第五十八章 大戰前
江辰風與林特派員那場不太愉快的談話剛剛結束，會場外便傳來了喧譁聲。
“李長官來了！”
“快看，是李長官！”
霎時間，整個大廳都沸騰了。無數軍官與記者蜂擁而上，一陣閃光燈連連閃爍，敬禮的、問好的、獻媚的聲音此起彼伏。
李宗仁身著筆挺的將官制服，在衛兵簇擁下走進來，他的神情不怒自威，卻又帶著幾分儒雅。
孔森與汪師長也立即迎上去，笑容滿面。就連先前與江辰風不對付的那些軍官，此刻也紛紛露出笑臉，假裝熱情地上前寒暄。至於剛剛在暗地裡挑事的林特派員，更是皮笑肉不笑地迎了過去。
“李長官辛苦了！”
“李長官，請多喝兩杯，放鬆放鬆！”
“長官，請問關於日軍的動向，戰區有何應對之策？”
“臺兒莊之後，鬼子節節敗退，您是否準備再次出奇兵？”
記者們七嘴八舌地喊著，閃光燈幾乎亮成一片白光。
李宗仁微微一笑，抬手示意屬下擋開眾人，並未直接回答，只淡淡道：“改日再說。”隨即徑直穿過人群，朝江辰風走去。
那一刻，會場驟然安靜了下來。
所有人都看著李宗仁，眼神裡流露出或驚訝、或豔羨的光。
江辰風立即站直，敬了個標準的軍禮：“獨立團江辰風，見過李長官！”
李宗仁大笑，伸手拍了拍他的肩膀，神情裡滿是欣慰：“江辰風，你可是這次反掃蕩的頭號功臣啊！沒有你和猛虎突擊隊的拼死奮戰，咱們恐怕還得被小鬼子纏著。你的事蹟，我都看過彙報了，果然名不虛傳——‘雲嶺狙神’，名副其實！”
“長官過獎了。”江辰風語氣平穩，謙遜得體，“這是弟兄們拼命換來的成果。若無第五戰區的支援，我們也撐不下去。”
“哈哈哈！”李宗仁欣然大笑，“果然是能立功、又能守得住心的將才！你太謙虛了。今後戰區的特戰隊，就交由你來訓練吧。”
他這一句話，直接讓周圍一圈軍官都倒吸了口氣。
李宗仁眼中閃著讚許的光，他看重的不只是江辰風的本事，更是那種身在功名之前仍能剋制鋒芒的沉穩。
“‘狙神第一’這稱號可不是隨便封的。”李宗仁意味深長地道，“在特戰作戰上，我們一直落後於日軍。若能讓每個戰區都有像你這樣的隊伍，何愁不勝？”
江辰風微笑著回應，語氣平靜而堅定：“能為抗日盡一份力，是我的榮耀。至於稱號，不過虛名，能帶著弟兄們多殺幾個鬼子，比什麼都強。”
李宗仁笑得更歡，伸手招呼：“來，隨我走走，談談特戰訓練的具體計劃。”
他倆肩並肩離開，在眾人視線中並行而去。那場景，令全場皆驚。
孔森眼中露出一抹自豪。他果然沒看錯人，這個年輕人確實是塊了不起的料。
而吳師長，卻臉色鐵青。他清楚得很，若不是當初他暗中阻撓，獨立團的特戰隊早就組建完成，如今風光的恐怕更甚。如今江辰風得勢，對他絕非好兆頭。
林特派員也只是皮笑肉不笑地看著，心裡暗哼：
“哼，真以為抱上李宗仁的大腿就能安穩？小子，你得意不了多久。”
隨著時間推移，慶功宴正式開始，觥籌交錯間，江辰風成為全場最耀眼的焦點。無數軍官與記者排隊上前敬酒、攀談。
從最初的無人理會，到此刻的眾星捧月，不過一場酒局的功夫。江辰風冷眼旁觀這一切，心底卻只感到幾分荒涼——功勞未變，態度卻天壤之別，這就是現實。
在最後的頒獎典禮上，江辰風被李宗仁親自請上臺致辭，掌聲如潮，幾乎掀翻整個會場。
慶功宴後，李宗仁簽發命令：江辰風暫調至第五戰區司令部，猛虎突擊隊全員隨行。
訊息傳出，全隊上下沸騰了。
對這群出身普通、無門無派的戰士來說，從地方獨立團調進司令部，幾乎等於命運重生。若不是江辰風的戰功，他們恐怕一輩子都只能做無名卒。
與此同時，孔森順勢晉升為旅長，統領直屬“獨立旅”。經歷過生死，他的眼神中多了一分堅定，誓要在下一場大戰中血債血償。
錢雅芝則返回雲嶺縱隊——這正是獨立團擴編後的新番號。中央軍嫡系出身的他們，如今在反掃蕩中大放異彩，不僅得到戰區支援，更獲軍委特別嘉獎。她還帶回了新一批補充兵與武器，讓趙興華和錢立群興奮得幾乎徹夜未眠。
錢立群看著妹妹，越發覺得奇怪。這丫頭怎麼像是忽然長大了？說起江辰風的事，滿眼是光，語氣裡還帶著莫名的親暱。
他皺著眉，心想：糟了，自家白菜怕是要被豬拱了。
而他們每個人的命運，確實都因江辰風而改變。
若按照原本的命運軌跡，這群血性青年，大多會死在冰冷的戰場上。
此刻，戰局的陰雲再度壓來。日軍的部隊已完成集結，隨時可能發動新一輪進攻。
江辰風對預備特戰隊的高強度訓練也終於告一段落，接到命令前往第五戰區司令部參加隨棗會戰的作戰會議。
那場會議，堪稱整個戰區的核心。
出席的最低階軍官，都是孔森這樣的獨立旅旅長。
而猛虎突擊隊，被列為李宗仁的秘密王牌。
不過，會場中並非人人友好。
那些與吳師長、林特派員勾連的高官們，一個個暗中冷笑。
他們心裡清楚，這個出身寒微卻鋒芒太盛的青年，已經踩到了太多人的利益線。
第五戰區司令部的“五月作戰軍事會議”在一間寬敞的會議室內召開。窗外的風捲著塵土拍打在玻璃上，空氣中瀰漫著濃烈的菸草味和油墨的氣息。
中央擺著一張巨大的地圖桌，幾盞昏黃的燈光灑下，勾勒出那密密麻麻的標註——山川、橋樑、村鎮，甚至連小到幾口井的標識都清晰可見。
在地圖上，安陸、馬坪、應山、廣水、仰廣等地都被紅線圈出，密佈著代表日軍部隊的旗幟。
參謀長黃啟恆拿著一根竹指，指著地圖上靠近應山與安陸的區域，語氣低沉而有力。
“鬼子的大部隊已經在這片地帶集結。”黃啟恆的聲音在室內迴盪，“根據偵察與電訊情報分析，他們的企圖極為明顯。日軍計劃以一支強力部隊從雲嶺南麓突破我軍左翼，將我主力牽制在東南狹長地形中，然後主力自安陸以東突擊，向棗陽南側及西北迂迴包抄。同時，他們還會以機動兵團向泌源以南滲透，切斷我軍向南陽的退路，試圖在棗陽一線全殲我方兵團。”
會議桌旁，氣氛一時變得沉重。
一名軍長皺著眉沉聲道：“這架勢，分明是想一戰滅了咱們！若真讓隨縣、棗陽失守，北線鬼子南下，咱們可就成了甕中之鱉！”
“沒錯，絕不能讓鬼子得逞！”另一名參謀附和。
李宗仁坐在首位，神情凝重，只是微微抬手，示意眾人安靜。
黃啟恆見狀，繼續用竹指敲了敲地圖，聲音低沉地說：“我軍前線的偵察兵報告，崗村寧次麾下的第十一軍精銳——第三師團，已在五日前集結孟畈店一帶。預計他們會在五月初發動主攻，先撕開防線，再從隨縣北部高城鎮、唐縣鎮方向突擊，牽制我軍主力於棗陽東南面。另有部隊將從仰廣向松渡山逼近，封鎖退路，意圖全殲我軍主力。”
說完，會議室內一陣低語。
一位師長忍不住開口道：“黃參謀長，鬼子謀劃已久，這次攻勢只怕不遜於上次雲嶺掃蕩。參謀部的情報是否足夠確切？若有失誤，後果不堪設想。”
黃啟恆點點頭，沉聲答道：“這些情報皆由前線偵察兵冒死所得，另有軍委在四月間於安陸、應城、天門及平漢路南段的仰廣、廣水、花園等地行動時偵知，可信度極高。”
說著，他抬頭看了李宗仁一眼，見長官微微頷首，便繼續道：“綜合情報顯示，我軍最薄弱之處便是隨縣。一旦外圍的高城與塔兒灣丟失，隨縣必破。”
“這兩地山高水險，極易守難攻，若能穩住此線，便是屏障。但鬼子勢必也清楚這一點。駐守的十三軍雖是精銳，可若鬼子動用毒氣彈……”
說到這裡，黃啟恆的聲音低了下去。
眾人面色一變。那慘烈的信陽之戰依然歷歷在目——日軍第三師團使用毒氣彈，全線潰敗，屍橫遍野。毒霧散盡時，陣地早被奪走。國軍的防毒裝備幾乎為零，根本無從抵抗。
李宗仁緊鎖眉頭，沉聲道：“鬼子的毒氣彈確實可怕。若讓他們在高城、塔兒灣投放，防線將土崩瓦解。隨縣一破，棗陽必危，桐柏山與沿江防線亦將失守。最令我擔心的，是泌陽與唐河，這兩地無險可守，若失陷，敵軍便可南北夾擊桐柏山。”
眾人陷入沉思。
第五戰區轄區龐雜，兵力分佈不均，重武器極度匱乏，唯一的優勢就是憑藉地形靈活襲擾。
在四月的襲擊戰中，第五戰區部隊多次從東西兩翼突擊平漢線南段，令武漢的日軍寢食難安。也正是透過這些襲擾，才得以摸清敵情。
會議室中，煙霧繚繞。
江辰風靜靜聽著，他的思緒早已和地圖重疊。他心中清楚，從歷史角度看，參謀部的推斷幾乎完全準確。只是，如今的國軍裝備落後，能守多久，還得看天意。
但其他人並未看得如此透徹。
吳師長忽然輕笑了一聲，帶著幾分諷意：“李長官，鬼子第三師團裝備精良，還有毒氣彈。讓普通部隊迎戰，那是白白去送死啊！我看，這任務非得挑最強的部隊才行。”
他話鋒一轉，意味深長地看向江辰風。
林特派員立刻接上話：“吳師長說得極是！不過我倒覺得，咱們江教官的‘猛虎突擊隊’正合適。聽說佐藤真藏那支特戰隊也在第三師團中行動，正好老朋友相見嘛。”
“對對，林特派員說得有理！”有人立刻附和。
汪師長與汪淼臉色同時一沉，他們當然看得出幾人意圖分明——這哪是舉薦，分明是要把江辰風和他的人往火坑裡推。
會議桌周圍，竊語聲漸起。許多將領雖然沒明說，卻暗暗鬆了口氣——若真派出猛虎突擊隊去阻擊，他們自己的部隊就能少死幾人。
李宗仁沉吟片刻，忽然開口：“辰風，特戰隊的戰前訓練是否完成？”
“報告長官，全部結束。”江辰風答得乾脆。
李宗仁微微一笑，語氣鄭重：“塔兒灣與高城是咱們的命脈，若失陷，棗陽必保不住。要守住這條生命線，就必須摧毀日軍的毒氣彈。這任務險峻無比，一旦失手，就是十死無生。”
他環視一圈，聲音穩重：“縱觀全軍，也唯有你與‘猛虎突擊隊’最有把握完成。其他部隊若去，恐怕連靠近都難。”
說完，他頓了頓，神情變得柔和：“當然，一凡——不，辰風，你剛到戰區司令部，還不熟悉全域性。若你認為現在貿然行動不妥，可以先留下，隨我熟悉戰場形勢。鬼子遲早還會再來，機會有的是。”
這番話聽似體恤，實則暗藏逼迫。
江辰風心中冷笑。
李宗仁這番“以退為進”的話術他再清楚不過。
若他拒絕，便成了畏戰；若答應，便是替李宗仁背鍋。
但想到高城與塔兒灣的重要性，他的目光漸漸堅定。就算知道這是陷阱，他依然要去。抗日不是談條件的事。
“報告長官！”江辰風起身，聲音堅定，“我願帶‘猛虎突擊隊’前往執行任務，誓死完成摧毀敵軍毒氣彈的目標！”
李宗仁聞言，終於露出欣慰的笑意，重重點頭：“好！不愧是辰風！”
會議室內掌聲驟起，然而在那掌聲背後，幾雙目光卻各懷心思。