第77章 反客為主
正如張員外所預料的那樣，他府中那場看似尋常的宴請，如同一顆投入平靜湖面的石子，在淮州城上層圈子裡激起了層層漣漪。
“聽說了嗎？張員外府上昨晚拿出一種奇酒，乃是高家三少爺所釀！”
“何止是奇！據說入口如烈火，下肚卻通體舒泰，簡直是神仙飲品！”
“高家三少爺？就是那個弄出‘雪鹽’的高瑞？此子當真妖孽不成？”
“那酒清澈見底，香氣霸道無比，從未見過！”
“嘖嘖，高家這是要逆天啊！有了雪鹽，又來了這等神釀……”
訊息迅速在淮州城的富商士紳、大小官員之間流傳開來。
那些在張府親口品嚐過“家釀”的人，更是將那滋味描述得神乎其神，引得沒嘗過的人心癢難耐，紛紛打聽。
然而，這訊息傳著傳著，傳到了某些人的耳朵裡，味道就變了。
淮州城東，幾家世代經營酒坊的老闆，此刻正愁眉苦臉地聚在一間酒肆的後院密談。
為首的是一個矮胖的中年人，姓王，人稱“王燒刀”，他的酒坊以烈性著稱，在淮州也算小有名氣。
“諸位，都聽說了吧？高家那個三少爺，弄出了一種比刀子還烈的酒！”
王燒刀臉色陰沉，語氣帶著濃濃的憂慮。
“張員外府上那些人，喝過之後都讚不絕口，說咱們平日裡喝的，跟泔水似的！”
“哼！我聽說了！”
旁邊一個瘦高個，是城南“劉家老窖”的劉掌櫃，他狠狠啐了一口。
“什麼狗屁神釀！依我看，定是用了什麼邪門歪道的法子！那高瑞小小年紀，哪懂什麼釀酒？怕不是加了什麼虎狼之藥，喝了當時痛快，過後要人命！”
“劉兄說得有理！”
另一個“孫記酒坊”的孫老闆也連連點頭。
“咱們祖祖輩輩傳下來的手藝，講究的是自然發酵。他那酒清澈得跟水一樣，還烈得嚇人，這根本不合常理！說不定……說不定裡面摻了什麼毒物！”
“對！肯定是這樣！”
王燒刀猛地一拍大腿，眼中閃過一絲狠厲。
“高家那小子，心黑手狠，連孫明遠、周顯貴都栽在他手裡！他弄出這玩意兒，就是想斷了咱們的活路！”
幾人越說越是心驚，越說越是憤慨。
高家雪鹽的出現，已經讓淮州不少行業感受到了壓力，如今又冒出這“烈酒”，直接衝擊的就是他們的飯碗。
若是任由這“神釀”流傳開來，他們這些傳統酒坊，豈不是都要關門大吉？
“不能坐以待斃！”
王燒刀咬牙切齒地說道。
“咱們得想個法子，不能讓他高瑞得逞！”
劉掌櫃眼珠一轉，陰惻惻地說道：“既然他那酒來路不正，咱們就往這上面做文章。就說他那酒是用死人骨頭泡的，是用毒蟲煉的，喝了會爛穿腸肚，斷子絕孫。”
“對！”
孫老闆也附和道。
“咱們幾家加起來，在淮州城裡也有些根基，相熟的腳伕、夥計、說書先生也不少！把這些訊息散佈出去，讓所有人都知道他高家那酒是‘斷魂酒’、‘刮骨水’，看誰還敢買？”
“就這麼辦！”
王燒刀狠狠道。
“高瑞不是厲害嗎？不是會算計嗎？老子倒要看看，他這回怎麼應付咱們這‘眾口鑠金’。”
一時間，陰謀的氣息在小院中瀰漫。
幾位傳統酒坊的老闆如同找到了救命稻草，立刻分頭行動，動用各自的關係和人脈，開始在淮州城的大街小巷、茶館酒肆，散佈關於高家“奇酒”的惡毒謠言。
“聽說了嗎？高家那新酒，喝了能讓人發瘋！”
“何止發瘋！我二舅姥爺的鄰居的表侄子說，親眼看到有人喝了那酒，第二天就口吐白沫，渾身抽搐！”
“都說那酒是用陰溝裡的髒水，加上砒霜煉出來的，所以才那麼烈！”
“怪不得清澈得嚇人，原來是毒藥水啊！”
“高家為了賺錢，真是喪盡天良啊！”
各種聳人聽聞、汙穢不堪的謠言，如同瘟疫一般，迅速在市井之間蔓延開來。
原本對高家“神釀”充滿好奇和期待的百姓，頓時變得疑慮重重，甚至有些驚恐。
一時間，高家“烈酒”成了人人談之色變的“毒物”。
高府，書房。
徐茂面色凝重地站在高瑞面前，將外面甚囂塵上的謠言一五一十地彙報了一遍。
“……現在外面都傳瘋了，說咱們的酒是‘斷魂酒’、‘刮骨水’，用了各種惡毒的法子釀造，還說已經喝死了人。那些原本對‘家釀’十分好奇的人，現在都避之不及，連提都不敢提了。”
徐茂憂心忡忡地說道。
“三少爺，這明顯是有人在背後搗鬼！十有八九，是城裡那幾家老酒坊，怕咱們搶了他們的生意！”
高瑞靜靜地聽著，臉上沒有任何意外或憤怒的表情，反而嘴角微微上揚，勾起一抹玩味的弧度。
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，眼神銳利如鷹隼。
“呵呵，這麼快就坐不住了嗎？這些老傢伙，手段還是這麼……上不得檯面。”
高瑞放下茶杯，語氣帶著一絲淡淡的嘲諷。
“不過，他們倒是幫了我一個忙。”
“幫了忙？”
徐茂一愣，滿臉不解。
“三少爺，他們這般汙衊我們，怎……怎麼還成幫忙了？”
高瑞站起身，走到窗邊，望著外面晴朗的天空。
“徐叔，你想想，他們為什麼要造這些謠言？”
徐茂思索片刻，答道：“自然是害怕咱們的酒，想要毀掉它的名聲，阻止它進入市場。”
“沒錯。”
高瑞點點頭。
“他們害怕，是因為他們知道，自己的東西，比不過我們的。所以，他們只能用這種下三濫的手段。但恰恰是這些謠言，反過來證明了我們這‘烈焰燒’的威力，不是嗎？”
他轉過身，目光灼灼地看著徐茂。
“而且，他們攻擊的點是什麼？是汙穢、是毒物、是邪門歪道。這正好給了我們一個絕佳的機會，來凸顯‘烈焰燒’最大的優勢！”
“最大的優勢？”
徐茂還是有些迷糊。
“純淨！”
“他們說我們的酒汙穢、有毒？那我們就告訴所有人，我們的酒，恰恰是這世上最純淨、最乾淨的酒！”
“想想那些傳統酒坊釀出來的酒，是不是大多渾濁不堪，雜質沉澱？喝多了還容易上頭、口乾舌燥？”
高瑞循循善誘。
“那是因為他們的釀造之法，無法去除酒中的糟粕和雜質。”
“而我們的‘烈焰燒’呢？”
高瑞的聲音帶著一絲自豪。
“清澈透明，宛如水晶。入口雖然爆烈，但下喉之後，只有醇厚甘冽，絕無雜味。這，就是純淨的力量！”
徐茂的眼睛猛地亮了起來，如同醍醐灌頂。