第942章 鴻運城？
鄭毅端著熱水，停了片刻，才道：“年輕時走過些亂地方。”
這話不算假。
許老栓聽完，點了點頭，也就不再多問。
許阿禾坐在不遠處整理木箱，像是沒聽這邊說話，可鄭毅知道，她耳朵一直在這邊。
只是她同樣沒問。
這一老一少，分寸都比尋常人好。
第二天一早，風停了些。
巡檢堡外頭的雪被兵卒踩出一條條發黑的路，棚裡的人也陸續起了，忙著喂牲口、整車、裹衣裳。昨夜那點驚險像是被凍進了雪殼底下，誰都沒再多提，可說話做事時，明顯都比前一日謹慎了不少。
許老栓起得很早，天剛矇矇亮就去看騾子了，回來時肩頭落了一層薄雪，手裡還提著半袋粗料。
“灰耳朵昨兒受驚了，今兒多喂點。”他一邊拍著騾脖子，一邊低聲念道，“等進了城，俺也去給你買把好草。”
許阿禾已經把幾隻木箱重新綁好，繩釦打得很緊，連油布邊角都一一壓平。她做事細，昨晚雖沒睡安穩，今早看著卻還是利利索索的，只是眼下比昨日更青了些。
鄭毅從棚裡出來時，她正蹲在車邊檢查箱角。
見他走近，她站起身，輕聲道：“鄭爺，昨晚歇得還成嗎？”
“還好。”
許阿禾點點頭，猶豫了一下，又道：“昨天路上……多謝您沒亂。要不是您一直穩著，我爹大概更慌。”
鄭毅看了她一眼，淡淡道：“你自己也沒亂。”
許阿禾怔了怔，像是沒想到他會這麼說。
隨即她低頭把額前散下的一縷頭髮掖回耳後，嘴角極輕地動了一下：“總不能我也慌。我要是慌了，我爹就更沒主心骨了。”
鄭毅沒再說什麼。
可他心裡清楚，這姑娘並不是嘴硬，她是真明白自己如今在家裡是什麼位置。
眾人吃了些熱水泡餅，便繼續上路。
經過這一晚，前頭的路果然安穩了許多。官道上時不時能看見巡檢營留下的馬蹄印，偶爾還有成隊的行商結伴經過，彼此離得雖不近，但總算讓這片雪地不至於空得太瘮人。
中午前後，一行人終於看見了城池的輪廓。
那城依著一片凍河修建，城牆不高，卻很厚，牆磚顏色發青，遠遠看去像一塊半埋在雪裡的鐵。城門上寫著三個有些斑駁的大字。
白河城。
許老栓一看見城門，整個人都像鬆了口氣，趕車的手都輕快了不少。
“到了，到了。”他臉上終於露出點真切笑意，“這回帶的針線和南邊收的草藥，只要賣出去，俺也去這趟就算沒白跑。”
周小六在後頭催馬上來，望了一眼城門，低聲道：“東家，這地方再往北，普通商旅就少了。過了白河城，商路就開始散，很多道都通向山裡和冰原邊上。”
鄭毅點了點頭。
他知道，這一段路，其實還算凡俗地界。真正屬於修士、散修、宗門餘脈和妖獸活動的地方，還在更北面。
但眼下，他先跟著許家父女進了城。
……
白河城裡比安平縣冷清得多。
街不寬，人也不算多，但鋪子倒還齊全。賣皮貨的、賣鹽鐵的、賣粗藥的、收山貨的，都在這幾條主街上扎著。北邊天氣苦寒，城裡人的神情也大多發硬，少見安平縣那種圍著看熱鬧的閒散氣。
許老栓顯然不是頭一回來。
一進城，他就先熟門熟路地把車往西街趕，邊趕邊道：“這邊有家‘厚平碼頭行’，專收咱們這種小商的零碎貨。價不算頂高，可往年也還過得去。”
許阿禾卻輕輕皺了下眉：“去年那掌櫃就壓過一次價。”
“俺也去記著呢。”許老栓嘆了口氣，“可別家更黑。咱們貨少，壓根進不了那些大行。”
鄭毅坐在車上，沒插話。
西街盡頭，那家“厚平碼頭行”門臉不大，門外掛著半舊招牌，門檻倒修得挺高。裡頭坐著個四十來歲的胖掌櫃，穿著一身藏藍棉袍，手上捻著兩顆發亮的核桃，一看就不是個好相與的。
許老栓一進門，先陪笑：“劉掌櫃，俺也去又來了。”
那胖掌櫃抬眼一看，嘴角扯了扯：“喲，許老栓。命倒硬，昨兒那場雪你也敢趕路。”
“討生活嘛。”許老栓搓著手，“這回帶了些好貨，南邊的新針線，還有兩箱曬得極乾淨的止血草，您給掌掌眼？”
劉掌櫃懶洋洋起身，帶著個夥計晃到車邊，隨手翻了幾包貨。
他翻得並不認真，眼神卻已經先往下壓了。
“針線一般。藥草也就那樣。”他拍了拍手上的碎屑，語氣漫不經心，“最近城裡貨多，不值錢。你這些，我給你四十兩，算照顧老主顧了。”
許老栓臉色當場就變了。
“劉掌櫃，俺也去這趟帶的貨，光本錢就不止四十兩啊。”
“那是你的本錢，和我有什麼相干？”劉掌櫃瞥了他一眼，“你也可以拉去別家賣。看誰肯收。”
旁邊那夥計立刻幫腔：“最近外頭來的小商多得很。你不賣，後頭還有人排著。”
許阿禾站在車邊，臉色一點點冷下去：“劉掌櫃，去年我們來時，單是這批止血草，您就開到二十八兩。今年雪更大，北邊兵路和獵戶都缺這種東西，怎麼反倒更不值錢了？”
劉掌櫃看了她一眼，笑得有點油滑：“喲，許家丫頭還會算這個賬？”
“會算。”許阿禾盯著他，“所以您別拿我們當不識數的。”
這話一出，胖掌櫃的臉就沉了一點。
“你們賣還是不賣？”他甩了甩袖子，“不賣就把車挪開，別擋著我家門臉。”
許老栓嘴唇動了動，臉上一陣紅一陣白。
他跑這一路不容易，碰上這種壓價，最難受的不是虧錢，是明知被欺負，還未必有別的路。
許阿禾也攥緊了袖口。
她心裡多半比她爹更清楚，這胖掌櫃是看準了他們貨少、人又單薄，才敢這麼壓。可就像她先前說的，他們這種小買賣，進不了大行，繞去別家，八成還是差不多的局面。
就在這時，鄭毅從車後慢慢走了出來。
他今天穿得依舊尋常，只那種不緊不慢的氣度，和四周忙著討價還價的行商不太一樣。
劉掌櫃打量了他一眼，皺眉道：“你又是哪位？”
鄭毅沒回答，只先走到車邊，伸手捻起一撮止血草，低頭看了看。
草色青中帶白，葉片完整，曬得幹，卻不脆，說明火候正好，存得也細。再看旁邊幾包針線，線股勻，針腳細，確實不是劣貨。
他看完後，才轉頭問許阿禾：“這些貨，若按往年正常價，該是多少？”
許阿禾沒猶豫：“至少六十五兩。若止血草碰上急要的，能到七十兩。”
劉掌櫃頓時嗤笑一聲：“你說六十五就六十五？小姑娘家，算盤打得倒響。”
鄭毅這才看向他，語氣平平：“她沒說錯。你這價壓得太狠了。”
劉掌櫃臉色一沉：“買賣買賣，本就是你情我願。我出多少價，輪得到你管？”
“輪不到我管。”鄭毅點了點頭，“但可以讓別人知道。”
劉掌櫃一愣：“什麼意思？”
鄭毅抬眼，看了看厚平碼頭行門口來來往往的人。
這地方本就臨街，停著車，吵兩句，很容易招人看。
他聲音不高，卻足夠清楚：“白河城西街，厚平碼頭行，收冬路小商的止血草，按市價六七成收；收南邊針線，連本錢都不讓人回。今天這車貨，四十兩都敢開。你說別人若知道了，以後是覺得你會做生意，還是覺得你心太黑？”
門口原本路過的幾個人，已經下意識放慢了腳步。
劉掌櫃臉色微變，隨即冷笑：“你嚇唬誰？這條街誰不知道我家行裡向來公道。”
“公道？”鄭毅看了眼車上貨，“那不如請隔壁兩家也來掌掌眼。若他們都說這車貨只值四十兩，那我替許家認了。若不是，你就當眾按正價收，如何？”
許老栓一聽，先是嚇了一跳，想伸手攔。
這種做法，等於直接撕了臉。
可他話還沒出口，門口已經有看熱鬧的人停了下來。
“哎，這不是許老栓嗎？”
“厚平碼頭行又壓人價了？”
“止血草今年可緊俏，不至於只給四十兩吧。”
劉掌櫃額角跳了跳。
他敢欺許家父女，是因為他們人少、貨少、沒依仗。可他不願把事情鬧大。因為這種行當，最要緊的不是一單賺多少，而是名聲不能壞得太明。
就在他臉色陰晴不定時，隔壁一家收皮貨的小掌櫃居然真探出頭來，笑著問了句：“劉胖子，什麼貨啊，壓成這樣？”
鄭毅順勢道：“許家父女冬路帶來的針線和止血草。劉掌櫃開四十兩，說是照顧老主顧。”
那小掌櫃本來只是湊熱鬧，聽完卻真愣了一下：“四十兩？這也太低了。單那兩箱止血草，今年都不止這個數。”
圍觀的人群頓時“嗡”地一聲。
劉掌櫃的臉徹底掛不住了。
他瞪了鄭毅一眼，皮笑肉不笑地道：“閣下倒是會替別人出頭。”
鄭毅淡淡道：“不是替別人出頭，是替你留點臉。價壓狠了，人家心裡明白，只是未必當場翻臉。可若人人都明白，你這門臉以後還怎麼做？”
這話一落，劉掌櫃反而不好再硬頂。
因為再頂，就是承認自己真在惡壓。
他站在原地，捻了捻手裡的核桃，半晌才咬著牙道：“行。看在老主顧的份上，我也不讓外人說我不講規矩。六十兩。”
許阿禾立刻道：“六十五兩。”
劉掌櫃瞪她：“你別得寸進尺。”
許阿禾這會兒反倒不怕了，語氣穩穩的：“我們不是第一次走這條路，也不是不懂貨。您若真按公道來，六十五兩不高。”
鄭毅站在一旁，沒再說話。
可他人就站在那裡，劉掌櫃不知為何，心裡總有點發虛。
最終，他還是黑著臉揮了揮手：“六十五就六十五！把貨搬進來，現銀結！”
許老栓聽到“現銀結”三個字，幾乎都愣住了。
直到夥計不情不願地過來搬箱子，他才猛地回神，連忙去搭手，嘴裡“哎、哎”地應著，臉上那種又驚又喜的神色，壓都壓不住。
許阿禾也明顯鬆了口氣，只是她沒像她爹那樣露在臉上，而是更快地開始點箱、記數，生怕對方臨時又做手腳。
不多時，銀子真結了出來。
白花花的銀錠落在木盤裡，撞出清脆的聲響。
許老栓捧著那盤銀子，手都在抖。
他跑冬路、冒風雪、挨匪驚，圖的也就是這一刻。
等出了厚平碼頭行，走到街角人少的地方，許老栓終於忍不住，衝著鄭毅深深作了一揖。
“鄭爺，俺也去……俺也去真不知道該說啥了。要不是您，今天這車貨怕是又要被人硬生生啃掉一大塊。”
鄭毅伸手把他扶住：“舉手之勞。”
“對您是舉手之勞，對俺也去父女倆不是。”許老栓眼圈都微微發紅，“您這是實打實幫俺也去掙回了辛苦錢。”
許阿禾站在旁邊，也鄭重低了低頭。
她不像她爹那樣情緒都寫在臉上，可那雙眼睛裡，分明有一種壓不住的感激。
“鄭爺。”她輕聲道，“謝謝。”
鄭毅看著這父女倆，沉默片刻，忽然道：“你們這買賣，不該再這麼跑下去了。”
許老栓一愣：“啊？”
“北路越來越險。”鄭毅道，“這回有官兵，下回未必就有。你年紀大了，她一個姑娘，賬算得再清，也擋不住半路一把刀。”
許老栓神色頓時黯了些。
這道理他不是不懂，只是懂歸懂，眼下沒有別的活路。
鄭毅看向許阿禾：“你會記賬，會點貨，也識行情，比很多鋪子裡的賬房學徒都強。”
許阿禾怔了一下，下意識道：“我這點本事，也就是在家裡記記小賬……”
“夠用了。”鄭毅打斷她，“先從小賬做起，也比繼續跑冬路強。”
許老栓苦笑：“鄭爺，俺也去何嘗不想。可這種活，不是說找就找得著的。白河城裡頭，有門路的看不上俺也去這種外路人，沒門路的又未必信阿禾一個姑娘家。”
鄭毅點了點頭，然後道：“那就回鴻運城看看。”
“鴻運城？”父女倆都愣了。