第104章 伏首認罪
莊自明也沒有理會海瑞，將頭別向一邊。
海瑞不再多問，而是直接開門見山道：“賬冊呢？”
“這個自然有，剛剛已經吩咐給了下人，如今他們抬著箱子就在門外，我這就去給大人去取！”
海瑞揮手止住：“不必了！”說完朝剛剛從南京趕來的劉大鑌使了個眼神，後者立即會意，轉頭出門而去。
因為幾名商人是被軍士押來的，所以一直都是在裡面站著等待海瑞。
海瑞作了個請的手勢，說道：“莊老闆上座吧！”
莊自明躬身作揖，謙虛道：“還是海大人先坐吧！”
海瑞直接坐在正中椅子上，指了指右邊椅子：“莊老闆坐在這裡，其他老闆可依次坐下！”
莊自明笑著欠了一下身子：“這樣坐也好，方便我向海大人說事兒！”說完朝身後幾個商人揮了揮手：“大家就自己找座，坐下吧！”
“是！”
莊自明作為本地商會頭腦，自然極有話語權，一聲令下，其他商人快速找好了自己座位坐下。
這一細節處被海瑞看在眼裡，他知道今日要想搞定這些商人，就得先將莊自明搞定。
海瑞看了眼幾位形態各異的商人，說道：“有道是，“商人重利輕別離，前月浮樑買茶去”，各位既然都是經商的老闆，那我也就明說了，鹽引多少萬，給個數？”
海瑞說話如此直接，倒讓莊自明及幾位商人都有些始料不及，開始私底下低聲交談了起來。
這時，劉大鑌帶著四個人搬著兩個紫色檀木箱搖搖晃晃走了進來，只聽“嘭”的一聲，檀木箱子被重重放在原地，頓時壓住了幾個商人說話聲。
一下子，鴉雀無聲起來。
幾人面面相覷，一同看向劉大鑌，只見劉大鑌說道：“海公，東西都在這裡了！”
海瑞點了點頭，揮手示意劉大鑌可以退下了。
海瑞的意思也很明白，大家都是為利益而來，你們商人為了賺銀子，朝廷為了收稅，如果你們能一口氣吐幾十萬的稅額，再保證明年鹽稅能分毫不差的入了國庫，那海瑞立馬就不再追究你們兩淮鹽課的事情，馬上打道回府！
莊自明思量了會兒，張口說道：“現在的生意不好做，今年鹽市也不景氣，但我們幾人稟著為國分憂的決心，湊一湊，總歸能湊出五萬兩來！”
“五萬兩？”
海瑞露出了不可思議的表情。
不說別的商人，光莊自明一人的家底財產怕就有幾百萬，如今還口口聲聲說為國家分憂，出五萬兩？
將中樞當叫花子打發呢？
海瑞神色大變，搖頭道：“這怕是太少了吧！”
莊自明伸出了五個手指頭，比劃道：“湊一湊，再加五萬兩！”
“太少！”
“十五萬兩可否？”
“太少了！”
“那海大人說個數來，我們看看能不能做到。”
莊自明聽海瑞說話的語氣，心裡已經隱隱約約有了答案，但還是臉上依然沒有任何表情。
海瑞伸出了雙手，展開十個手指頭，一本正經地說道：“一百萬兩！
話音剛落，幾位商人包括莊自明都倒吸一口冷氣，海瑞這是獅子大開口啊！
直接將價碼拉到一半還多，這就不是商談了，這就是讓他們割肉！
莊自明搖了搖頭，雙手一攤：“海大人，這也太多了啊！非我們不爽快，是…實在拿不出這麼多啊！”
海瑞冷笑一聲：“莊老闆太自謙了，據本官瞭解，你生意橫跨南北，又如今是兩淮商會一把手，這一百萬對你來說，怕只是不值一提吧？”
莊自明，沉默不語。
其他商人趕緊出來解圍，你一句，我一句，大致個意思就是太多了，拿不出來！
海瑞狐疑地看向眾人，問道：“真沒有？”
“真沒有！”
海瑞從袖子中掏出幾張賬頁故意說道：“剛剛本官已命人查清楚，這裡鹽量可是多了二十萬出來，這你怎麼解釋？”
莊自明心下頓時大驚，一直以來明賬上都是對的，暗賬在自己手中，怎麼明賬上先出了問題呢？
海瑞眸色沉下來，朝門外喊道：“來人啊！”
門外立馬有人應答，只見劉大鑌一馬當先衝進來。
“卑職在！”
“將這幾人先下了獄，具體稅款是多少，本官慢慢查明！”
“慢著！”莊自明臉色鐵青，腿也開始微微顫抖了起來，顯然對海瑞這種不講理之法害怕到了極點。
“都是都轉運鹽使司宋昔乾的！是他，是他指使我們將多出來的鹽引瞞下來，而多出來的稅款都被他私吞了！”
莊自明還未來得及說話，身旁一個揚商已經眼中閃爍著驚恐，連忙開口道。
都轉運鹽司…宋昔…宋昔。海瑞自顧自，喃喃唸叨著這個名字。
好啊，又釣出來個大魚！
“有證據嗎？”
“有的，來往賬目都記錄了下來！”
莊自明臉色越來越難看，沒想到鹽商一塊鐵板不是被海瑞查出來的，而是被自己人摧毀的！
海瑞臉色一沉：“人證物證都有嘍？正好，直接抓捕！”
幾個鹽商本以為海瑞會放過他們，誰料海瑞話鋒一轉：“將這幾個人下獄，慢慢審！”
莊自明大叫一聲，眼底滿含憤憤之意，恨不得活剮了海瑞。
他從未見過如此厚顏無恥、言而無信之人！
幾名鹽商被錦衣衛一一制住帶走，罵聲餘音繞樑。
海瑞對這些發國難財的商人本就無感，一個個富得流油，卻摳搜吝嗇的不行，相比那些貪墨民脂民膏的貪官是有過之而無不及。
他真是恨不得把這些人的家全部抄了，將銀子帶回北京，交給皇帝處置。
……
南直隸稍稍安穩了幾天，北京則又再次動盪了起來。
慈寧宮。
皇帝朱翊鈞端坐在正中御椅子上，陳太后和李太后則是分別坐在左右兩側。
而地上則是跪滿了黑鴉鴉的太監與宮女，慈寧宮掌事牌子車成和乾清宮掌事牌子孫海則是躬身彎腰在一旁，噤若寒蟬，大氣也不敢出。
“是誰放的火？”
……
“說！”
李太后聲音不大卻極具威嚴，讓在場的太監宮女情不自禁身子一抖，趕緊把頭埋的更低了些。
昨晚，朱翊鈞在乾清宮剛入睡，突然聽見外面喊聲大作。
“著火了，著火了！
“快救火！”
一聽著火了，朱翊鈞立馬清醒，正在這時候張宏急匆匆跑進來。
二話不說，背起朱翊鈞就往外跑，在張宏背上，朱翊鈞急問道：“張宏，發生什麼事兒了？”
“回爺的話，乾清宮著火了！”
接二連三的悶響裡，混雜著破空的尖嘯聲，火光蔓延，煙味刺鼻，撲面而來，嗆得朱翊鈞眼淚直流。
朱翊鈞側臉伏在張宏後背上，餘光瞅向之處，宮女太監們猶如無頭蒼蠅一樣，四處亂竄，喊聲震天。
看著遍地的狼藉，朱翊鈞卻心如止水，大腦在飛快的轉動著。
這場火災是天災？人禍？
恐怕沒有這麼簡單，那麼火到底是誰幹的？兩淮爪牙，南直隸黨人？高拱餘黨？反對裁撤京營的人？
朱翊鈞不禁想起意外落水的武宗皇帝，被宮女勒脖的世宗皇帝，想到這兒，心瞬間寒了下來。
兩宮太后得知乾清宮著火，趕緊匆匆趕來，於情於理她倆都得保證朱翊鈞的安全。
朱翊鈞要是出了什麼意外，太后的寶座未必也能坐得安穩。
索性，火勢剛起就被人發現，還沒有徹底蔓延下去，也幸虧張宏來的及時，否則還真不好說。
事後，李太后大怒，扣押了乾清宮所有宮女太監，一一盤問。
昨晚的當值的宮女太監已經下令被仗殺，其他宮女太監也都被押到了慈寧宮，在這裡跪了一晚上。
此刻，他們已經跪得膝蓋沒有了直覺，有幾個遭受不住，暈倒在地，當場就被錦衣衛拉了出去。
不僅如此，李太后昨晚還下令了封宮，此刻偌大個紫禁城就是一個蚊子也飛不出去。
雖然隆慶當政那兩年，也因為開海的事情，經常大內著火，但都是其它宮殿，乾清宮著火這還是第一次見。
這不就是明擺著奔皇帝去的？若不嚴加盤查，找出幕後黑手以及真正的著火原因，勢必會影響天家臉面。
正在這時，提督東廠太監張鯨忽然站在門外高聲稟道：“稟陛下、娘娘，外臣聽聞乾清宮著火，齊聚皇城外，請求面聖！”
李太后柳眉倒豎，呵斥道：“他們來幹什麼？還嫌宮裡不夠亂嗎！”
朱翊鈞濃眉一挑，來了興趣，跳下御椅，說道：“兩位母后，外面的事兒就讓兒處理吧！”
一行人從慈寧宮裡出來，朱翊鈞鐵青著臉，後面緊跟著孫海、張鯨、張宏以及一干小太監。
這時孫海高喊了一聲：“聖上起駕！”
“起什麼起，都走著！”
朱翊鈞臉色一變，眉頭微微蹙起，透露出一股強烈的不悅。
三人瞅著朱翊鈞臉色不好，趕緊跪地請罪，異口同聲說道：“請皇爺放心，這事兒奴婢們下去，一定查清楚！”
“查？怎麼查？平常一個個不都能耐的很嘛？
啊？內相，廠公，孫公公？真不知道朝廷養著你們這幫酒囊飯袋之物有什麼用！
今天都在這裡跪著，好好反省反省，沒有朕的旨意，都不能起！”
幾人還從未見皇帝發過這麼大的火，此刻一個個嚇得大氣不敢出，連連點頭。
朱翊鈞提起龍袍，從孫海頭上邁過，一腳踏上大轎，大聲吩咐道：“起駕文華殿！”
且說今日一早，張居正剛剛起床，便有訊息傳來，昨晚乾清宮意外著火，李太后大怒，下令封宮，徹查皇城內外！
張居正立馬感覺此事不簡單，雖然之前也都聽過大內著火，但還從未有聽過乾清宮著火一說。
張居正知道發生這麼大的事情，雖然沒有人員傷亡，但自己作為百官之首，燮理陰陽，多少也得擔些責任。
於是當即號令百官，帶著他們一同來到皇城，遣了訊息進去，恭慰兩宮及皇帝。
等了一大會兒，派進去的中書舍人便帶來了訊息，說皇帝要擺駕文華殿，令他們在文華殿等候覲見。
文華殿。
張居正位列班首，揹負雙手，眯著眼睛，不知道在想什麼。
眾人見首輔不說話，竊竊私語起來。
吏部右侍郎魏學曾說道：“這次乾清宮大火，我看可不是宮裡說的誤翻了火燭那麼簡單，裡面定有一番文章！”
“什麼文章？吏科給事中慄在庭狐疑地問道。
雖然高拱被趕出了京師，但慄在庭依舊去剩下的高拱餘黨沒有好印象。
這時聽見魏學曾又在故弄玄虛，當即就不樂意了，又說道：“你魏大炮一張嘴如今可是什麼都知道，昨晚宮裡發生的事情你比那些公公還清楚？”
魏學曾冷哼一聲，同樣他對慄在庭也沒有好感，這時王希烈出口譏諷道：“慄給事中，魏老就是隨口一說罷了，這有什麼的？何必如此小肚雞腸！”
慄在庭剛要還嘴，正在這時，突聽後面有一人高喊道：“月將升，日將沒，屋孤箕螈，幾忘周國！”
此語一出，一些士子頓時大驚失色，回頭一看，只見說話這人是御史胡涍。
他說的可不是一般的詩句，這是一首民謠，譏諷周宣王因疑而殺人不少。
這個時候，胡涍突然說出來這麼一首民謠，是什麼意思，譏諷當今聖上向周宣王那樣亂殺人嗎？
這可是殺頭大罪！
只聽胡涍又說道：“昨夜觀星，北斗角度，忽有大星躔入，今便有大火著於宮中，此乃不詳之兆！
乾清宮著火是天意，當下之急應該放還一部分宮人贖罪。
眾人豈不聞唐高宗君不君，所以才有武則天奪權之事？”
“大膽胡涍，休得口出狂言！”
這時，有的大臣已經看不下去了，趕緊出言制止，如果剛剛說胡涍說那首民謠還能接受的話，那麼現在說這個事故簡直就是大逆不道！
這不明擺著把朱翊鈞比喻成了唐高宗李治，李太后比喻成了武則天嗎？
這不明擺著說李太后有篡奪大明皇權之心嗎？
這話如若真傳在了李太后耳中，那後果不堪設想…