第113章 薛寶琴
揚州府，北橋碼頭，
響午正是漕運最忙碌的時候，商船，貨船接連不斷的靠岸。其中有一條小船，並沒什麼特別之處，只是船頭旗杆上掛了一個大大的薛字。
“小姐，我們到了。”
有小丫鬟掀起窗簾，往岸上望去，對裡間女子講著話。
江上飄蕩幾日到達目的地，船艙中的人卻是都沒什麼喜悅之情，薛寶琴更是如此。
從小在父親身邊長大的她，隨父親遊遍山川，行過江河，往時她從沒想過以後嫁做人婦該是什麼樣的生活，當下的情況讓她再不能回到過去一般的無憂無慮，需認真考慮著一應事宜。
一切在父親死後都變了，母親患了嚴重的痰病在金陵老家養著，商隊沒有了主心骨，也在薛寶琴守孝期間散了夥，如今他們薛家二房已沒了進項。
好在她有一門親事，或許一切有轉機，壞在她有一門親事，成親後便不能在外自由自在遊覽人世間的美景了，只得相夫教子變成個持家婦人。
“妹妹，收拾下，我們該下船了。”
薛寶琴的同胞兄長薛蝌在船外喚著她。
“知道了。”
“小姐，帶好面紗遮住臉，切勿露出來一點兒。”
女子一般情況都不會外出，尤其是富商豪族的姑娘，但薛寶琴不喜這一套，她喜歡的是站在甲板上迎面吹著海風，喜的是海上自由自在，無拘無束。
寶琴喜歡世上的各類風景，尤其喜歡大海，她身邊的丫鬟起名為小螺，也是這般緣故。
此間禮教她終究還是違背不得，“好，小螺來為我戴上吧。”
事了，小螺攙扶著寶琴，掀起簾子，二人往外間行去。
薛蝌已立在船沿等候了，寶琴走上前去問道：“哥哥，你不是與梅府打過交道嗎，他們好不好相處？”
薛蝌引著胞妹下了船，隨著人流往城中走著。
“爹活著的時候，行商到京城曾經帶著我見過梅翰林一面。梅家老爺與爹相交甚厚，那日把酒言歡至深夜，恰好又見到他家中有子弟，你那時還在襁褓中，就給你許下了這樁娃娃親，想著兩家結成秦晉之好再增感情，可如今爹病逝了，梅家老爺不知還應不應這門婚事。”
薛寶琴，薛蝌之父是薛家二房，大房就是薛蟠的父親一脈，大房執掌薛家豐字號，二房靠自己做行商也兼任為皇室搜攬天下奇珍異寶的差事，往來大江南北混的不錯，薛家兄妹從小也是錦衣玉食。
可如今薛蝌之父已逝，以薛蝌目前的手腕，能力，根基也組不起這商隊來，商隊散了，二房便就沒落了。
不得已，兄妹兩人與母親商量著往揚州府來，投奔梅家藉助梅家的人脈，招募些人手，造幾艘大船再組起商隊來。
薛蝌同薛寶琴一樣也是自小跟隨在父親身邊，走南闖北，見識過各處的風土人情，甚至遠洋貿易行至天竺國。
商隊不僅僅是父親的心血，對於他們兄妹而言同樣是他們的理想所在。
“但願梅家是個好相與的。”薛蝌緩緩嘆氣道。
三人入城四處打聽著，在東城天福居花市，有一間梅家書院是梅家的族學。
從前梅翰林也是在此處啟蒙，而後赴京趕考高中，書院也因他一人名聲大振，越來越多的人攀著關係將孩子送往學堂，至使梅家書院逐漸成了東城一景。
“哥哥，梅家還有族學，是書香之族，那定應知禮守節不會言而無信了。”寶琴看出兄長的憂心，出言安慰著。
薛蝌並不樂觀，又嘆出一口氣道：“偌大的書院怎會是他一家的，梅翰林只是這江南梅家一支脈，究竟怎樣還很難說。”
來到梅府門前，薛蝌登上石階，叩著門環。
“你是什麼人，來這裡找誰的？”有小廝開了條門縫。
“我是金陵薛家人氏，我家與府上老爺有舊，特來拜訪。”
“老爺？老爺年前已是殯天了，你們走罷。”
說著便要合上門，薛蝌愣了一陣，不顧及夾手之痛，連忙用手擋住小廝的動作。
“我薛家與梅家有婚約，此次是來聘嫁的，小兄弟行個方便，往裡通報聲。”
小廝有些猶豫，府上老爺是殯天了，少爺還在啊，少爺如今管家。
既然是少爺的婚事那是怠慢不得的，“稍等，我這就去傳信。”
梅府大堂，
“少爺，外間有人自稱金陵薛氏與我府有舊交，且有婚約與少爺，今日登門來訪，少爺是見還是不見？”
梅府大少爺梅問鶴，正由四個丫鬟伺候著，有人捏肩，有人揉腿，有人餵食。
推開喂水果的小丫鬟，梅問鶴瞪眼罵道：“老東西，你叫我什麼？”
“大爺，大爺，是老奴叫錯了。”
“往後記住了，老爹沒了，這梅家就由我管著，沒什麼少爺了，只有梅家大爺。”
“是，是。”
“外間是什麼事？婚事？”
“是，正是婚事。”
梅問鶴眼珠轉了轉，“可看到那女子長相？”
“未曾見得，說是相貌不俗。”
梅問鶴頷首道：“那便引到堂上，先讓我見一見吧。”
管家忙退下去傳話。
此時在院門外等候的薛蝌心裡已是涼了半截，這是上一輩定下的婚約，如今兩家長輩都不在世上了，這婚約還能不能認。
而且這梅府大少爺一定是難相與的人，來客自稱是舊交了，即便不是親自來相迎也不該攔在大門外才是。
過了一陣，又有小廝來傳道：“大爺請兩位到正堂去。”
小螺攙扶著薛寶琴與薛蝌一同邁過梅府大門，由小廝引著往堂上去了。
堂外是花草遍地，綠茵垂髫，可以看得出是有人認真裁剪過的，而且種植擺放的也十分講究。
而堂上完全是兩幅景象，雕樑畫棟，極盡奢華，完全不似外間素雅有情調。
堂上也再沒有小廝了，而是十幾名美婢在此間伺候著，梅府大公子的喜好，彰顯的淋漓盡致。
薛蝌有些後悔，他不如違逆了父親留下的婚書，去求薛蟠那個不靠譜的幫忙，這下是將妹妹推入火坑中了。
梅問鶴見有人來，也沒迎出去，只是稍稍坐直了些身子。
“梅少爺，在下是金陵薛家薛蝌，家父當年路過京城，和令尊相識成了摯友，當年便定下了一樁親事，是少爺與胞妹的，有婚書在此。”
說罷，薛蝌將懷中婚書取出，上面有兩家簽下的字。
聽聞堂下那人喚他少爺，梅問鶴心頭稍有不悅，沒去管薛蝌，打眼望去躲在薛蝌身後的薛寶琴，輕紗遮面看不清容貌，身段窈窕出眾倒是顯而易見。
梅問鶴微微頷首，先不論容貌，這身材是他喜歡的型別。
“那如今令尊何在啊？”
薛蝌答道：“不幸在行商途中病逝已一年有餘了。”
聽聞已經死了，梅問鶴有些懷疑他們的來意，攜妹來夫家可不是什麼正常的舉動，不是來投奔他上他府上吃用來了，就是有事求於他。
薛家是商賈之家，這在江南是有名的，可那也得是父輩在世才算，如今看二人的樣子商隊應已經不在了，否則為何來找他。
梅問鶴如今本身就在做著鹽商的買賣，正房妻子肯定是想下重禮，娶個官宦人家的小姐，攀上交情往後好便宜行事。
這薛家若是商隊還在對他倒是有幾分益處，可如今就兩人過來帶了兩張嘴，梅問鶴自是十分厭惡。
梅問鶴思慮了陣，還是打算先看看未婚妻長什麼樣子，“既然是來府上聘親的，家父雖已不在人世，按道理我也該遵循才是，能否讓我先與令妹相識？”
聞言薛蝌回頭看了眼薛寶琴，對視之間，薛寶琴點了點頭，慢慢摘下了面紗。
這一摘堂上端坐的梅問鶴瞬間不淡定了。
宛轉蛾眉、杏面桃腮，不施妝已讓堂上一眾美婢失了顏色，獨能襯托她美若天仙的容貌。
感受到梅問鶴熱烈的目光，薛寶琴垂首，再往薛蝌的身後躲了躲。
梅問鶴也是精明之人，吞了下口水，覺著有些失態。
起身迎上前去，將薛蝌請到座上，“薛兄此行奔波勞累了，該在府上好好歇歇，父母之命媒妁之言，我梅問鶴雖無家父一般的大才，但也是個有信之人，薛兄與令妹先在府上住下，往後的事宜我們也好細細磋商。”
言罷吩咐身側丫鬟道：“燕兒，送薛姑娘去內院先住下。”
“是，薛姑娘請吧。”
薛寶琴深深望了兄長一眼，隨後轉身跟著丫鬟去了。
梅問鶴的所作所為讓薛蝌愈發不安，客人不住客房，怎有和女眷一起住後宅的道理，又不是親人。
“梅少爺，這婚事你意下如何？”
梅問鶴望著薛寶琴的背影，直至轉角後再看不見才收回目光。
“薛兄，剛剛你說什麼？”
“這成婚的事？”
“薛兄放心，此事我定不會推脫，就按照婚書上的來辦。”
薛蝌稍稍安下心來，就聽梅問鶴又道：“薛兄攜妹來此，定是有什麼事想讓我梅家相助吧，大可說來，不必拘泥。”
“梅少爺果真是精明之人，那我也不遮掩了，當下薛家的行商船隊已經散了一年有餘，我想著再起船隊出海行商，銀子我這倒是有的，就是這人與貨還想借梅府的人脈想想辦法。”
梅問鶴皺起眉來，果真是讓他出力的，遠航不比其他，有可能盆滿缽滿也有可能就回不來了，這麼大的風險他梅問鶴是負擔不起的。
父親只是個翰林，看著體面實則沒多少油水可拿，正是他跟著四大鹽商販鹽喝了一口湯，這梅府才似當下這般寬裕。
見梅問鶴緊皺眉頭，薛蝌心中嘆息，又道：“梅少爺若是有難處，便是介紹些能工巧匠，航行掌舵的好手，再者一些好的貨源也可。”
正在梅問鶴猶豫不定之時，有小廝來堂上通報，“大爺，有傳信。”
“說。”
小廝瞟了眼薛蝌，表情有些為難。
梅問鶴不耐煩道：“薛兄不是外人，快說吧什麼事。”
小廝訕訕一笑道：“大爺，前幾日送去同知大人的禮，今日有回信了，說是可以將長女嫁與大爺為妻，就是這禮金還要再多些。”
聽聞此言，堂上的氣氛一時間有些尷尬。
這梅問鶴一開始便是忽悠薛蝌的，已有提親的想法還在這滿嘴胡謅，應下他這邊的婚事來，這般穩住他的行徑定是沒安什麼好心。
薛蝌站起身來，怒視著梅問鶴道：“梅公子你這是何意？”
“薛兄，稍安勿躁，此前我也不知有一門婚事傍身，如今我雙親都不在世，定要為自己尋一門好親事啊，人之常情。”
“那如今兩門親事你打算退去哪一門？”
梅問鶴作沉吟狀道：“我與薛家有婚約在前自是推不得的。”
才稍覺安心的薛蝌又聽梅問鶴道：“可這同知大人的千金也是退不得的，這對我往後行商大有裨益，得之不易啊。”
“你需要銀子，我薛家自能拿出大筆銀子與你。”
梅問鶴搖搖頭道：“薛兄，你也知道行商需要關係，所以你不才來揚州府找我，我這走鹽也需要關係啊。”
薛蝌重重拍了下桌子道：“那你今日這是何意？”
“咱們兩家有婚約是不假，不過也可以改改，娶妻先納一門妾無妨，若是成親了，薛兄的事我就是我的事，自該幫上一幫。”
讓她妹妹做妾，這真讓薛蝌覺著是天大的笑話，若真這般做了，委屈妹妹成自己的事，他往後如何再有臉面去祭奠死去的父親。
“你想的美，既然梅公子沒了成婚的想法，我們兄妹回金陵便是。”
說罷薛蝌抬腿便往外走，“慢著。”
“想來就來，想走就走，你當這梅府是什麼地方了，來人！”
瞬間有十幾個護院衝了進來，攔住了薛蝌的去路。
就聽梅問鶴道：“你想走可以，自己滾，你妹妹就走不得了。”
“你安敢如此？”
“有婚約在身，我有什麼不敢的？”
梅問鶴再吩咐道：“你們送薛兄一程。”
護院們聞言便圍了上來，架起薛蝌往府外而去。
“梅問鶴你狼心狗肺，不得好死。”
梅問鶴心中發笑，年紀不小卻是如稚童一般，若是惡有惡報，這世上早就太平了。