第222章 無妄之眚
方麟剛落座，那鋪子外頭看熱鬧的閒漢、鋪子裡頭低頭吃早點的食客，雖然不敢大聲說話，卻都忍不住交頭接耳，竊竊私語起來。
“你瞧瞧，方大人又來了。哎喲喂，那腰彎得，都跟個蝦米似的。”
“可不嘛！張老太爺昨兒個才出門遛彎，今兒個方大人就趕來了，這鼻子比狗還靈呢。”
“什麼鼻子靈？那是人家訊息靈！張老太爺家的事，方大人哪一件不是頭一個知道？”
“說來說去，不就是指著張老太爺家那位在京城裡當首輔的公子嗎！
這方大人，別的本事沒有，拍馬屁的本事，我看全荊州城也找不出第二個。”
“噓——小聲點兒！人家再怎麼說也是知府，你我小民，惹得起麼？”
幾個正在說閒話的食客，見門口那四個挎刀的差役目光如刀地掃過來，嚇得趕緊閉上嘴，低頭扒飯。
可這滿鋪子的老百姓，心裡頭卻都跟明鏡兒似的，知道這方麟方大人，堂堂一府之尊，在這位連舉人都沒中過的張老太爺面前，卑躬屈膝，曲意逢迎。
圖的不過是張居正能再提攜一下他方某人繼續升官發財。
這荊州城裡的人，沒有誰是不眼紅的，大多都是底下偷偷議論，誰又不敢當著面說出來。
張文明對方麟的獻媚，自然是心知肚明，卻也並不點破。
這世上的阿諛奉承，他張老太爺這些年來，早就聽得多了，習以為常。
再一說，兒子在京城做官，家中總得有個幫襯著走動官場的人，這方麟雖是個馬屁精，但做事到底還算殷勤周到，用起來也順手。
因此張文明對方麟，一向是三分客氣，三分受用，三分提防，再加一分說不清道不明的享受。
方麟見張文明不再說話，便又陪著笑，向何老闆要了一碗豆腐腦，一雙筷子，也低頭吃了起來。
只是他吃一口，便抬頭看一看張文明，生怕自己這吃相不夠恭敬，讓這位老太爺不悅。
二人就這麼對坐著，一個細嚼慢嚥，一個食不知味。
約莫過了半盞茶的工夫，張文明將那一盅豆腐腦飲盡，才抬眼看向方麟，慢悠悠地說道：
“方大人，你這一大早，不去府衙，巴巴兒地跑到這市井小鋪裡來，怕不是隻為了陪老夫吃這一頓早點吧？”
方麟聞言，手中筷子輕輕一放，臉上剛剛還一直掛著的笑意忽然斂去三分，瞬間換了一副欲言又止的神色。
張文明不禁皺了皺眉頭，撇了一眼方麟。
方麟自顧自地先朝四下裡飛快地掃了一眼，見那些食客都坐得遠了，門口又有自己的親隨把守，這才將身子往前傾得更低，幾乎湊到了張文明耳邊，壓低聲音道：
“老世伯果然目光如炬，什麼都瞞不過您。小侄……小侄今日來，實在是有一樁要緊的事，非得當面稟告老世伯不可。”
張文明見他忽然間變了一副顏色，心頭也不由微微一緊。
但他到底是在荊州城裡被官場中的人捧慣了的，面上仍是那副淡淡的神情，只輕輕嗯了一聲，答道：“什麼事，說吧。”
方麟卻沒有急著開口，他抬眼掃過堂周，見無人靠近，才小聲說道：“老世伯可曾聽說，今年正月裡，朝廷在南北兩地推行了一件大事？”
張文明皺了皺眉，道：“朝廷的事，老夫一向不大過問，你且直說。”
“朝中已經下了廷議，要重新清丈天下田畝。這清丈，不止是湖廣，也不止是江蘇，浙江、江西，而是兩京十三省，一概丈量，絕無例外。”
張文明聽罷，先是一怔，旋即便不以為意地擺了擺手，道：“清丈便清丈嘛！朝廷自有朝廷的道理。
這田畝不清丈，那些個隱田逃稅、飛灑詭寄的弊端，總也除不了根。
老夫早就聽人說過，如今好些地方，一個有百畝田的人，只報十畝；倒是有十畝田的，被裡甲長硬攤著當百畝上稅，朝廷要清一清，也是好事。”
這話一出，方麟頓時覺得張老太爺有些站在岸邊看水漲的意思，顯然覺得自己與這清丈田畝之事八竿子打不著，根本無需多慮。
方麟聽在耳裡，面上不動聲色，心裡頭卻已暗暗著急。
他替張文明將碗碟往旁邊推了推，騰出塊乾淨的地方來，然後從袖中摸出一張小紙片，朝張文明遞了過去。
張文明接過來一看，只見上面密密麻麻抄著幾行字，最上頭一行赫然寫著“荊州府江陵縣仰明鄉太暉裡魚鱗清冊摘抄”幾個小字。
下面則是若干條田畝數目、四至界限，可那些字跡極小，張文明老眼昏花，看了幾行便覺吃力，遂將紙片往桌上一放，道：“你這些個字，比螞蟻還小，老夫哪裡看得清？你只說要緊的。”
方麟吞了口唾沫，臉上的笑意登時沒有了。
他雙眼定定地望著張文明，小聲說道:“小侄在府衙戶房當值的日子雖然不長，但前些時奉命整理魚鱗黃冊的底檔，卻無意間瞧見了一樁極要緊的事情。”
“何事？你怎麼還賣起了關子？”張文明問道。
“仰明鄉太暉裡地界上，有一處田產，總數在……八百畝上下。
這八百畝田，原是幾家民戶的祖業，後來零零散散地轉賣了幾十手，到了近年，卻都歸在了一處。
買這田的人，用的不是本名，而是託了一個遠房族親的名頭，在縣衙裡辦了投獻之約，過了紅契。
這八百畝田，雖然地分四至、土分三等，可從頭到尾，從來沒有在魚鱗冊上真正立過戶、納過稅。”
張文明起先還只是漫不經心地聽著，待聽到“仰明鄉太暉裡”五個字時，臉色已經微微一變。
再聽到“八百畝”三個字，他整個人就像是被人當胸打了一拳，身子不由自主地往後一仰，脊背撞在椅靠上，發出一聲悶響。
一雙渾濁的老眼倏地瞪大，直直地盯著方麟，半晌說不出話來。
張文明的腦中驟然翻起前塵往事，萬曆三年秋天，方麟到荊州府上任還不到兩個月，便尋了個由頭登了張家的門。
那日他說來拜見張文明，順便討碗茶吃，臨走時只留下一簍洞庭山的紅橘，說是嚐個鮮。
張文明也沒在意，收就收了。可到了臘月底，方麟又來了，這回帶的是兩罈子川西老窖，外加一個沉甸甸的錦匣。
張文明開啟一看，裡頭是一疊田契，他數了數不多不少，正是太暉裡七里橋邊的一百二十畝水田。
張文明當時嚇了一跳，連連推辭。
方麟卻笑得懇切，說這些田是一個外省客商在荊州置下的，那客商犯了事，充了官田，縣裡處理時，他見那田土極肥，荒著可惜，便做了個順水人情，孝敬給老太爺。
張文明那時節也起了貪念，心想反正不是自己出頭買的，再者方麟是兒子一手提拔的，孝敬他些田產，也算不得什麼，半推半就之間，便收下了。
這一收，便收出了事，第二年春上，方麟又來了，說那批官田的地界還有些牽連，問張文明要不要再“順手”收幾塊相鄰的下田，好湊個整。
張文明已經嚐到了甜頭，又架不住方麟那張巧嘴，便應了。
再後來，隔三差五，方麟便以各種名目，什麼官府變賣絕戶田、什麼裡甲代管的荒洲、什麼被水衝了半個垸子無人認領的湖田，一點點地把地契往張文明手裡送。
張文明雖覺著這方麟殷勤得過分，可每一塊田都白紙黑字寫得清楚，又有府衙的書辦做中人，契上的名字也是借了張氏族親的。
他想，這原也不算什麼了不得的大事，官場上的送往迎來，哪一家沒有？他兒子在京城裡做著首輔，地方官孝敬他幾畝薄田，不過是人之常情。
直到今日，方麟忽然提出朝廷要開始清丈田畝，張文明才猛地醒過神來。
什麼外省客商、什麼絕戶荒田，通通是早就編好的幌子。
方麟從一進門的那天起，就打著送田的主意。
他送的，根本不是什麼人情，而是一副套在張文明脖子上的繩索。
田契是官府的，中人是吏役，田畝不登魚鱗冊，稅糧不入戶房底賬。
這八百畝隱田，便是方麟捏在手裡的一把刀。
“你……”張文明嗓子眼發乾，聲音也有些發顫，但畢竟活了大半輩子，見過些風浪，很快便將那失態壓了下去，只從齒縫裡擠出幾個字來，“你這是什麼意思？”
方麟見他臉色雖未恢復如常，但到底沒有當場發作，心中稍定，卻仍不敢有絲毫鬆懈，依舊小聲道：“老世伯勿驚。
小侄若有半點歹意，今日便不會坐在這裡與老世伯說這些了。
小侄只是擔心，這回清丈與往年大不相同。朝廷派下來的，不是戶部的尋常官員，而是各道御史，並兩京科道中精於刑名錢糧的給事中，分赴各省，會同巡按、布政使司、按察使司並各府正官，先從南北江京與江南、湖廣下手。
度田之令，已加急傳到了武昌。湖廣巡撫趙賢趙大人，不日便要行文各府，先從上荊州做起。”
提到趙賢時，張文明立馬明白了，趙賢是張居正一手提拔起來的封疆大吏。
按說，趙賢下來清丈田畝，張家總該高枕無憂才是，可問題也恰恰出在這裡。
張文明雖然不懂朝廷裡那些盤根錯節的彎彎繞，但有一點他是清楚的：越是自己人，越不敢徇私，反而越要做出一副鐵面無私的樣子來。
誰讓趙賢是首輔的封疆心腹呢？他這湖廣巡撫任上若在清丈的事情上出了半點差池，到頭來別人不會說趙賢辦事不力，只會說張居正包庇鄉里。
到那時，張居正位極人臣的處境，反倒被自己老家的一畝三分地給架在火上烤了。
方麟見張文明眼神遊移，臉色陰晴不定，便知自己的話已經入了這老太爺的心。
他嚥了嚥唾沫，繼續道：“老世伯，您想想，小侄這個知府，是首輔一手提攜上來的；趙巡撫那邊，也是首輔的人。
這清丈田畝的差事到了荊州，別的地方都還好說，單是仰明鄉太暉裡的這八百畝隱田，若被清丈出來，報了上去，那成了什麼？
那便是首輔的父親，在首輔自己的家鄉，匿了八百畝的田，這幾年不納一文錢的稅。
這要是讓朝中那些個科道官知道了，您想想，會是什麼後果？”
張文明的臉色已由剛才的煞白漸漸轉成青灰，他知道里面的要害關係。
“你……你今日來找我，必是有了主意。你且說說，此事該怎麼辦？”
方麟等的便是這句話，他笑了笑說道:“老世伯明鑑，眼下的情形，硬來是不成的。
清丈已是朝廷上定下的鐵案，莫說小侄一個荊州知府，便是湖廣巡撫趙賢，也絕不敢明著在上頭做手腳。
可清丈這件事，裡頭卻有一個極大的空子可鑽。”
張文明忙問：“什麼空子？”
方麟說道：“這清丈，朝廷的本意是要括出隱田、清出逃稅。
但田畝之數，從來都不是一張死賬。
一則是丈量之法，有額田、弓口、畝制之分，其中細則極多，稍有出入，便是幾十上百畝的差別；二則是清丈之後，各府縣呈報的數目，最終要由巡撫衙門彙總，再報戶部。
這中間，州縣廳官可以少報，知府衙門可以核減，巡撫衙門可以磨勘。
老世伯您想，這層層核減的口子，不正是留給人去做的麼？”
張文明聽得半懂不懂，只覺其中的名目委實複雜，但有一個意思他是聽明白了：這清丈是死的，人是活的；只要各處衙門的人肯幫忙，少報幾百畝田，並非做不到的事。
他沉吟片刻，道：“你的意思，是讓趙賢那邊出面，在報上去的數目裡，將咱們兩家的田少算些？”
方麟忙不迭地點頭，道：“正是。只要趙巡撫睜一隻眼閉一隻眼，在磨勘的時候稍稍抬手，這八百畝田，報作三百畝、兩百畝，甚至乾脆報作久年拋荒、沙壓水衝、不堪耕種，都是可以的。
戶部遠在京師，哪能一畝一畝地來荊州查？他們所依憑的，無非是各級衙門造送上去的冊子。冊子上沒有的，便是沒有。
老世伯，依小侄之見，此事您不能親自出面。
您只消修書一封，措辭不必明言清丈之事，只以父輩問候晚輩的口吻，敘敘舊情，順帶提一句家中尚有薄田若干，近來聽說朝廷要清丈，心裡有些不安。
趙巡撫是聰明人，自然一點就透。只要他肯在巡撫衙門裡替老世伯兜著，底下的事，小侄來辦。”
張文明眼皮子一跳，抬頭看著方麟：“你來辦？”
方麟點了點頭:“小侄在府衙裡，只要把江陵縣的魚鱗冊底賬稍稍抽換幾頁，那八百畝田，便是從未入冊的荒田。
再在清丈的當口，叫戶房的書辦、皂隸們去走個過場，量也量了，弓口也記了，造起冊子來，只消把數目減下幾成，神不知鬼不覺。”
張文明嘆了口氣，搖了搖頭說道:“那就試試吧。”
……