第5章 起步資金
那姑娘聞言，秀氣的眉毛微微蹙起，轉過頭，用帶著幾分審視和疑惑的目光打量著我。
她大概是在想，我一個穿著寒酸，面容陌生的年輕人，突然湊過來指點，其動機令人懷疑。
但她的目光在我臉上停留片刻，又回頭看了看攤販手中那泛著詭異綠光的鼻菸壺，像是想起了什麼傳聞或是長輩的告誡，終究還是輕輕點了點頭。
“抱歉，這鼻菸壺……我再考慮一下。”
她語氣溫和卻帶著不容置疑的堅定，婉拒了攤販。
隨即，她伸手指向我剛才提到的那柄玉如意：
“老闆，麻煩您，把那柄乳白色的玉如意拿給我瞧瞧，可以嗎？”
攤販臉上那熱情洋溢的笑容瞬間凝固，悻悻地放下鼻菸壺，不情不願地將玉如意遞過去，嘴裡還不忘找補：
“姑娘，這玉如意……雖說也不錯，可論稀罕勁兒，哪比得上那道光年的煙壺啊……”
我見狀，不再多言，悄然後退了幾步，隱入旁邊一個賣舊書雜項的攤位陰影裡，隨手翻看著攤上那些紙張泛黃，帶著黴味的舊書，不再關注那邊的交易。
在這種地方，多管閒事最容易惹火燒身。
尤其鬼市龍蛇混雜，低調行事才是明哲保身之道。
那邊，姑娘接過玉如意，入手便覺一股溫潤之感。
乳白的玉質細膩油潤，上面雕刻的雲紋線條流暢舒展，毫無滯澀之感，寶光內斂，絕非近代仿品所能企及。
她仔細端詳了片刻，抬頭詢問價格。
攤販眼珠滴溜溜一轉，張口便要價兩千。
那姑娘倒也不慌，依照我暗示的價位，不緊不慢地開始還價。
幾番來回，她竟憑著那份溫婉卻執著的態度，最終以五百塊錢的價格，將玉如意收入囊中。
這番砍價功力，連在一旁暗中觀察的我，也不禁暗自點頭。
付完錢，姑娘小心翼翼地將玉如意用軟布包好，放入隨身的挎包中。
隨後便轉身，徑直朝我走來，臉上帶著真誠而柔和的笑意：
“剛才，真是多謝你了。要不是你及時提醒，我今天肯定要上當受騙，白白損失錢財不說，送給爺爺的禮物也要鬧笑話了。”
說著，她從錢包裡取出三張百元鈔票，遞到我面前，語氣懇切：
“這點心意，請你務必收下，算是我的一點謝意。”
我客氣地推辭了一下：“不過是碰巧看見，隨口一說罷了，姑娘不必如此客氣。”
“那怎麼行！”
她堅持將鈔票塞進我手裡，動作帶著不容拒絕的意味：“你幫我避開了個大麻煩，這點錢實在不算什麼。”
“而且這玉如意我越看越喜歡，爺爺肯定會高興的，真不知道該怎麼謝你才好。”
見她態度堅決，我也確實需要這筆錢，便不再推辭，接了過來。
指尖捏著那三張略顯單薄，卻至關重要的鈔票，心裡懸著的石頭總算落了地。
起步的資金，總算有了！
強烈的飢餓感此時洶湧襲來。
我與姑娘再次道謝告別後，便迫不及待地朝著巷口走去，尋了家尚且亮著燈火、看起來乾淨樸素的小飯館，掀開簾子走了進去。
點了一份油光紅亮的紅燒肉、一碟清炒時蔬，外加一大碗熱氣騰騰的白米飯，我便埋頭狼吞虎嚥起來。
整整三年清湯寡水的山中生活，使得這尋常的飯菜入口，都顯得格外香甜，充滿了人間煙火的踏實感。
就在我吃得專注時，一隻髒兮兮，幾乎看不出原本膚色的小手，突然從桌旁伸了過來，以極快的速度抓起盤子裡最大的一塊紅燒肉，塞進了嘴裡。
我愣了一下，抬頭看去。
只見一個身形瘦小，約莫十來歲的孩子站在桌邊。
天氣尚暖，他卻裹著一件破爛不堪，汙漬板結的舊棉襖。
頭髮亂如蓬草，臉上滿是灰泥，唯有一雙眼睛，又大又亮。
此刻正帶著幾分怯懦，幾分倔強，還有一絲不易察覺的狡黠，直勾勾地盯著我盤中的肉。
是個小乞丐。
看著他這副模樣，我心頭莫名一軟，想起了自己幼年流落街頭時的悽惶。
我衝櫃檯後的老闆揚了揚手：“老闆，麻煩再下一碗牛肉麵，多放些青菜和牛肉片。”
那小乞丐愣了一下，嘴裡還在費力地咀嚼著那塊肥膩的紅燒肉，含糊不清地央求道：
“哥哥……能……能不能再多打包三碗？我……我想帶回去，給弟弟妹妹吃。”
“弟弟妹妹？”我心裡微微一動，生出幾分好奇，“你還有弟弟妹妹？”
小乞丐用力點了點頭，那雙大眼睛裡的光芒黯淡了些許，低聲道：
“我們都是沒爹沒媽的孩子，要是我不出來找吃的，他們……他們早就餓死了。”
看著他單薄得彷彿一陣風就能吹倒的身子，再聽他話語裡與他年齡不符的沉重，我心裡很不是滋味。
在唐叔沒有找到我之前，我跟他們一樣，也是孤兒。
不過我的運氣比他們好，有唐叔照顧，後來又有那個見了沒幾面的師傅，派了九兒師姐來助我成才。
不然的話，我現在的處境應該比他們好不了多少。
如今我滿世界尋找我爸我媽，類似於這種事情，遇到還是稍微管一管吧，就當是給自己積德行善了。
索性對老闆改口道：“老闆，牛肉麵煮四碗，全都打包。”
付了面錢，我拎著幾個沉甸甸的打包盒，跟在小乞丐身後，深一腳淺一腳地走進了老城區深處一片更為破敗、擁擠的棚戶區。
在一間低矮，四面漏風的小破屋裡，果然蜷縮著三個年紀更小的孩子。
個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。
最小的那個男孩蜷在角落的破棉絮裡，臉色呈現不正常的潮紅，呼吸急促，鼻翼翕動，顯然是病得不輕。
“他發燒好幾天了，一直退不下去！”
小乞丐放下手裡的碗，伸手摸了摸那生病孩子的額頭，眼眶瞬間就紅了。
“之前找巷口的郎中瞧過，說是肺炎，得打針吃藥才行……可我們，我們哪來的錢……”
我看著那孩子病懨懨的樣子，沉默不語。
這病情一看就不輕。
即便我想幫忙，僅憑我剛到手還沒捂熱的那點錢，恐怕也是杯水車薪。
小乞丐咬了咬乾裂的嘴唇，像是下定了某種決心，猛地抬起頭看向我，眼神裡帶著孤注一擲的懇求：
“哥哥，我知道一個地方，聽說能很快賺到錢……是賭石！”
“我之前在那邊晃悠，聽人說有人靠這個一下子發了起來……”
“說不定……說不定能湊夠弟弟的醫藥費。你能不能……跟我去看看？”