第65章 八百兩現銀砸向黑市，豪賭強購馱馬
書房內。
朱元璋依舊站在窗邊，手中的冷茶早已沒了半點熱氣。
馬皇后安靜地坐在一旁的繡墩上，指尖緩緩捻動著一串光滑的佛珠。
“咱還是覺得，這小子答應得太痛快了。”
朱元璋忽然開口，打破了室內的沉寂。
馬皇后抬起眼。
“重八是覺得，他還有所保留？”
“不是保留。”
朱元璋轉過身，眉頭擰著。
“是……太順了。咱要什麼，他應什麼，咱給什麼，他接什麼，就像……”
他似乎在尋找一個合適的詞。
“就像他早就料到有這一天，連臺階都給咱鋪好了。”
馬皇后微微蹙眉。
“陛下是否多慮了？蘇白再如何聰慧，終究只是個縣令，豈能預料到北疆突發變故，又豈能料到陛下會突然賦予如此重擔？”
朱元璋哼了一聲：“但願是咱多慮。”
他走回桌案後坐下，手指無意識地敲擊著桌面。
“胡惟庸稱病……陳寧南下失蹤……東宮的人莫名其妙出現在桃花縣外的山裡……”
他每說一句，敲擊桌面的手指就加重一分力道。
“這潭水，是越來越渾了。”
馬皇后放下佛珠，輕聲道。
“水渾了，才好摸魚。陛下此刻將蘇白這把尖刀放出去，或許正能攪動局面，讓那些藏在淤泥裡的，都露出頭來。”
朱元璋目光一銳，看向妻子。
“你是說……”
“臣妾什麼也沒說。”
馬皇后溫婉一笑，重新拿起佛珠。
“只是覺得，蘇白此人，或許比我們想的，更適合去做這個攪動渾水的人。他看似身在局中，卻又總像隔著一層，看得比誰都清楚。”
朱元璋沉吟片刻，眼中閃過複雜的光芒。
“那就看看，這小子到底能把這渾水，攪出個什麼名堂來。”
偏廳內，油燈噼啪爆了個燈花，光線隨之搖曳了一下。
蘇白的手指仍點在地圖上山巒的某處，目光卻似乎穿透了粗糙的紙面，投向了更深遠的地方。
王管事屏息等著下文，不敢打擾。
“報——！”
一聲急促的喊聲自廳外傳來，打破了沉寂。
一名派去清查騾馬的錦衣衛快步走進，抱拳行禮，身上帶著股馬廄特有的草料和牲畜氣息。
“大人，縣城內外能用的馱馬、健騾，攏共只得五十七頭。”
“其中過半齒齡偏老，或是帶些小傷小病，真正能即刻負重遠行的，不足三十。”
蘇白聞言，眉梢幾不可察地動了一下。
“三十……”
他重複了一遍這個數字，語氣裡聽不出喜怒。
“知道了。將那些老弱有傷的，另行圈養，好生照看，日後或有用處。健壯的，集中到城西馬廄，配足精料。”
“是！”那錦衣衛領命，又匆匆退下。
王管事在一旁聽得心頭直跳，三十頭牲口，對於大人想要做的事情而言，簡直是杯水車薪。
他偷偷覷了一眼蘇白的臉色，卻只見一片沉靜。
“王管事。”蘇白忽然開口。
“小的在！”
“縣衙庫房裡，還有多少閒錢？”
王管事心裡咯噔一下，硬著頭皮道。
“回大人，歷年積存加上今歲的稅銀，刨去各項開支預留，能動用的……大約還有一千二百兩左右。”
他說出這個數字時，聲音都有些發虛。
一千二百兩，對於一縣開支而言不算少，但若要支撐練兵、造械這等吞金巨獸，恐怕撐不了幾日。
蘇白沉默了片刻。
廳內只聽得見燈芯燃燒的細微聲響和窗外漸起的風聲。
“取出八百兩。”
蘇白終於開口。
“你親自帶幾個可靠的人，明日一早，分頭去鄰近州縣的黑市……或者直接找大的馬幫、車行。”
“不要計較價錢，只要腳力健壯、能吃苦耐勞的牲口，見貨就收，秘密運回來。”
王管事倒吸一口涼氣，聲音都顫了。
“大人！八百兩？！這……這幾乎是能動用的所有了！而且去黑市收馬，風險極大，若是被御史……”
“非常之時，行非常之法。”
蘇白打斷他，目光掃過來，平靜卻帶著不容置疑的壓力。
“賬目做平，手腳乾淨些。出了事，我擔著。”
王管事看著蘇白那雙深不見底的眼睛，後面勸諫的話再也說不出口，只得躬身應道。
“是……小的明白了，定會辦妥。”
他感覺後背的冷汗已經浸溼了內衫。
“去吧。儘快辦。”蘇白揮了揮手。
王管事如蒙大赦，幾乎是踉蹌著退了出去。
偏廳內又只剩下蘇白和李十七。
李十七依舊像磐石般立著，對剛才那近乎孤注一擲的財政命令沒有任何反應。
蘇白轉過身，走到廳堂中央，負手而立。
“李頭兒。”
“卑職在。”
“你說，咱們這位胡相，此刻在應天府，是真病，還是裝病？”
李十七頭顱微垂。
“卑職不敢妄測宰相心意。”
蘇白輕輕笑了一下，那笑聲裡聽不出什麼溫度。
“他若真病，倒是省心了。若是裝病……”
他頓了頓，聲音壓低了些，像是自言自語。
“那他現在，一定很想知道，陛下突然留在桃花縣不走，我這個小小的縣令，又在暗地裡折騰些什麼。”
李十七目光微閃，沒有接話。
“咱們撒出去那麼多人，動靜不小。”
蘇白繼續道。
“瞞得過尋常百姓，瞞不過有心人。”
他抬眼看向李十七。
“讓你的人，眼睛放亮些。縣城裡最近多了哪些生面孔，哪些人特別關心工坊和縣衙的動靜，都給我記下來。”
“不必動手，看著就行。”
“是！”李十七這次回答得毫不猶豫。
“另外……”
蘇白沉吟片刻。
“從明天起，工坊那邊，分出一個小隊，不必再參與火藥製作。”
李十七抬起頭，眼中露出疑問。
“讓他們去找泥瓦匠，最好的泥瓦匠。”
蘇白解釋道。
“在後山找一處隱蔽通風的洞穴，或者乾脆挖一個地窖。”
“要足夠大，足夠堅固，入口要隱蔽。裡面要用磚石壘砌，做好防潮防火。”
“大人的意思是……”
“雞蛋，不能都放在一個籃子裡。”
蘇白淡淡道。
“有些東西，該挪個更安全的地方了。”
李十七瞬間明瞭，重重抱拳。
“卑職即刻去辦！”