第二章雲青島
北海的黎明，總是裹挾著鹹溼的海霧與精純的癸水靈氣，自浩瀚無垠的海平面緩緩浸染雲青島。初升的朝陽將萬道金光灑在波瀾壯闊的海面上，卻難以完全穿透島上常年積聚的靈霧。
這座青牛一族世代盤踞的靈島，在晨光熹微中如同一位蟄伏於萬頃碧波中的遠古巨獸，島上峰巒疊翠，林木幽深得近乎墨綠，濃郁的天地靈氣受島心中型靈脈的吸引，化作肉眼難辨的氤氳霞光，將核心區域籠罩其中，使得此地成為北妖修煉界中一處不可多得的妖族修行盛地。
雲青島高約萬丈，氣象萬千，基本分為三個層次。山腳下開闊地帶，大量分佈著低階靈田，阡陌縱橫，專門種植著蘊含淡淡靈氣的靈麥與靈谷，這些是維持整個青牛家族數千口（包括族人與妖兵）日常消耗的基礎。微風拂過，靈谷搖曳，散發出獨特的清香。
同時，山腳區域也是隸屬於青牛家族的妖兵主要住所和活動區域，屋舍儼然，卻又帶著妖族特有的粗獷與實用主義風格，石屋與木棚錯落有致。山腰處，靈氣更為濃郁，幾乎化為薄霧，這裡開闢出了更為珍貴的中階靈田作為家族靈藥園，層層梯田上種植著需求量最大的低階、百年靈草，如常見的凝露草、火焰花等，各色靈光在葉片間流轉。這些靈草既可交由家族煉丹師煉成丹藥，供給族人修煉，也可作為硬通貨，對外交換靈石或其他青牛家族無法自行生產的緊缺資源。
所有青牛家族的煉氣期族人，包括主角李清源，都居住在山腰，藉助這裡充沛的靈氣進行日常修煉，洞府依山而建，隱約可見陣法光芒閃爍。而在靈氣最為充沛、幾乎液化的島嶼巔峰，雲霧常年繚繞，尋常子弟不得擅入，那裡是家族五位築基期高手的洞府所在，此外，家族最重要的五畝上階靈藥園以及戒備森嚴的家族藏寶庫，也全部分佈於此，是青牛一族真正的核心禁地，時有強大的神識掃過四方，令人心生敬畏。
此刻，李清源駕馭著那艘低階的\"青木舟\"，正帶著他在沉霧林遴選的一百二十五名尚未服食進化丹的野獸，降落在山腳下的\"雜物堂\"廣場上。飛舟緩緩落地時，驚起了附近靈田中幾隻正在啄食蟲子的靈雀。
按照家族規矩，在這些野獸正式服下進化丹、蛻變為合格妖兵之前，都暫時歸由雜物堂統一管理，而作為任務執行者的李清源，也需負有一定的連帶責任，直至點化儀式完成。畢竟，二十五點家族善功以及那棵珍貴的百年星靈參，豈是那麼容易就能全額到手的？縱然服下進化丹後，這些野獸都能開啟靈智、強壯體魄，進化為妖兵，但因資質差異，完成進化、穩定形態的時間並不統一，這也是對其責任心的一種考驗。
飛行法器剛剛落下，一個虎首人身、身材魁梧、手持一根黝黑狼牙棒的妖兵已經迎了上來，他行走間自有一股煞氣，顯然久經戰陣，此刻卻恭敬地行禮道：\"雜物堂副堂主虎無憂，拜見清源少爺！\"
李清源雖為家族嫡系，前途光明，但在實力為尊的妖族，面對這位修為已達練氣六層巔峰、資歷深厚的妖兵統領，依然保持著恭敬，更何況虎無憂與其已故父親還有些香火情分。他立刻還禮，客氣地說道：\"虎統領不必多禮。按照家族要求，此次共招募預備妖兵一百二十五名，現全部移交雜物堂看管，待明日統一賜下進化丹。\"他特意點明瞭超出最初定額那五名鼠妖。
虎無憂一雙虎目精光四射，掃過舟上略顯躁動的獸群，聲如洪鐘：\"清源少爺放心，這些小東西放在我這裡絕不會出岔子。最近巡山隊和靈植隊都缺人手缺得嗷嗷叫，就等著這批新兵補充呢。不然我這把老骨頭，可真要被他們給拆了。\"他話鋒一轉，帶著一絲慣例性的詢問和長輩的關切，\"對了，此次點化妖兵，少爺可曾有幸收穫些靈藥？\"
\"運氣尚可，得了一根年份還不錯的野生星靈參。\"李清源並未詳細說明具體年份，但臉上的一絲滿意之色卻掩藏不住。這星靈參蘊含星辰之力與草木精華，與他屬性極為匹配，對他有極佳的輔助效果，其中溫和的星辰之力能中和癸水靈氣的寒冽，正是他衝擊練氣四層瓶頸時所需的寶貴助力。
虎無憂聞言，眼中精光一閃，壓低聲音道：\"星靈參？還是野生的？那可是好東西！少爺如今已是練氣三層巔峰，正為突破中期做準備吧？這等靈參藥性溫和醇厚，正是衝擊瓶頸的助力！若能再輔以家族善功堂兌換的'凝氣丹'，把握更大！恭喜少爺了！\"他毫不藏私，將修煉常識和注意事項一一告知，\"一般來說，咱們青牛家族族人踏入練氣四層後，大部分都會覺醒'地震術'或'噴火術'作為第一個天賦法術，並且可以開始嘗試淬鍊本命法器了，大多都會選擇自身最堅硬的牛角。只要將來能進階築基，一雙本命牛角靈器，威力不可小覷！\"
\"多謝虎統領指點，小侄一定牢牢記在心裡。\"李清源真心實意地道謝，這些經驗之談對於缺乏長輩隨時指導的他而言十分寶貴。\"我現在要去家族善功堂領取進化丹，這些小傢伙就勞煩虎統領多多關照，明天上午我一定準時返回主持點化。
\"少爺儘管去，這裡交給俺老虎！\"虎無憂拍著胸脯保證，渾厚的靈力微微散發，頓時讓那些原本還有些騷動的野獸噤若寒蟬，不敢有絲毫異動。實力的絕對差距，讓這些尚未開化的野獸本能地感到恐懼與服從。
離開雜物堂，李清源駕馭青木舟，緩緩升空，向著位於山腰的家族善功堂飛去。飛舟掠過一片片靈田，可以看到一些半化形的妖兵正在田間勞作，施展著粗淺的聚靈術或翻土訣。半個時辰後，體內癸水靈氣消耗近半的他，終於抵達了這座位於山腰顯眼處、氣勢頗為恢弘的石質殿堂。殿門上方懸掛著\"善功堂\"三個龍飛鳳舞的大字，隱隱有靈光流轉。練氣前期可憐的靈氣儲量實在不夠用，這更堅定了他儘快突破到練氣中期、增強實力的決心。作為身負獨角兕血脈的青牛一族嫡系，豈能長期在練氣初期蹉跎？
善功堂內頗為寬敞，此刻已有不少族人在此交接任務或兌換資源。負責今日值守的是一位輩分頗高的族叔，名為李星宇，在星字輩中排名二十三，修為已達練氣大圓滿，除了頭頂一雙標誌性的、閃爍著金屬光澤的青色牛角，其身形已基本化為人形，顯得幹練沉穩，正坐在櫃檯後翻閱著一枚玉簡。
\"星宇族叔，\"李清源走到櫃檯前，恭敬地上前行禮，\"侄兒李清源，已完成沉霧林妖兵遴選任務，共招募預備妖兵一百二十五名，特來交割，並領取相應數量的進化丹。\"
李星宇抬了抬眼皮，目光從玉簡上移開，落在李清源身上，聞言略帶調侃地說道：\"哦？清源啊，家族今年最初定額是一百二十名吧？你這多出來的五個，是怎麼回事？莫非是看花了眼，還是覺得我老人家老眼昏花了？\"他語氣隨意，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，顯然並非真的責難，更像是一種長輩對晚輩的逗趣和考驗。
李清源知道這位族叔看似隨性實則精明，也不慌張，老實回答道：\"族叔明鑑，並非侄兒數錯。原本確是一百二十名，但途中有一鼠族獻上一支百年野生星靈參，祈求帶領四名族人投入麾下。侄兒見其心誠，且靈藥品相完好，便依照家族慣例，准予其加入。另外，在遴選過程中，發現其他種族中也有些許資質尚可、潛力稍佳者，不忍棄之，故總數增至一百二十五名，以期能為家族增添更多可用之力。\"說著，他取出那盛放著百年星靈參的玉盒，輕輕放在櫃檯上。
李星宇開啟玉盒，一絲混合著星辰之力與草木清香的精純藥氣立刻溢位，令人精神一振。他仔細看了看參體上的蘆碗和緊密的紋理，點了點頭：\"嗯，品相確實上佳，根鬚完整，藥力充沛內蘊，看這蘆頭，接近兩百年份了。如今這年頭，未被發現的野生靈藥是越來越難得了，那些險地可不是好闖的。\"他合上玉盒，看向李清源，眼中帶著讚許，\"按照坊市行情和家族內部兌換比例，這支靈參，可作價八十家族貢獻點，或者兌換四枚'凝氣丹'，你可願意兌換？\"
凝氣丹正是適合練氣中期修士突破小瓶頸的丹藥，藥力比基礎的\"春露丸\"強上數籌，能更有效地凝練法力、衝擊關隘。四枚凝氣丹，價值確實與這支靈參相仿，甚至因為其即時針對性，對即將突破的李清源而言更為划算。
\"侄兒願意將靈參上交家族，兌換四枚凝氣丹！\"李清源毫不猶豫地回答，這正是他急需之物。
\"善。\"李星宇滿意地點點頭，不再多言，取出一個精緻的玉瓶遞給李清源，裡面正是四顆龍眼大小、色澤瑩白、散發著誘人丹香與柔和靈光的丹藥。\"這是你的進化丹，一百二十五顆，清點好。\"他又將一個沉甸甸的、裝著灰褐色進化丹的皮袋推了過來，\"儘快給雜物堂送去，別誤了明日點化的吉時。\"
\"多謝族叔！侄兒告退！\"任務完成，又意外獲得了突破的關鍵資源，李清源心中喜悅，接過丹藥，恭敬行禮後，便轉身離開。他甚至能感受到身後堂內其他一些牛妖族人投來的羨慕目光，以及隱約的吞嚥口水聲——凝氣丹對於練氣初中期的妖族來說，確實是價效比極高且難以輕易獲得的丹藥，平日裡想要兌換一枚，往往需要積攢許久的家族貢獻。
他並未返回自己在山腰的住所，而是直接駕馭青木舟，再次降落在山腳的雜物堂廣場，將進化丹悉數交給早已等候的虎無憂，並再次確認明日點化事宜。一切處理妥當後，他才真正鬆了一口氣，懷著激動與期待的心情，返回了自己位於山腰的洞府。