第13章 外門學徒院
流言蜚語，如同無形的風，開始悄然在丹塔下層弟子中流傳開來。
“玄空子長老從窮鄉僻壤帶回一個資質奇差、只會擺弄藥鋤的鄉下小子”
這樣的標籤，迅速貼在了藥塵身上。
引導測試的執事將藥塵送回靜室後，也暗自搖頭離開。
靜室門關上，隔絕了外面的世界。
藥塵靠著冰冷的石門，緩緩滑坐在地上。
懷裡的小藥鋤掉落在膝邊，發出輕微的聲響。
他低下頭，看著自己因為緊張而有些汗溼的、依舊稚嫩的手掌。
測試碑上“普通”、“偏低”的字眼，還有那些刺耳的嘲笑，不斷地在腦海中迴響。
這就是丹塔嗎？
這就是玄空子爺爺帶他來的、能學到最厲害本事的地方嗎？
可是……他好像，真的很差。
差到讓所有人都看不起。
他伸出手，拿起那柄小藥鋤，冰涼的木柄讓他稍微清醒了一些。
他想起了黑風山脈裡，他能聽到火紋獸痛苦的叫聲；想起了在藥家，他能讓月心草起死回生；想起了庫房裡，他能隔著麻袋找到腐爛的根莖……
這些，難道都沒有用嗎？
都不算“本事”嗎？
為什麼在這裡，這些東西好像一文不值？
迷茫、委屈、還有一絲不服氣，如同藤蔓般纏繞住他小小的心臟。
他抱著膝蓋，將臉埋了進去，靜室裡只剩下他壓抑而細微的呼吸聲。
窗外，丹域的天空依舊高遠，靈氣如霧繚繞，巨塔巍然聳立。
這片煉藥師的聖地，在向這個來自西南邊陲的孩童展露它輝煌的同時，也毫不留情地給了他第一記冰冷而現實的耳光。
出身、衣著、初始的測試資料……這些表面的東西，在這裡似乎成了劃分三六九等的第一道標尺。
藥塵那尚未完全展露、也未被理解的驚世天賦，在這標尺之下，被輕易地歸入了“平庸”乃至“廢柴”的行列。
他的丹塔之路，從一開始，便佈滿了荊棘與質疑。
然而，他枕邊那柄沉默的鐵木藥鋤，和他體內那絲微弱卻堅韌的、充滿生機的氣流。
以及玄空子將他帶來時那句“自有他的道理”，彷彿又在無聲地訴說著什麼。
黑夜過去，晨曦總會到來。
真正的光芒，或許需要時間，才能穿透偏見與傲慢的厚重雲層。
…………
測試大殿的“平庸”結果，如同一個揮之不去的標籤，牢牢貼在了藥塵身上。
儘管有玄空子的名頭，但丹塔自有其運轉規則與等級森嚴的體系。
以藥塵目前展現出的資質，顯然不足以直接成為任何一位長老，乃至高階執事的親傳弟子，進入核心區域學習。
幾日後，那位引導執事再次來到靜室，語氣公事公辦。
“藥塵，你的安置已定。根據初步評估，你將進入外門學徒院學習。這是所有初入丹塔、或天賦尚需觀察的弟子起始之處。今日便隨我去報到吧。”
“外門學徒院……”藥塵低聲重複，記下了這個陌生的名字。
執事帶著他離開這間暫居的靜室，沒有向上，反而沿著盤旋向下的寬闊石階，往丹塔的中下方走去。
越往下走，環境悄然變化。
雖然靈氣依舊比外界濃郁，但比起高層那種令人心曠神怡的純淨，此處多了幾分嘈雜和煙火氣。
裝飾也不再是那種古樸恢弘的風格，變得更為實用，甚至有些簡樸。
最終，他們來到一片佔地面積頗廣的環形區域。
這裡樓閣林立，但都不高，規劃整齊卻略顯擁擠。
廣場上，穿著統一灰色學徒袍的年輕身影來來往往，年紀從十來歲到二十出頭不等。
大多神色匆匆，或抱著厚厚的書卷，或提著裝滿草藥的籃子。
空氣中瀰漫著更濃的、未經精細處理的生藥氣味，以及一種……努力卻難免浮躁的氛圍。
這裡，就是丹塔的外門學徒院。
是無數懷揣煉藥夢想的少年踏入聖地的第一站，也是篩選與淘汰最為殘酷的地方。
只有在這裡脫穎而出，才有可能被某位導師看中，進入內門，甚至成為某位長老的記名弟子。
執事將藥塵帶到一處掛著“乙字區事務堂”牌匾的殿宇前，與裡面一位面容嚴肅的中年執事做了交接。
“李執事，這是新來的學徒，藥塵。由玄空子長老引薦入院。這是他的籍錄和測試簡況。”引導執事遞上一份玉簡。
那位李執事接過玉簡，貼在額頭略一探查，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即恢復平靜。
他打量了一下藥塵——粗布衣衫已經換成了統一的灰色學徒袍，但依舊掩不住那股青澀與拘謹，尤其懷裡還緊緊抱著個用布包著的長條狀物件。
“玄空子長老引薦……”李執事重複了一句，語氣聽不出什麼波瀾，只是公事化地說。
“既入外門，便需遵守外門規矩。無論因何緣由入院，在此一視同仁。每月有考評，連續不合格者，清退。表現優異者，方有晉升之機。”
他取出一塊木製身份牌和幾本厚重的書籍——《基礎草藥圖鑑》、《煉藥入門綱要》、《丹塔外門規訓》，遞給藥塵。
“這是你的身份牌，憑此領取月例、出入相關區域。住處丙字院七舍十四號。今日起，隨乙字區學徒一同上課修行。你的導師是周淳導師。”
“是，謝李執事。”藥塵接過東西，小手沉了沉。
引導執事完成任務，對李執事點點頭，便轉身離去，沒有再多看藥塵一眼。
李執事叫來一名年紀稍長的學徒：“帶他去丙字院安頓，然後引他去見周淳導師。”
“是。”那名學徒好奇地看了看藥塵，尤其在看到他懷裡抱著的東西時，嘴角撇了撇，“跟我來吧。”
丙字院是住宿區，條件頗為簡陋。
七舍是一個大通間，裡面擺放著十張簡易的木床和櫃子，此刻有幾個人在。
帶路的學徒指了指靠門邊一張空床。
“你就睡這兒。櫃子自己用。記住，保持整潔，不得喧譁，違者扣罰月例。”
說完，也轉身走了。