第428章
星隕閣後山，晨光透過鬆濤的縫隙灑落，將整片崖頂染上一層碎金。
林曜盤膝坐在一方青石之上，陽光落在他眉睫間，雙目微闔，呼吸沉長均勻。
周身泛著一層極淡的乳白色光暈，那是精神力在體內緩緩流動時折射出的餘暉。
不遠處，薰兒站在一棵古松的陰影下，靜靜地看著那道盤坐的身影。
她在這裡已經站了許久，目光由最初的好奇逐漸沉澱為一種少見的認真。
她見過古族中很多天才閉關苦修的模樣，可林曜給她的感覺完全不同。
那是一種近乎磨刀石般的專注，彷彿他隨時隨地都在有意識地將自己打磨得更加鋒利。
“小姐，該啟程了。”侍女小蝶在身後輕聲提醒道。
薰兒收回目光，輕輕嗯了一聲。她轉身時，衣袂帶起細微的風，聲音在晨風中飄散：“走吧，回古界。”
返回古界的路上，薰兒坐在車輦中，沉默了很久。她的指尖無意識地把玩著一枚淡金色的玉片，腦海中卻反覆回放著自己這些天在星隕閣看到的畫面。林曜以九品丹藥為引，在丹房中以雷霆淬體，那等景象讓人心驚；而蕭炎也比她想象中更加沉穩、更加專注，每一日在修煉場上揮灑的汗水都帶著一種迫不及待的篤定。
薰兒將玉片握緊，目光落在窗外飛掠而過的流雲上，聲音低不可聞：“我不能再這樣等下去了。”
小蝶沒聽清楚，輕聲問：“小姐，您說什麼？”
“沒什麼。”薰兒搖了搖頭，眼底卻緩緩沉澱出一層堅定的光澤，“我只是在想……有些東西，該自己去爭取了。如果我也能像林曜那樣拼命，一定不會再被人當作只能站在別人身後的女子。”
回到古界後的第一日，薰兒便徑直進入族中深處的血脈修煉塔。這座塔通體由最古老的金剛巖砌成，內部銘刻著層層疊疊的古族陣紋，越往深處走，空氣中瀰漫的鬥帝血脈威壓便越發濃郁。薰兒走到第七層，在一方溫潤的玉臺上盤膝坐下，靜默地開始引動體內那縷源自遠古的血脈之力。金紅色的光芒從她體內緩緩透出，如同一朵正在燃燒的金蓮在她身周綻放開來。守在塔外的幾名古族長老感知到那股攀升的氣息，互相對視一眼，眼底浮現出驚訝之色。
“薰兒這丫頭……怎麼突然這麼拼命了？”
“誰知道呢。不過血脈精進的跡象很清晰，這是好事。”
薰兒閉著眼，腦海中浮現出林曜站在廣場上與古青陽對決時那道紋絲不動的身影，以及蕭炎在星隕閣丹房外望著遠方的側臉。她深吸一口氣，將那些畫面深深烙進心底。她比任何時候都清楚地意識到，如果自己始終保持著過去那種優柔寡斷、患得患失的步調，不去主動掌控自己的命運，那她與蕭炎之間隔開的那道無形高牆，永遠也不會消失。
“古族之人，沒有資格阻止我，我也不會再讓他們擺佈我。”她在心底對自己說。
與此同時，星隕閣的另一面，蕭炎在修煉場中停下拳勢，望著遠處古界的方向出了片刻神。藥老不知何時出現在他身側，遞過來一塊毛巾：“又在想那丫頭？”
蕭炎笑了一下，接過毛巾擦了把汗：“她來了星隕閣，什麼都沒多說，可我總覺得她心裡壓著什麼事。那種目光……像是下了某種決心。我總不能落後於她才好。”
藥老嗤笑一聲：“你們倆倒是在比賽誰更刻苦。”
“那不是很好嗎？總比各自在原地踟躕要好。”蕭炎將毛巾搭在肩頭，目光中透出一股明朗的銳氣，“我答應過她，總有一天我會堂堂正正走到她面前。既然她也在飛奔，那我就只能跑得更快些。”
林曜在星隕閣盤桓了數日，一方面藉助藥老與蕭炎的人脈收集了有關菩提化體涎和遠古天蛇的諸多情報。那些情報中，菩提化體涎被描述得頗為玄妙：此物產自菩提古樹，據說能洗滌靈魂、提升悟性，甚至觸及某種超越當下的力量。林曜初時並不太在意，畢竟以他如今鬥尊級別的實力以及天境中期的靈魂修為，菩提古樹的名頭再響亮也未必能奈他何。但當他真正拿到一小塊菩提化體涎的樣本時，他的手掌觸及那一層溫涼如玉的觸感，竟有一絲說不清道不明的悸動順著經脈傳遍全身，彷彿那團看似不起眼的液體中藏著某種極其古老、深邃的訊息。
林曜低頭看著掌心中那團泛著幽綠光澤的液體，眯了眯眼睛：“有點意思。”
他將菩提化體涎收入玉瓶後，又反覆用靈魂力量探查了數次。每一次接觸，他都能隱約感知到一種模糊的牽引，就像是菩提化體涎背後連線著某棵巨大的古樹，而那棵古樹隱隱散發著一種跨越百世輪迴的氣息。林曜並不急著去追尋那種感覺，但他的興趣確實被勾了起來。他開始翻閱更多典籍，研究菩提古樹傳說中關於“百世輪迴”的記載。那些傳說之中，菩提古樹似乎並非單純的天材地寶，而是某種帶有自我意識的存在——這讓他覺得，或許那棵古樹中藏著的東西，還真能給他一些意想不到的啟發。
數日後，林曜離開星隕閣，向丹域方向行進。
丹域是煉藥師的聖地，城池沿著一條蜿蜒的丹河星羅棋佈，從高空望去如同一串散落的珠鏈。聖丹城坐落於丹域核心地帶，而葉城則是丹域邊緣通往聖丹城的一道門戶。林曜行至葉城附近時，遠遠便看見城門氛圍有些異樣——數輛掛著“曹”字旗號的馬車停在城門前，車旁站著多名身著華服、面帶倨傲之色的侍衛。城門口幾名葉家子弟正臉色難看地與那些人對峙。
“葉家這次怕是麻煩了。”路邊一個商販低聲對同伴道，“曹家那是丹塔裡有人的大族，聽說他們想借著聯姻的名頭吞掉葉家的丹方和產業，這已經不是第一回了。”
林曜腳步沒有停，徑直走入城門。他沒有刻意釋放自己的氣息，但當他沿著主街走到葉家大宅門前時，正看到一名身著錦袍的曹家長老站在臺階上，趾高氣揚地指著葉家家主葉重說：“葉重老兄，我曹家願意娶你家女兒，是給你們葉家面子。你若再推三阻四，到時候可別怪我曹家在丹塔那邊說些什麼。”
葉重的面色鐵青，雙拳緊握，身後幾名族人又怒又懼，卻無人敢真的上前與之撕破臉。那曹家長老見葉家眾人敢怒不敢言，頓時更加得意，嘴角笑意帶著明顯的不屑。就在他正準備繼續施壓時，他忽然感到一股難以形容的精神壓迫如同天穹塌陷般從頭頂壓下來。
那是一道無形卻磅礴到令人幾乎窒息的靈魂力量。曹家長老臉上的笑容瞬間僵住，雙腳不受控制地微微發抖，整個人彷彿被一座無形的大山死死壓住，連呼吸都變得艱難。他身後的曹家侍衛更是在同一刻“撲通”“撲通”跪倒一片，臉色慘白，額頭汗水淋漓，連站起來的力氣都使不出來。
葉家人也感到了那股精神力的餘波，但他們驚疑地發現那股壓迫並未真正落在他們身上，只是擦著頭頂掠過，像是某種警告。葉重循著氣息來源轉頭看去，只見一個身穿黑衫的年輕人不緊不慢地踱步而來。他的步伐毫無急促之意，面容平淡，雙眼卻深邃如淵。
“哪位是葉家主？”林曜在臺階前停下，目光掃過葉重，“在下林曜。有些事情想和葉家談談，不知葉家主方便與否？”
葉重愣了半晌，片刻後終於回過神來，連忙拱手：“林……林公子請進。曹家的事……”他目光猶疑地看了那曹家長老一眼，卻見那人已經面色發白，雙腿發抖，連站都快站不穩了，哪裡還能再說一個字。
林曜偏過頭，看了那曹家長老一眼：“曹家的人？葉家現在沒空接待你們，先回吧。想找葉家麻煩，隨時可以來找我。”
那曹家長老渾身一顫，想要開口說幾句場面話，卻發現自己的精神力被那股無孔不入的威壓摁得連組織語言都吃力。他只能咬牙拱了拱手，帶著那些癱軟的侍衛跌跌撞撞地退出葉城。
葉家議事廳內，林曜與葉重相對而坐。茶香氤氳間，葉重已經從最初的驚疑中平復過來，語氣鄭重：“林公子今日出手相助，葉某感激不盡。卻不知公子所為何事？”
林曜沒有兜圈子：“我可以幫你葉家透過丹塔考核，保住葉家在丹域中的地位，甚至在將來拿到更好的席位。條件很簡單——葉家做我在丹域中的耳目與觸手，替我收集藥材、情報，傳遞城中的訊息。”
葉重看著他，眉頭微皺：“林公子的條件聽起來很優厚。但葉某斗膽問一句，你想要多久的約定？”
“十年。”林曜淡淡道，“十年之內，你葉家替我做事；十年之後，你我還清，兩不相欠。”
葉重沉吟片刻，忽然道：“十年太短了。林公子若願意，葉某倒是希望將期限延長些。”
林曜搖了搖頭，嘴邊帶著一絲意味深長的弧度：“十年足夠了。十年之後的我，大概早就不在這片大陸上了。葉家能在這十年裡站穩，將來自然也會是丹域中數得上的大族。到時候續約還是不續約，葉家主完全可以自己做決定。”
葉重沒完全聽懂他那句話背後的含義，但看著那雙平靜到近乎漠然的眼眸，他莫名地感到一種極遙遠的距離感。他終於點頭：“好，就依林公子所言。”
離開葉城後，林曜並未急著趕路。他繞行至城外一座荒僻的陽火古壇——那是一片沉陷於地下的遠古遺蹟，壇中殘留著一絲古老的地火之力，周圍環境熾熱，灼浪翻滾。林曜探入其中，以鬥氣破開層層火幕，在壇心深處找到了一枚拳頭大小、散發著赤紅光芒的地心珠。地火精華，難得一見的煉器煉藥珍材，對他人而言或許是拼上性命才敢覬覦的寶物，但他取來卻如同探囊取物。林曜將其收入納戒後，又在壇中石壁裂隙間發現了一團團經過千年沉積的濃郁火毒。他凝聚鬥氣，將那些火毒壓縮成一小枚暗紅色的毒珠，又以其當作容器，抽取了壇中一部分地火之力封入其間。他對著那枚毒珠端詳了片刻，嘴角微挑：“也算是集郵了。”
之後，他與葉家派出的年輕族人葉重啟一同向聖丹城行進。一路上葉重啟話不多，望向林曜的目光中卻帶著藏不住的好奇與敬畏。林曜沒怎麼在意，只是望著遠方那座聖丹城逐漸浮現的輪廓，聽著風送來的丹香，神情平靜。
同一時間，雷族腹地的大殿中，氣氛熱烈。雷族高層剛剛收到古族傳來的訊息——古族年輕一輩將參加雷族典儀。訊息中並未細講緣由，但雷族眾人多少聽聞了古族天才古妖被一個外界青年擊敗的訊息。大殿中，幾位長老正為此事議論得熱火朝天。
“古族那些小崽子，一向自詡帝族血脈高貴，如今居然被人當眾打臉。真是風水輪流轉。”一位面容粗獷的長老哈哈大笑。
另一位長老卻皺著眉：“打敗古妖的是哪個勢力的？聽說叫林曜？好像和邙天尺長老建立的學院有些淵源。一個非帝族出身的外人，能擊敗古族天才，確實有幾分本事。但也只是擊敗了一個古妖，不至於讓古族大驚小怪到要參加我雷族典儀的地步吧？”
“古族那些人怕是坐不住了，想看看除了他們帝族之外，還有沒有別人能比他們強。說到底還是面子的事。”
這時候，一個年輕的聲音從角落傳來：“古族的天才再狂，到了我雷族的地盤，總該讓他們見識見識什麼才是真正的底蘊。讓雷動出手吧，我記得他快閉關結束了。有他在，縱然古族那幾個小輩一起上，也不夠看。”
堂中眾人點頭。實際上，“雷族年輕一輩第一人”雷動確實是最合適的人選。族中九長老目光一轉，悄悄招過一個心腹，低聲吩咐：“安排雷全、雷辰兩個機靈點的小子去古族那邊轉一轉，找個機會接觸一下那位古族的大小姐古薰兒。若能與雷動牽上線，讓那丫頭對雷動生出幾分好感，日後兩族聯姻，不也是一段佳話？”他頓了頓，又補了一句，“不要聲張。”
與此同時，雷動所在的山中洞府外雷雲匯聚，一道道落雷噼啪砸落在山頂。
族中幾位長老望著那片雷雲議論：
“雷動正在閉關衝擊三星斗尊，半年後恰逢他的成年禮。那時候出關，正好可以在典儀上一鳴驚人。
什麼古族天才、什麼林曜，到時候都該知道雷族的厲害了。”
……