第16章 進入巴拉克王國！
翌日清晨，天光微熹，林間瀰漫著清新的霧氣。
李飛睜開雙眼，眸中碧光一閃而逝，隨即恢復平凡。
他站起身，彈了彈衣袍上並不存在的灰塵，繼續沿著官道，不緊不慢地向西而行。
接下來的數日，他依舊保持著這種慢節奏的旅行。
白天趕路，觀察風土人情。
夜晚則或居於旅店，或宿於荒野，修煉不輟，同時不斷熟悉和挖掘生命源種與提升後的法則權柄的種種妙用。
他路過一些小鎮，看到低階魂師學院的學生在導師的帶領下進入魂獸森林獵取魂環，充滿了緊張與期待。
他也看到傭兵團與商隊為了利益合作或爭執。
聽到更多關於各地魂師宗門因為天道榜單而產生的微妙變化。
七寶琉璃宗似乎更加活躍，與天鬥帝國的聯絡愈發緊密。
藍電霸王龍家族則顯得較為沉寂，但偶爾傳出的龍吟之聲顯示著其底蘊猶在。
武魂殿的魂師隊伍在各地出現的頻率明顯增高，行事似乎也愈發強勢。
而下個月即將到來的新一輪天道盤點，則成了所有人茶餘飯後最熱衷的話題。
這一日，他行至一處位於兩座山脈夾縫中的險要關隘——楓葉關。
這裡是通往巴拉克王國腹地的重要通道，關隘兩側山勢陡峭，遍佈著火紅的楓樹，時值秋季，漫山紅遍，層林盡染，景色頗為壯麗。
關隘處有帝國士兵設卡盤查，往來行人車馬排成了長隊。
李飛並不著急，隨著人流緩緩前行。
他注意到，關隘城牆上方，懸掛著一些嶄新的旗幟，除了巴拉克王國的王室徽記外，還有一個造型奇特的盾牌徽章，上面似乎刻畫著一種類似藍銀草的植物紋路。
“那是……史萊克學院的標誌？”
“和我印象中的破破爛爛似乎有些差距啊。”
“也對，這裡畢竟是真實世界。”
李飛目光微動。
看來史萊克學院雖然地處索托城郊，其影響力已經開始向外輻射，至少在這巴拉克王國境內，已經得到了一定的官方認可。
排隊的人群中，議論聲也證實了他的猜測。
“看到那新旗子沒？是史萊克學院的！”
“聽說那個學院雖然小，但今年出了幾個了不得的天才，連皇家學院戰隊都打敗了！”
“何止啊，據說他們那個叫唐三的學員，還是個鐵匠天才，打造出的暗器連王室都看重……”
“嘖嘖，看來這史萊克學院是要崛起了啊。不知道下個月的天道盤點，會不會有他們的份？”
聽著這些議論，李飛面色平靜，心中卻對那所謂的“天命之子”唐三，更添了幾分實地考察的興趣。
就在他即將透過關卡時，一陣急促的馬蹄聲從關隘內傳來，伴隨著呵斥聲：“讓開！快讓開！”
只見一隊約莫十人的騎士，風馳電掣般衝出關隘。
這些騎士身穿統一的亮銀色鎧甲，鎧甲胸口有著一個咆哮的熊頭徽記，正是巴拉克王國王室直屬的“暴熊騎士團”。
他們神情倨傲，馬鞭揮舞，毫不顧忌排隊的人群，強行衝開一條通路，朝著官道遠方疾馳而去，揚起漫天塵土。
“呸！王室的人就了不起啊！”
“看他們去的方向，好像是索托城？又出什麼事了？”
“誰知道呢，估計又是哪個不開眼的得罪了王室或者哪個大貴族吧……”
人群一陣騷動和抱怨。
李飛微微蹙眉，並非因為騎士的無禮，而是他在那隊騎士衝過的瞬間，敏銳地感知到，為首那名騎士長的身上，纏繞著一絲極其隱晦的……黑暗氣息。
這絲黑暗氣息與他前幾夜在山谷中淨化的那團黑霧同源，但更加內斂，彷彿被某種力量刻意封印或壓制著，若非他對生命與黑暗的感知遠超常人，幾乎無法察覺。
“暴熊騎士團……王室……黑暗氣息……”李飛心中念頭飛轉。
這巴拉克王國，似乎也並不像表面看起來那麼平靜。
這絲黑暗氣息的出現，是偶然，還是預示著更大的陰謀？
他看了一眼騎士團消失的方向，正是索托城所在。
“看來，這趟索托城之行，不會無聊了。”
他交了入關的稅錢，在士兵不耐煩的催促聲中，平靜地透過了楓葉關。
前方，是更加繁華的巴拉克王國腹地，距離此行的初步目的地——索托城，已經不算太遠了。
他依舊不疾不徐地走著，但神識卻如同無形的水波，悄然擴散開來，更加仔細地感知著周圍的環境，尤其是任何可能與那黑暗氣息相關的蛛絲馬跡。
這個世界的水，似乎因為他這隻“蝴蝶”的闖入，以及那天道盤點的出現，開始泛起更多、更深的漣漪。
而他，這位活了六千年的生命之主，正以一種無人知曉的方式，悄然步入這漩渦的中心。
........
穿過楓葉關，便正式進入了巴拉克王國的核心區域。
與關外相比，此地的地勢相對平緩，農田阡陌縱橫，村落城鎮星羅棋佈，顯露出一派富庶景象。
官道也變得更加寬闊平整，車馬行人絡繹不絕。
李飛依舊保持著大魂師級別的趕路速度，混在形形色色的旅人之中，毫不起眼。
他刻意收斂了所有非凡的氣息，甚至連那經過六千年生命之力滋養、本應澄澈如嬰兒的眼眸，也蒙上了一層凡塵的黯淡，看上去就像是一個為了生計奔波、略帶風霜的普通中年旅者。
他並未刻意去追蹤那隊暴熊騎士，那絲黑暗氣息雖然引起了他的注意，但還不足以讓他改變自己的步調，主動捲入不必要的麻煩。
他更像是一個冷靜的觀察者，將所見所聞，如同拼圖一般，在腦海中慢慢拼湊著這個時代的真實圖景。
沿途，他經過幾個規模不小的城鎮。在鎮上的酒館、茶肆歇腳時，他聽到了更多關於巴拉克王國和索托城的具體資訊。
當今的巴拉克國王，似乎並非庸主，但王國之內，各大貴族勢力盤根錯節，尤其是擁有魂鬥羅級別強者坐鎮的幾個大家族，如擁有鑽石猛獁武魂的呼延家族（象甲宗旁支），以及掌控著王國近三成礦產的拓跋家族（聖龍宗旁支），對王室的命令時常陽奉陰違。
王室與貴族之間的明爭暗鬥，幾乎是公開的秘密。
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