第931章 柴進的煩惱、北軍南返
四周一片白茫茫，這般天氣裡也少有人願意在外奔波，只是遠遠的，卻是有一條黑線在緩緩靠近。
冬日的太陽遠遠懸掛在不知多遠的高空，散發著絲毫感受不到溫度的光亮，積雪在車輪下嘎吱作響，車身不時被碾過的石子擱的晃動一下，讓車上的人不甚舒服。
自車隊進入柴家莊附近，明顯感覺到天氣更加的嚴寒，只是離了海邊沒了潮溼的空氣，又得益於身上的皮裘、圍脖、皮靴，這些人的抗寒能力卻反是高了不少。
“……當年初出江湖的時候，就聽聞過滄州柴家的莊子，當時還不是柴進當家，然在江湖上也有著不小的聲望，只不過老夫當時年輕氣盛，也不願意搭理這等世家子弟，是以也從沒來這滄州走走。”
車輪大約是壓過一個小坑，猛烈的晃動一下，坐在車內的李助與張順隨著車子搖晃一下，又坐正身體。
“有時候甚是羨慕李掌櫃你們這等可以走南闖北的人，在下在家鄉遇見……哥哥前未曾出過遠門。”胳膊抬起，張順頭枕在雙手手心：“那時候只在家附近胡鬧，雖然有些名聲，卻多半是作惡出來的，後來還是跟著哥哥才有了今日。”
李助點著頭，掀開簾子看了一眼，一片雪白的世界讓他又無趣的放下車簾，哈著白氣：“所以老夫才說要跟對人啊……”
轉過來的臉上不無得意：“我等的今日，說的正是選擇的結果。”
從一介平民走到今日手下三條海鰍船，水手、水軍約兩千人的浪裡白條大點其頭，甚是贊同他的說法。
他家裡，老孃憑著他和張橫的軍功在北地也過上了優渥的生活，每日都有僕役、使女照顧看護，頓頓有肉有菜，整個人比之在宋地時胖了不少，如今……
他兄長張橫去歲新娶一房婆娘，老孃對此更是急了幾分，正給他尋摸著媳婦兒，恨不能讓他家立馬多出兩個孫子好供她在餘生有些事做。
這次回去莫不成又要催俺？
張順有些頭疼的捏捏額角，傳宗接代誠然是人生大事，然而他暫時心不在這上面，如何獲得更多的功績才是現在他主要考慮的事情，要不就讓老孃折騰吧，左右她也不會給我找個難看的。
想著心事，車中一時間沒了聲響，這段時日從上京到宋地，能說的話題都說過了，有時也會這般沉默一陣，南來的幾人都已習慣。
感覺中，車速慢了下來，李助再次掀開車簾，遠處被雪覆蓋的莊子映入眼瞼。
“……到了。”
呢喃的話語聲從金劍先生口中發出，外面車伕的聲音也在傳來：“各位客人，到地方了！”
眾人撩開車窗，一陣寒氣湧入車廂內。
積雪的地界，那邊的莊園卻是打掃的乾淨，只餘樹上有些積雪，遠看著似乎沒人，然而院門還是在車隊來臨之時開啟，從內出來的莊客見著這長長的車隊連忙迎了過來。
李助跳下車子，走過去拱拱手：“勞駕，請入內向柴大官人稟報一聲，梁山舊友來訪。”
“客人稍待，大官人正在家中，小的這就進去稟報。”
那莊客聞聽不敢怠慢，連忙向內跑去，不多時，穿著一身貂皮大氅，脖上圍著白狐皮毛的柴進飛奔而出，看著這邊的人快步走過來，四下看看遲疑一下拱手：“敢問……”
李助眯著眼睛一笑：“見過柴大官人，在下李助，曾有號金劍先生，不知恁可知道？”
“哦、哦……”柴進恍然，隨即露出笑容，一把拉著李助，語氣親切：“管家曾和我說過，稱先生是呂兄的左膀右臂，一直無緣相見，今日得晤，足慰平生。”
兩人說著話，張順、馬麟、楊林、時遷四人聚集過來，一一上前與柴進見禮，這小旋風已經聽聞北邊之事，自然不敢怠慢，腰肢對著四人彎了四下。
讓後方的莊客看的瞠目結舌，往日何曾見過自家郎君這般模樣？
李助待幾人見過禮，連忙開口：“外面寒冷，有話咱們裡面再說。”
“是極是極。”柴進沒口子的附和，隨後轉頭吆喝：“你們幾個過來幫忙卸車將東西抬進去。”
又轉頭攔住要去搬東西的隨車齊軍士卒：“些許重物，不勞各位辛苦，讓下面的人做就是，各位且隨人去內裡歇息。”
說著話，幾個柴家的莊客上前將木箱從車上搬下，柴進也不欲在此等著，一伸手：“各位，裡面請。”
“叨擾，大官人請。”
李助點點頭也是伸手示意，柴進緊走兩步連忙上前引著，後方的楊林、馬麟、時遷幾人相繼跟上，張順同著軍士吩咐幾句，便帶著四個親兵跟上。
柴進行走間，微微側首微笑：“自從呂……齊皇陛下北渡，小可也是無時無刻不在想念，陛下身體可還好？”
“勞大官人費心，陛下一切都好。”
李助點點頭，眯著眼睛看了眼柴進，手不自覺的捻著鬍鬚，轉動眼珠看看遠處的莊客，見這些人面上都有著些許沉凝，轉頭向後看眼，使個眼色。
時遷一直將注意力放在他身上，當下點點頭。
李助這才轉頭看著柴進開口：“大官人似乎有些難事？”
柴進一直側旁落後半步走著，聞言嘆口氣：“這般明顯？確是有些事情，不過卻與各位關係不大。”
看眼李助與好奇的幾人，伸手指引著路，嘴裡說著：“外面太冷，且進屋一邊吃些熱湯熱酒，一面再說吧。”
當下幾人隨著柴進進了屋子，這小旋風招來下人送來燙好的燒酒，又弄了些熱菜用蠟燭與托盤在下面加熱著，這才與幾人一起吃了幾杯酒，躊躇一下開口：“難得陛下還記得柴進這落魄之人，果是個奇男子。”
李助、張順等人對視一眼，時遷在座位上撓撓腦袋，忍不住開口：“柴大官人在江湖上也是好大的威風，怎地這般氣短？”
“江湖……”柴進挺拔的脊樑似是彎了彎，用胳膊撐著桌面，拿著酒杯哀嘆一聲：“哪裡有什麼威風，不過是因為撒錢撒出來的名聲，何曾有人真拿柴家當個豪門大族看了？”
齊國來的幾位一齊愣了下，這和聽聞中的小旋風有些不符，楊林、馬麟到底還是江湖性子，看著柴進道：“不知大官人有何難處，不妨與我等說說，許是能幫上些忙。”
說完感覺有些不對，只是話已出口，只能硬著頭皮看著柴進。
時遷悶不吭聲的低頭拿酒就喝。
李助、張順斜眼看他二人一眼，沒有說話，柴進將幾人動作看在眼裡，卻也出奇的沒什麼不滿，只是搖搖頭：“這次真不是柴進推辭，而是此事確不宜牽扯到各位。”
頓了一下，開口：“前兩年我叔父在高唐州買了個園子，蒐羅了些奇花異草種進去。”
時遷耳朵一動，抓抓臉，這才有些好奇的看著柴進。
“那知州高廉的妻舅殷天錫倚仗權勢，欲奪取我叔父的花園，叔父不給，結果讓那廝找人給揍了一頓，唉——”
柴進唉聲嘆氣：“我聞訊之後趕去那邊，還好這兩年託齊皇陛下之福，家中錢財頗多，又有保命的山參野藥，叔父雖是氣憤成疾，卻保住了性命，只是現在卻只能躺在床上。”
馬麟、楊林二人面面相覷，沒料想聽著這事兒，那邊的柴進還沒說完。
“之後柴進打算拿著丹書鐵劵到東京告御狀，那殷天錫又來找我麻煩，我氣不過與其理論，又被他使人打了一頓，叫囂著縱使我去東京他也不怕。”
抬手遮住眼，柴進的聲音有些哽咽：“事後我氣不過，讓管家帶著叔父回莊，自己跑了趟東京，結果卻是左告無門、右告不理，去皇城請見官家，卻又遭太監羞辱打發，各位，柴進……”
手掌向下抹了下，露出彤紅的雙眼：“憋屈啊！”
楊林、馬麟兩個張張口，又閉上，時遷在那邊喝口酒吃口菜，權當是在聽故事，張順看眼捻著鬍鬚的李助沒開口。
半晌，金劍先生眯著眼，看著喝悶酒的柴進：“大官人此事，我等確是沒法去管。”
“無妨。”柴進搖搖頭：“我說這事只是想找人傾訴一下，各位回宋乃是顧念舊日情誼，柴進已是感激不盡，如何還能有更多的要求？”
“大官人如此想乃是福氣。”李助放開鬍鬚，拿起酒杯，示意一下：“莫要想這些不開心的了，令叔父此時可是好些了？”
“還是氣虛，躺在床上不能動。”柴進嘆息，同樣舉杯回應：“若不是有上好野參進補，怕是已經……”
搖搖頭，再嘆氣：“請了恁地多郎中前來都沒能有所好轉，上月有名醫來看，說是最遲也就是明年夏季的事了，怕是命中有此一劫吧。”
張順看他長吁短嘆，忍不住用眼去看李助，李助眉頭一挑，這浪裡白條湊近些個：“李掌櫃，我等雖是不便管閒事，不過倒是可以幫著找個郎中。”
“嗯？”李助疑惑看他。
“俺認識一郎中，在江寧府那邊，堪稱杏林聖手，或是能治。”
“當真？”
張順眼珠轉了轉：“可以試試，不敢說能治好，總歸再差也差不到哪去。”
李助本不欲多事，只是看著柴進在那懊惱，想想今次出來除了防治蟲患之事也沒其他事務，且南邊也有自己所需的治蟲記錄，便一點頭：“我等出來不宜時間太長，最遲明年春季要回。”
張順想想：“當是足夠了，咱們坐船順海路南下，來回不過月餘。”
李助心中盤算一下，這才開口：“先莫要說，待我等去往南邊回來時，若是有暇就去取那郎中，若是沒空也就算了。”
張順自是不會有意見，雖說如今坐在這柴家廳內，然這小旋風又非是齊國之人，他只是看他可憐出個主意，若說棄了自身職責去幫他跑這一趟，那他是萬萬不幹的。
那邊柴進看他兩人竊竊私語，有些疑惑，只是他現今也沒心思去打聽，李助方才開口：“大官人，今次陛下讓我等帶的，有不少乃是遼東女真族人從深山老林中採摘的生藥，不少都是效果拔群之物，或許能對令叔父的病情有所幫助。”
柴進勉強一笑：“勞各位憂心，柴進此時也是看開了，生死有命、富貴在天，若是上蒼真要叔父離開，那也只能如此了。”
接著抬起酒杯：“莫說這些掃興之事了，今日各位遠道而來，且請多喝幾杯，我已讓下人備好客房、燒好熱湯，以供各位解乏休息。”
當下隱去愁容，盡力的發揮自己的口才招待幾個北方來的“舊友”，幾人當下也不再去提柴家之事，只是吃喝說笑。
楊林、馬麟、時遷三人本就是慣會混江湖的，李助、張順不多言的情況下，三人與柴進也是聊的歡快。
說說海上的風景，講講梁山如何在遼東起家，乃至現今打入上京，聽的柴進驚歎連連，不住為之讚歎，場面逐漸熱絡起來。
李助此時方才提出要柴進幫忙弄些防治蝗蟲的草種乃至藥物，又將齊國所需的東西告知他，這小旋風也沒口子的答應下來，一時間眾人大喜。
這頓接風宴，一直吃到華燈初上方才結束，當下柴進讓下人帶著李助一行人去往客房安歇，幾人用熱湯洗過手臉，又燙了腳方才安歇下去。
往後幾日，柴進每天請齊國的來人在此吃喝玩樂，似乎那日傷感的人不是他一般，比及李助提出告辭，他們一行在此已經住了有五日。
此時外面的積雪依舊如故，毫無融化跡象，只是這些人也沒法在此繼續待下去，柴進幫忙調了些車子過來，載著幾人向來路回去。
柴進自己則是嘆息幾聲，心中雖是豔羨呂布能帶軍在北面立國，然而此時家中之事更加讓他焦頭爛額，只是想到家中那些遼東來的生藥方才有些鬆口氣。
這兩日柴皇城喝了藥，面色好了一點，雖是隻那麼一點，已是讓柴進感激，起碼這代表著，自家叔父最後的時日不會太過痛苦。
……
江南。
季冬初。
方臘麾下分為四隊，方七佛帶軍佔領壽昌，龐萬春佔了分水縣，厲天閏兄弟則是打下了桐廬，方臘自己則是連克遂安等縣，此時的杭州已經是暴露在義軍的眼下。
方臘並沒有冒冒然直接出兵杭州，反是看著堪輿圖沉思，手指拿起一個紅色的標識紮在堪輿圖上，伸手一拍釘著堪輿圖的木板。
“斥候回報，此處官軍為防備我軍已經集結，只是兵少，才三千多廂軍在此防守，守將是有病關索之稱的東南第三將郭師中。”
砰砰——
木板被拍的顫動不休。
“三千多廂軍，不趁此時取了歙縣，我做夢都會哭醒！”
方臘迴轉過身看著廳堂中大小將官，音量提高：“方傑！”
“聖公！”
年歲較小的青年上前一步，拱手聽命。
“你率兩千兵馬先行，做出攻打歙縣之勢，待城中守將出城，你率部上前迎敵，記住許敗不許勝。”方臘指著堪輿圖，眼睛眯了起來：“退走時，從這裡過，我率軍埋伏於此，在此處將敵軍全殲！”
“是！”
名為部將，實際為子侄的青年大聲應下。
隨後，青溪縣大門敞開，黑壓壓的起義軍蜂擁而出，向著歙州進發。
上旬，東南第三將病關索郭師中部被義軍誘出，方傑按方臘計策詐敗而逃，後方官軍不知是計，緊追不捨，終是一頭扎入埋伏圈內。
郭師中拼死率親兵突圍，未及迴轉歙縣，被率人前往青溪企圖加入義軍的王寅與司行方一行人遇上，當即被兩人合力剁了腦袋，胯下那匹賴以逃命的駿馬也為王寅所得。
是日，王寅、司行方加入義軍，方臘攻陷歙縣。