第10章 江陽學院
姜無痕跪了整整一夜，第二天被發現昏倒在陸守天的墳前，是老村長把他揹回來的。
姜無痕醒來，發現自己躺在家中的床上，渾身無力，他生病了。村裡的醫師說是由於傷心過度加上染了風寒所致，使人熬了些藥讓他服下。說服了藥就沒什麼大礙了。
時有村民來看望和照顧姜無痕，是老村長安排的。姜大貴更是一有時間便陪在他身邊。
過了好幾天，姜無痕病才好起來。只是人明顯消瘦了許多，也變得不太愛說話了。原本挺活潑的一個少年，變得沉默寡言起來。儘管老村長不時來開導和安慰他，但起不了什麼效果。姜大貴也時常陪伴，但以往無憂無慮的歡笑聲卻再也尋不到了。
苦難是快樂的毒藥，是一個人走向成熟的催化劑。陸守天的離去，使姜無痕改變了太多，從此以後，他要獨自面對生活，他過早地成熟起來。為了生存下去，他也不得不成熟起來。所以，他振作起來了。雖然爺爺不在了，但他和往常一樣，該幹什麼就幹什麼。
這一日，姜無痕在練拳，老村長又來了，一如既往的和藹可親。
“無痕啊，今天我是來跟你商量個事情的。”老村長面帶喜色的說道。
“老村長，您請講！”姜無痕說道，聲音平靜，沒什麼表情變化，彷彿任何事情都與他無關。
“是這樣的，江陽城的四大學院九月份招收新弟子的日子快到了，今年咱們村爭取到三個去參加甄選賽的名額。”老村長頓了頓繼續說道：“經過大家的商討後，已經決定了人選，這三人便是姜大貴、你和姜英才。”
見姜無痕一副古井無波的樣子，老村長真的很懷疑眼前這個人到底是不是一個只有十二歲的少年。他不知道姜無痕心裡到底怎麼想的，便問道：“無痕啊，你可願意去？”
姜無痕雖然表面看不出情緒的起伏，但聽了老村長的話後，早有了決斷。
“多謝老村長和大家的照拂，我願意去。”姜無痕自然早聽過四大學院的鼎鼎大名，尤其是江陽學院乃四大學院之首。總之，能夠進入江陽學院學藝是一件很光彩的事。
整個江陽城裡有權有勢的人無不為自家子弟能進入江陽學院而使盡渾身解數。另外三個學院分別是風雲學院、紅楓學院、東方學院，亦是很有名氣。
“那我就放心了。”老村長點點頭，似乎很滿意。其實，村子甄選名額早在三月份就已經定了，但為了姜無痕，老村長召集大家重新推舉一次。出於對姜無痕和他爺爺的感激與補償，在老村長的舉薦下，大家都肯定了姜無痕的資格。
姜無痕對於這樣的機會，當然不會拒絕。他迫切需要一個新的環境來平復自己的心情，更需要一個學院這樣地方去學藝，好讓自己變得更強大，更加快速成長。將來才能夠去尋找母親，才能夠去完成父親夙願。這些日子陸守天的話，猶如在耳，讓他知道自己肩膀上的擔子是如此之沉重。
自從消滅那夥山賊，繳獲了十五匹好馬，村子裡拉車的馬便更換了。原來那匹孱弱的老馬被換下了，換成兩匹年輕的好馬。
今天一大早，姜無痕、姜大貴和姜英才在老村長的帶領下，坐上馬車前往江陽城去參加四大學院的新弟子甄選賽。一路上，老村長詳細地給三個少年講解新弟子甄選賽的情況。
每年九月份的新弟子甄選賽是江陽城四大學院招收新弟子的主要手段。透過比賽來達到優勝劣汰的目的，選取資質高、潛力大的新弟子進入學院，培養成才，從而確保學院的生命力和良好聲譽。
新弟子甄選賽是有條件限制的，其一，年齡最小不能小於10歲，最大不能大於15歲；其二，必須是江陽城人氏；其三，必須遵守比賽規則。如不合其中一條，均取消比賽資格，除非用其他特殊手段那就另當別論了。可以踐踏規則的東西還是有的，比如錢財和權力。
至於比賽規則，每年都差不多，無外乎透過各種考驗，來檢驗資質、毅力和基本功。只是考驗場地和考驗花樣正常來說就要到了考場才能知曉了。
老村長除了講甄選賽的事外，還講了許多城裡的事情。比如城裡除了有許多客棧、酒館、有各式各樣的小吃店，還有賭場、有花樓等等；城裡最熱鬧的街區是北區，哪裡是買賣貨物最集中的地方，有許許多多外來的商販。各種各樣稀奇古怪的貨物應有盡有，只要你有足夠多的錢，只有你想不到的，沒有你買不到的。
聽著老村長的講述，江陽城的繁榮，令三個少年十分嚮往。
自從那夥山賊在姜家村被滅後，路上太平了不少。馬車一路顛簸，從早上一路到黃昏，總算到了江陽城。幸好有老村長一路的滔滔不絕的講著各種城裡的事情，否則，姜無痕他們定然很無聊。
到城裡的第一件事，老村長便是找了一家客棧，讓大家安頓了下來。客棧雖然偏僻了點，當勝在價格便宜，還有一個好聽的名字，平安客棧。大家旅途困頓，吃過晚飯，洗漱一番，均早早地睡去了。
第二天大早，三個少年就被老村長叫了起來。在老村長的催促下，草草地吃點東西就前往江陽學院去報到。
甄選賽是四大學院聯合舉辦的，但場地在江陽學院。老村長向來穩重，料想來參加比賽的人多，擔心擁擠排隊，便帶領姜無痕他們早些去，避免花費時間等待。
儘管如此，一路上還是見到了不少前來報名的人，三五成群的，陸陸續續很是熱鬧。姜無痕他們三個少年，一路驚歎江陽城之大，城牆之高，人口之多。
江陽學院在江陽城的東邊郊外不遠，依山而建。一出東門，遠遠便可以看見學院的山門。山門高大挺拔，是石頭做的，門楣上赫然寫著“江陽學院”四個通紅的大字，異常醒目。
山門後面的山上一直到山頂，點綴著一座座的高大建築，煞是壯觀。
山大門有弟子把守，平時弟子進出憑腰牌，外人則需要拜帖。但新弟子甄選賽這段日子，在規定的時間內，只是稍作盤問，得知是來報名簽到的一律放行。
走進了江陽學院，又是一番感受。
上山的路面跟城裡的街道一樣都是用石條鋪就的，路邊還有亭臺。樹木蔥蔥郁郁，時不時傳來幾聲鳥兒清脆的叫聲。清幽寧靜，果然是一個修煉的好地方！
路上時不時有穿著一致的學院弟子上上下下，個個看起來英姿勃勃，神采奕奕。
“我聽師兄說，今年參加甄選賽的人數會比去年多很多。”
“為什麼啊？”
“你不知道啊？聽說是城主下的命令，給了所以鄉村參賽的名額呢。”
“鄉村？不就是些土鱉嗎？估計來了也是沒什麼希望的。”
“這也是，畢竟每年四大學院各自招收的就那麼幾十個人。”
“……”
兩個學院弟子從姜無痕他們身邊走過，自顧自地說著話。
“他大爺的，你們聽到沒？他們罵咱們鄉下來的是土鱉子，真想揍他們一頓。”姜英才氣憤地說道。
“英才，別激動，他們又沒針對咱們，讓他們說去。”姜大貴連忙勸道，他知道姜英才也只是發發牢騷而已，揍人家？開什麼玩笑？打得過嗎？
姜無痕默默地走著，眼睛也沒閒著，到處看。那兩人的話他也聽到了，雖然心裡不爽，但卻沒說什麼。如姜大貴所言，對方並沒直接針對他們，何必惹事呢？
在一個偌大的演武場上，他們順利的報了名，並被告知三天後開始比賽。幾人原本還想參觀一番，但報完名便被維持秩序的學院弟子規勸下山了，大家只好返回城裡。