個捏肩一個捶腿，“鍋上燉著牛肉，還加了奶油，我還做了舅舅你最喜歡吃的糖霜餅乾——”
“咳！”
涅努克又咳嗽了一聲，接過蘇佩遞來的馬黛茶，然後對搓著手，笑得十分甚至九分獻媚的兩個外甥說道：
“哼，就知道你們肯定又憋著什麼主意，在今天跟我要東西，這是我過生日還是你們過生日？”
說完這番維持長輩尊嚴的話，他又問道：“說吧，你們要什麼？”
兩人對視一眼，同時說道：
“信使！”
涅努克一點都不意外，他喝了口茶，摸了摸下巴上的胡茬，自言自語道：
“你們兩現在都是序列8了，召喚一個相對溫和的靈界生物作為信使也沒有問題，嗯，可以，吃完飯就準備儀式吧，對了，魔藥的消化進度怎麼樣了？”
“已經差不多了！”蘇佩搶著開口，“我覺得我今年年底就可以晉升序列7了！”
“我也差不多吧。”安麗瑪想了想，“下半年我再去多找幾個讀書會和詩會……”
涅努克滿意地點了點頭：
“那我明天就給教團打申請，讓你們儘早排上隊，不過輔助材料的事情可以自己解決。”
“好！”蘇佩立刻說道，“我想當序列7。”
安麗瑪撞撞兄弟：“原來你這麼想晉升啊？我還以為你很喜歡現在這種沉默寡言、穿一身黑裝酷的感覺呢。”
蘇佩瞪大了眼睛：“……我穿黑的是因為墳地裡到處都是土，穿別的顏色一會兒都弄髒了！而且我不是沉默寡言，我是從早到晚都在挖坑和搬屍體，累得沒力氣說話！”
一直以來，北大陸七神的教會都推崇火葬，但拜朗擁有上千年的土葬和留下逝者遺骨的傳統，教會也沒辦法完全取締。而近年來，似乎土葬的限制又被放寬了一些，不少老墓地重新投入使用。
“也對，你每天在墓地裡幫忙收斂屍骨，翻新墳墓，有人下葬了還要挖坑，確實累。”安麗瑪感慨，“當‘收屍人’真不容易啊，早點晉升也好。我也挺想當‘夢魘’的，據說到其他人夢裡玩就能消化，對了，如果你要是當了‘通靈者’，是不是也要出去擺個攤賺錢？還是每天在墳地裡和那些靈聊天？”
“都行都行。”蘇佩連連擺手，“反正我不想再挖墳了。”
“我的序列4是‘守夜人’，以後你挖墳的時候我可以給你望風……你挖墳能賺多少錢？”
“你這就想到以後當半神的事情了？不過我也挺好奇‘不死者’的……賺得很少，指望這個賺材料錢我得幹到死，你有什麼推薦的工作沒？晉升之後我就改行……”
“哎呀，這個還用說嘛？通靈者很賺錢的……”
看著自己養大的兩個孩子在面前嘰嘰喳喳，信心十足地討論著晉升和未來，涅努克一言不發，嘴角卻忍不住上揚。如果不是周圍還有用木條封住的門窗、屋內詭異的白骨擺件、還有一些用鮮血畫出來的符號，任誰都想不到眼前這溫馨的一幕的三個主人公居然是以陰森和偏執著稱的靈教團邪教徒。
他看向牆上的日曆，8月23日。
“我今年也40歲了啊。”
他用極輕的聲音自言自語。
17年了。
這倆小子也長那麼大了，雖然還是很鬧騰，但是總比最開始送到自己手裡三四歲狗都煩的樣子好多了。
“對了，我也給你們弄了一個非凡物品。”
他伸出手，對準了空氣，然後閉上眼睛。很快他手掌正前方的一片空氣中出現了黑色的雲霧，似乎要凝聚成一扇門——涅努克把手伸進了雲霧中，拿出了一黑一白兩枚戒指。
雲霧消失了，涅努克輕輕吐出一口氣。
“白戒指能夠給黑戒指承受一部分傷害。”
安麗瑪立刻後退一步：“哥，哥，親愛的哥哥，你戴白的。”
蘇佩反應慢了一拍，但也不甘示弱地給安麗瑪倒茶：“那怎麼能呢，你是我姐，姐姐你保護我好不好？”
“不不，你天天在墓地裡挖土，你身體素質強，為了妹妹好嗎，你去吧。”
“哪來的話，姐姐，我挖土挖得腰痠腿軟，肩膀無力，派不上什麼用場了，還是你戴吧。”
“你去！”
“你去！”
涅努克氣笑了：“你們兩個幹什麼呢？白戒指當然是我來戴！”
一聽這話，正在激烈內鬥的雙子同時轉過身來，笑得比剛才還要諂媚：
“那舅舅，黑戒指給我吧！”
“輪流戴好不好？我就缺個戒指呢！”
涅努克好笑地欣賞著兩人的變臉，抬手把戒指放回了冥界儲存，在冥界中一切趨於靜滯，靈性的流失也會減緩。他站起來，伸出雙手摸了摸兩個外甥的頭，想到過去的事情，想到已經離世的親人，他的語氣也變得溫柔：
“這是為了以後出門歷練做準備的，現在哪有用得著的時候？”
“好了，我餓了——我們去吃飯吧。”
“吃完飯就可以召喚信使了！”安麗瑪歡呼一聲，從手邊拿出一個大玻璃瓶子，“舅舅嚐嚐這個！派洛斯港來的進口貨，我特地去白玉街買的，群島產的甜味汽水！現在賣得可好了，這個是橘子味兒的！”
“不是北大陸的就行。”
“當然啦，這不是知道你連北大陸的衣服都不肯穿——對了舅舅，23號了，你的晉升準備得怎麼樣了？”
被問到自己的事情，涅努克的腳步也未做停頓，依舊直奔裡面的餐桌。直到他在屬於自己的位置上坐好，才看了一眼擺在櫃子角落的那個已經變成純黑色的銀燭臺，緩緩地說道：
“‘門’還不算穩定，但是已經能溝通到了。此外，我還缺少晉升材料，我前面還有八個人。”
“不過和之前相比已經好了很多，多虧你們弄來了這個燭臺，如果沒有沾染冥界氣息的物品相助，我只靠自己溝通冥界，開啟一扇聯通冥界的‘門’至少還要花費兩年。”
“就是！那個叛徒才沒有資格拿著這種寶貝！不僅背叛了我們，還想去北大陸做人上人，連自己珍貴的傳家寶都可以隨意拿出來販賣——乾脆沉到冥河裡做美夢去吧！”
涅努克微不可查地點頭。
這段時間選擇叛逃的比以往多，他知道這是怎麼回事，但現在還不是說出來的時候。
而同為“收屍人”途徑的蘇佩格外關心舅舅的進度，頓時有些緊張：
“溝通冥界那麼困難嗎？”
涅努克點了點頭。
“是的。”
安麗瑪給他倒了杯汽水，他盯著橘色的果汁看了幾秒，試探性地抿了一口，然後又抿了一口，又抿了一口。
一連喝了半杯之後，涅努克才注意到兩人揶揄地看著自己的眼神，趕緊又咳嗽了一聲。
“但是，其實對於我們來說，溝通冥界、建立聯絡，然後開啟一扇聯通裡外的‘門’已經相當簡單了。因為艾格斯家族的‘不死者’們在不斷死去、又失去記憶重生的漫長生命中留下了太多血脈，現存的拜朗人幾乎找不到沒有艾格斯家族血脈的。我們都是死神的後裔，這份血脈已經讓我們在冥界中有資格佔有一席之地了。”
說完，他又看了看擺在桌上的燭臺，眼神變得更加柔軟：
“如果還有沾染冥界氣息的物品幫助，開門就會更加順利，還能作為往返時候的錨點，讓我以後找到冥河返回的成功率更大。”
看蘇佩和涅努克在談話，安麗瑪乾脆直接開吃，一邊吃一邊加入對話：“可是，我記得舅舅你說這裡的上一任負責人就是在‘開門’後失蹤的……”
涅努克的眼刀立刻掃了過去：
“安麗瑪，餐桌禮儀！”
安麗瑪癟癟嘴，放下餐具。
涅努克這才繼續說道：“莫帕拉那傢伙……他比我先一步成為序列5，他的開門和我的開門不同，序列5要建立了穩定的‘冥界之門’，而晉升半神的下一個儀式同樣和這扇門有關。”
蘇佩和安麗瑪都豎起耳朵。
他們的家族在靈教團裡有著一定的地位，他們的曾祖父，也就是舅舅的爺爺就是靈教團的一位半神，曾經活躍於對抗北大陸教會的第一線，可惜很多年前為了尋求晉升離開後就失蹤了，至今生死不明。不過即便家族到了他們這一代只剩下了三個人，他們仍然有資格提前知道半神層次的秘密，以及每一個序列的配方和晉升儀式。
涅努克不常對他們說這些過去的故事和靈教團內部的機密，但兩人對這些都非常感興趣。
“莫帕拉叔叔為什麼失蹤了？跟‘不死者’的晉升儀式有關嗎？”
在兩人期待又好奇的眼神中，涅努克復雜地看了他們一眼，緩緩開口：
“唉……也不能怪你們對他沒有感情，畢竟他失蹤已經是三年前的事情了，你們也沒見過他幾面。”
“我記得他。”蘇佩說，“他跟舅舅借了一筆錢。”
涅努克微微一怔，隨後微微低下頭，嘆息道：
“是啊，他還欠著我的錢呢。”
他整了整臉色，認真地說道：“序列4‘不死者’的晉升儀式是，晉升者進入自己開啟的那扇門，進入冥界，找到冥河或者它的支流，留下自己的烙印。”
“一旦成功，冥河就會將你的靈魂儲存，即便死去，也能利用烙印重新再冥河中甦醒歸來。”
“哇哦……”
兩人齊齊驚歎，蘇佩更是直接陷入了對“冥界”的幻想中。在死神的聖典故事裡，冥界就是死神的神國，世上還有哪位神的信徒能夠在還不是半神的時候就進入神的國度，留下自己的烙印，未來還能一次一次從中復活？
而進入“冥界之門”更是一件讓人難以想象的事情，他們都見過“看門人”開門的樣子，靈教團的強者們從門後召喚出強大的死靈生物，又或者是那些常見的哭泣藤蔓和死者的手臂將敵人拖入冥界，門只要一開啟，另一個世界的死者們聞到了活人血肉的味道就會蜂擁而出，而晉升“不死者”居然需要進入門內，尋找冥河？
簡直是神話故事裡才會出現的情節！
兩人控制不住地感到心馳神往，安麗瑪問道：
“莫帕拉叔叔是在晉升儀式中失敗的嗎？那他為什麼會是失蹤而不是死亡？”
涅努克的眼神變得深邃起來，他緩緩摸著自己的下巴，臉上也同樣浮現出疑惑的表情。
“是啊，如果是正常情況下晉升失敗死在冥界，其他半神是可以進入其中把特性和物品帶回來的。”他喃喃自語，“來到馬塔尼邦之後，莫帕拉到底經歷了什麼，大主教們居然找不到他的靈魂歸於何處了？”
又在偷吃燉肉的安麗瑪愣了一下，試探性地反問：
“或許是他晉升的時候沒有報備，所以大主教們找不到他了？”
涅努克搖搖頭，這個問題困擾了他三年，現在他沒空關心安麗瑪偷吃的事情了。
“他當時並不是晉升，或者說，他那時候才剛晉升不久。”
“只要方法恰當，我們這些擁有死神血脈的‘看門人’是可以短暫地進入門後的，因為一旦我們進入了冥界，死神的血脈就會模糊我們身上生者的氣息，幫助我們更好地融入冥界。我們可以提前探查門後的世界，不用在需要晉升的時候才兩眼一抹黑地進入冥界尋找冥河。而對沒有死神血脈的‘看門人’來說，自己開啟的門是無比危險的東西，門後的一切完全未知且不可控，一旦進入冥界很有可能當場死亡。”
“我記得幾年前就有個北大陸人跟我們合作，他沒有死神的血脈，晉升失敗了。”
“莫帕拉當時和每一個剛剛晉升成功的‘看門人’一樣，只是懷著好奇心，想要看一看主的國度。”
回想起當年的事情，涅努克也感覺奇怪：
“最開始我不放心，看著他進門，他進門的方法正確，待的時間也都在安全範圍內。”
“他不是個莽撞的人，相反還格外珍惜生命，進門探查數次都在正常距離，還時常寫信來跟我討論在冥界的見聞，幫助我更好地晉升。然而就在三年前的二月，我忽然發現寄出去的信件足足兩個月沒有回覆，懷疑他可能出了事，才來到馬塔尼邦找他，結果已經晚了。”
“他失蹤了，占卜結果顯示他死了，死在冥界，但是在冥界裡找不到他的非凡特性。”
“組織裡也派人來調查過，但是沒有發現他留下的任何東西，畢竟他很有可能已經失蹤了一個月以上，就算有什麼痕跡也不一定能找到了。他就像是人間蒸發了一樣，完完全全地消失了。”
“也就是因為這件事，教派覺得馬塔尼邦裡可能藏著什麼東西，但是多次搜尋無果，也就不長期駐紮了。”
蘇佩和安麗瑪倒吸一口涼氣：
“那後來呢？”
“找不到他，所以就暫定他可能是迷失在了冥界某個未知地方，陷入了半生半死的狀態，畢竟那片死者的國度只有死者之神才能完全瞭解，我們的‘蒼白女皇’也無法掌控那裡，對冥界的開發只有一半。”
安麗瑪忽然察覺到了什麼，猛地抬起頭：
“憑空消失了，這是不是跟曾祖父——”
涅努克點了點頭。
“是的，我也覺得很像。”
“祖父出門尋求晉升的機會至今未歸，而占卜結果也顯示他已經死了，但是到處都找不到他的位置，雖然莫帕拉和他的情況不一樣，但是我還是申請調來了這裡，說不定能找到什麼頭緒。”
蘇佩也餓了，偷偷摸了一塊糖霜餅乾，不合時宜地感慨道：
“和死者走得太近好像也會很容易忽然變成死者……”
涅努克的眼刀掃過去，他也乖乖地放下了糖霜餅乾。
“好了，今天說的夠多了，這些事情對你們來說還太早，你們還連序列7都不是。”他挨個看了一眼兩人，隨後雙手交握，閉上雙眼，“吃飯吧。——但是要先做餐前祈禱。”
TBC