第29章 燙手山芋，亦是機遇
合信是陳林穿越來後遇到的第一個貴人。
他對這個傳教士的印象，比其他只會勸人信教的洋人好得多——合信在嘗試新的傳教方式，開醫院、譯書籍，目的沒變，但是方式卻能夠潛移默化改變腐朽的滿清現狀。
醫院能收買人心，書籍能在文化上同化華人，最後再引他們信教。
從民族角度看，這是赤裸裸的文化入侵。
可陳林轉念一想，若華夏能將這些外來文化吸收融合，未必不是一次文化昇華。
歷史上從不缺這樣的例子。
南北朝後的隋唐盛世，就是中原文化與北方遊牧文化融合的結果——內斂的中原文化添了幾分野性，才讓隋唐有了敢打敢拼的進取精神。
直到趙宋崇文抑武，中原文化才又變得保守。
陳林清楚，華夏文化體量太大，任何想同化它的文化，最後只會被它吞噬。
他和合信聊了一個多時辰，從西方文化談到東方文化，點出兩者的矛盾。
合信連連點頭，說這些矛盾正是傳教的阻礙。
他完全沒想到，這個十三四歲的孩子，對東西文化的理解竟這麼深。
敲定了帶王利賓來見合信的時間，陳林急匆匆趕回工地——建築公司才是他的根基，最近相對自由，正好能佈置自己的實驗室。
實驗室設在工地旁的倉庫裡，簡陋得很。
木架上擺著陶罐、竹管，地上堆著麻袋，空氣中飄著淡淡的硫磺味。
陳林現在能透過顛地洋行的渠道，弄到不少實驗材料。
上次對付劉威，乙醚和濃硫酸都用得差不多了。
這幾天他攢了些原料，正準備補充辣椒水。
作為化學博士，他太清楚怎麼害人，也知道怎麼救人——在外混，千萬別得罪學化學的。
昨天遇襲的事，讓他不敢把安全全交給潘起亮。他得自己準備後手。
陳林將紙袋裡的粉末倒進陶罐，加水攪拌，封上口，架在火上蒸餾。
蒸汽順著竹管流進另一個陶罐，他不時調整火候，動作熟練得像做了千百遍。
“少爺，顛地先生找您。”胡三的聲音從門口傳來，壓得很低。
陳林趕緊關火，脫掉沾了汙漬的罩袍，快步走出去。
詹姆斯正站在倉庫門口，手裡拿著個資料夾，臉上帶著笑。
“傑克，又在搗鼓你的化學實驗？小心老闆知道了扣你工資。”詹姆斯打趣道，語氣裡滿是熟稔。
“詹姆斯，你現在可是我的助手，小心我派你去搬磚。”陳林也笑了。
兩人性格合得來，早就成了能開玩笑的朋友。
陳林喜歡詹姆斯的直率——他不像其他洋人那樣傲慢，待人很謙和。
“搬磚好啊，不用動腦子，也不用被老闆罵。”詹姆斯嘆了口氣，語氣瞬間低落下來。
“怎麼了？顛地先生又生氣了？”陳林湊過去，小聲問。
“可不是嘛！”詹姆斯壓低聲音，“大小姐不知道抽了什麼風，主動把生絲的事攬下來了。我跟你說過，這事兒就是死結——怡和洋行早把所有路都堵死了。”
他這幾天跑遍了滬上的絲商，番禺的貨源也被買斷了，那些商人油鹽不進，根本不接顛地的單子。
陳林心裡咯噔一下——珍妮還真敢攬！這女人瘋了。
他要是繼續拒絕，肯定會得罪這位大小姐；可答應了，他一個十三四歲的孩子，憑什麼說服那些老謀深算的絲商？
“傑克，你鬼點子多，想想辦法？”詹姆斯拽了拽他的胳膊，“要是能幫老闆解決這事，他肯定提拔你做買辦。到時候你能開自己的商號，專門替洋行採購，多好！”
“詹姆斯，你看我像有辦法的樣子嗎？”陳林苦笑著攤手，“我就是個半大孩子，誰會認我？”
詹姆斯也嘆了口氣，沒再說話。
“這事兒對洋行影響大嗎？”陳林追問。
他還得靠顛地洋行這棵大樹，可不想它倒了。
到時候不管投靠哪家，他的身價都會跌。
“大，非常大！”詹姆斯重重點頭，“最大的損失不是錢，是信譽。要是沒生絲運到歐洲，那邊的合夥人會對我們失去信心。”
陳林皺起眉——信譽沒了，洋行就等於斷了半條腿。
“詹姆斯，老闆找我做什麼？你知道嗎？”他問。
詹姆斯搖頭：“不清楚。不過應該不是壞事——你管著大樓建設，促凝劑又給洋行掙了不少名聲，老闆挺看重你的，找你肯定是好事兒。”
兩人邊聊邊往洋行主樓走。
“對了，詹姆斯，我要的裝置，開始採購了嗎？”陳林突然想起水泥廠的事。
“已經派人讓加爾各答那邊發貨了。”詹姆斯答道，“可你要建鍊鐵廠，鐵礦和煤炭從哪來？”
“放心，咱們這裡連著長江。”陳林語氣篤定，“上游有的是礦石，只要有錢，就能買到。到時候咱們的水泥和鋼筋，會成為上海灘的緊俏貨。”
“這倒是。”詹姆斯點頭，“我聽說高盧雞也要來開租界了，軍艦都在路上了。法租界一開，又要建不少房子。”
陳林的眉頭幾不可察地皺了一下——法租界這麼早就開了？他是化學博士，對歷史的瞭解只夠應付九年義務教育，沒那麼細緻。
上海灘只是列強瓜分大清的縮影，現在才剛剛開始。
法租界一開，又會有多少百姓像他一樣流離失所？滿清政府只會把列強的壓力，全壓在普通百姓身上。
可他現在什麼都做不了。
唯一能做的，就是在這場混亂裡讓自己變強，等一個真正的契機。
到了顛地辦公室門口，陳林深吸一口氣，推門進去。
屋裡滿是煙味，顛地坐在辦公桌後，眉頭皺著；珍妮站在他身邊，嘴角勾著笑，眼神裡滿是玩味，像在看獵物。
陳林心裡暗道不好——這女人肯定要擺他一道。
上次他委婉地將珍妮的拉攏糊弄過去，現在報應來了。
“傑克，大樓進度很順利，大機率能提前完工。”顛地先開口，語氣帶著幾分讚許，“這都是你的功勞。”
陳林沒放鬆——職場摸爬滾打的經驗告訴他，領導突然夸人，準沒好事。
果然，顛地話鋒一轉：“我看你不用天天在工地盯著了。接下來的內部裝飾，讓設計師和工匠做就行。你跟著珍妮去辦件事。”
他頓了頓，從抽屜裡拿出一張紙條：“絲商顧福昌在上海縣城，你跟珍妮去見他。我聽說他手上有一批生絲，原本要賣到北邊。要是能拿下這批貨，我重重賞你。”
顛地說得輕巧，彷彿獎勵就在眼前。可陳林清楚，這根本是把他推到前面當擋箭牌。
珍妮立刻接話，語氣帶著幾分得意：“傑克，這次有我在，你只要協助我就行。相信我，我們一定能成功。”
陳林在心裡翻了個白眼——我信你個鬼！這女人分明是打定主意，讓他去衝鋒陷陣。
他站在原地，沒立刻答應。
腦子裡飛快地盤算著：去，要面對油鹽不進的絲商，還要應付珍妮的算計；不去，會得罪顛地和珍妮，以後在洋行不好立足。
煙味飄進鼻腔，嗆得他有點難受。
陳林抬起頭，看向顛地，又掃了眼珍妮，緩緩開口：“好，我跟珍妮小姐去。”
眼下，他只能先應下來。
至於怎麼解決生絲的事——走一步看一步，總能想到辦法。