055 半潛
“奇……奇怪的東西？！”
陸川一驚，剛剛感受到的那點酒意瞬間消散。在掛載機的品字型編隊裡，六分儀座號位於最前端，能最先發現異狀並不奇怪。
“我在，給我接實時影象，詳細情況發過來。”
讓陸川驚訝的是，維克多·莫蘭瞬間換了一個人，就好像剛才喝的酩酊大醉的人不是他一樣，只聽他在全員通訊頻道里吩咐道：“警報紅色，所有人都回到崗位，聯絡地控，我們來客人了！”
一分鐘不到的時間，三艘掛載機、地控中心、所有船員就已經協調就位。
“遠征軍，遠征軍，這裡地控，我們的天文儀器看不清你們所說的物體，我們只在你們的航線上看到一片空無一物的星空背景。”地控很快給出了地面通報。
“你們怎麼可能觀測不到？”維克多·莫蘭大聲的質問道：“那傢伙就在我眼前，根本不是什麼星空背景，這裡恰好是錢德拉太空望遠鏡的觀測區，你們認真看下好嗎？”
“抱歉真的看不到，我們甚至已經轉動了哈勃的鏡頭。”
“怎麼會……”
包括陸川在內的船員們忍不住驚呼起來，他們實在搞不明白，這樣明顯的目標，僅僅距離不到八千萬公里的地球超級望遠鏡怎麼會看不到？這個距離放在哈勃可觀測的一百多億光年區域裡，完全可以忽略不計。（見註釋）
以船員們對地球望遠鏡的理解，他們視野中的這個奇怪物體，絕對是可以看到的，因為它本身就是一個光源。
這是一個球體，直徑只有兩百多米，和熱熔體、希德種子這種動輒幾十公里的希德構造物比起來，它小的可憐，然而，與三艘幾十米長的掛機相比，它仍然是個龐然大物。
這個球體表面縈繞著一層綠色的光芒，透過光芒，可以看到它疙疙瘩瘩的深綠色表面，看起來像是一團噁心的瘤子。
綠色的球體以不超過兩公里的秒速緩慢的在掛機的航線上移動，但是掛機有著30公里的秒速，很快，相向飛行的雙方靠近，相遇，然後擦肩而過。
緊接著，船員們繞到了它的背面。
再看向它時，只剩下空空如也的星際空間，它從船員們的視野中消失了。
直到這時，船員們才明白，怪不得地控觀測不到這個綠球，因為他們的觀測的角度不對。
這個綠球，只能從它的正面看到，其他的角度看，它是隱形的，或者說是不存在的。
掛載機的航線並不是垂直於地球，而是一條通往火星軌道的大弧線，地球觀測的角度，恰好是這個綠球的側面，所以哈勃望遠鏡根本觀測不到它。
“這是個什麼鬼東西？！”
這個瘤狀球體，給人一種噁心的恐懼感與陌生感，更要命的是，它似乎是活的，它整體猶如心跳般律動，使得它發散出來的綠光時強時弱。
“管它是個什麼，摧毀它！”維克多·莫蘭命令道：“既然碰上了，就不能放它過去，我們身後就是地球！”
“指揮官，我們要減速嗎？”女副官克拉拉·範寧問道：“我們要減掉28公里的秒速，才能與它同步執行……”
“不，減速太浪費能量，而且消滅了它後我們還得重新加速，得不償失……”維克多·莫蘭果斷吩咐道：“啟動橫向發動機，我們以它為圓心繞圈，在儘可能保證速度不減的情況下，摧毀它……”
“明白，等我們繞到它的正面，它一在我們視野中露頭，我們就開火……”六分儀座號的駕駛員說道。
“做好開戰準備，影象同步給地控，讓他們分析一下它是什麼……”
維克多莫蘭話音一落，三架掛載機呈編隊側移起來，很快，它們劃出一個能將綠球繞進去的大圓圈，終於憑藉速度優勢趕在了綠球的前面。
“開火！”
掛載機的繞行半徑太長，船上的武器，只有L-242鐳射炮可以在這麼遠的距離造成危害。
L-242鐳射炮，並不僅僅存在於模擬訓練中，它真的存在。
事實上，上世紀人類就已經對鐳射、微波等定向能武器以及高斯炮（電磁炮）等動能武器的研究與實踐取得了令人驚喜的成果，比如中國的死光A，美國的BEA試做型電磁軌道炮等等，之所以沒有普及開來大範圍應用，最主要的限制是能量。
熱熔體湮滅反應爐的出現，恰好解決了這個讓人棘手的能量問題，將這些武器小型化並安裝在熱熔體飛船上，簡直是水到渠成。
在綠球的身影重新出現在各乘員的視野中後，赤紅色的鐳射束在星空裡閃爍了起來。這可以算是人類第一次將定向能武器用於實戰，所有船員都瞪大了雙眼，欣賞這舷窗外瑰麗而炫目的景象，期待著捷報傳來。
“先鋒號命中目標。”
“六分儀座號命中。”
“鳳凰座號命中目標。”
在掛載機行進至綠球正面的時候，三艘掛載機同時報出戰果，然而並沒有人興奮歡呼，因為所有人都看到，那些令人生畏的紅色射線，在接觸到綠球的瞬間，如同泥牛入海一般，消失了，沒有驚起一絲波瀾。
讓人震驚的是，鐳射束並不是被綠球堅固的外殼或者什麼防護力場擋了下來，而像是沒入了什麼虛無縹緲的存在，直接不見了，或者說被吸收了。
“先鋒號正在開火，不知道在攻擊什麼東西！”就在這時，克拉拉·範寧的指著駕駛室螢幕上的畫面，驚愕的叫道。
“這是……”
陸川倒吸了一口涼氣，螢幕上先鋒號像發了狂一樣瘋狂的向空空如也的太空傾瀉著鐳射束，似乎它正與看不見的敵人交戰一樣。
“先鋒號，你們在幹什麼？”維克多·莫蘭大聲的問答。
“針！有針一樣的東西突然出現，射向了我們，我們在自保！”愛麗絲的聲音驚慌的傳來：“那個怪球向我們反擊了！”
“針？！”
陸川和維克多·莫蘭等人面面相覷，突然，他們的臉色唰的一下白了起來，維克多·莫蘭不可置信的說道：“難道先鋒號所謂的針，和這個怪異的綠球一樣，只有在特定的角度才能看到！所以先鋒號看到了，我們什麼也沒看到！”
“潛行推進！”
陸川突然想起了天文學教授羅頌自創的這個詞彙。羅頌曾說過，如同海豚遊弋在大海之中，希德種子則遊弋在真空之海。
眼前的綠球，可能也是如此，只不過它並沒有在真空之海里遊弋，而是半潛在真空之海里，它暴露在人類視野裡的這個球體，也許像潛水艇的瞭望臺，只是它很小的一部分，並不是它的全貌！
以數十公里規模的構造體著稱的希德，為什麼會弄出綠球這種小東西？
為什麼鐳射武器憑空消失，像是被吸收了一樣？
這樣就解釋的通了。
也許這個綠球的本體根本不小，只是藏起來了而已！它藏在了人類根本察覺不到的‘真空之海’中！