第142章 石試劍鋒
就在中樞著手準備來年的春闈時，全國各地的考生也都在焚膏繼晷，夜以繼日的學習。
大部分人從出生起就已經決定了他的命運，但這些人卻不信命，他們一直堅信讀書可以改變命運，中舉就可以光耀門楣，當官就可以發財。
遠在天邊的河南省寧陵縣李家村民便是如此認為，李家村山清水秀，雨水豐沛，散落著零零星星的幾十戶人家，安居樂業，和睦相處。
歷來李家村讀書的的人也不少，但別說中舉，就是中秀才的也寥寥無幾。
大多村民都是以耕養讀，一代又一代，蝸居於貧瘠的小山村子裡，日子清苦，即便有個別戶家庭想出人頭地，也不過是受點能寫自己名字，“之乎者也”云云的識字教育，從不敢妄想抵鴻儒顯達。
但這幾十戶人家中，有一家呂姓的農家院落，雖規模不大，但院子裡卻古樹盤繞，氣象不凡。
呂家祖籍原在洛陽，元末天下大亂，群雄逐鹿，呂坤六世祖呂黑斯助太祖朱元璋於橫山退敵有功，賞指揮千戶，卻被呂黑斯婉拒。
爾後，太祖皇帝又讓呂黑斯跟隨自己，後者又以自己年老多病為辭，太祖皇帝只好換個辦法嘉獎呂黑斯，但賜旨嘉獎中，太祖皇帝聽音有異，將“呂”誤寫成了李。
呂黑斯見狀，趕緊辯姓，太祖皇帝本來想操筆欲改之，但是筆端墨落已經改不了，呂黑斯只好遂了李姓。
呂家傳到了呂坤已經是六世，期間呂家有人想改姓回來，奈何人卑言輕，別說見皇帝，就是見本府知府也是痴人說夢。
好在六世孫呂坤天資聰穎，於嘉靖十年中了舉人，也成了李家村的一號“人物”。
李坤的母親姓李，父母同姓，在河南算是有違倫理—“故餘家多以李姓婚，而蓋棺之後立旌題主，輒稱呂公雲。”
這就叫生從君，死從祖。
於是呂家改姓回來的重擔就落在了呂坤身上，呂坤自己也知道，要想改姓那必須得皇帝點頭，要想讓皇帝點頭給皇帝提要求，只有金榜題名，將來立下一番功業才行。
呂坤中了舉人，在村裡乃至縣裡都名聲大震，正所謂人紅是非多，周圍十里八鄉的村民隔三差五的都前來拜訪。
有的請呂坤題一副字，想掛在家裡，有的請呂坤為自己孩子起個名，尋個好彩頭，有的請呂坤為自己孩子教書，以備將來也能成了秀才，中了舉人。
剛開始教化鄉鄰，傳道授業，答疑解惑，呂坤還比較樂意幹，這畢竟是一件好事。
況且自己從小就不是那種死讀書的呆子，經常愛抽絲剝繭，尋道問宗，如今年近四旬，心性，思想已有一番自己獨特見解，已然大成。
傳揚學識，播道思想，本就是我輩讀書人之所求。
可時間一場，呂坤就有些遭不住了，隨著鄉里名聲大噪，來的人越來越多，有時候自己忙碌一天下來，連飯都顧不上吃，何談用功讀書備考呢？
為了更好的備戰來年春闈，呂坤趕緊以外出求學的名義閉門謝客，實際是帶著母親在後山腳下另蓋了一處小茅屋，以便專心準備應試。
正月裡的寒風似乎格外尖利，能穿透茅屋土牆的每一絲縫隙。
山腳深處那間最顯破敗的矮屋，便是呂坤的家。窗紙補了又補，被風吹得噗噗作響，屋內與屋外，冷的程度相差無幾。
因為近年土地兼併嚴重，天災頻發的緣故，地裡收成也變得越來越差，呂家也是經常入不敷出。
呂坤正就著從破窗漏進的一縷天光，默讀《性理大全》。
他身上的棉袍早已板結發硬，顏色褪成一種灰撲撲的藍，肘部與膝處打著顏色不一的補丁，針腳卻細密整齊，那是他母親深夜在油燈下一針一線縫上的。
如今，民間物價飛漲，普通百姓一個冬天燒一噸柴火就要四兩多銀子，這對呂家來說是無疑是很大的負擔。
白日裡炭盆是奢望，呂坤的茅屋只有在晚上最冷的時候才能燒一會兒供暖。
為了不讓自己凍僵過去，呂坤只能不斷呵著凍得發紅的手，讓那一點微弱的熱氣短暫地溫暖幾乎僵直的指節，隨後便趕緊捂一捂同樣冰涼的耳朵。
此時腹中饑饉也早如鼓鳴，晨間那碗照得見人影的稀粥，此刻早已不知去向。
他知道，紙墨將盡，今日無論如何得上一趟城。
呂坤望著硯中乾涸的殘墨，終於擱下書卷。
他起身時，骨架在凍僵的棉袍裡發出細微的澀響。
屋內一角，母親李氏正藉著窗光縫補一件舊衫，聽見動靜，抬起頭來，渾濁的眼睛裡映出兒子清瘦的身影。
“要進城？”李氏的聲音乾啞。
“是，紙墨都不夠用了。”
呂坤說著，走到牆邊一口舊木箱前，掀開箱蓋。裡面整齊疊放著幾本舊書，書頁邊緣已經磨得發毛。
他伸手在箱底摸索片刻，觸到一小塊硬物，那是用破布層層包裹的碎銀，家中僅存的現錢。
掂在手裡，輕得讓人心頭髮沉。
“全帶上吧。”
李氏不知何時已站在身後，手裡多了一個粗布小袋，裡面裝著十幾枚銅錢。
“順路買些米吧，城裡米價又漲了，再備一點兒划算，要是紙也漲價了的話，就甭要米了，這些或許能補上些缺口。”
呂坤背對著母親，喉頭動了動，心裡瞬間酸澀的很，他哽咽的憋出了一個字:“嗯”轉身剛邁出門，身後又聽著母親喊道:
“路上……莫與人爭執。”
李坤不語，默默加快了腳步。
山路覆著殘雪，呂坤腳上的布鞋早已被雪水浸透，每走一步都發出咯吱的悶響，寒意瞬間從腳底直竄上腦門。
寧陵縣城離李家村有十餘里，往日走這條路，呂坤常默誦經義，今日卻只是沉默地走著。
進城時已近午時。
街道上倒是熱鬧，年節餘韻未消，貨郎叫賣聲、車馬聲、酒肆裡傳出的喧譁聲混成一片。
呂坤低著頭，沿著牆根疾走，他這副寒酸模樣與周遭殘留的喜慶格格不入。
終於到了常去的城西那家老字號筆墨鋪子，鋪子裡暖意融融，炭盆燒得正旺，墨香與檀香混合的氣息撲面而來。
店鋪掌櫃是個五十上下的胖子，裹著厚實的緞面棉袍，正靠在櫃檯後撥弄算盤。
見呂坤進來，他抬眼一瞥，手上動作沒停。
呂坤看了眼掌櫃只覺得有些面生，開口說道:“掌櫃，煩請取兩刀竹紙，一錠松煙墨。”
掌櫃慢悠悠起身，從貨架上取下東西，放在櫃檯上。
紙是普通的竹紙，墨也是最廉價的松煙墨。
呂坤將紙模推至跟前，仔細檢視紙色微黃，質地尚可；墨錠形制粗樸，嗅之有淡淡的松煙味。心中稍定，問道：“共需多少銀錢？”
“紙一刀八十文，兩刀一百六十文。墨錠一百二十文。合計二百八十文。”
掌櫃的口氣平淡，報出的價格卻讓呂坤心頭一緊，整整比去年冬漲了近三成！
呂坤從懷中取出那個粗布袋，倒出銅錢一枚枚數，剛數到二百八十枚時，袋已見底，正要將銅錢推過去，掌櫃忽然開口問道:“客官還要筆麼？方才見您翻檢紙張，手上那支筆似乎已禿了。”
呂坤手指微頓，自己隨身攜帶的那支羊毫，筆鋒確實已磨得稀疏，寫字時常漏墨，猶豫了一下，低聲問道：“最便宜的羊毫，需多少？”
“普通羊毫，一百五十文。”掌櫃說著，已從筆架上取下一支，筆桿是未上漆的素竹，筆鋒灰白。
呂坤盯著那支筆，又看看櫃檯上所剩無幾的銅錢，心想:“母親給的銅錢加上自己帶的碎銀，若買了筆，便再無餘錢應對其他，米是萬萬買不起的了。
從呂坤一進來，掌櫃就已經看出了他是一個沒錢的主，做買賣即是如此，有時候從你穿衣打扮，氣質上如何就能窺得一二。
呂坤雖然氣質有些，但穿的實在是……太破了！
正值猶豫際，突然鋪門簾子一掀，進來兩人。
前頭是個錦衣公子，二十出頭模樣，披著狐裘，手裡把玩著一塊玉佩。後頭跟著個小廝，懷裡抱著一卷宣紙。掌櫃一見，臉上立刻堆起笑容，撇下了呂坤，趕緊繞過櫃檯迎了上去。
呂坤搖了搖頭，趁機溜了出去。
剛一出門，幾個身著綾羅、滿身酒氣的浪蕩子正簇擁著一個體態肥碩、披著狐裘的錦衣青年，晃晃蕩蕩迎面走來。
那青年呂坤認得，乃是城中鹽商之子，姓胡，人稱“胡衙內”，是本地有名的跋扈之徒。
呂坤心下一緊，急忙側身避讓，想貼牆溜過去。
“喲！我當是誰，這不是呂大聖人麼？”
一個尖利的聲音響起，帶著十足的譏誚。
胡衙內身旁一個清客模樣的瘦子，已然攔在了呂坤面前。
呂坤停下腳步，深深吸了口氣，將懷中的紙墨抱得更緊些，垂下眼瞼：“不敢當，請借過。”
“借過？”胡衙內踱著方步上前，用手中馬鞭的鞭梢，輕輕挑起呂坤懷中舊布包袱的一角，露出裡面幾本邊角磨損的書冊。
笑道:“嘖嘖，瞧瞧這書，都翻爛了，怕不是從哪個墳堆裡刨出來的吧？”
換做年輕前，呂坤定要上前爭論一二，但如今已過三十而立，馬上四十而不惑。近些年思想，心性堪磨已有大成，成為了知者，對世間萬物都有了深入的理解和認識。
與這些潑皮無賴爭辯又有何用？
呂坤麵皮漲紅，強忍著不言語，只想趕緊離開。
胡衙內卻不依不饒，鞭梢又往上，幾乎要點到呂坤臉頰：“聽說你要去京師考進士？就憑你這副尊容，這身行頭？你瞧瞧你，穿的這是百家衣吧？這補丁，紅的綠的，倒比那戲臺上的丑角還熱鬧！你這樣的人，也配去金鑾殿上站著？別汙了聖天子的眼！”
自古以來，群眾就喜歡看熱鬧，眼間這邊有人鬧事兒，紛紛圍了過來。
四周圍觀的人漸多，指指點點，或好奇，或麻木，或同樣帶著輕蔑的笑意。
呂坤感到那十幾枚銅錢貼身處灼燒般滾燙，懷中劣墨的氣味混合著胡衙內身上的酒氣，令他一陣陣眩暈。
“怎麼不說話了？聖人不是該講“貧賤不能移麼？”胡衙內愈發得意，伸手竟要去奪呂坤懷中的包袱，“讓爺看看，你都讀些什麼酸臭文章！”
呂坤猛地後退一步，死死抱住包袱，抬起眼，那眼神裡沒有怒火，卻有一種近乎冰冷的清亮與執拗。
他一字一頓，聲音不大，卻異常清晰說道：“書中道理，清白自守。你可以辱我衣衫襤褸，卻辱不了我胸中詩書，更辱不了朝廷開科取士，為國求賢的章程。”
說罷呂坤頓了頓，目光掃過胡衙內華麗的狐裘，繼續說道:“呂某衣衫雖敝，所攜者聖賢之言，心中所存者家國之念。
敢問足下，身被錦繡，懷揣何物？口飲醇酒，又思何為？”
胡衙內一愣，一時語塞。
他周遭那幫浪蕩子也面面相覷，他們聽得懂譏諷，卻接不住這文縐縐的反詰。
呂坤向前略略一步，目光緊盯著胡衙內的臉，又說道:“足下，當街縱僕攔路，出言無狀，以他人貧寒取樂。
你豈不聞“恃富凌人者不仁，恃貴嘲賤者不智”?今日若呂某因貧受辱而忿然作色，是與諸君同於市井斗筲之徒；若默然忍受，是縱容無禮，有損讀書人體面。
朗朗乾坤，如此行事霸道，為非作歹，官府饒得了你，天也饒不了你！給我讓開！”
說罷，呂坤微微側身，不再看他們一眼，抱著他的紙墨，從那僵立的胡衙內與訕訕的清客之間，從容走了過去。
胡衙內臉上紅一陣白一陣，捏著馬鞭的手緊了又松。
望著呂坤那挺直的背影，剛剛那一種嶙峋而不容輕侮的氣度，似乎已有了天道的官威。
清客見胡衙內楞在原處，趕緊扯扯主子衣袖，低聲道：“衙內，這窮酸嘴利，何必與他一般見識，沒的失了身份……”
呂坤早已轉入另一條街巷，寒風捲著零星的雪沫打在他臉上。他方才挺直的肩背稍稍放鬆，輕輕吐出一口白氣。
他摸了摸懷中冰冷的乾糧，那是母親塞給他的最後一塊餅。
指尖傳來粗糲的觸感，卻讓他心中更加堅定來年的春闈，遠處山巒輪廓模糊，雪雲低壓，彷彿預示著前路還有更多寒霜。
但呂坤的目光盡頭，似乎已越過這重重山巒，望見了來年京師貢院門口，那在料峭春寒中緩緩開啟的大門。
……