第9章 奸商
還未到小鎮，背上的少女醒了過來，她的模樣普普通通，聲音卻異常動聽，海拉克里想起了多年前在居士坦王國首都神廟中聆聽神靈的聲音。
“多謝您，英俊的武士大人，是您救了我嗎？”
“你醒啦？別急，我們快到小鎮了，暴雨將至，如果你家離得太遠，就在小鎮住一晚吧。”
少女很老實地沒動，“請問武士大人之名？我想知道救命恩人是誰。”
“海拉克里，米羅斯的僱傭武士，並不是什麼大人物，”他說，“如果你的身體沒有不適，送你到小鎮我就離開吧，不、我送你到家裡吧。”
“可是我家……我沒有家人，我也沒有家。”
海拉克里感到頭疼，他的好心腸招來的是麻煩，如果他真是自由僱傭武士，幫人幫到底也不會嫌麻煩，可他身負重任、且必須儘快回到神綺小姐身邊予以保護，思來想去，他決定先安頓下來，即使是夏季六月，普通的少女也受不了長時間雨水沖刷。
美米爾城邦聯盟是個政治格局鬆散、卻富含特殊凝聚力的政治聯盟，聯盟多山地，西部南部臨近海洋，有一片低地平原，近海無數大小島嶼星羅棋佈，近海航行發達，東南至大陸東北為縱貫全大陸的蘇米爾山脈，山脈位處大陸東南的一段為聯盟與居士坦王國的天然分割線，離海較遠的內陸曲折的天然河道縱橫，城市分佈幾無規律。
美米爾聯盟的政治基本單位為一城，在更古老的時代，一城就是一國，至今為止三大國以外依然有二十餘小國散佈在大陸西北，其中大多數不比城邦聯盟中的一城更大。
除基本政治單位外，以城市為一地政治中心統領周邊數十至上百村鎮就是社會的基本格局面貌，這一點上美米爾聯盟、尼羅帝國和居士坦王國皆如此，所有不同的是，美米爾城邦之間的鬆散有機結合造就了遠比古老而凝聚的尼羅帝國更為自由開放的氣氛，對神靈的崇敬也不如尼羅自然神教那般死板，以神靈、半神英雄、凡人英雄為主角的戲劇創作是城邦聯盟中的主要娛樂專案——這點在居士坦王國基本類同，但在尼羅帝國，傳述神話故事是專屬祭祀的神聖權利和義務。
當然，安卡爾神教也不如興起於百年內的忒彌絲神教那般肆無忌憚地接近凡人。
米羅斯城外的某座小鎮，供大陸來往行商、遊人、行走賢者們暫歇的大客店內，海拉克里和少女與眾多避雨的行人、住店的外來者圍繞在大廳中的火堆邊烘烤取暖。
“海拉克里大人，”少女已經基本恢復正常，“忘了介紹自己真是失禮了，我本是居士坦王國邊境小鎮的農戶家女兒……”
少女名叫艾瑪，出生成長在居士坦王國臨近美米爾聯盟米羅斯城邦東南的邊境小鎮巴塔克鎮，這座巴塔克鎮海拉克里聽說過，小鎮附近有一座盛產鐵礦石的礦山，在鐵礦石被開發之前，居民世代耕種，直到最近幾年，米羅斯人發現了附近好幾座礦山的秘密，隨後以重金和一部分礦石為股份向正巧財政出了一點小問題的居士坦王國邊境州政府買下了諸多礦山開採權，買下巴塔克礦山的是夏魯克，達尼斯買下的是另外幾座，而達尼斯贈給夏魯克的礦山也正是這些當時引起兩位副會長交鋒的礦山。
海拉克里當時從達尼斯老爺那瞭解到，巴塔克的農夫們不願意轉變職業為礦工，夏魯克便徵招大批奴工進駐巴塔克鎮，並讓奴工們擴建巴塔克鎮，然後以此為由向原住民徵收鉅額建設稅款，逼迫大部分無權無勢的農夫變賣房屋地產逃離巴塔克，艾瑪一家也是其中一戶。
“父母用變賣得到的不多錢財帶我前來偉大的商業之都米羅斯，想要找一份工作或重新成為農戶，可米羅斯人的土地早已被分配佔有殆盡，也沒有開墾荒地的餘地，而且在來到米羅斯的路上，父母已經染上了疾病，久久不能安定下來，他們先後去世……我、我蒙好心的商戶人家收留，做一點雜活養活自己。”
“艾瑪小姐，那麼你為何會昏倒在蘇米爾山外的小道旁？”
“因為、因為我聽說我恨了幾年的仇人夏魯克，他被神殿武士捉拿、明天就要在米羅斯廣場，由大祭祀問罪處刑，一時太、太高興、也太……我不知該如何說，我高興地跑了出來、沒有目標，然後、然後就昏倒了，直到被海拉克里大人救醒。”
海拉克里同時鬆了兩口氣，一是艾瑪並非無處可去，他不必為了她的處境而繼續苦惱，二是夏魯克竟然被大祭祀給下令捉拿。
“這真是好訊息，謝謝您的告知，艾瑪小姐，既然如此，我要進城看一看夏魯克的下場，就在這分別吧。”
“可是……”艾瑪顯然不願意讓英俊強大的自由武士就這樣離開她，卻又不知道該如何表達，“外面正在下暴雨呢，聽說審判日是明天，明日一早再進城也不遲啊。”
“抱歉，我必須離開了，還有重要的人在等我歸去，我必須保護她，當確定夏魯克將亡，我也要去往居士坦王國了。”
“是、是這樣嗎、武士大人要保護的人、是您的僱主？”
“是我立誓以性命守護的人，也許你聽說過，被桑達大祭祀稱為米羅斯最美麗的少女神綺小姐，也是夏魯克要暗害的無辜女孩，”海拉克里不知出於何種心情考慮，這時的他並沒有注意到在艾瑪身邊的自己神情有些恍惚，也沒有隱瞞他和小姐的身份，“我本就是為了刺殺夏魯克而來，他背信棄義，接受了神綺小姐的父親臨終前的饋贈，卻依然不打算放過小姐。”
“夏魯克的確該殺，”艾瑪嘆氣，“海拉克里大人，您去吧，祝您願望成真。”
海拉克里：“是艾瑪小姐為我帶來好運，否則要刺殺這樣一位大人物可不容易，桑達大祭祀也果然說到做到，他不能無故離開神殿，卻用他的方法守護著神綺小姐。”
“神綺小姐真是個幸福的女孩。”
“唉、母親被神使捉去永不相見、父親病發而逝，她也幾乎和艾瑪小姐一樣。”
“可她還有您這樣正義而強大的守護者。”艾瑪又是羨慕地嘆氣，與海拉克里道別。
半神武士冒雨奔向城市。