第114章 必死之心
北境苦寒貧瘠，地廣人稀。
甘肅這地方，哪怕到了後世，也依然不是什麼發達地區。
朱厚照自京師出發，一路日夜兼程，風餐露宿，是真正的一刻都不敢停。
甘州，即後世的張掖市，因地處遠海內陸，周有群山包圍，四季溫差極大，又常年遭受旱災，隨著荒地開墾，植被減少，沙化問題已經顯現。
朱厚照一行百餘人，用布巾將頭髮裹得嚴嚴實實，口鼻也蒙了起來。
即便如此，實在人疲馬乏，不得不休整時，嘴裡還能吐出沙子來。
這次北巡，朱厚照沒把京營的兵力全都抽調走，連精銳都沒帶。
京中還有弟弟在，他得給弟弟留下充足的人手，以備不測。
一離開京畿，朱厚照就將身上的御用盔甲給換成了普通將士罩甲。
不但自己換了，還讓隨行的內侍也都換掉。
他這次去甘州，是把腦袋別在褲腰帶上，穿得鮮豔顯眼，是怕敵人找不到目標嗎？
他若被一擊即中，這次帶出來的所有人，全都會跟著沒命。
不是死在敵人的刀槍下，就是回京後，做鍘刀下的怨魂。
百來人看著雖少，但朱厚照提前從鎮國公府調取了新式火器，論火力倒是勉強充足，可以保命。
除此之外，朱厚照還有一層考慮。
人數多了，路上輜重糧草就多，不好攜帶，走得還慢，萬一遇到流民賊寇搶奪，還得聚集起來剿匪，太耽誤事。
人少，輕車簡從，即便遇到不長眼的想撈一筆，也能儘快更改路線，繞過去，更快抵達甘州。
這節骨眼，少生事就是老天爺和祖宗給他最大的幫助。
換甲的時候，還發生了一個小插曲。
朱厚照發現這些京營將士身上的盔甲，鏽跡斑斑，有些還少了盔頂的纓花與盔旗。
他臉都綠了。
一邊罵罵咧咧，一邊在內侍的服侍下換上新甲。
若是此番順利回去，看他怎麼處置京營的高階將官。
自京城出發，出了西山後，北上至壩上，再一路朝西狂奔。
挑的都是平路，繞開山路，腳程能更快些。
千里有餘的距離，即便是急行軍，也需一月才能到。
朱厚照唯一慶幸的，是這次兵變發生在暖和的時候，若是寒冬臘月，不好趕路不說，還有北狄南下的危險。
如今北境入春，鶯飛草長，牧民開始忙碌，邊境暫不會輕起戰事。
朱厚照並不知道，在原歷史線上，這次甘州兵變發生在十二月，傳到京師的時候，已經是正月的事了。
要是他知道，恐怕擔心的會更多。
每次冬天，都是北狄南下的時候。
況且宣府剛剛失事，參將江桓與守備太監的治罪詔令剛送抵宣府不久。
這次兵變，之所以沒在原來的時間線上發生，是因為廣府海戰時，朱厚照掏出內帑，先給廣府的官兵加了撫卹與賞錢。
又覺得只賞廣府，會引來多年被拖欠糧餉的北境官兵不滿，是以撥了一筆錢送過去。
拖欠北境諸多衛所的糧餉，去歲藉著天子“駕崩”的名頭，叫楊廷和平了賬。
朱厚照復生後，覺得這錢該給，也沒說什麼。
後來考慮到皇明滅國的原因，又以其他名頭添了一筆，算是暫且將他們餵飽了。
所以這次兵變，拖到開春才發生。
也算是不幸中的萬幸。
在抵達距離甘州衛最近的一個衛所，山丹衛的時候，朱厚照示意全軍停下整頓。
谷大用替被咳得不行的朱厚照遮掩，臉上是藏不住的擔憂。
陛下一邊要留心龍體欠佳之事，被人知曉，又憂慮甘州兵變，一路急行，咳疾愈發掩蓋不住了。
這幾日，已是有軍中相熟之人，向自己私下打探。
雖然他義正言辭地苛責了對方，可又有何用？
明眼人哪能看不出來？
谷大用勸了天子一路，到底沒把天子給勸回京去。
朱厚照想的是，若甘州兵變，不涉及外敵還可，自己到了甘州，不過是清查此次兵變，並無旁事。
一路上所慮，都是杞人憂天。
若李隆裡通外敵，那自己的處境就大為不妙。
他做好了最壞的打算。
京中有弟弟主持大事，又有新立府衙掣肘內閣。
一旦自己駕崩的訊息傳回京師，起碼也能給予廟堂最高警醒，同時弟弟也不至於無利器護身。
大明國的敵人來源於北境。
即便現在他們還很弱小，還未成長起來。
但自己需要給皇明敲響警鐘。
深夜，朱厚照披著外袍，提筆寫著給弟弟的信。
這封家書很長，已經寫了十幾頁，仍未寫完。
谷大用怕燭光不夠亮，傷了天子的眼睛，又另外點了兩盞燈挪過去。
桌上的茶已經涼了許久，谷大用也沒換，怕打擾專心致志的天子。
許久，朱厚照放下筆，揉了揉手腕，將寫好的信紙歸攏到一塊，用私印封好，交給谷大用。
“若朕有不測，你必須帶人突圍。拼死也要將訊息送回京師。屆時，將這封信親手交到王弟手中。”
朱厚照在把信放到谷大用手上時，用力往下壓了壓，一字一頓地重複自己的話。
“切記，不惜一切代價，也要將信送到王弟手中。”
谷大用覺得，自己手中捧著的，不是一封兄長對弟弟的殷切盼望，而是千鈞之重的信念與責任。
他捧著信，當即跪下。
“陛下放心，奴才便是死，也死在把信交到興府世子手中之後。”
朱厚照長出一口氣，彷彿全身緊繃的神經都鬆懈下來。
“夜深了，去歇著吧。明日一早，我們就往甘州駐地去。”
谷大用當著天子的面，仔細將信收好。
“陛下放心，以奴才之見，不過是甘州衛的官兵不滿許銘之強橫。”
“軍戶不比農戶，一年到頭還有收成的盼頭。許銘改軍餉發放之制，本就是取死之道。”
“豈有將軍餉與糧價相等之理？去歲是豐年，糧價大跌。軍餉驟然減了許多，這哪能叫人服氣？”
“要奴才說呀，這是許銘自尋死路，怪不得旁人。這些官兵身處苦寒之地，為國鎮守邊疆，沒有功勞也有苦勞。都是苦命人來的，何必為難人呢？”
朱厚照默不作聲。
他知道許銘此舉，是希望減少軍中吃空餉的消耗。
許銘無法徹底解決衛所的高階將領的貪婪之心，只能企圖以這種方式，來減少不必要的開支。
心是好的，但方法大錯特錯。
他手中無兵，又豈能以一人之力，與近三萬餘兵相抗衡？
真以為教化之言，可退萬兵嗎？
朱厚照重重嘆口氣。
“歇吧，明日開始，才是重頭戲。”
自己能不能活著離開甘州，在抵達甘州的那一刻，就見分曉。